孟清禾摇了摇头，试图挥开这不合时宜的思绪。
靖王那样的人物，心思深沉如海，岂是她能随意揣测的。
今日出手，大抵真如他所言，只是厌烦聒噪罢了。
至于那对母子……
她的目光落在窗外一株新发的兰草上。
施以援手，于她不过是举手之劳，或许还存了一丝为自己日后筹谋的私心。
但那少年眼中的韧劲和那点不甘屈辱的自尊，让她隐隐觉得，这或许并非一笔亏本的买卖。
在这深宅大院，乃至整个京城，她不能永远只依靠父亲的些许愧疚和自身强撑的体面。
她需要属于自己的力量，哪怕微末，也好过全然被动。
天色渐渐暗沉下来，侍女悄无声息地进来点亮了灯烛。
柔和的光晕驱散了黑暗，也拉回了孟清禾飘远的思绪。
“小姐，多少用些粥点吧，不然身子受不住的。”
云雀端着一碗清淡的鸡丝粥和小碟酱菜进来，脸上满是担忧。
孟清禾看着云雀关切的眼神，心中一暖。
至少，身边还有真心待她之人。
她接过粥碗，小口小口地吃着。
温热的粥食下肚，确实驱散了些许寒意和空虚。
用完简单的晚膳，云雀伺候她漱了口。
孟清禾却没有立刻歇下的意思。
她走到书案前，铺开宣纸，磨墨执笔。
云雀安静地在一旁掌灯，并未多问。
她知道，小姐心绪不宁时，常会练字静心。
墨香在空气中淡淡散开。
孟清禾悬腕运笔，一个个清瘦有力的字迹落在雪白的纸上。
她写的并非风花雪月的诗词，而是《孙子兵法》中的篇章——“知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。”
笔锋凌厉，透着一股沉静的力量。
今日种种，皆因她过往太过信任，既不知彼，亦不够知己。
往后之路，她需得擦亮眼睛，步步为营。
夜渐深，烛火噼啪轻响。
……
次日清晨，孟清禾正用着早膳，老夫人院里的大丫鬟红枣便板着脸来了。
她的语气算不上恭敬：“大小姐，老夫人请您过去一趟。”
云雀心头一跳，担忧地看向自家小姐。
老夫人一向偏疼林氏和四小姐，对自家小姐这个原配所出的嫡长女并不亲近。
如今小姐刚经历退婚风波，老夫人此时传唤，绝非好事。
孟清禾放下银箸，神色平静无波：“知道了。容我换身衣裳便去。”
她并未着急，慢条斯理地用完膳，又换了身见长辈的得体衣裙，才带着云雀不疾不徐地往老夫人的寿安堂去。
一进堂屋，便觉气氛压抑。
老夫人端坐在上首的紫檀木雕花榻上，面色沉肃，手里缓缓捻着一串佛珠。
继母林氏陪坐在下首，正拿着帕子，似乎刚拭过泪，眼圈微红，一副受了委屈的模样。
而孟月柔则站在林氏身后，低眉顺眼，只是那微微上扬的嘴角，泄露了一丝得意。
地上，却跪着一个熟悉的身影。
正是昨日角门外，孟清禾救下的少年，林夙。
他依旧穿着那身洗得发白的粗布衣，背脊却挺得笔直，脸上带着新添的伤痕。
孟清禾心中顿时明了，面上却不露分毫。
她规规矩矩行礼：“清禾给祖母请安，给母亲请安。”
老夫人眼皮都未抬一下，只从鼻子里哼了一声。
林氏倒是开口了，声音带着哭过后的沙哑和故作的和善：“清禾来了。快瞧瞧，这孩子你可认得？”
她指着跪在地上的林夙。
孟清禾目光平静地扫过林夙，点了点头：
“认得。前几日在角门外，见过一面。听闻他母亲病重，女儿便让云雀支了些银钱，予他救急。”
“救急？”老夫人猛地将佛珠拍在桌上，发出刺耳声响，厉声道，
“我看你是昏了头了！如今府里是什么光景？你刚被退了婚，正是要谨言慎行的时候，竟还敢私相授受，与外男牵扯不清！你可知府里下人都是怎么议论的？我尚书府的脸面还要不要了！”
这顶大帽子扣下来，不可谓不重。
林氏连忙在一旁劝慰：“母亲息怒，清禾年纪小，心肠软，许是见那婆子可怜，一时思虑不周……”
这话看似开脱，实则坐实了孟清禾行为不妥。
孟月柔也细声细气地附和：
“祖母莫要气坏了身子，长姐她…她也是一片善心，只是没想到会惹来闲话……”
林夙猛地抬头，急声道：“老夫人明鉴！大小姐只是好心救助家母，与小人绝无半点逾矩之处！那些闲言碎语，纯属无稽之谈！小人愿以性命担保！”
“这里哪有你说话的份！”
老夫人怒斥一声，旁边立刻有婆子上前，狠狠给了林夙一个嘴巴，打得他嘴角再次破裂渗血。
孟清禾看着这一幕，眼神骤然冷了下去。
她上前一步，挡在林夙身前，目光直视老夫人，声音清晰而沉稳：
“祖母息怒。此事孙女自认并无错处，更谈不上私相授受，败坏门风。”
“还敢狡辩！”老夫人见她竟敢顶撞，更是火冒三丈，
“无亲无故，你一个未出阁的姑娘，私下赠予外男银钱，这不是授人以柄是什么？！如今满府风言风语，说你与外男有染，才被侯府退了婚！你让你父亲的脸往哪搁！”
“祖母！”
孟清禾声音提高，带着不容置疑的力度，
“退婚缘由，白纸黑字立在侯府世子手中，与旁人何干？至于府中流言，祖母不去查问那起子乱嚼舌根、污蔑主子的下人，反倒来问责于心怀善念之人，这是何道理？”
说完后她的目光又转向林氏和孟月柔，语气微凉：
“再者，孙女那日行事并未遮掩，光天化日，众目睽睽，身边丫鬟婆子皆在，何来私下一说？”
“倒是这少年，今日为何会跪在此处？他如何能进入内院？又是在何人引领下，精准地来到祖母面前？这些，祖母难道不曾疑心过么？”
林氏听后脸色微变，孟月柔更是下意识地捏紧了帕子。
