黄铜钥匙串在指尖沉甸甸地压着，碰撞时发出细微而清晰的金属声响。林晚棠将药钥贴身收好，指腹摩挲着钥匙上被经年累月使用磨出的光滑凹痕。这串钥匙，通往东宫各处的药材库房，也象征着一份沉甸甸的权力与责任。福安那句“殿下与老奴都安心”，言犹在耳。
安心？林晚棠扯了扯嘴角。这东宫，何曾有过真正的安心时刻。药钥在手，看似得了信任，实则也是将自己推到了风口浪尖。此后东宫用药若有半分差池，第一个被问责的，恐怕就是她这位“掌管药钥”的太子妃。
但她没有退缩的余地。赤炼砂的阴影，梦引香的诡谲，还有那下落不明的南疆客卿太医，都如同悬在头顶的利剑。萧衍之的病，拖不得了。
次日清晨，她便带着青黛，由福安陪同，正式查验东宫药库及几处存放药材的小库房。这是她掌钥后的第一件大事，必须亲力亲为，摸清底细，也立下规矩。
药库依旧是那股混合着尘土与陈药的气息。常太监佝偻着背站在门边，脸色比前几日更显灰败，见到林晚棠和福安，连忙躬身，额上渗出细汗，眼神躲闪。
“常公公，”林晚棠语气平淡，“福公公已申饬过你，药材关乎殿下安康，容不得丝毫马虎。今日起，本宫会同你一起，将库中所有药材，重新登记造册，逐样查验。”
常太监连声应“是”，声音干涩。
林晚棠不再看他，径直走入库中。她让青黛执笔记录，自己则按照药材柜格上的标签，逐一打开抽屉或麻袋，仔细检视。她看得极细，不仅看药材品相、闻气味、辨质地，还用小银簪（如今她备了两根，一根试毒，一根专用）挑取少量，或观其色泽，或在指尖捻搓感受。
福安静静跟在侧后方，目光锐利地扫过每一处角落和常太监的每一个动作。
起初还算顺利，当归、黄芪、甘草等常用药材虽品相普通，倒也未见明显异常。但当她查验到一批标注为“上等川贝”的药材时，动作停了下来。
川贝母，清热润肺，化痰止咳，是萧衍之咳喘方中常用的一味。手中这批川贝，个头尚可，颜色也白，但……林晚棠拿起一颗，放在鼻下。川贝应有的清苦气息十分微弱，反而隐隐透出一股极淡的、类似于陈米或潮湿木头的闷味。她将其掰开，内里色泽也不够润白，有些发黄。
“这批川贝，何时入库？来自何处？”她转头问常太监。
常太监额头汗珠更密：“回……回娘娘，是……是上月内务府拨下来的份例，说是今年新采的川贝……”
“内务府？”林晚棠眉头微蹙，看向福安。
福安上前，也拿起一颗细看，脸色沉了下去：“川贝以松潘所出为佳，气息清苦，质坚色白。这个……怕是陈年旧货，或是别处次品冒充。”他冷冷扫了常太监一眼，“上月拨来？为何入库时不曾查验上报？”
常太监噗通跪倒，磕头如捣蒜：“奴才……奴才老眼昏花，一时疏忽……求娘娘、公公饶命！”
一时疏忽？林晚棠不信。药材入库，尤其是指定给太子用的“上等”药材，岂能如此轻率？这常太监若非真的老糊涂到了极点，便是……被人买通，或受人胁迫，故意放水。
她没有立刻发作，只淡淡道：“起来吧。这批川贝，单独封存，暂不得用。库中所有药材，继续查验。”
接下来，又陆续发现了几处问题：受潮发霉的茯苓，虫蛀的酸枣仁，甚至还有一包“麝香”，香气刺鼻可疑，林晚棠用银簪一试，簪头迅速变黑——竟是掺杂了其他有毒的催情香料！
问题比预想的还要严重。东宫药库，简直成了筛子！
常太监早已面无人色，瘫软在地。
林晚棠脸色冰寒，心中却异常冷静。她示意青黛将有问题药材一一记录在册，标注清楚。直到将整个药库查验完毕，她才转向面如死灰的常太监。
“常公公，药库管理如此混乱，以次充好，甚至混入不明之物，你该当何罪？”她声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
“奴才……奴才罪该万死！求娘娘开恩！奴才……奴才也是没办法啊！”常太监涕泪横流，“内务府拨下来的东西就是这样……奴才人微言轻，不敢多问……有时，有时他们硬塞些次货，奴才若不收，连份例都拿不到……”
“他们？指谁？”福安厉声喝道。
“就……就是内务府管药材分发的刘管事……还，还有他手下几个采办……”常太监哆嗦着，“他们……他们让奴才睁只眼闭只眼，说东宫用不了这么多好药，换了差的也没人知道……奴才，奴才一时鬼迷心窍，收了他们一点好处……”
果然有内鬼勾结！林晚棠与福安对视一眼，眼中俱是了然与寒意。
“除了这些，可还有人指使你做过别的？比如……在特定药材里加东西？”林晚棠盯着他，缓缓问道。
常太监浑身一颤，眼中闪过极度的恐惧，连连摇头：“没……没有！奴才不敢！奴才只是贪了点小便宜，以次充好，绝不敢下毒害殿下啊！娘娘明鉴！公公明鉴！”他磕头磕得砰砰响，额上很快见了血。
看他的神情，不像全然作假。或许，他真的只是被利用来克扣药材品质的小卒子，尚未接触到“赤炼砂”那个层级。但留着这样的人看守药库，终究是隐患。
“福公公，”林晚棠不再看常太监，对福安道，“常太监玩忽职守，贪墨渎职，证据确凿。按宫规，该如何处置？”
福安躬身：“回娘娘，轻则杖责驱逐，重则……送内务府严办。”
“念其年老，且未查实有投毒之举，便从轻发落吧。”林晚棠淡淡道，“拖下去，杖二十，革去差事，逐出东宫。其职由……”她略一沉吟，“由双喜暂代，你亲自教导规矩。”
双喜是福安的人，年轻，也算机灵，稍加调教，应可比常太监可靠。
福安眼中闪过一丝赞许：“老奴遵命。”
常太监如蒙大赦，又哭又笑地被人拖了下去。
处理完常太监，林晚棠才对福安道：“公公，药库必须立刻整顿。所有药材，凡有疑者，一律封存不用。殿下近日所需药材，烦请公公设法，从宫外可靠药铺重新采买，或动用殿下私库储备。采买渠道务必隐秘，药材入东宫前，需经你我二人共同查验。”
福安郑重点头：“娘娘思虑周全，老奴这就去办。”
“还有，”林晚棠拿起那本记录问题的册子，“内务府刘管事等人，勾结宫人，以次充好，克扣东宫用度，证据在此。但此时不宜直接发作，打草惊蛇。公公可先将此事压下，暗中搜集更多证据，尤其是……他们与宫外何人勾结，钱财流向何处。待时机成熟，或许能成为反制的一步棋。”
福安眼中精光一闪：“娘娘的意思是……放长线？”
“不错。”林晚棠点头，“对方处心积虑，我们也不能总是被动接招。药材是他们伸进来的手，我们便从这只手开始，顺藤摸瓜，看看能不能扯出些别的东西来。”
福安深深看了林晚棠一眼，这位太子妃娘娘，不仅心细胆大，更开始有了主动布局的谋略。他心中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是真正的敬服。
“老奴明白了。娘娘放心，此事老奴会办得妥帖。”
药库整顿之事，迅速而低调地进行。双喜接了差事，战战兢兢又干劲十足，在福安指点下，带着几个可靠的小太监，将药库彻底清扫、重新归置。有问题药材被单独封存在角落，贴了封条。林晚棠重新制定了药材领取、登记、查验的流程，要求双喜每日汇报，每旬一小查，每月一大查。
同时，通过福安的秘密渠道，一批品质上乘、来源可靠的药材被悄悄运入东宫，专供萧衍之使用。林晚棠根据老太医笔记和萧衍之近况，重新调整了药膳和辅助汤剂的配伍，在温补固本的基础上，极其谨慎地加入了些许她反复推敲过的、药性平和的解毒化瘀之品。
萧衍之的身体，似乎在这样细致入微的调理下，又有了极其微弱的好转。咳血基本止住，夜里虽然仍会惊醒，但盗汗不再那样冰冷彻骨，白日里清醒的时间也略长了些。只是他依旧极瘦，面色苍白，精神短乏，那双眼睛在清醒时，却比以往更加幽深明亮，常常会看着窗外某处出神，不知在想些什么。
这日午后，林晚棠照例在听雪堂内整理药材笔记，福安来了，脸色有些凝重。
“娘娘，宫外有消息了。”他低声道，“关于那位姓苗的南疆客卿太医。”
林晚棠立刻放下笔：“如何？”
“我们的人查到，八年前，那苗太医辞官后，并未立刻离京，而是在城南的‘济世堂’坐诊了约莫半年。济世堂掌柜说，此人医术奇特，尤其擅长治疗各种疑难杂症和毒伤，但性情孤僻，少与人往来。半年后，他突然离去，说是要回南疆老家。但掌柜记得，他离开前几日，曾有一辆挂着宫中标记的马车，深夜到访济世堂后门，接走了他。此后，便再无人见过他。”
宫中标记的马车？深夜接走？
林晚棠心中一沉：“可查到来接他的是哪一宫？”
福安摇头：“掌柜只认得是宫里的马车，具体式样记不清了，只知道赶车的是个面生的太监。而且，就在苗太医‘回南疆’后不久，济世堂掌柜家中忽然失火，所幸人没事，但一些账册记录烧毁了不少。掌柜觉得蹊跷，却也不敢声张。”
又是灭迹！林晚棠几乎可以肯定，苗太医的“辞官归乡”绝不简单。他很可能被某宫势力控制或灭口了。
“宫中标记的马车……公公，可能范围有哪些？”
福安脸色难看：“宫中马车形制虽有定例，但各宫主子若有心掩饰，稍作改动或借用别处名义，并不难。八年前……正是多事之秋。”
多事之秋。林晚棠默然。八年前，萧衍之随军归来不久便“病倒”，太子之位开始动摇，几位年长皇子的势力开始蠢蠢欲动……
“还有一事，”福安声音压得更低，“我们的人在南疆那边的线报传来消息，赤炼砂并非寻常毒物，在南疆某些隐秘部族中，被视为禁忌之毒，据说与一种古老的诅咒或秘术有关，能让人在极寒痛苦中缓慢死去，且……中毒者血脉可能会发生某种异变，极难根除。解药……传闻只有族中巫医知晓，但那些巫医行踪诡秘，外人难寻。”
诅咒？秘术？血脉异变？林晚棠听得心头一阵阵发冷。萧衍之中的，竟是如此诡异阴毒的东西！
“可有巫医的线索？”
“暂无确切消息。只知可能与‘黑沼’一带的‘乌灵族’有关。但那地方瘴疠横行，地形复杂，外人进去，九死一生。”
乌灵族，黑沼……林晚棠将这些名字牢牢记下。看来，解毒的希望，或许真的在那千里之外的险恶之地。但眼下，萧衍之的身体，能等到她找到解药吗？
“娘娘，”福安见她神色凝重，宽慰道，“殿下如今用了您的方子，已见起色。或许……能慢慢调理过来。”
林晚棠摇摇头：“赤炼砂不除，终是隐患。我们需做两手准备。一是继续寻访南疆巫医或知晓此毒解法之人；二是……”她看向福安，“公公可还记得，殿下那卷游记中，曾提到在西南见过土人用特殊草药处理毒伤？或许其中，有能缓解赤炼砂毒性或压制其发作的法子。我想……仔细研读那卷游记，或有所得。”
福安眼睛一亮：“娘娘说的是！殿下少年时博闻强识，所见所闻皆记录在册。老奴这就去将殿下旧日所有笔记、杂记都寻来，供娘娘查阅！”
掌药钥，清内库，查旧案，寻古方。
林晚棠知道，自己正在一条越来越艰难、也越来越危险的道路上跋涉。
但手中那串黄铜钥匙，仿佛在提醒她，也仿佛在支撑她——
既已掌钥，便需开锁。
无论锁住的是病痛，是阴谋，还是……那看似遥不可及的生路。
