袖口内侧那几个墨点，成了苏吟萱心头挥之不去的谜团。她不敢清洗中衣，只能趁无人时反复摩挲、记忆那几个点的相对位置。白日里，她依旧扮演着温顺柔弱的角色，对崔淮安嘘寒问暖，对听荷竹韵和颜悦色，仿佛那夜的冒险从未发生。
崔淮安似乎并未察觉书房的异样，依旧隔三差五前来，有时带来些新奇的小玩意，有时只是静静地与她品茶对弈。他偶尔会状似无意地问起她日后的打算，言语间透露出若她愿意，可长久留在别院，甚至可为她安排新的身份，远离京城是非。
苏吟萱每次都以“但求父兄平安，余生愿常伴青灯古佛”之类的话搪塞过去，既符合她目前“心灰意冷”的人设，又婉拒了可能束缚她行动的安排。崔淮安听罢，眼神深邃，看不出是信了还是没信。
这日午后，崔淮安有公务未至，苏吟萱借口午睡，屏退左右，独自在室内研究那密码。她将几个墨点按照在册子边缘的上下顺序，在纸上点出，然后尝试各种可能的解读方式。
数字？方位？还是某种约定的代码？
她想起父亲曾教过她的一种军中简易密码，用点的位置对应《千字文》的序号。她立刻找来《千字文》，尝试对照。然而，墨点的位置似乎并不完全符合《千字文》的排列规律。
难道是自己记错了顺序？或是这密码方式更为复杂？
焦躁之际，她的目光无意间扫过妆台上的一盒胭脂。那是崔淮安前几日送来的，说是西域贡品，色泽鲜艳。胭脂盒是圆形的……圆？
一个念头闪过脑海。她拿起胭脂盒，看着圆形的盒盖。如果把这几个点，看作是分布在圆周上的标记呢？
她立刻在纸上画了一个圆，将几个墨点按照记忆中的相对位置，标在圆周上。然后，她尝试用直线连接这些点，或者寻找它们形成的角度。
起初的几种尝试都失败了。就在她几乎要放弃时，她无意间将两个距离较近的点与圆心连接，形成了一个很小的扇形。这个扇形的角度……她仔细估算，大约是三四十度。
三十多度……这能代表什么？她蹙眉思索。忽然，她想起父亲案卷中提到的一个细节：克扣兵饷之事，据称是发生在“泰安二十六年冬，十一月至腊月间”。
十一月、十二月……农历的月份？她心跳加速，连忙推演。若将圆周360度对应一年十二个月，那么每个月份约占30度。她标出的那个扇形角度，大致对应一个多月的时间跨度！
难道这密码指向的是一个时间段？可是，泰安二十六年冬，这个时间范围太宽泛了。
她不死心，又尝试将其他点与圆心连接。终于，当她将另外两个特定的点与圆心连接后，形成的角度非常接近60度。60度，对应两个月！
这两个点形成的扇形，与之前那个30多度的扇形，在圆周上有所重叠。重叠的区域……她仔细计算和比对，最终锁定了一个大约 十五天 左右的具体时间段——泰安二十六年腊月初三至腊月十八！
这个时间段，正在案发指控的“十一月至腊月”之内！难道“陆七”的异常举动，或者栽赃陷害的关键操作，就发生在这十五天里？
这个发现让苏吟萱激动不已。虽然还不知道这十五天内具体发生了什么，但至少将调查范围大大缩小了！这无疑是一个极其重要的线索。
她必须想办法将这个消息传递给父亲，或者，想办法查证那十五天里，北疆军中到底有何特别之事发生。
然而，还没等她想出下一步行动计划，一个突如其来的消息，打乱了一切。
傍晚，崔淮安来到别院，神色比往日凝重几分。他屏退左右，对苏吟萱道：“方才收到消息，流放沧州的队伍，原定一个月后出发，但刑部复核后，认为案情重大，为防节外生枝，决定提前至十日后启程。”
苏吟萱手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。她的脸色瞬间惨白如纸。
十天！只剩下十天了！
