杨涟、左光斗等人站在敞开的牢门外，脚下是冰冷潮湿的石板，身上还带着诏狱特有的腐朽与血腥气。
自由来得如此突然，如此诡异，以至于他们僵立原地，非但没有欣喜，反而被更深的疑虑和不安攫住。
几双眼睛死死盯着那道即将离去的背影，惊疑不定。
左光斗到底老成持重些，强忍着身上伤痛和心中滔天巨浪，上前一步，声音因虚弱和紧绷而沙哑。
“魏公这是何意？是陛下有旨意了么？”他紧紧盯着魏忠贤，试图从那张毫无表情的脸上找出哪怕一丝端倪。
皇帝赦免？可能吗？病重的天子会突然想起他们这些罪臣？
还是说，这是某种更险恶的、假借皇命的政治把戏？
魏忠贤闻言，脚步微微一顿，却没有立刻回头。
真是迂腐透顶的人啊。
他在心里翻了个白眼，我都说得这么明白了，放你们走，还在这跟我抠字眼、讲程序、逼逼赖赖。
怪不得斗不过那群更不要脸的，脑子转不过弯来。
片刻沉默后，他缓缓转过身，脸上依旧没什么波澜：“和陛下无关，是咱家惜才。”
“惜才？”杨涟忍不住冷笑出声。
“魏公莫要消遣我等阶下之囚！惜才？惜才便将我等构陷下狱，百般拷打，熬刑数载？！”
顾大章也哑着嗓子开口，语气满是讽刺：“您这惜才之道，我等实在是无福消受！”
魏忠贤任由他们质疑嘲讽，并不动怒，只是等他们话音稍落，才慢悠悠地继续道：“咱家知道，你们几个，对咱家恨之入骨，觉得咱家是祸国殃民的权阉，死有余辜。”
他这话说得直白，反倒让杨涟等人噎了一下。
“你们恨咱家，咱家心里门儿清。但比起外面那些只会夸夸其谈、结党营私、遇事则缩、整天嚷嚷着君子、气节，却于国于民无半点实用的废物……”
“你们几个，好歹是真敢做事，也多少做过点实事。杨涟，你当年上疏力陈李选侍移宫，有定策之功；左光斗，你巡按屯田，兴修水利，也算有点政绩；其他人，或敢言直谏，或守土安民，总归不是全无是处。”
他这番评价，出乎意料地客观？甚至带着点诡异的认可？
杨涟等人听得面面相觑，心头疑云更重。
这阉贼到底想干什么？打一棒子给个甜枣？可这甜枣给的也太别扭了！
“咱家掌着东厂，看着这大明朝堂。”
魏忠贤的声音在幽暗的牢狱中回荡，带着一种奇特的、近乎冷酷的清醒。
“外面那些人，骂咱家是阉党，是奸佞。可他们自己呢？除了清谈攻讦，还会什么？辽东糜烂，流寇四起，国库空虚，他们可有一策安邦？可有一计定国？没有。他们只会盯着宫里，盯着咱家，盯着你们这些曾经碍了他们眼的人。”
他向前走了一步，离几人更近了些，昏黄的烛光将他半边脸照得晦暗不明。
“这朝廷，这天下，需要做事的人，哪怕这做事的人，手段不那么干净，立场不那么正确。你们恨咱家，咱家不在乎。但咱家觉得，让你们烂死在这诏狱里，或者拉到西市砍了头，除了让外面那些废物多几分骂咱家的谈资，于国何益？于朝廷何补？”
他摊了摊手，语气终于带上了一丝不耐烦：“话，咱家就说到这儿。信不信，随你们。至于原因……”
他目光再次扫过五人，最终停留在左光斗和杨涟脸上，这两人是这群人的主心骨。
“如果真想知道咱家为何突然改了主意，或者心里还有什么不甘、疑惑，甚至还想做点什么……”
“今夜子时之后，来咱家府上。西角门会有人接应。”
“这里，不是说话的地方。太臭了。”
没等他们细想，魏忠贤已经转身，对着还在发懵的许显纯和狱卒们挥了挥手：“还愣着？照咱家吩咐的办。给他们收拾干净，通知家人。”
说罢，他不再看身后神色复杂的五人，也不再理会隔壁牢房里彻底傻眼、张大嘴巴却发不出声音的魏大中，径直朝着来时的甬道走去。
绯红的背影很快消失在拐角的黑暗里，只留下一串渐行渐远的脚步声，和满牢房目瞪口呆的众人。
杨涟和左光斗对视一眼，都从对方眼中看到了震惊、茫然、深深的警惕，以及一丝被强行压抑下去的、连他们自己都不愿承认的微弱的希冀。
去，还是不去？
这突如其来的自由，和这更加诡异的邀请背后，究竟隐藏着什么？
“魏大人，等我们出去摸清情况，再来救你。”
刚才还骂声震天的魏大中，此刻却像是被掐住了脖子，一点声音也发不出来。
他双手紧紧抓着铁栅，脸贴在冰冷的铁条上，眼睛瞪得滚圆，看着昔日的同僚们一个个走出牢门，看着狱卒真的去准备热水衣物，看着这一切荒诞得如同梦境。
他脑子里嗡嗡作响，只剩下一个念头在疯狂盘旋：
啥？？？都……都走了？就……就我还在这？？？
我现在不骂了，还来得及么？？？
