时间骤然紧缩，如同勒在脖颈上的绳索，让苏吟萱几乎窒息。十天，别说查明真相，就连能否再见父亲一面都成了未知数。刑部突然提前流放，是常规流程，还是背后有人推动，想尽快将苏家父子送入绝境？
巨大的恐慌和压力之下，苏吟萱反而强迫自己冷静下来。越是危急关头，越不能自乱阵脚。她不能在崔淮安面前露出破绽，但必须抓住最后的机会。
“十……十日？”她声音颤抖，眼泪瞬间涌了上来，这次倒有七八分是真，“世子，怎么会这么快？我父亲的身体……这一路三千里，冰天雪地，他如何撑得住啊！”她抓住崔淮安的衣袖，如同抓住最后一根稻草，泣不成声。
崔淮安看着她崩溃的模样，眉头紧锁，伸手扶住她摇摇欲坠的肩膀，语气带着一丝不易察觉的安抚：“此事我已知晓。提前流放虽不合常例，但刑部既有此议，亦难更改。我会尽力打点押解官差，确保路上不受苛待。此外……”
他顿了顿，似在斟酌：“启程前两日，我可安排你再去探望一次。”
这已是崔淮安能做到的极限。苏吟萱心中清楚，他能给出这个承诺，已属不易。她扑进他怀里，将脸埋在他胸前，呜咽着道谢，实则是在掩盖自己眼中飞速闪过的算计。
最后一次见面！这将是关键中的关键。她必须利用这次机会，将“腊月初三至十八”这个关键时间段告诉父亲，并商议后续联系之法。或许，还能通过父亲，联系上可能已经在暗中行动的秦嬷嬷？
但如何在不引起狱卒和可能存在的监视下，将如此具体的信息传递进去？上次缝制棉衣的方法已不可再用，时间上也来不及。
一个极其冒险的计划，在苏吟萱脑中逐渐成型。
探望之日转眼即到。这次，南风依旧陪同，但崔淮安因公务未能亲自前来。苏吟萱精心准备了一个食盒，里面是几样精致的点心和一壶温好的酒。
大牢内，苏溢之显然也得知了提前流放的消息，神色比上次更加憔悴，但眼神却异常坚定。看到女儿，他努力挤出一丝笑容：“萱儿，你来了。”
父女相见，自是又是一番悲切。苏吟萱强忍泪水，将食盒一一打开：“父亲，这是女儿亲手做的，您和兄长路上……一定要保重。”她将酒壶递给父亲，“天冷，喝口酒暖暖身子。”
苏溢之接过酒壶，深深看了女儿一眼。他看到女儿眼中除了悲伤，还有一丝不容置疑的提醒。他不动声色地拔开壶塞，仰头喝了一口。就在喝酒的瞬间，他感觉到壶嘴内侧似乎贴着什么极薄的东西。
是纸条！
苏溢之心领神会，借着擦拭嘴角的动作，用指尖巧妙地将那片薄如蝉翼的、用特殊药水写过字的糯米纸卷入袖中。整个过程快如闪电，连近在咫尺的狱卒都未曾察觉。
苏吟萱看着父亲的动作，心中稍安。这藏匿之法是她苦思冥想所得，风险极高，但已是目前唯一能快速传递具体信息的方式。
她又与父亲说了些体己话，字字句句都像是最后的诀别，听得一旁的狱卒都面露不忍。但实际上，她的话语中，夹杂着几句看似关心天气、回忆过往的闲话，却暗含了“腊月”、“寒冷”、“初三那场大雪”等关键词，作为对纸条信息的补充和确认。
时间有限，探视很快结束。苏吟萱一步三回头地离开大牢，心中充满了不舍与决绝。种子已经播下，接下来，她能做的，就是等待，以及在崔淮安这边，为可能出现的变故，做好最后的准备。
回去的马车上，苏吟萱异常沉默。南风只当她伤心过度，也未多言。
然而，就在马车即将抵达平湖居时，南风似乎无意间提起：“苏姑娘，世子爷让属下转告您，过几日便是元宵灯会，京城取消宵禁，十分热闹。世子爷问您，可愿出去散散心？”
元宵灯会？人群熙攘，鱼龙混杂……苏吟萱心中一动。这或许，是另一个机会？
