蚀骨沼泽的跋涉比预想中更为艰难。
地面是湿滑粘稠的淤泥，稍有不慎便会陷进去，需要时刻以灵力轻身。灰绿色的毒瘴如同有生命的薄纱，无处不在，即便服用了避瘴丹，依旧能感觉到丝丝缕缕的阴寒毒气试图侵蚀护体灵光，需不断消耗灵力抵御。
更麻烦的是潜伏在泥沼和水洼中的各种毒物。色彩斑斓、快如闪电的“箭毒蛙”，其毒液能瞬间麻痹修士的灵力运转；伪装成枯枝、一旦靠近便暴起伤人的“铁线鳄”；成群结队、嗜血如狂的“腐骨飞蚊”，其口器能刺穿普通护体灵光，被叮咬后伤口溃烂极难愈合……
仅仅前行了十余里，队伍便遭遇了不下十次袭击。虽然都有惊无险地化解，但众人的灵力消耗和精神压力都在持续累积。
李星辰走在队伍靠前位置，白芷紧紧跟在他身侧半步之后。他脸色依旧有些苍白，但眼神锐利，剑眼维持着低消耗的警戒状态，时刻扫描着前方和脚下的危险。他时不时会回头看一眼白芷，见她小脸紧绷，额角沁汗，便不着痕迹地放慢一点脚步，或者在她即将踩到一片看似平整、实则下面是泥潭的水面时，及时拉住她。
“师兄，我没事。”又一次被李星辰拉住手腕避开陷阱后，白芷小声说，脸有些红，不知是因为紧张还是别的。
“小心脚下。”李星辰松开手，语气平静，但目光在她有些疲惫的脸上停留了一瞬，翻手取出一枚自己兑换的、品阶更高的二品避瘴丹递过去，“把这个换了，效果更好些。”
白芷没有推辞，接过服下，果然感觉侵入的毒瘴之气被抵挡得更彻底，灵力消耗也少了一些。她看着李星辰依旧苍白的侧脸，心中又是感激又是担忧，低声道：“师兄，你自己……”
“我无妨。”李星辰打断她，目光投向前方一片笼罩在更浓郁灰绿色雾气中的区域，“前面瘴气有异，大家小心。”
楚云河闻言，也凝神望去，手中罗盘指针微微颤动：“毒瘴浓度在急剧升高，而且……有微弱的灵力波动混杂其中，不像是天然形成。”
“绕过去？”赵铁山皱眉看着那片望不到边的浓郁瘴区。
“绕路的话，至少要多走二十里，而且无法确定其他路线是否更安全。”柳如烟指尖燃起一缕火焰，试探性地弹入前方瘴气，火焰进入后迅速黯淡，最终熄灭，“这瘴气有吞噬灵力的特性，强行穿越消耗会非常大，且视线神识严重受阻。”
就在众人犹豫之际，李星辰忽然感觉神魂深处被镇压的蚀魂咒黑气，轻微地躁动了一下，仿佛被前方那片浓郁瘴气中的某种气息所吸引。
“这瘴气……可能与阴邪之物有关。”李星辰沉声道，他不想透露蚀魂咒之事，只能如此提醒，“我建议快速通过，不要停留。结紧密阵型，修为高的在外围，全力维持护体灵光和前进速度，不要理会任何干扰。”
见他说得慎重，联想到他之前多次精准的判断，众人再无异议，迅速调整队形。赵铁山、周岩、楚云河、柳如烟等修为最高的几人在外围，将李星辰、白芷及其他修为稍弱的弟子护在中间。
“走！”
八人维持着简易的圆形防御阵，灵力相连，如同一支利箭般冲入了浓郁的灰绿色瘴气之中。
一进入，四周的光线立刻黯淡到几乎伸手不见五指，只有众人护体灵光散发出的微弱光芒照亮方寸之地。瘴气粘稠如液体，不仅疯狂侵蚀着护体灵光，更严重干扰神识，探出体外数尺便如同泥牛入海，难以感知。
更诡异的是，瘴气中开始出现种种幻听幻视。耳边响起熟悉的呼唤声、凄厉的哭嚎声、意义不明的低语声；眼前闪过破碎的画面——有青云宗的山门，有清寒峰的景象，甚至……有苏清寒的背影，有白芷哭泣的脸……这些幻象直指内心最在意或最恐惧的事物，撼动心神。
“紧守灵台！是瘴气幻象，别信！”楚云河的声音带着丹药之力，试图稳住众人心神。
但效果有限。一名丹鼎峰弟子眼神开始涣散，喃喃着“师父……”，脚步踉跄，竟要向瘴气深处走去，被他身旁的同门死死拉住。
李星辰同样承受着冲击。幻象中，他看到自己蚀魂咒爆发，神魂湮灭；看到白芷为救他惨死；甚至看到苏清寒冰封的容颜上滑落一滴清泪……每一个画面都让他心神剧震。但他神魂有剑意镇守，更经历过两世生死，心志远比同辈坚韧。他猛地一咬舌尖，剧痛带来清明，剑眼之术强行聚焦，堪破虚妄，锁定前方正确的方向。
“跟我走！方向偏左！”他低喝一声，伸手紧紧握住身旁白芷的手腕，带着她以及整个队伍调整方向。白芷的手腕冰凉，微微颤抖，显然也在极力抵抗幻象。被他温热的手掌握住，她似乎安定了一些，反手也握紧了他的手。
队伍在他的引领下，如同盲人般在浓瘴中艰难前行。每一步都消耗巨大，外围几人的护体灵光已明显黯淡。
突然，异变再生！
浓瘴之中，无声无息地刺出数十根灰黑色的、顶端尖锐如矛的“毒瘴触手”！这些触手完全由凝练的毒瘴构成，迅疾无比，且蕴含着强烈的腐蚀与麻痹毒性，直刺队伍防御薄弱之处！
“小心！”赵铁山重剑横扫，斩断几根触手，但断裂处毒瘴翻涌，瞬间又凝聚成形。周岩、林霜等人也纷纷挥剑抵挡，但触手数量太多，攻击角度刁钻，瞬间就有两根触手突破了剑网，刺向阵型中心！
目标赫然是李星辰和白芷！
李星辰眼中金芒爆闪，正欲出手，却感觉握着的白芷的手猛地用力，将他向旁边一拉！同时，少女清叱一声，周身水蓝色灵力疯狂涌动，在她身前瞬间凝聚成一面厚重晶莹的“玄冰晶壁”！
噗！噗！
两根毒瘴触手狠狠刺在晶壁之上，发出沉闷声响。晶壁剧烈震动，出现细密裂纹，但终究没有破碎。白芷闷哼一声，脸色瞬间惨白，嘴角溢出一缕鲜血，显然这一下防御消耗巨大，甚至受了些反震内伤。
“白芷！”李星辰心头一紧，又是感动又是恼怒。感动于她关键时刻毫不犹豫地挡在自己身前，恼怒于自己此刻状态不佳，竟让她受伤。他再无保留，不顾经脉刺痛，强行催动金芒术，数道金芒精准地点在晶壁前的毒瘴触手上，锋锐的剑意配合至阳灵力，竟将触手直接点散成原始毒瘴！
“不要恋战！冲出去！”楚云河见状，猛地甩出一个玉瓶，瓶中药粉炸开，化作一片淡金色光雾，暂时中和了前方一片区域的浓郁毒瘴，开辟出一条短暂通道。
“走！”
众人抓住机会，将速度提升到极致，向着光雾通道尽头猛冲。
短短数十息，却如同过了许久。当终于冲破最后一道瘴气帷幕，重新看到相对稀薄的灰绿色天空和泥泞沼泽时，所有人都几乎虚脱，纷纷停下大口喘息，或立即盘坐调息。
李星辰第一时间扶住摇摇欲坠的白芷，将精纯的灵力渡入她体内，助她稳定伤势，同时取出一枚疗伤丹药喂她服下。
“傻丫头，谁让你挡的。”他声音低沉，带着责备，但更多的却是心疼。
白芷靠在他臂弯里，服下丹药后脸色稍微好转，虚弱地笑了笑：“我……我不能总让师兄保护我。我也想……保护师兄一次。”
李星辰看着她清澈眼眸中那份纯粹的坚定，心中最柔软的地方被触动了。他轻轻叹了口气，扶着她坐下：“先调息，别说话。”
另一边，楚云河正在检查众人情况，脸色不太好看：“有两名师弟中毒较深，需要专门解毒，暂时无法赶路。而且……”他看向后方那片依旧翻滚的浓郁瘴区，心有余悸，“那绝不是天然毒瘴，里面藏着东西，而且有操控的痕迹。”
柳如烟擦去嘴角一丝血渍，美目含煞：“又是第七峰？还是这秘境里别的什么鬼东西？”
“都有可能。”赵铁山调息着，沉声道，“这鬼沼泽太邪门了。安全岛还有多远？”
楚云河查看地图和罗盘：“不远了，就在前方七八里处的一个小土丘上。我们必须尽快赶到那里休整，否则再来一次袭击，恐怕就……”
众人心中沉重，稍作恢复，便互相搀扶着，继续向安全岛方向行去。只是这一次，队伍的气氛更加凝重，每个人都感受到了秘境步步杀机的残酷。
李星辰搀扶着白芷，目光警惕地扫视着周围看似平静的沼泽。他知道，刚才的袭击绝非偶然。蚀魂咒的躁动，精准针对他的攻击……暗处的敌人，似乎对他的行踪和状态了如指掌。
“必须尽快找到净魂草……”他心中的紧迫感更加强烈。同时，对于这蚀骨沼泽，乃至整个青云秘境潜藏的危险与秘密，也生出了更深的探究之意。
就在他们即将抵达那个标注为安全岛的小土丘时，李星辰剑眼一动，忽然瞥见侧前方一处不起眼的泥潭边缘，生长着一小丛颜色暗紫、叶片呈锯齿状、散发着淡淡苦涩清香的植物。
那形状，那气息……与系统描述中净魂草的伴生植物“苦魂藤”极为相似！
净魂草，可能就在附近！
