“只是……”孟尚书面露难色，“如此一来，清禾你……”
“女儿之事，不劳父亲费心。”孟清禾微微颔首，语气疏离而坚定，“女儿自有分寸。”
她说完，再次行礼：“若父亲母亲无其他吩咐，女儿先行告退。”
不等孟尚书回应，她便转身，步履平稳地离开了这个令人窒息的房间。
身后，传来孟月瑶压抑不住的哭声和孟尚书烦躁的呵斥。
孟清禾充耳不闻，径直走向院外。
阳光洒在她身上，却暖不透那颗已然冰封的心。
眼眸深处，风暴悄然凝聚，沉静之下，是无人得见的决绝与锋芒。
毁她姻缘，污她名声，践踏她十六年的真情……这笔债，绝不会就此轻易勾销。
她孟清禾，从来都不是任人拿捏的软柿子。
退婚风波如同投入湖面的巨石，在尚书府内掀起惊涛骇浪，但府门之外，却被刻意压下了声响。
侯府与尚书府皆是有头有脸的人家，丑闻能掩则掩。
对外只含糊其辞，说是八字不合，经两家友好商议，决定解除婚约。
然而，京城从无真正的秘密。
隐约的风声、陆明轩近期与尚书府嫡次女的几次“偶遇”、以及孟清禾骤然沉寂不再出席任何聚会，都让嗅觉敏锐的贵妇贵女们猜到了七八分。
半月后，长公主府递来赏花宴的请柬。
烫金的帖子精致华贵，却像一道催命符，送到了孟清禾手中。
谁都明白，这赏花宴是假，验看她这位“被退婚”的尚书嫡女如今是何等狼狈落魄才是真。
“小姐，要不…咱称病不去吧？”云雀忧心忡忡，她几乎能想象到宴会上那些探究、怜悯、乃至幸灾乐祸的目光。
孟清禾摩挲着请柬边缘，神色淡漠：“不去？岂非更显得我心虚怯懦，坐实了那些流言蜚语？”
她抬眼，眸中一片清冷：“不仅要去，还要风风光光地去。”
……
长公主府朱门高阔，石狮威严。
早有仆从迎候，查验请柬后引她入内。
才过影壁，便听见一声娇笑：“哟，我当是谁，原来是孟家姐姐。”
孟清禾抬眼，只见几个锦衣少女立在抄手游廊下，为首的正是吏部侍郎之女王婉，素来与孟月柔交好。
王婉以团扇掩唇，眼带讥诮：“姐姐竟还有脸面来长公主的赏花宴？若是我，早躲在家中不敢见人了。”
另一少女接话：“婉姐姐莫如此说，孟大小姐怕是来物色新婿的呢！只是不知哪家公子还敢……”
孟清禾眼波未动，只将手中泥金请柬轻轻合上。
“王姑娘慎言。”她声音不高，却让廊下的嬉笑倏然一静，“长公主殿下的帖子上明明白白写着‘以花会友，以诗清心’，怎么到了诸位口中，倒成了说媒拉纤的市井之地？”
她向前半步，云纹裙裾在青石砖上拂过细微声响，目光落在王婉紧攥的团扇上。
“况且——”孟清禾唇角微扬，“我孟家诗书传家，祖父掌翰林院时最重体统。若知道我与人在公主府廊下议论婚嫁，怕是今夜就要开祠堂请家法。”
她忽然看向远处正在引客的长公主府女官，声量恰能传到那边：“还是说，王妹妹今日前来，本就不是为赏花，而是专程来提点长公主该如何下帖待客的？”
王婉脸色霎时白了。她身旁的少女急着扯她衣袖，却被孟清禾含笑截住话头。
“至于哪家公子敢或不敢...”她自袖中取出一柄苏绣牡丹团扇，慢条斯理地取代了原先执着的请柬，“这与王家妹妹何干？莫非吏部侍郎如今兼了媒官的职？”
远处女官正朝这边走来。孟清禾最后瞥过几人青红交错的面容，团扇轻抬示意：
“花宴要开了，诸位若实在关心我的婚事，不如同去长公主面前细细分说？”
“你……”王婉恨恨的盯着孟清禾，她哪里敢去长公主面前细说。
孟清禾看了她一眼，不再理她，径直往里去。
长公主府花园，百花争妍，衣香鬓影，笑语喧阂。
孟清禾到得不早不晚。
她并未如众人预想那般穿着素淡、神色萎靡，反而选了一身湖蓝色缕金挑线纱裙，发髻梳得一丝不苟，戴着一套通透的翡翠头面，妆容精致，仪态万方。
她的出现，瞬间吸引了不少目光。
那些目光中有惊讶，有探究，也有毫不掩饰的打量和窃窃私语。
“她竟还敢来？”
“瞧着倒像没事人一样，怕是强撑的吧？”
“啧啧，被侯府退了婚，还是那般理由，若是我，早没脸见人了…”
“听说是因为她那嫡妹……”
孟清禾恍若未闻，唇角噙着一抹得体的浅笑，依礼向长公主和诸位夫人问安，举止从容，无可挑剔。
那份镇定自若的气度，反倒让一些想看笑话的人讪讪地收回了目光。
长公主打量了她几眼，眼中掠过一丝不易察觉的讶异，淡淡赐了座。
宴会按流程进行，赏花、品茶、听曲，表面一派和谐。
孟清禾安静地坐在自己的位置上，并不多言，却也不露怯懦。
然而，总有人不甘心让这场好戏平淡收场。
与宣平侯府交好的永昌伯夫人摇着团扇，笑着开口，声音不大不小，刚好能让周围几桌听见：
“说起来，真是可惜了孟大小姐与陆世子那般金童玉女的一对儿，怎的就八字不合了呢？真是天意弄人呐。”
这话像是一颗石子，再次打破了平静。
话音刚落就立刻有人附和：“是啊，听说合八字的道长批得极准，说是…呃…”
她故作迟疑，掩口不语，但那未尽之语，人人都懂。
几道意味不明的目光再次聚焦在孟清禾身上。
孟清禾端茶的手稳如磐石，眼睫微抬，正要开口，一个娇柔怯懦的声音却抢先了一步。
“诸位夫人莫要再说了…”竟是同样受邀前来的孟月柔。
她今日穿着一身水粉色衣裙，越发显得弱不禁风，此刻她眼眶微红，楚楚可怜地望向孟清禾的方向，声音带着哽咽，
“一切都是月柔的错，与长姐无关…求诸位莫要再议论长姐，长姐她…她已经够难过了……”
