成都，尹府书房。
郑昭脸色铁青，将手中的密报狠狠拍在书案上，上好的端砚跳起，墨汁溅了他一袖子。“废物！一群废物！七八个好手，还有弩箭，竟让两个来历不明的小子和那个丫头片子跑了！”
书房阴影中，一个管家模样的老者垂手而立，低声道：“老爷息怒。据回报，那陈远和李锐身手远超预料，应变极速，加之李锐突然出现接应，这才……而且，小姐也在场，兄弟们投鼠忌器……”
“蓉儿……”郑昭眼中闪过一丝复杂，随即被更深的阴鸷取代，“她与那陈远走得太近了！这次若真除了陈远，她受些惊吓，甚至……也未尝不是好事！总好过将来被牵连，或者被那野心勃勃的孟昶利用！”
他烦躁地踱步：“孟昶那边，货都收齐了？”
“是，最后一批已于昨夜子时，在城西废仓交割完毕，银货两讫。南海派的人，今日天未亮便已乘船离港。”
“走了？”郑昭脚步一顿，眼中寒光一闪，“走得倒快！那海棠是个精明人物，定是察觉了什么。孟昶呢？他有什么反应？”
“孟将军府一切如常，只是加强了府邸守卫。不过……”管家犹豫了一下，“我们的人发现，今晨也有数批不明身份的人马悄然出城，方向……似乎也是沿江而下。”
郑昭猛地转身，死死盯着管家：“沿江而下？追杀南海派？孟昶想灭口？”他迅速思索，“是了！武器到手，南海派便成了知情人，更是可能泄露他与我们交易的隐患！他既要起事，自然要将所有可能泄露的线索掐断！好一个孟昶，心狠手辣，连合作伙伴也不放过！”
他冷笑一声：“也好，让他们狗咬狗！传令下去，我们的人全部撤回，不得再参与此事。另外，加强对蓉儿的看守，没有我的命令，不许她再踏出府门一步！”
“是。”
成都的暗流，因陈远等人的离去和孟昶的灭口行动，变得更加汹涌诡谲。而这一切，顺流东下的陈远、李锐、海棠三人，此刻尚未完全知晓。
江行数日，景移物换。
“乘风号”离开锦江，汇入长江主干道。江水变得开阔浩荡，烟波千里。两岸景象也与蜀中迥异，山势渐趋平缓，多为丘陵起伏，植被茂密。时值暮春初夏之交，江风已带暖意，吹拂着船帆猎猎作响。
白日，他们常在甲板上观望风景。江面百舸争流，有庞大的官船、精巧的客舟、满载货物的商船，也有渔民的小舟在波涛间出没。岸上时而可见炊烟袅袅的村落，时而是阡陌纵横的田野，偶尔还能望见矗立在山巅或江畔的烽燧、城堡遗迹，提醒着人们这依然是战乱未息的年代。
夜晚，船泊于江湾或码头。海棠常与船老大、水手饮酒闲聊，打探沿途消息，也向陈远李锐介绍江南风物、吴国（杨溥）境内情况。陈远则抓紧时间修炼，同时继续参悟图谱，那敛息法门越发纯熟。李锐则研究船体结构，甚至琢磨着能否改进帆索系统，被海棠笑着阻止——太过显眼。
表面看似平静的航程下，那股离开成都后就隐隐萦绕的不安，并未散去。陈远和李锐都感觉，那种被窥视的寒意，似乎又隐约浮现，而且……比之前更加迫近，更加危险。
海棠的眉头也日渐紧锁。他派出的前哨小船回报，后方似乎有船只不远不近地跟着，行迹可疑。而且，沿途几个预定的补给点，都发现了陌生面孔在打探“乘风号”的消息。
“不对劲。”这一日晚饭后，海棠将陈远和李锐叫到舱内，神色凝重，“我们可能被盯上了，而且来者不善。不是郑昭的人，他的人没这么快，也没这么执着。”
“难道是屠千仞或者玄冥宗的人追到这里了？”李锐猜测。
“不太像。”海棠摇头，“屠千仞的势力主要在北方，玄冥宗行踪诡秘，但大规模调动人手跨地域长途追踪，动静不会小，我这边应该有风声。而且，他们的目标明确是你们和图谱，若是他们，早就该动手了，不会只是跟着。”
陈远沉思道：“会不会是……买主？”他想到了孟昶那笔巨额的武器交易。
海棠眼中精光一闪，缓缓点头：“我也怀疑是他。货物到手，我们便成了唯一的、活着的交易见证者。为了保密，为了不留后患，灭口……是乱世枭雄的惯常做法。只是没想到，他动手这么快，这么决绝。”
就在这时，舱外传来船老大急促的敲门声：“东家！不好了！后面那几条船追上来了！而且……两边岸上似乎也有人影晃动！”
三人抢出船舱，来到船尾。只见暮色苍茫的江面上，三条快船正鼓满风帆，如同离弦之箭般破浪追来，距离已不足一里！快船船头，隐约可见持弓挎刀的人影。与此同时，两岸的丘陵树林中，也似乎有黑影在快速移动，与船只保持平行！
“准备迎敌！”海棠脸色一沉，厉声喝道，“所有伙计，拿兵器！陈兄弟，李兄弟，随我来舵楼！”
“乘风号”上的水手伙计显然也非寻常船工，闻言并无慌乱，迅速取出藏好的刀剑弓弩，各就各位，气氛瞬间肃杀。
陈远和李锐紧随海棠登上较高的舵楼，视野开阔。追兵已近，可以看清每条快船上约有七八人，皆着劲装，蒙面，杀气腾腾。两岸林中，影影绰绰，估计也有十余人。加起来，超过三十之众！而且，陈远敏锐地感觉到，追兵之中，有一股极其凌厉强悍的气息，如同出鞘的绝世凶刀，牢牢锁定着“乘风号”，尤其是他们三人所在的位置！那气息之强，远超张横、孙吉，甚至比那晚昭觉寺的刺客首领还要可怕，至少是地阶中品以上的顶尖高手！
“妈的，真看得起我们！”李锐啐了一口，握紧了手中的柴刀（已换成一把更趁手的精钢刀），眼中燃起战意。
海棠面色凝重：“看来孟昶是下了血本，必欲除之而后快。前方不远就是‘黑石峡’，江流湍急，怪石林立，是险地，也是机会。我们必须在那里摆脱他们，或者……干掉他们！”
“乘风号”体积较大，在开阔江面速度不如快船，很快便被追上。箭矢开始如同飞蝗般从后方和两侧射来，钉在船舷、桅杆上咄咄作响，有的带着火光，是火箭！水手们举盾抵挡，或用兵器拨打，也有弓弩手还击，江面上顿时箭矢往来，呼喝惨叫之声不绝。
“不要纠缠！全速前进，进黑石峡！”海棠指挥若定。
“乘风号”奋力向前，船身多处起火，水手也有伤亡。但那三条快船和两岸的追兵紧咬不放，不断逼近。
天色渐暗，前方江面陡然收窄，两岸怪石嶙峋，如狰狞兽牙般突出江面，江水在此变得湍急汹涌，发出雷鸣般的轰响。这里便是险峻的黑石峡。
“就是现在！左满舵，靠向北岸那个小湾！”海棠大喝。
船老大拼命转舵，“乘风号”险之又险地避开几块巨大的水下暗礁，歪歪斜斜地冲向北岸一个被巨石半掩的、不起眼的小水湾。这里水流相对平缓，可以暂时避一避。
然而，追兵显然也熟悉地形，三条快船如附骨之蛆般紧随而至，堵住了湾口。两岸林中，追兵的身影也清晰可见，纷纷跃上礁石，张弓搭箭。
“下船！上岸！利用地形！”海棠当机立断，率先纵身跃上旁边一块湿滑的礁石。陈远、李锐紧随其后，船上的水手伙计也纷纷弃船登岸，依托礁石树木掩护。
追兵见状，也纷纷弃船或从岸边跃下，呈半圆形包围上来。为首一人，并未蒙面，是个面色蜡黄、眼神阴鸷如鹰的瘦高老者，手持一对奇门兵器“蜈蚣刺”，刚才那凌厉的气息正是从他身上散发出来！他身边，还有四五个气息明显强于普通追兵的小头目。
“海东家，别来无恙？”那瘦高老者声音沙哑，如同铁片摩擦，“奉孟将军之命，送诸位一程，去该去的地方。”
果然是孟昶！陈远和李锐心中一寒。
海棠冷笑：“孟将军好手段！过河拆桥，也不怕崩了牙口！”
“牙口崩不崩，就不劳海东家费心了。”老者眼中杀机毕露，“杀！一个不留！”
战斗瞬间爆发！
普通水手伙计对上训练有素的孟昶亲兵死士，很快落入下风，惨叫声不断。陈远、李锐、海棠则被那瘦高老者和几名小头目重点围攻。
瘦高老者“蜈蚣刺”诡异歹毒，招招指向要害，阴狠内力透体而入，令人气血滞涩。海棠使一柄细剑，剑法轻灵迅捷，与老者缠斗，虽略处下风，但一时间尚能支撑。陈远和李锐则对上那几名玄阶下品或中品的小头目，压力巨大。
“不能硬拼！分头走，利用地形！”海棠一边抵挡，一边传音。
陈远会意，一指逼退面前敌人，身形一晃，朝着礁石林立、江水轰鸣的峡口方向掠去。李锐怒吼一声，挥刀逼开两人，紧随其后。几名小头目立刻分兵追击。
峡口激流，绝地反击。
这里怪石犬牙交错，江水在石缝间奔腾咆哮，激起漫天水雾。陈远身形如游鱼，在滑溜的礁石间纵跃，专门往狭窄难行、追兵不易展开阵型的地方钻。他将流云身法和敛息法门结合，时而隐于石后，时而借水雾遮掩，如同鬼魅。
一名小头目立功心切，追得最近，踏入一片被水浸湿的苔藓区域。陈远早算准时机，从侧面礁石后无声无息闪出，一记凝聚了全身内力的“流云指剑”，精准点中其太阳穴！那小头目闷哼一声，扑倒在水泊中，被湍急的暗流卷走。
另一名追兵见状惊怒，张弓欲射，陈远却已借着一块巨石反弹，扑入江中！追兵一愣，追到岸边张望，只见浊浪滔滔，不见人影。正疑惑间，脚下礁石突然松动（李锐在另一边用蛮力撼动了一块本就不稳的石头），他惊呼一声跌入江中，瞬间被激流吞没。
李锐那边则更显蛮横。他将追兵引到一处狭窄的石缝，自己堵在口上，仗着皮糙肉厚、力量强横，如同门神般，来一个砍一个，狭窄地形限制了对方人数优势，被他接连砍翻两人。最后一人见势不妙想逃，被李锐捡起地上石块，用“脉冲指”手法奋力掷出，如同炮弹般砸中后心，吐血倒地。
转战岸边，林间猎杀。
解决掉追兵小头目，两人稍作喘息，却发现海棠那边形势危急。那瘦高老者武功太高，海棠已多处挂彩，险象环生。而更多的普通追兵正在围杀剩余的水手，并向他们这边合围。
“去帮海先生！”陈远低喝，两人朝着海棠战团冲去。
但普通追兵分出十余人拦截。两人且战且走，退入岸边茂密的灌木丛林。林中光线昏暗，藤蔓纵横。
“分开，引他们进来，逐个解决！”陈远传音。
两人立刻分头钻入密林。追兵也分作两股追击。
陈远利用对地形的敏锐观察（结合现代野外知识），设置简易陷阱——用藤蔓绊索，用削尖的树枝布置拒马，甚至利用某些带刺的植物。追兵在林中速度受限，不断有人中招，非死即伤。陈远则如同丛林中的幽灵，借助树木掩护，用指风、石块、甚至随手捡起的硬木枝作为武器，偷袭得手便迅速转移。他的敛息法门在丛林中效果极佳，往往敌人到了跟前才发现，已然晚了。
李锐则更直接，他将追兵引到一处小小的林中空地，背靠一块巨大山岩，避免腹背受敌。然后狂吼一声，将变异内力催发到极致，皮肤隐隐泛起暗红，如同人形凶兽，悍然迎战五六名追兵！刀光纵横，拳风呼啸，以伤换伤，硬生生将这几人砍翻在地，自己身上也添了数道伤口，鲜血淋漓，却越战越勇。
合力诛首，绝境逆转。
当两人浑身浴血，再次汇合，并与边打边退、引着瘦高老者来到林间一处天然石洞附近的海棠相遇时，追兵已被他们利用地形、分割、偷袭、硬撼等各种方式，干掉了大半！只剩下那瘦高老者和最后四五个精锐死士。
瘦高老者又惊又怒，他没想到这三个目标如此难缠，尤其是那两个年轻人，配合默契，手段百出，竟将他带来的精锐损耗殆尽！
“你们……都得死！”老者暴怒，蜈蚣刺幻化出漫天虚影，带着凄厉的破空声，将三人同时笼罩！这一击，他已用上全力，势要将三人一举格杀！
海棠厉喝：“结阵！三角！”
三人瞬间背靠背，呈三角站位。海棠细剑化作一片光幕，护住正面；陈远指风如雨，专点老者招式衔接处的破绽；李锐则怒吼着，将全部内力灌注刀身，一式简单却狂暴无比的“力劈华山”，不顾自身，直劈老者中宫！
“铛！嗤！轰！”
金铁交鸣、指风破空、气劲爆响混杂在一起！
海棠的剑幕被震散，喷血后退。陈远的指风虽点中老者手腕，却如同击中败革，只让对方动作微微一滞。李锐的刀则被老者左手的蜈蚣刺架住，一股阴寒歹毒的内力顺刀身传来，震得他虎口崩裂，长刀几乎脱手，胸口气血翻腾，嘴角溢血。
但三人合力一击，也终于让老者身形一晃，攻势出现了瞬间的停顿！
就是现在！
陈远福至心灵，猛地掏出怀中那尊古玉马！他不知道这有没有用，但此刻别无他法！他将仅存的内力，混合着一丝从图谱参悟中得来的星辉感应，疯狂注入玉马！
玉马双眼的“紫髓晶”骤然亮起一抹微弱的、却直透人心的紫色光晕！
那瘦高老者正欲再下杀手，被这突兀的紫光一晃，眼神竟出现了极其短暂的迷离和恍惚！仿佛被某种古老尊贵的气息震慑了心神！
“杀！”海棠和李锐虽不知所以，但哪会放过这千载难逢的机会！海棠强提最后一口气，细剑如毒蛇吐信，直刺老者咽喉！李锐弃刀，合身扑上，双臂如同铁箍，死死抱住老者腰身！
陈远也同时将全部精神力量，化作一记无形的“惊神刺”（类似精神冲击，源自对星辉之力的粗浅运用），直冲老者脑海！
“呃啊——！”
老者发出一声短促凄厉的惨叫，咽喉被海棠一剑洞穿！与此同时，李锐的怪力勒得他肋骨断裂，陈远的精神冲击更是让他意识瞬间空白！
这名地阶中品的顶尖高手，竟在三人拼死合力，加上玉马诡异的干扰下，被一举击杀！轰然倒地，双眼兀自圆睁，充满了难以置信。
剩下的几个死士见首领毙命，胆气尽丧，发一声喊，转身就逃，很快消失在密林深处。
战斗，终于结束。
石洞前，一片狼藉，尸体横陈。三人互相搀扶着，靠在石壁上，剧烈喘息，浑身是血，内力几乎耗尽，伤痕累累。
江水在远处轰鸣，林间重归寂静，只有浓重的血腥味弥漫。
良久，海棠挣扎着起身，看着老者尸体，又看看陈远手中的玉马，眼中闪过惊异之色，苦笑道：“没想到……最后是靠这玩意儿捡回条命。孟昶……好一个孟昶！”
陈远收起玉马，它又恢复了冰凉古朴。他望着满地尸体和奔流不息的江水，心中并无太多胜利喜悦，只有更深沉的冰冷与觉悟。
在这乱世，信任如此廉价，杀戮如此寻常。今日能侥幸逃生，全赖三人同心，拼死一搏，外加一点运气。
前路，注定还有更多的腥风血雨。
“尽快离开这里。”海棠喘息着，查看了一下伤势，“追兵虽退，但孟昶未必罢休。我们需要找个安全地方疗伤，然后……换条路，继续去江南。”
三人互相包扎了伤口，收敛了战死水手的遗体（简单掩埋），取了些必要的物资，弃了“乘风号”，沿着黑石峡北岸的崎岖小径，互相搀扶着，步履蹒跚地，向着东方未知的群山深处走去。
身后，是血色未干的战场，和那条吞噬了无数秘密与生命的滔滔大江。
