“净魂草……”李星辰心头一紧，脚步不自觉放缓。
苏清寒所给的地图标注，净魂草生长在第六层幽魂谷。但眼前这苦魂藤的出现，却意味着可能有净魂草提前在第三层沼泽的某些特殊环境中生长——或许是因为秘境三百年周期变化，或许是此地恰好形成了类似幽魂谷的极阴环境。
无论如何，这对他来说是天大的机会。早一日解除蚀魂咒，便少一分隐患。
然而，此刻团队状态极差。两名丹鼎峰弟子中毒颇深，虽经楚云河施救暂无性命之忧，但需要时间拔除余毒、恢复灵力。其余人灵力消耗大半，心神俱疲，急需安全岛休整。白芷为保护他而受伤，虽无大碍，也需要调养。
若他此时提出独自离队寻找净魂草……
“师兄？”白芷察觉他停下，仰头关切地望来。
李星辰收回目光，摇摇头：“没什么，先到安全岛再说。”
七八里路程，众人小心翼翼，所幸再未遭遇大规模袭击，只有零星毒虫骚扰，被轻易解决。约莫半个时辰后，一座高出沼泽水面十余丈的土丘出现在视野中。土丘上怪石嶙峋，隐约可见人工开凿的阶梯和石台，顶部似乎还有残破的建筑轮廓。
“到了！”众人精神一振，加快脚步登上土丘。
土丘顶部约有百丈方圆，地面是坚实的硬土和岩石，中央残留着半座石亭的基座。石亭虽残破，但其柱子上刻画的避毒、驱邪、聚灵符文仍在微微发光，显然仍在起作用。周围的灰绿色毒瘴被一股无形的力量排开，使得此地空气虽仍潮湿，却清新许多，天地灵气也相对纯净。
“总算有个能喘口气的地方了。”周岩一屁股坐在地上，长长舒了口气。
楚云河立刻安排中毒的师弟在石亭基座中央——符文效果最强处躺下，开始着手进一步驱毒。柳如烟则带着师妹们迅速在土丘边缘布下新的警示阵法。赵铁山等人也抓紧时间调息。
李星辰扶着白芷在石亭旁坐下，助她运功疗伤。待她气息平稳后，他才走到土丘边缘，望着刚才发现苦魂藤的方向，眼神变幻不定。
时间不等人。蚀魂咒在瘴气中的异动让他警惕，暗处的敌人显然在利用这一点。他必须尽快解除这个隐患，才能在后续的秘境探索中拥有自保和争夺机缘的能力。
“李师弟，可是发现了什么？”楚云河处理完师弟的伤势，走到他身边，顺着他的目光望去，却只看到一片茫茫沼泽。
李星辰沉默片刻，转身看向正在调息的众人，深吸一口气，声音不大却清晰地说道：“诸位，我需要暂时离队。”
调息中的众人纷纷睁眼，愕然望来。
“离队？师兄，你要去哪里？”白芷第一个站起来，脸上写满担忧。
赵铁山也皱眉：“李师弟，这沼泽危机四伏，单独行动太危险了！”
“是啊师兄，有什么事情我们可以一起。”周岩也劝道。
楚云河若有所思地看着李星辰：“李师弟，可是有不得不去的理由？”
李星辰点头，没有隐瞒净魂草，但略去了蚀魂咒的具体细节：“方才途经那片浓瘴区时，我感应到一种名为‘净魂草’的灵药气息。此草对我疗复神识旧伤、巩固根基至关重要，且极有可能就在附近。我必须去寻它。”
“净魂草？”楚云河眼中闪过一丝讶色，“此草确实对修复神识损伤有奇效，但也多生于极阴秽之地，常伴生凶物。李师弟确定要独自前往？”
“时间紧迫，我不能等大家完全恢复。”李星辰语气坚定，“而且，我有必须尽快得到它的理由。”
“那我跟你去！”白芷毫不犹豫地说，走到他身边。
“不行。”李星辰摇头，看着白芷的眼睛，语气放软了些，却带着不容置疑的坚决，“你受伤未愈，需要在此调息。而且此行可能有未知危险，我独自一人进退更自如。”
“可是师兄……”
“听话。”李星辰轻轻按了按她的肩膀，这个亲昵的动作让白芷脸颊微红，后面的反驳堵在了喉咙里。
柳如烟款步走来，美目在李星辰和白芷之间转了转，笑道：“李师兄既然心意已决，想必有把握。不过，净魂草伴生之地多有毒物邪祟，不如让小妹陪你走一趟？我的火法对这些阴湿之物还算有些克制。”
“多谢柳师妹好意。”李星辰婉拒，“但此地也需要人守护。我快去快回，多则半日，少则一两个时辰。若到时未归……”他顿了顿，看向楚云河和赵铁山，“便请诸位不必再等，按原计划前往下一处安全岛，我们在第四层入口汇合。”
楚云河沉吟片刻，取出一枚淡绿色的丹药和一张符箓：“这是‘清灵丹’，可短时间大幅提升对毒瘴邪气的抵抗，但药效过后会虚弱两个时辰，慎用。这张‘百里传讯符’，若遇险情或需要支援，捏碎它，我会有所感应，尽力赶来。”
赵铁山也沉声道：“李师弟，一定小心！我们在这里等你！”
李星辰接过丹药和符箓，郑重收好，拱手道：“多谢诸位。白芷，你留在这里，好好调息，等我回来。”
白芷咬着嘴唇，眼中满是不舍与担忧，但最终只是用力点了点头，小声道：“师兄，你一定要小心……我等你。”
李星辰对她笑了笑，不再多言，转身跃下土丘，身形在沼泽上空几个轻盈的起落，便向着苦魂藤发现的方向疾驰而去，很快消失在灰绿色的雾气中。
土丘上，气氛有些沉默。白芷望着他消失的方向，久久没有挪开目光。
柳如烟走到她身边，轻声道：“白师妹不必过于担忧，李师兄实力深不可测，心思缜密，定能平安归来。”
白芷收回目光，低声道：“我知道师兄很厉害……但我就是担心。”她转头看向柳如烟，眼中带着一丝她自己都未察觉的依赖，“柳师姐，你说师兄他真的只是去找灵药吗？我总觉得……他好像还有别的心事。”
柳如烟眸光微动，拍了拍她的肩：“每个人都有自己的秘密。重要的是，他愿意为了保护你而战，也愿意为了守护他想守护的东西而去冒险。这就够了。”
白芷似懂非懂地点点头，重新坐回石亭边，开始专心调息，只是心神却始终无法完全平静。
……
李星辰在沼泽中快速穿行。他没有御剑，星移步的短距离瞬移特性在这种地形复杂的区域反而更加实用，消耗也相对较小。剑眼之术全力展开，三十丈范围内的一切能量流动、生命气息、潜在陷阱尽收眼底。
他避开了一处冒着墨绿色毒泡的泥潭，绕过了几株伪装成水草的肉食妖植，精准地朝着记忆中的方向前进。
约莫一炷香后，他再次看到了那丛暗紫色的苦魂藤。它生长在一片微微凹陷的泥沼边缘，周围散落着一些惨白色的兽骨，空气中弥漫着比别处更浓郁的腐朽与阴寒之气。
“就是这里了。”李星辰停下脚步，警惕地观察四周。苦魂藤是净魂草的标志性伴生植物，但净魂草本身更喜阴湿却洁净的“阴泉”附近。他目光扫过，最终落在苦魂藤后方不远处，一片被几块黑色怪石半包围的小水洼。
水洼不大，水色幽暗，却奇异地清澈，没有沼泽常见的浑浊。水洼边缘的湿地上，零星生长着几株不过三寸高、通体晶莹如墨玉、顶端开着米粒大小银色小花的奇异植物。
净魂草！
李星辰心中一喜，正要上前，剑眼却猛地传来警兆！他身形骤然暴退！
几乎同时，他原本站立的地面猛然炸开，泥浆四溅中，一条水桶粗细、布满暗绿色鳞片、头生独角的怪蟒冲天而起，血盆大口带着腥风噬咬而来！其气息赫然达到了二阶巅峰，相当于炼气大圆满！
“守护妖兽！”李星辰瞳孔一缩，难怪此地阴气如此之重却无其他毒物敢靠近。他毫不犹豫，双手齐出，数道金芒如电射向怪蟒七寸和双眼。
怪蟒灵智不低，身躯诡异一扭，竟用坚韧的鳞片硬抗了大部分金芒，只有一道击中其眼眶边缘，留下浅浅血痕，更是激起了它的凶性！它发出一声嘶哑咆哮，粗长的身躯横扫，带起大片蕴含剧毒的泥浆，同时独角上亮起幽绿光芒，一道凝练的毒液箭矢般射向李星辰！
李星辰星移步发动，险之又险地避开毒液箭。毒液落在一旁的怪石上，石头竟发出“滋滋”声响，迅速被腐蚀出一个深坑。
“不能硬拼，速度解决！”李星辰心念电转。这怪蟒皮糙肉厚，毒液凶猛，在此地久战不利，且容易引来其他麻烦。
他眼神一厉，不再保留。趁着怪蟒一击落空，旧力已尽的刹那，他并指如剑，将剑眼之术催发到极致，神识死死锁定怪蟒七寸处一片鳞甲颜色稍浅的区域——那是系统辅助下洞察到的弱点！
“金虹贯日！”
他低喝一声，施展出从金芒术推演而来的剑招。一道凝练如实质、纤细却璀璨夺目的金色剑虹自他指尖迸发，速度比金芒快上数倍，带着无坚不摧的锋锐剑意，精准无比地刺入了那片浅色鳞甲！
“噗嗤！”
剑虹透体而入！怪蟒庞大的身躯猛地僵住，发出一声惊天动地的惨嚎，疯狂翻滚起来，搅得泥沼一片狼藉。但剑虹中蕴含的凌厉剑意已在其体内爆发，摧毁着它的生机。
李星辰不给它任何机会，欺身而上，又是数道金芒补入其伤口。片刻后，怪蟒的挣扎渐渐微弱，最终轰然倒下，溅起漫天泥水。
确认怪蟒已死，李星辰迅速来到阴泉边，小心地将三株净魂草连同部分根须泥土一起采下，装入专门的玉盒封好。正欲离开，他目光忽然被怪蟒尸体旁、被其翻滚时从泥沼深处带出的一样东西吸引。
那是一截锈迹斑斑、断口参差不齐的……剑尖？长约半尺，通体漆黑，即便沾满淤泥，依旧散发着一股令人心悸的锋锐与死寂之意。
李星辰鬼使神差地将其捡起。入手冰凉沉重，非金非铁。就在他手指触碰到剑尖的瞬间，异变突生！
剑尖上那些看似锈迹的暗红痕迹骤然亮起微光，一股极其隐晦却浩瀚古老的剑意顺着他的手臂直冲识海！与此同时，他胸口那枚苏清寒所赐的剑形玉佩，毫无征兆地变得滚烫！
