第十二章 铁血学堂
三月初三，雁门关军营学堂开课了。
校场东侧，原本堆放杂物的大棚被清理出来，摆上几十张简陋的木桌木凳。没有书本，就用沙盘当纸，木棍当笔；没有讲堂，就露天而席，以地为案。
辰时初刻，八百名被挑选出来的士兵整整齐齐坐在场中。有十五六岁的少年兵，脸上还带着稚气；有三四十岁的老卒，满身伤疤；也有刚入伍的流民，眼中满是好奇与紧张。
沈惊鸿站在临时搭起的讲台上，一身素色劲装，未着甲，腰间只悬着镇岳剑。她扫视全场，目光所及，无人敢出声。
“今日起，你们就是雁门关军营学堂的第一批学员。”她的声音清亮，穿透晨雾，“我知道，有人会问：当兵的学这些做什么？能杀敌吗？能守关吗？”
场中一片寂静。
“那我告诉你们：能。”沈惊鸿走下讲台，走到一个少年兵面前，“你，叫什么？入伍多久？”
少年兵紧张地站起来：“禀、禀侯爷，小的叫石头，入伍三个月。”
“石头，若明日蛮族攻城，你站哪个位置？用什么样的弓？射多远？城墙哪里薄弱需要重点防守？敌军若分三路来攻，你如何判断主攻方向？”
一连串问题，把石头问懵了。他张了张嘴，一个字也答不上来。
“答不出来？”沈惊鸿并不生气，只是转向所有人，“这不怪他。因为从来没人教过。”
她重新走上讲台，声音提高：“行军打仗，不是光靠蛮力。要知道天时、地利、人和，要知道兵法、阵法、器械。要知道怎么活下来，怎么打胜仗，怎么让身边的弟兄少死几个——这些，就是学堂要教你们的！”
“从今天起，每天上午操练武艺，下午来学堂上课。识字的教不识字，老兵教新兵，我也会亲自来教。三个月后考核，优者升职，劣者加练。都听明白了吗？”
“明白！”八百人齐声回应，声震云霄。
沈惊鸿点点头：“第一课，咱们不讲兵法，先讲——北境。”
她在沙盘上画出一条蜿蜒的线：“这是雁门关。关北三百里，是黑水河，我父亲战死的地方。再往北八百里，是蛮族王庭龙城。”
手指移动：“关西，是贺兰部、契丹部、室韦部的草场，现在是我们的盟友。关东，是云州、朔州、幽州，大靖的北境十三州，住着三百万百姓。”
“我们守的，不只是一道城墙。”她抬起头，目光灼灼，“我们守的是身后这片土地，这些百姓，这些活生生的人。蛮族来了，他们要杀人，要抢粮，要烧房子。我们退了，他们就得死。”
场中鸦雀无声，只有风掠过校场的声音。
“所以，你们握着的不是刀枪，是身后人的命。”沈惊鸿一字一顿，“学堂要教的，就是怎么用好这把刀，守好这些命。”
第一堂课，持续了一个时辰。沈惊鸿讲北境地形，讲蛮族习性，讲守城要诀。士兵们听得入神，有人用木棍在沙地上记，有人小声讨论，有人红了眼眶——他们中不少人的家人，就死在蛮族刀下。
下课时，沈惊鸿叫住石头：“你留下。”
石头忐忑地留下。沈惊鸿递给他一本手抄的小册子：“认得字吗？”
“认得几个……”
“这是《守城纪要》，我父亲留下的。”沈惊鸿道，“你每天来我书房半个时辰，我教你认字，你学完了，去教其他不识字的人。”
石头愣住了：“侯爷……我、我笨……”
“笨就多学。”沈惊鸿看着他，“你刚才问我，当兵的学这些有什么用。现在告诉你——学了，你就能看懂地图，能传对军令，能少犯错，能多杀敌，能活下来。你活下来，就能救更多的人。”
石头接过册子，手在发抖，却紧紧抱住：“侯爷……我一定好好学！”
“去吧。”
看着少年跑远的背影，沈惊鸿轻轻吐了口气。
建学堂，是她思虑许久的事。一支没有文化的军队，只能打顺风仗，打不了硬仗，更打不了长久的仗。她要的雁北军，不仅要勇，还要智；不仅要守，还要能攻。
而这一切，都从识字开始。
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军营学堂如火如荼展开的同时，关内的女子手艺班也招到了第一批学员。
原本楚瑶还担心没人来——毕竟北境民风保守，女子抛头露面学手艺，难免遭人议论。可告示贴出去三天，竟有三百多妇人报名！
有年轻的寡妇，丈夫战死后无依无靠；有中年的农妇，想学门手艺贴补家用；甚至还有十四五岁的少女，被家人送来学本事。
开班那天，手艺班所在的旧仓库里挤满了人。沈惊鸿亲自到场，看着这些或腼腆或忐忑的女子，开口第一句话是：
“从今天起，你们不靠男人，也能活。”
只这一句，就让不少人红了眼眶。
手艺班分三科：织造科教织布、染布、缝纫；匠造科教鞣皮、制革、做鞋；炊事科教做饭、腌菜、制药。教习的师傅都是关内请来的老匠人、老厨娘，其中不少是自愿来帮忙的。
苏婆婆也来了，她拉着沈惊鸿的手，老泪纵横：“侯爷……您这是积大德啊。咱们北境的女子，命苦。男人死了，就得改嫁，或者饿死。现在好了，能学手艺，能自己挣饭吃……”
沈惊鸿扶着苏婆婆：“婆婆，您也是教习。您那一手治伤制药的本事，得传下去。将来战场上，不光要有军医，还要有懂药的妇人，在后方帮忙。”
“好，好，老婆子一定教！”
手艺班开课后，关内气氛为之一变。白天，男人们去军营、去矿场、去修城；女人们去学堂，去工坊。傍晚回家，一家人围坐吃饭，说的不再是“今天又死了谁”，而是“今天学了什么”。
生机，就这样一点点长出来。
但危机也悄然而至。
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乔致庸的商队是在三月十五回来的。
这次带回来的货物更丰厚：五千石粮食，两千斤精铁，三百匹江南细布，还有整整一车书籍——四书五经、农书医书、兵法杂记，甚至还有几本西洋传教士带来的《几何原本》《泰西水法》。
“侯爷，这些都是按您单子找的。”乔致庸风尘仆仆，却精神奕奕，“江南的几个书商听说北境要办学堂，半卖半送，给了不少好书。”
沈惊鸿抚摸着那些书页，心中感慨。这些书在中原不算什么，在北境却是无价之宝。
“乔老板辛苦了。这一趟可还顺利？”
乔致庸的笑容淡了些：“货是顺利，但……路上听到些风声。”
“什么风声？”
“朝廷里，有人弹劾侯爷。”乔致庸压低声音，“说您私开矿冶，擅结蕃部，拥兵自重，还……还建什么女子学堂，败坏风气，图谋不轨。”
“图谋不轨”四个字，重如千钧。
沈惊鸿面不改色：“弹劾的是谁？”
“听说是张相爷的门生，一个姓王的御史。”乔致庸忧心忡忡，“侯爷，这次不同以往。以前弹劾，是说您虚报军功、贪墨军饷，还能辩驳。可这次……私开矿冶是实，擅结蕃部是实，建女子学堂也是实。若陛下追究……”
“陛下不会追究。”沈惊鸿平静道，“至少现在不会。”
“为何？”
“因为北境需要我守。”沈惊鸿走到窗边，“蛮族未灭，雁门关一日不可无主。陛下明白这个道理，张相爷也明白。他们弹劾，不是为了扳倒我，是为了牵制我，让我分心，让我不敢放手做事。”
这就是政治。乔致庸是商人，不懂这些弯弯绕绕，但他知道，侯爷既然这么说，就一定有把握。
“还有一事。”乔致庸又道，“宁王府那边……送了口信来。”
“说。”
“孙长史说，宁王对侯爷送的战马和狐皮很满意。但秋猎之约，还请侯爷再考虑考虑。”乔致庸顿了顿，“孙长史还说……若侯爷实在抽不开身，宁王可以亲赴北境，与侯爷一晤。”
亲赴北境？
沈惊鸿瞳孔微缩。宁王这是摆明车马，非要拉她上船不可了。
“回信，就说北境战事正紧，恐有不测，不敢让殿下冒险。”沈惊鸿道，“等北境平定，我必亲赴西境请罪。”
还是推，但推得更委婉。
乔致庸记下，迟疑片刻，又道：“侯爷，草民斗胆问一句……您真不打算靠向任何一方吗？”
“靠山山会倒，靠人人会跑。”沈惊鸿转身，看着他，“乔老板，你知道北境最缺什么吗？”
“缺粮？缺铁？缺人？”
“缺脊梁。”沈惊鸿一字一顿，“北境被朝廷放弃太久了，百姓习惯了低头，习惯了认命。我要做的，是把他们的脊梁挺起来。让他们知道，不靠朝廷，不靠权贵，靠自己的双手，也能活下去，而且能活得更好。”
“而这，”她目光如炬，“需要钱，需要铁，需要粮食，需要所有能让我们站起来的资源。所以，谁的资源我都要，但谁的船，我都不上。”
乔致庸肃然起敬。他终于明白，这位女侯爷要的，不是权倾朝野，不是富贵荣华，而是让这片土地、这些人，真正站起来。
“侯爷志向，草民佩服。”他深深一揖，“日后有用得着乔某的地方，尽管开口。”
“确实有一事。”沈惊鸿道，“我想在雁门关开一家官办铁器铺，但缺个掌柜。乔老板可有合适人选推荐？”
乔致庸想了想：“草民有个侄儿，读过几年书，会算账，也懂些生意经。若侯爷不嫌弃……”
“让他来。”沈惊鸿当即道，“月俸十两，干得好有分红。但有一条——铁器铺的账目要公开，价格要公道，绝不许欺压百姓。”
“侯爷放心，乔家做生意，最重信誉！”
送走乔致庸，沈惊鸿在书房里坐了很久。
弹劾、拉拢、明枪暗箭……这些她都不怕。她怕的是时间不够。
铁坊刚起步，学堂刚开课，军队还没整训完，蛮族随时可能卷土重来。而她，要在这一切发生之前，把北境的根基打牢。
“侯爷。”楚瑶轻声进来，“铁木尔先生求见。”
“请。”
铁木尔进来时，手里捧着一个木盒。打开，里面是一支新造的火铳——比之前的更精致，铳管加长，木托雕花，甚至还装了简易的准星。
“侯爷，这是第三批样品。”铁木尔眼中闪着光，“用咱们自己炼的铁打的，炸膛率降到三十次才一次。射程达到一百五十步，能穿三层皮甲。”
沈惊鸿接过火铳，入手沉实，做工精细。她走到院中，装药、填弹、压实、点火——
“砰！”
巨响震耳，百步外的木靶应声而碎！
“好！”沈惊鸿难得露出笑容，“这样的火铳，一个月能造多少？”
“现在有二十个工匠专门做这个，一个月……最多五十支。”铁木尔道，“但若铁料供应得上，工匠再增加，三个月后，月产一百支没问题。”
一百支，一年就是一千二百支。够装备一支精锐火器营了。
“铁料的事，我来解决。”沈惊鸿道，“老先生，您再帮我做一件事。”
“侯爷请说。”
“从学堂里挑二十个机灵的学员，跟着您学造火铳。”沈惊鸿道，“不仅要学做，还要学原理，学改进。将来，我要北境自己能培养工匠，能自己改进兵器。”
这是更长远的布局。铁木尔郑重点头：“老朽一定尽心教。”
当晚，沈惊鸿在军营学堂上了第二堂课。
这一次，她讲的不再是北境地形，而是——火器。
当那支新造的火铳摆在沙盘旁时，所有学员都瞪大了眼睛。
“这是什么？”
“火铳。”沈惊鸿演示装填过程，“用火药推动弹丸，百步穿甲。将来，蛮族的骑兵冲过来，不需要你们用血肉之躯去挡，用这个，就能把他们挡在百步之外。”
她看着台下八百双发亮的眼睛：“但火铳不是神兵利器。它怕潮，怕雨，装填慢，还会炸膛。用得好，是杀敌利器；用不好，先伤自己。”
“所以，我要从你们中挑选一百人，组成雁北军第一支火器营。”沈惊鸿提高声音，“入选者，月俸加倍，伙食加倍，但要签生死状——因为你们要第一个用这种新兵器，要面对最多的危险。愿意的，课后报名。”
她原本以为，这么危险的事，报名的人不会多。
可下课后，沙盘旁排起了长队。
“侯爷，我报名！”石头第一个站出来，手里还抱着那本《守城纪要》，“我不怕死！我要用这个，给爹娘报仇！”
“我也报！”
“算我一个！”
“还有我！”
一张张年轻或不再年轻的脸，写满了决绝。
沈惊鸿看着他们，心中涌起复杂的情绪——有感动，有沉重，也有希望。
这些人，是北境的未来。
她要带他们活下去，带他们打胜仗，带他们看到太平的那一天。
“好。”她重重点头，“明日开始选拔。入选者，我亲自训练。”
夜色渐深。
沈惊鸿独自登上城楼，望着关外茫茫草原。
春风已起，草色渐青。可她知道，这片青色之下，埋着无数白骨，也藏着无尽杀机。
莫赤不会善罢甘休，朝堂不会停止掣肘，宁王不会放弃拉拢。
而她，要在这一切夹缝中，走出一条路。
一条让北境站起来的路。
“侯爷。”楚瑶轻声走来，“夜深了，该歇了。”
“楚瑶，你说……”沈惊鸿没有回头，“咱们做的这些，真有意义吗？”
“有。”楚瑶斩钉截铁，“至少，那些学堂里的士兵，那些手艺班里的妇人，那些因为铁坊有了活干的人……他们觉得有意义。”
沈惊鸿笑了。
是啊，这就够了。
她转身，走下城楼。
月色将她的影子投在古老的城墙上，那影子很单薄，却挺得笔直。
像一杆旗。
一面在北境风中，永不倒下的旗。
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【第十二章完】
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下一章预告：第十三章《火器初成》——沈惊鸿亲自训练火器营，新兵们从恐惧到熟练；第一批北境自产铁器在铁器铺上市，百姓争相购买；朝堂弹劾奏章终于送到靖帝案前，少年天子将如何决断？而蛮族大营中，莫赤得到了一封密信……
