老夫人闻言，眉头紧皱，她并非全然昏聩。
她只是更偏心林氏，又极重脸面，被林氏一番哭诉挑拨才动了怒。
此刻听孟清禾条理分明地反驳，心中也升起一丝疑虑。
孟清禾趁热打铁，语气放缓，却更显凝重：
“祖母，侯府退婚，尚书府已是颜面有损。此刻我们更应关起门来，一致对外，肃清府邸，而非听信小人谗言，自家人疑忌自家人，徒惹外人笑话。”
“更何况，那背后编造谣言、构陷嫡女之人，才是其心可诛。”
老夫人脸色变幻不定，目光狐疑地扫过林氏和孟月柔。
林氏被看得心虚，忙道：“清禾这话说的，倒像是我们故意害你似的…母亲，我也是担心清禾名声，怕她年轻被人骗了…”
“母亲若真担心我，”
孟清禾毫不客气地打断她，目光锐利，
“便该将散播谣言之人重重惩处，以正家风！而非将这无辜受害的苦主绑来问罪！”
她再次看向老夫人，屈膝一礼，语气坚定：
“祖母，清禾行事光明磊落，问心无愧。此人孝心可嘉，却无端受此折辱。请祖母明察，还他一个公道，亦还孙女一个清白。否则，孙女只好请父亲回来，主持公道了。”
提到孟尚书，老夫人神色终于松动。
尤其此事若真闹大，查出是林氏搞鬼，儿子脸上也无光。
老夫人深吸一口气，疲惫地挥挥手：“罢了罢了！许是我听信了小人谗言。既是清白，此事就此作罢。”
她转头看向林夙，语气缓和了些：“你既孝心可嘉，便领些赏钱，回去好生照顾你母亲吧。今日之事，不许外传。”
林夙重重磕了个头：“谢老夫人！小人绝不会多嘴半句！”
他抬头，飞快地看了孟清禾一眼，那眼神充满了感激与震撼。
老夫人又对孟清禾道：“你也是，日后行事多加谨慎，莫再惹人话柄。”
“孙女谨遵祖母教诲。”孟清禾垂眸应道，看不出喜怒。
林氏和孟月柔脸色难看，却不敢再多言。
孟清禾领着云雀，转身离开寿安堂。
她知道，经过此事，她与祖母、与继母妹妹之间那层虚伪的和平，已彻底撕破。
从寿安堂出来，孟清禾并未立刻回自己院子。
方才一番交锋，虽勉强压下，心中却仍堵着一口郁气，需要走走散散。
她信步走向府中较为偏僻的西苑，那里有一小片竹林，平日少有人至，清静幽深。
云雀默默跟在身后，不敢打扰。
穿过月洞门，竹叶沙沙作响，滤去了夏日的燥热，带来几分凉意。
孟清禾正欲往深处走走，却隐约听到竹林深处传来细微的说话声，夹杂着女子娇柔的啜泣和男子低沉的安慰。
她脚步一顿，示意云雀噤声。
这声音……太过熟悉。
她悄无声息地借着茂密竹身的遮掩，向前靠近了几步。
只见竹林掩映的一处假山后，两个身影正紧紧依偎在一起。
男子一身锦蓝长袍，身量修长。
陆明轩！
而他怀中那个穿着水粉色衣裙、哭得梨花带雨、几乎将整个人都埋进他怀里的，不是她那柔弱无助的庶妹孟月柔，又是谁？
“……明轩哥哥，我真的好怕……长姐她今日在祖母面前那般厉害，字字句句都针对我……祖母看我的眼神都变了……”
孟月柔的声音带着无尽的委屈和后怕，肩膀微微颤抖。
陆明轩心疼地搂紧她，低声安抚：
“柔儿别怕，有我在。你长姐……她不过是强弩之末，逞口舌之快罢了。退婚书已立，她再不甘心也无力回天。”
“可是…可是那些谣言…”
孟月柔抬起泪眼朦胧的脸，
“明明是你我两情相悦，却传得那般难听，倒像是我…是我不知廉耻，勾引了姐夫一般……”
她说着，泪水又滚落下来。
陆明轩连忙为她拭泪，语气带着几分厌烦：
“都是些无知下人胡说！等风头过了，我风风光光娶你过门，看谁还敢乱说！清禾她…她性子太过刚强倔强，若有你一半柔顺体贴，我们又何至于此……”
听到这话，孟月柔眼中飞快闪过一丝得意，嘴上却愈发柔弱：
“明轩哥哥千万别这么说长姐，长姐她只是…只是心里难受罢了。毕竟你们那么多年的情分……”
“情分？”
陆明轩冷哼一声，语气带着一丝不易察觉的烦躁和薄情，
“如今想来，与她在一起不过是遵循父母之命罢了。她那般凡事都要争个分明、从不低头的性子，哪有柔儿你万分之一的可人疼惜？若非为了她嫡女的身份……罢了，不提她了。”
他低头，轻吻了一下孟月柔的发顶，语气重新变得温柔：
“你放心，我已禀明母亲，下月就正式来下聘，定不会让你和我们的孩儿受委屈。”
“明轩哥哥……”孟月柔娇羞地依偎进他怀里。
两人紧紧相拥，全然沉浸在彼此的深情之中，丝毫未察觉竹林之外，有一双冰冷彻骨的眼睛，正将这一幕尽收眼底。
孟清禾站在原地，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵住了。
原来如此。
原来他竟觉得是她“刚强倔强”、“从不低头”，才逼得他另寻新欢。
原来他们十六年的情分，在他口中，不过是一句轻飘飘的“遵循父母之命”，甚至还掺杂着对她“嫡女身份”的算计！
而那孟月柔，一边享受着偷来的温情，一边还不忘踩着她彰显自己的“善良大度”和“柔弱无辜”。
恶心。
无比的恶心。
比当日他提出退婚时，更让她感到一种翻江倒海的恶心和荒谬。
她竟曾将真心托付给这样一个人？
她袖中的手死死攥紧，指甲深深掐入掌心，剧烈的疼痛才让她勉强维持着最后的冷静。
让她没有立刻冲出去撕碎那对狗男女虚伪的嘴脸。
她缓缓地、一步步地向后退去，没有发出一点声响。
直到退出竹林，重新站在阳光之下，那令人作呕的画面和话语依旧在她脑中盘旋，让她浑身发冷。
“小姐……”云雀担忧至极地扶住她，感觉到她手臂冰凉，微微发颤。
孟清禾深吸一口气，闭上眼。
再睁开时，里面所有翻腾的情绪已被强行压下，只剩下一片死寂的冰冷。
“回去吧。”她的声音平静得可怕。
