诏狱深处，常年不见天日。
阴冷潮湿的空气混合着霉味、血腥味、排泄物腐败的酸臭。
即便这里是关押朝廷钦犯的单人牢房区，那厚重的石墙、粗壮的铁栅，也阻不断这无孔不入的恶臭。
六间相邻的牢房，铁门紧锁。
借着摇曳的灯火，可以看到里面蜷缩或靠坐着的身影，个个衣衫褴褛，蓬头垢面，裸露在外的皮肤上布满新旧交叠的伤痕，有些伤口已经溃烂，散发出异味。
他们曾是朝廷大员，是清流领袖，如今却如同被遗忘的破布，扔在这暗无天日的角落，等待着最终的裁决。
脚步声由远及近，不疾不徐，踏在冰冷的石板上，发出清晰而规律的声响。
在这死寂的牢狱中，显得格外刺耳。
最靠外一间牢房里，一个头发花白、面容枯槁却依然挺直着脊背的老者缓缓抬起了头。
他脸颊凹陷，眼窝深陷，但那双眼睛在昏暗的光线下，却像两点未曾熄灭的炭火。
正是左佥都御史左光斗。
他眯起眼，看向甬道尽头。
当那个在一群锦衣卫簇拥下缓步而来的身影映入眼帘时，左光斗的嘴角扯动了一下，发出了充满无尽嘲讽与疲惫的嗤笑：
“呵……厂公亲自驾临这污秽之地，是来送我等最后一程的么？”
他的声音嘶哑干涩，却字字清晰，带着一种濒死之人最后的傲骨。
其余几间牢房里的人闻声，也纷纷挣扎着抬起头或转过身来。
前左副都御史杨涟、给事中魏大中、御史袁化中、太仆寺少卿周朝瑞、陕西副使顾大章……
当看清来者是谁时，大部分人的眼中都燃起了刻骨的仇恨与绝望。
“阉狗！你不得好死！”一声沙哑却充满暴烈怒火的嘶吼，从魏大中的牢房里炸响。
他猛地扑到铁栅前，枯瘦的手指死死抓住冰冷的铁条，双目赤红，仿佛要喷出火来，死死盯着魏忠贤，那眼神恨不得食其肉寝其皮。
“老贼！死到临头还敢猖狂！”
侍立在魏忠贤身侧的许显纯瞬间暴怒，呛啷一声拔出腰间绣春刀，刀锋直指牢内的魏大中，厉声喝道：“信不信老子现在就送你上路！”
阴森的牢房里，杀机骤然弥漫。锦衣卫力士们的手也按上了刀柄。
魏忠贤却只是抬了抬手，示意许显纯稍安勿躁。
他脸上没什么表情，目光平静地扫过那一张张充满敌意的脸，最后落在兀自叫骂不休的魏大中身上，语气平淡得甚至有些无聊：
“罢了罢了，显纯，和他们逞什么口舌之利。”
他慢悠悠地说着，往前踱了两步，离牢房更近了些，那股混合的恶臭扑面而来，让他几不可察地皱了皱鼻子。
“咱家今日来，可不是听你们骂街的。也别不知好歹，咱家是来救你们的。”
“呸！”魏大中一口带血的唾沫差点啐到铁栅外，他嘶声大笑，笑声凄厉。
“救我？哈哈哈！魏阉！你会有这般好心？我魏大中堂堂正正，顶天立地，用得着你这条阉狗来救？！我宁愿死在这诏狱之中！你省省吧！”
魏忠贤轻笑一声，目光在魏大中那张扭曲的脸上停留片刻，“倒是个硬骨头，硬茬子。”
他不再看魏大中，转而对着身后挥了挥手，声音提高了一些，在这寂静的牢狱中回荡：“来人啊。”
几名狱卒连忙躬身听命。
“除了这位魏大人，我看他精神头足得很，还能再骂上三天三夜。”
魏忠贤指了指魏大中，语气带着一丝戏谑。
“给其余几位大人，看座，上菜，上酒。”
看座？上菜？上酒？
不仅杨涟、左光斗等人愣住了，连许显纯和周围的锦衣卫、狱卒也都愣住了。
这是断头饭？厂公要在这里，亲自给这几个人送行？
很快，几张简陋但还算干净的条凳被搬了进来，放在几间牢房外的甬道空处。
紧接着，几个食盒被提了进来，盖子打开，热气腾腾的饭菜香味，瞬间冲淡了牢房里一部分污浊的气息。
杨涟、左光斗等人互相交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的疑惑、警惕，以及一丝不易察觉的认命般的漠然。
断头饭么？也好，做个饱死鬼，总比饿着强。
魏忠贤将他们的神色尽收眼底，知道他们是误会了。
不过他也没打算立刻解释。
先给个下马威，磨磨这些硬骨头的性子，也好。
“都愣着做什么？吃吧。这恐怕是你们在这诏狱里最后一顿饭了。吃饱喝足，也好上路不是？”
这几个字像冰锥一样刺入杨涟等人的心中。
果然是来送他们上路的。
左光斗率先冷笑一声，挣扎着站起身，在两个狱卒的搀扶下，坐到条凳上。
他看也不看魏忠贤，拿起筷子，夹了一大块肉塞进嘴里，用力咀嚼，仿佛在撕咬着仇敌的血肉。
接着，又端起酒碗，一饮而尽，酒水顺着他花白的胡须流下，更添几分悲壮。
杨涟沉默着坐下，动作迟缓却稳定。
他先是对着饭菜合十默念了一句什么，然后也开始默默进食，动作斯文，却带着一种决绝。
袁化中、周朝瑞、顾大章也陆续坐下，有人狼吞虎咽，有人细嚼慢咽，但都再不说话，也不再看向魏忠贤，仿佛他只是个不相干的看守。
既然是将死之人，又何须再与这权阉多费口舌？唯独将满腔的愤懑与不甘，化作对这最后晚餐的吞咽。
一时间，阴森的牢房里只剩下粗重或细微的咀嚼声、碗筷碰撞声，以及魏大中在隔壁牢房持续不断的咒骂。
“阉狗！奸贼！你们不得好死！杨公！左公！休要受这阉狗蛊惑！我等清白之身，死则死耳，何须嗟来之食！”
魏忠贤只是静静地站在一旁，看着他们吃，脸上依旧没什么表情。
许显纯却有些按捺不住，凑近低声道：“厂公，这些人真不识好歹！您亲自来给他们送饭，他们竟不知感恩戴德！依我看，不如……”
“不如什么？”魏忠贤斜了他一眼，语气平淡地打断。
“等你哪天也进来了，咱家也给你送，你肯定千恩万谢，对不对？”
“呃……”许显纯被噎了一下，感觉这话怎么接都不对，讪讪地笑了两声，缩了回去，不敢再多言。
时间在压抑而诡异的气氛中缓缓流逝。
杨涟等人很快风卷残云般将饭菜吃得七七八八，酒也喝得见了底。
虽然只是粗茶淡饭，但在这不见天日的牢狱中，已是难得的美味。
吃饱之后，几人脸上反倒多了些血色，眼神也更加清亮，那是抛却生死、了无牵挂后的某种释然与决绝。
左光斗放下碗筷，用肮脏的衣袖擦了擦嘴，抬眼看向魏忠贤，声音平静无波：“好了，吃饱喝足了。厂公，时辰到了么？是今日午时，还是……”
他以为下一刻，牢门就会打开，刽子手就会进来将他们拖出去。
魏忠贤终于有了点反应。
他轻轻“啧”了一声，摇了摇头，似乎有些无奈：“送你们出去，还用等什么午时么？”
出去？杨涟等人猛地抬头，以为自己听错了。
只见魏忠贤挥了挥手，对旁边的狱卒吩咐道：“去，给他们几位大人准备几身干净的衣裳，打点热水，简单梳洗一下。然后通知他们各自的家人，可以来接人了。”
他顿了顿，目光瞥向隔壁还在喘着粗气、怒目而视的魏大中，补充道：“至于这位魏大人嘛，我看他精力旺盛，骂得也挺开心。就让他继续在这儿待着吧，清醒清醒脑子。什么时候想明白了，不骂了，再说。”
什……什么？？？
整个诏狱这一角，瞬间陷入了死一般的寂静。
杨涟手中的空碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，他却浑然不觉。
左光斗霍然站起，因为动作太猛牵动伤口，疼得他嘴角一抽，却死死盯着魏忠贤。
袁化中、周朝瑞、顾大章也全都僵在原地，脸上混杂着极度的震惊、茫然、不敢置信，以及深深的警惕。
放了我们？就这么放了？没有任何条件？没有任何代价？甚至还让家人来接？这怎么可能？！
是阴谋！一定是更大的阴谋！是想在外面更方便地除掉我们？还是想用我们来要挟家人？
或者是皇帝突然开恩？可皇帝若是开恩，为何独独留下魏大中？
无数个念头在他们脑中疯狂冲撞，却找不到一个合理的解释。
魏忠贤的话，就像一道惊雷，劈得他们魂飞魄散，又疑窦丛生。
“厂公，这……”许显纯也彻底懵了，忍不住上前一步，压低声音急道。
“杨涟、左光斗等人罪证确凿，就这么放了？恐有不妥啊！万一他们出去后……”
魏忠贤看了他一眼，那眼神平静无波，却让许显纯心头一寒，后面的话咽了回去。
“放心。他们掀不起什么风浪了。咱家自有安排。”
自有安排？什么安排？许显纯满心疑问，却不敢再问。
他对魏忠贤的敬畏早已深入骨髓，此刻虽不解，但既然厂公开口，他便只能执行。
“是……是。”许显纯咬了咬牙，转身对还在发愣的狱卒和锦衣卫喝道：“还愣着干什么？没听见厂公的话吗？打开牢门！”
“哐啷——哐啷——”
沉重的铁锁被打开，生锈的铁门发出令人牙酸的吱呀声，缓缓向内打开。
那声音，在此刻听来，竟有种不真实的感觉。
杨涟、左光斗等五人，互相看了看，都从对方眼中看到了同样的惊疑不定。
他们试探着，一步一步，踉踉跄跄地走出那几乎等同于坟墓的牢房。
自由？就这样得到了？
他们站在甬道里，恍如隔世，又手足无措。
锦衣卫和狱卒们看着他们，眼神复杂，有惊讶，有不解，也有一丝不易察觉的茫然。
