父亲遗愿，兄长亲迎，我这流落江南四十载的护国公府嫡女，终于归京。
可迎接我的，却是满府奴仆鄙夷的目光，和兄长冰冷告诫。
他将我安置在最偏僻的废院，说：
“乡野村妇，习性鄙陋，住在这里，免得给国公府丢人。对外，你只算府中一个远亲。至于你那些来路不明的种，护国公府的门，他们永世不得踏入！”
他那娇贵的嫡女则立在一旁，假惺惺地劝：“爹爹息怒，姑母初来乍到，我们慢慢教便是。”
没过几日，她便“好心”地为我谋划：
“姑母，这是爹爹为您寻的顶好的一门亲事！对方是吏部尚书，虽年过古稀，但权势滔天，您嫁过去便是享不尽的荣华富贵。”
我立于荒芜的庭院中，只觉得荒谬。
他要我嫁给一个权臣，可曾想过，那权臣上朝时，需向我当帝师的二儿子恭敬行礼？
他嫌我的孩儿是污点，可曾知道，他引以为傲的护国公府百年清誉，正是我大儿子麾下那十万铁骑在边境线上用命守护？
至于荣华富贵……我那富可敌国的三儿子，或许会对这个词有不同见解。
……
“将她安置到北院废屋，莫让她身上的穷酸气污了正堂。”
兄长慕修远冷漠地挥了挥手，那动作，像是在驱赶一只闯入府邸的犬。
话音落地，周遭的下人们看我的眼神，便又多了几分鄙夷。
我沉默地跟着一个老妈子，走向那所谓的北院。
北院是下人们堆放柴薪杂物的地方，空气里都弥漫着一股潮湿腐朽的味道。
我的屋子，是角落里一间四处漏风的耳房。
推开门，灰尘扑面而来。
屋内仅有一张光秃秃的硬板床，床板上积着厚厚的尘。
连一床最单薄的被褥都没有。
这就是我，护国公府的嫡女，归家后的第一个“恩典”。
我放下手中的包袱，那是我本次隐瞒身份回京的全部家当。
还没来得及喘口气，门口便传来一阵娇俏的笑声。
我的好侄女，慕云岚，领着几个打扮得花枝招展的丫鬟，端着一个碗走了进来。
她身上的绫罗绸缎，在昏暗的屋子里，都显得格外刺眼。
“姑母，府里不养闲人，您的份例唯有这些。”
她笑意盈盈地将碗递过来，碗沿还带着磕碰的缺口，里面是已经馊掉的饭食。
我看着那碗饭，心中一片冰凉。
我伸手欲接。
她手腕却忽然一斜。
整碗馊饭，不偏不倚，尽数扣在我陈旧的布裙上。
黏腻的米粒混着酸腐的气味，瞬间在裙摆上弥漫开来。
“哎呀，姑母怎如此不慎！”
她故作惊呼，目光随即落到我的手上。
“在乡野做惯了粗活，这手都糙得像老树皮了，难怪端不稳碗。”
她身后的婢女们再也忍不住，发出一阵阵压抑的窃笑，对着我指指点点。
仿佛我不是国公府的嫡亲姑母，而是供她们取乐的戏子。
我没有说话，只是沉默地蹲下身，用手一点点收拾着裙上的狼藉。
我的沉默，似乎让她觉得无趣。
她眼珠一转，从自己华丽的发髻上，拔下一根尖锐的银簪。
“听闻江南女子多善女红，姑母不若绣个荷包与我瞧瞧？”
