第九章 盟书血誓
沈惊鸿在黑暗中沉浮。
她梦见黑水河畔，父亲银甲浴血，回头对她微笑：“惊鸿，雁门……交给你了。”
她梦见葫芦谷的火，乌尔汗狰狞的脸，刀锋破空的声音。
她梦见城墙上，一个接一个倒下的士兵，他们临终前看她的眼神——没有怨恨，只有托付。
“侯爷……”
“侯爷醒醒……”
声音从很远的地方传来，像隔着一层水。
沈惊鸿挣扎着睁开眼。
模糊的视野渐渐清晰。熟悉的帐顶，熟悉的药草味，还有……苏婆婆满是皱纹的脸。
“醒了！侯爷醒了！”楚瑶带着哭腔的声音响起。
沈惊鸿想动，却发现自己浑身缠满布条，每一处骨头都像散了架。左肩的箭伤、手臂的刀伤、还有不知哪里来的瘀伤，密密麻麻的痛楚涌上来，让她倒吸一口凉气。
“别动别动。”苏婆婆按住她，“你昏迷两天了。伤太重，失血过多，能醒过来就是老天开眼。”
两天？
沈惊鸿心头一紧：“关城……怎么样了？”
“守住了。”楚瑶跪在床边，紧紧握着她的手，“贺兰部、契丹部、室韦部的援军来得及时，蛮族大败，莫赤带着残兵退到五十里外扎营。咱们……赢了。”
赢了。
这两个字，轻飘飘的，却重如千钧。
沈惊鸿闭上眼睛，眼泪从眼角滑落。不是喜悦的泪，是……说不清的情绪。像绷紧的弦忽然松开，整个人空荡荡的，又沉甸甸的。
“伤亡呢？”她哑着嗓子问。
楚瑶低下头：“雁北军……还剩五千六百人能站起来。阵亡四千七百余，重伤一千三百，轻伤……几乎人人带伤。”
近一半的人，没了。
沈惊鸿咬着牙，不让哽咽声溢出来。她想起那些面孔，年轻的，年老的，冲她笑的，对她行礼的……
“百姓呢？”
“内城被投石机砸中三十多处，死了两百多百姓，伤者五百。”楚瑶的声音越来越低，“但关里的百姓……没人怨您。他们都说，若不是侯爷死守，全关的人都活不成。”
沈惊鸿沉默良久，才问：“部落的援军……现在何处？”
“在关外扎营。三位使者都在侯府等着，说等您醒了，要正式与您结盟。”
结盟。
沈惊鸿深吸一口气：“扶我起来。”
“侯爷！您的伤——”
“扶我起来。”她重复，声音虚弱却不容置疑。
楚瑶和苏婆婆只好扶她坐起，在她身后垫了厚厚的被褥。沈惊鸿浑身疼得冷汗直冒，却强撑着：“更衣。我要见他们。”
“可是——”
“这是雁门关生死存亡的时刻。”沈惊鸿看着楚瑶，“我不能躺着见他们。”
一刻钟后，沈惊鸿坐在了侯府正堂的主位上。
她换了身素白的常服，外罩一件玄色披风，长发简单束起，未戴冠，脸上毫无血色，嘴唇干裂。但那双眼睛，依旧亮得灼人。
正堂里，巴特尔、契丹使者兀术、室韦使者脱脱，三人已等候多时。见沈惊鸿被楚瑶搀扶着出来，都站起身，右手按胸，行了草原上最郑重的礼节。
“沈侯。”巴特尔率先开口，“您的勇武，草原上的鹰也敬畏。贺兰部愿与您结盟，共抗蛮族。”
兀术接着道：“契丹部的勇士，佩服真正的英雄。无论男女，只要能带领我们打败莫赤，就是我们的大首领。”
脱脱则直截了当：“室韦部要盐，要铁，要报仇。沈侯能给，我们就跟您走。”
沈惊鸿看着他们，缓缓开口：“三位请坐。”
待众人坐下，她才道：“首先，沈某代雁门关三万百姓、五千将士，谢过三部的救命之恩。若非你们及时来援，今日坐在这里的，已是蛮族大汗莫赤。”
这话说得很重。三个使者都肃然。
“其次，结盟之事，我应了。”沈惊鸿道，“但有些话，要说在前面。”
她顿了顿，楚瑶适时递上一卷早已拟好的盟约草案。
“第一，雁北军与三部结盟，只为共抗蛮族，绝无吞并、奴役之意。战后，三部仍是独立的部落，自主放牧，自主生活。”
“第二，战时，三部需出兵助战。具体兵力、时机、方向，由双方共同商议。雁北军会提供粮草、兵械支持——在我力所能及的范围内。”
“第三，作为回报，我会给三部提供盐、铁、茶叶、布匹。不是赏赐，是交易。你们可以用战马、牛羊、皮毛来换，价格公道，童叟无欺。”
“第四，”沈惊鸿目光扫过三人，“盟约只针对蛮族。若三部之间、或三部与中原其他势力发生冲突，雁北军绝不偏袒任何一方，也绝不参与。”
四个条件，条理清晰，既给了好处，也划清了界限。
三个使者低声用族语交谈。片刻后，巴特尔道：“沈侯的条件，很公道。但有一条，我们想改。”
“哪一条？”
“第四条。”巴特尔道，“我们三部之间，确实有旧怨。但若结盟后，还各自为战，迟早会被蛮族各个击破。所以我们希望……沈侯能做这个盟主。”
沈惊鸿一愣。
“不是要您吞并我们，而是……”兀术接过话，“在对抗蛮族这件事上，我们需要一个能服众的人来指挥。您守住了雁门关，您杀了乌尔汗，您让莫赤吃了大亏——草原上只认这个。”
脱脱点头：“我们三部首领已经商量过了。只要沈侯答应，战后平分蛮族留下的草场，我们愿意在战事上听您号令。”
沈惊鸿沉默了。
她明白这意味着什么——一旦成为盟主，肩上的担子就更重了。不仅要守雁门关，还要对整个北境的战事负责。
但她也明白，这是唯一能彻底解决蛮族威胁的办法。单靠雁门关，只能守，不能攻。只有联合所有被蛮族欺凌的部落，才能反击，才能收复失地，才能真正让北境太平。
“好。”她终于点头，“但这个盟主，我只做到蛮族败亡之日。战后，你们推选新的盟主，我绝不干涉。”
“一言为定！”
“还有一件事。”沈惊鸿看向楚瑶，“把东西拿来。”
楚瑶转身取来三个木盒，一一打开。里面分别是一把镶嵌宝石的匕首、一柄精钢打造的弯刀、一副镶银的马鞍。
“这是……”巴特尔眼睛一亮。
“贺兰部善用匕首，契丹部爱弯刀，室韦部重马具。”沈惊鸿道，“这是我父亲生前收藏的三件宝物，今日赠予三部，作为结盟的信物。”
这手笔，这用心，让三个使者动容。他们郑重接过木盒，再次行礼。
“既然结盟，就要有盟书。”沈惊鸿道，“楚瑶，备笔墨，取羊皮卷。”
很快，四份羊皮卷铺在案上。沈惊鸿强撑着起身，走到案前，提起笔。
但她没立刻写，而是看向楚瑶：“取刀来。”
楚瑶一愣，还是递上匕首。
沈惊鸿接过，在左手掌心一划——鲜血涌出，滴入砚台。
“侯爷！”众人惊呼。
“以血为墨，以心为誓。”沈惊鸿将血滴入墨中，混合，然后提笔蘸墨，在羊皮卷上写下第一行字：
“大靖镇北侯沈惊鸿，与贺兰部、契丹部、室韦部，于雁门关立誓——”
她的字迹因虚弱而颤抖，却一笔一画，力透纸背：
“同心抗蛮，生死相托。患难与共，永不背弃。若违此誓，天地共诛，人神共弃！”
写罢，她放下笔，将匕首递给巴特尔。
巴特尔懂了。他也在掌心划了一刀，接过笔，用鲜卑文写下同样的话。
然后是兀术，用契丹文。
最后是脱脱，用室韦文。
四份盟书，四种文字，同样鲜红的血墨。
当最后一份盟书写完时，堂外忽然传来急促的脚步声。
“侯爷！京城急报！”周泰冲进来，手里捧着一个铜管，“八百里加急！”
沈惊鸿心头一紧，接过铜管，取出里面的信纸。展开，是靖帝的亲笔，只有寥寥数语：
“卿苦战守关，朕心甚慰。然朝中弹劾奏章如雪，言卿擅结蕃部，私授兵权，恐有不臣之心。朕暂压之，但卿需谨慎。另，李文辅奏章已至，朕知北境实情，已命户部筹措粮草十万石，不日启运。望卿保重，待朕扫清朝堂，必不负卿。——赵胤”
信末，盖着私印。
沈惊鸿看完，沉默良久，将信递给三个使者：“三位请看。”
巴特尔看完，脸色一变：“朝廷……不信沈侯？”
“不是陛下不信，是朝中有人不想让我好过。”沈惊鸿平静道，“所以，我们的盟约，暂时不能公开。”
“那粮草……”
“粮草会到，但一定会被克扣、拖延。”沈惊鸿将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，“我们不能全靠朝廷。三部既然与我结盟，就要帮我做一件事。”
“沈侯请说。”
“帮我打通一条商路。”沈惊鸿目光灼灼，“从雁门关到云州，再到中原的商路。我要用北境的皮毛、牛羊，换南方的粮食、铁器、药材。”
三个使者互相看看。
“这……朝廷允许吗？”
“所以需要你们的掩护。”沈惊鸿道，“就说，是三部与晋商乔致庸的正常贸易。朝廷对蕃部贸易管得松，只要打点好沿途官吏，就能成事。”
这是一步险棋。但眼下，没有更好的办法。
“好！”巴特尔第一个应下，“贺兰部在云州有几个老关系，我去打通。”
“契丹部可以出护卫。”兀术道。
“室韦部有马队，运货最快。”脱脱也道。
“那就这么定了。”沈惊鸿强撑着站起来，深深一揖，“沈某……拜托诸位了。”
三个使者连忙还礼。
送走使者后，沈惊鸿再也支撑不住，瘫坐在椅子上。楚瑶赶紧扶住她：“侯爷，您该回去歇着了。”
“等等。”沈惊鸿喘着气，“李文辅呢？他怎么样了？”
“李大人……在帮苏婆婆照顾伤兵。”楚瑶低声道，“他说自己既然留下，就不能白吃饭。这两天，他带着禁军把内城的尸体都收敛了，还安抚百姓，分发存粮……”
沈惊鸿愣了愣，随即露出一丝极淡的笑：“这个李文辅，倒是让我刮目相看。”
“侯爷，他的奏折……真能帮到咱们吗？”
“至少陛下知道了实情。”沈惊鸿望向窗外，“这就够了。至于朝堂上的风雨……等我们站稳脚跟，自然不怕。”
正说着，李文辅匆匆走进来。他官袍上沾着血污和药渍，头发散乱，眼圈乌黑，全无当初那个斯文官员的模样。
“侯爷！”他见沈惊鸿坐着，先是一喜，随即急道，“您怎么起来了？您的伤——”
“李大人辛苦。”沈惊鸿打断他，“这两日，多谢了。”
李文辅愣了愣，随即摇头：“下官只是……做了一点该做的事。比起侯爷和将士们，算不得什么。”
“李大人，”沈惊鸿看着他，“你那份奏折，陛下已经看到了。朝廷的粮草，不日就会起运。”
李文辅眼睛一亮：“真的？那太好了！”
“但张相爷那边，不会善罢甘休。”沈惊鸿道，“李大人，你为我说话，就是与张相为敌。可想好了？”
李文辅沉默片刻，苦笑：“下官离京前，张相爷曾暗示，若我能坐实侯爷的‘罪证’，回京后保我升任侍郎。可这两日……下官见了太多，听了太多。”
他抬起头，眼神清明：“守关的将士，最小的才十五岁，死的时候手里还握着半块饼。城里的百姓，把最后一点粮食捐出来，自己饿着肚子。而侯爷您……浑身是伤，昏迷两天，醒来的第一件事是结盟，是为了让更多人活下去。”
“下官读书二十年，学的是‘民为贵，社稷次之’。若今日为了前程，诬陷这样的忠臣良将，那我李文辅，还算个人吗？”
沈惊鸿深深看着他，良久，道：“李大人，从今日起，你就是雁门关的录事参军，主管文书、粮草、抚恤诸事。你可愿意？”
这是正式的任命。虽只是军中职务，却意味着李文辅彻底站在了雁门关这边。
李文辅郑重一揖：“下官……遵命！”
待李文辅退下后，楚瑶忍不住道：“侯爷，您真信他？”
“信不信，要看行动。”沈惊鸿轻声道，“但他这两日所做，我都看在眼里。人都有良心，只是有时候，被名利蒙蔽了。”
她顿了顿，忽然问：“铁木尔先生呢？”
“在匠作营。他说要帮咱们造一种新兵器，叫什么……火铳。李大人把图纸和样品都给他了。”
火铳。
沈惊鸿想起那日爆炸的火药。若真能造出铁木尔说的那种兵器，雁北军的战力将大大提升。
“带我去看看。”
“侯爷！”
“扶我去。”沈惊鸿坚持，“躺着等死，不如做点有用的事。”
楚瑶拗不过，只好扶她起身。
走出正堂时，夕阳正沉。金色的余晖洒在雁门关上，洒在那些正在修补城墙的士兵身上，洒在忙碌的百姓身上。
关内炊烟袅袅，关外草原苍茫。
沈惊鸿停下脚步，望着这一切。
这座关，这些人，这片土地。
她曾以为，守住它，是为了父亲的遗志。
但现在她明白了——
是为了这些活着的人，能继续活着。
“楚瑶。”
“在。”
“等伤好些了，我要做三件事。”沈惊鸿缓缓道，“第一，整顿雁北军，把新兵老兵混编，让老兵带新兵。”
“第二，建立女子营。关里那么多失去丈夫、父亲的妇人，她们也该有保护自己的能力。”
“第三……”她望向北方，“等粮草到了，等火铳造出来了，等三部盟军整合好了——”
她的眼神冷了下来。
“我要北伐。”
“莫赤以为退到五十里外就安全了？”
“我要让他知道，雁门关的女侯，不仅能守，还能攻。”
北风吹过，扬起她披散的长发。
夕阳将她的影子拉得很长，很长。
像一柄出鞘的剑，指向北方。
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【第九章完】
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下一章预告：第十章《重整旗鼓》——沈惊鸿带伤整顿雁北军，建立新的兵制和军营学堂；铁木尔的火铳试验成功，但需要大量铁料；乔致庸的商队带回第一批粮食和铁器，却引来朝廷税吏的刁难……
