“滚开！老不死的！尚书府也是你们能闯的地方？偷了府上的药材，还有脸求饶？”
“没有偷！真的没有！那药材是捡的，是捡的啊！”
“还敢狡辩！给我往死里打！”
孟清禾脚步一顿，蹙眉问迎上来的门房：“那边怎么回事？”
门房连忙躬身回道：“回大小姐，是一对穷酸母子，那老婆子病了，她儿子不知从哪儿捡了些咱们府上药房丢弃的废药材，想拿回去给他娘治病，被护院逮住了，非说是偷的，正教训呢。”
丢弃的废药材？
府中药房每日煎药熬药，确实会清理出一些药渣或品相不佳的药材，通常都是直接丢弃。
她转向喧闹处，只见几个凶神恶煞的家丁正围着一个衣衫褴褛的少年拳打脚踢。
那少年看着不过十五六岁年纪，身形单薄，却死死护着怀里一个小布包，任由拳脚落在身上，一声不吭。
一个老妇人瘫倒在地，哭得撕心裂肺，试图去拦，却被家丁粗暴地推开。
“住手！”孟清禾出声制止，声音不大，却自带一股威仪。
家丁们闻声看来，见是大小姐，连忙停手，退到一旁行礼。
那少年得以喘息，蜷缩在地上，依旧紧紧抱着怀里的布包，嘴角渗出血丝，脸上青紫交错，却有一双异常清亮倔强的眼睛，警惕地看向孟清禾。
老妇人连滚带爬地扑到孟清禾脚边，不住磕头：
“贵人小姐开恩！开恩啊！我儿没有偷东西，那真的是捡的…求小姐饶了他吧…”
孟清禾没有立刻说话，只是目光落在那少年护着的布包上：“你捡的是什么药材？”
少年抿紧嘴唇，不肯开口，眼神里满是戒备。
一个家丁抢着答道：“大小姐，就是些没人要的茯苓皮和黄芪须子，都是废料！”
孟清禾却看向那少年：“你懂药理？捡这些做什么？”
少年沉默片刻，见孟清禾似乎并无恶意，才哑着嗓子低声道：
“…娘亲水肿，需利水渗湿…茯苓皮虽贱，亦有功效…黄芪须子…可补气固表…”
他说得断断续续，却条理清晰，并非胡言。
孟清禾眼中掠过一丝讶异。
寻常百姓，能知道这些已是不易。
她又看向那老妇人，面色蜡黄，肢体浮肿，确实像是重病缠身。
“你说这些是捡的，在何处捡的？”她问少年。
少年抬手指了指角门附近：
“那边…每日清晨，府上都会清出药渣废料，堆在那里等候处理…我、我只是从中挑拣了些还能用的…”
家丁还想反驳，孟清禾一个眼神扫过去，立刻噤声。
她心中明了。
这少年所言应当不假。
只是家丁们仗势欺人惯了，见他们母子贫寒，便不由分说扣上偷窃的罪名。
“既是捡拾废弃之物，便谈不上偷窃。”
孟清禾看向那些家丁淡淡说道，“你们下手未免太重了些。”
家丁们面面相觑，不敢吭声。
孟清禾沉吟片刻。
她如今在府中处境微妙，不宜过多插手事务，但看着这对可怜的母子，尤其是那少年倔强清亮的眼神，她心中莫名一动。
“云雀。”
“奴婢在。”
“去账房支二两银子，再让府医开些对症的药材，一并给他们。”孟清禾吩咐道。
云雀愣了一下，随即应道：“是，小姐。”
那老妇人闻言，简直不敢相信自己的耳朵，呆愣片刻后，更是拼命磕头：
“谢谢小姐！谢谢贵人小姐！您是大善人啊！菩萨保佑您！”
那少年也抬起头，震惊地看着孟清禾，眼中戒备稍减，取而代之的是一种复杂的情绪。
有感激，有惊讶，还有一丝不易察觉的倔强自尊。
他哑声道：“…无功不受禄…我们…”
“不必多言。”
孟清禾打断他，语气平静却不容拒绝，“给你母亲治病要紧。你若觉得受之有愧…”
她目光扫过他伤痕累累的脸和依旧清亮的眼睛，心中忽然冒出一个念头。
她如今势单力薄，身边可信可用之人太少。
这少年虽落魄，却有一股韧劲，且似乎通些药性……
“…便记住今日。他日若有机会，再行报答不迟。”
少年怔怔地看着她，似乎明白了什么，又似乎没有完全明白。
他不再推辞，只是重重地、极其认真地点了点头，将孟清禾的容貌深深记在心里。
云雀很快取来了银子和一小包药材，递给少年。
少年接过，搀扶起千恩万谢的母亲，一步一拐地离开了尚书府角门。
临走前，他回头，再次深深地看了孟清禾一眼。
处理完这件事后，孟清禾才回了院子。
回到自己清幽的院落，隔绝了外界的喧嚣与算计，孟清禾才真正松懈下来。
一日紧绷的心神骤然放松，带来的是一股深沉的疲惫。
云雀手脚麻利地为她卸去钗环，换上家常的素软衣裙，又沏上一盏温热的茉莉香片，轻声问道：“小姐，可要传膳？”
孟清禾摇摇头，此刻并无胃口。
她挥挥手让云雀先去用饭，自己则倚在临窗的软榻上，望着窗外渐沉的暮色。
庭院中的海棠花开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，在晚风中轻轻摇曳。
夕阳的余晖给它们镀上了一层温暖的金边，宁静而美好。
她端起茶盏，温热透过瓷壁暖着微凉的指尖。
氤氲的茶气带着茉莉的清香，稍稍驱散了心头的郁结。
今日发生的一切，如同走马灯般在脑中回旋。
陆明轩的绝情与虚伪，孟月柔的算计与表演，贵妇贵女们的刻薄与窥探，永昌伯夫人的刁难，靖王意外解围时那双深邃冷冽的眼眸……
最后，是角门外那少年倔强清亮的眼神，和他母亲绝望的哭喊。
她轻轻呷了一口茶，微涩回甘。
退婚之辱，姐妹反目，家族利益的权衡，世态炎凉的窥伺……
这些她都已料到，也做好了承受的准备。
只是没料到，孟月柔和陆明轩能做到如此地步。
更没料到，会在那样的情况下，得到靖王一句算不上安慰、却莫名让她心头一滞的话。
“陆明轩此人，眼瞎心盲，不堪托付。退了这门亲事，于你而言，并非坏事。”
他为何会说出这样的话？是出于一贯的冷厉直言，还是……别有深意？
