崔淮安邀请她逛元宵灯会，这完全出乎苏吟萱的意料。按常理，她一个“罪臣之女”，如今虽得他庇护，但抛头露面参加这等盛会，极易惹来非议。他此举是何用意？是真的想让她散心，还是另有所图？
然而，无论崔淮安目的为何，对苏吟萱而言，这无疑是一个绝佳的机会。人多眼杂，便于隐匿行踪，或许能趁机联系上秦嬷嬷安排的人，或者探查一些在别院中无法接触到的信息。
她必须去。
于是，在崔淮安再次来到别院，亲口问她意愿时，苏吟萱脸上露出了恰到好处的犹豫和一丝向往，最终化为感激：“世子厚爱，小女子本不该……但听闻灯会盛大，心中实在好奇。若能蒙世子携带，开开眼界，自是感激不尽。”她将自己定位成一个被繁华吸引、却又顾忌身份的小女子形象。
崔淮安看着她眼中闪烁的微光，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“无妨，届时多带些人手，跟紧我便是。”
元宵节当晚，京城果然火树银花，亮如白昼。各式花灯争奇斗艳，舞龙舞狮，杂耍百戏，引得万人空巷。崔淮安果然带了南风和另外几名便装侍卫，将苏吟萱护在中间，随着人流缓缓前行。
苏吟萱穿着不起眼的藕色衣裙，戴着帷帽，小心地观察着周围。她注意到，崔淮安似乎对灯会并无太大兴趣，目光时常掠过人群，带着一种审视的意味。他是在戒备什么？还是……在等人？
行至一座巨大的鳌山灯下时，人流愈发拥挤。一阵喧闹传来，似乎是有人的钱袋被偷了，引起了一阵小小的骚动。侍卫们下意识地提高了警惕，将崔淮安和苏吟萱护得更紧。
就在这骚乱的瞬间，苏吟萱感觉自己的手被轻轻碰了一下，一个极小的、揉成一团的纸球被塞进了她的掌心！
她心中剧震，但面上不敢有丝毫异样，立刻将纸球攥紧，缩回袖中。是谁？是秦嬷嬷的人？还是……其他势力？
她不敢四处张望，只能强压住狂跳的心，继续跟在崔淮安身边。崔淮安似乎并未察觉刚才的细微接触，他的注意力被前方一个卖糖人的摊子吸引，侧头问她：“要吃那个吗？”
苏吟萱勉强笑了笑，点点头。
接下来的时间，苏吟萱如坐针毡。袖中的那个纸球仿佛有千斤重。她好不容易熬到崔淮安说“时辰不早，该回去了”，这才松了口气。
回到平湖居，已是深夜。苏吟萱借口累了，立刻屏退听荷竹韵，闩好房门，这才颤抖着手取出那个纸球。
展开一看，上面只有寥寥数字，笔迹陌生：
“陆七未死，人在京城。西市，永昌皮货行，找胡三。”
苏吟萱倒吸一口凉气！陆七竟然没死？而且在京城？这消息是真的吗？如果是真的，那无疑是天大的突破！找到陆七，很可能就能拿到翻案的关键证据！
但这纸条是谁送的？是友是敌？这会不会是一个引她入局的陷阱？“永昌皮货行”、“胡三”，这些名字背后，又隐藏着什么？
巨大的希望伴随着巨大的风险，一同向她涌来。父亲即将流放，她手中线索有限，这个突然出现的“陆七”下落，如同黑暗中的一丝微光，诱惑着她前去冒险。
去，还是不去？
苏吟萱紧紧攥着纸条，指甲深深陷入掌心。她知道，自己没有多少选择的余地了。无论如何，西市永昌皮货行，她必须去探一探。
然而，她该如何才能在不引起崔淮安怀疑的情况下，独自前往西市？
新的难题，接踵而至。
