陈远一诗镇场，满座皆惊。郑蓉儿的喝彩更是将气氛推向了一个小高潮。海棠捻须微笑，眼中精光闪烁，知道这番铺垫已然奏效。孟昶那深沉的眸子在陈远身上又停留了片刻，方才垂下，自顾斟酒，但那紧握杯身、指节微微发白的手，显露出他内心的不平静。
然而，有人得意，便有人嫉恨。那贾姓绸缎商脸色由红转青，显然没料到这南海来的“蛮商”身边，竟有如此文采出众的人物。他身旁一位原本安坐、做文士打扮的中年人，此刻缓缓站起身。
此人头戴方巾，身着洗得发白的青衫，面容清癯，三绺长髯，颇有几分名士风范。他乃是蜀中颇有名气的文人，姓周名晦，字明远，素以诗才敏捷自诩，常为本地富商豪绅座上宾，这次便是贾商特意请来压阵的外援。
“陈公子此诗，沉郁顿挫，确有可观之处。”周晦声音不高，却带着一股文人相轻的矜傲，“然则，诗以言志，亦贵创新。化用前贤之句，虽见功底，终是拾人牙慧，难称绝妙。今日雅集，既是即兴赋诗，何不再考校一番真才实学？依在下愚见，方才一局，算不得数。”
他这话一出，不少人暗暗点头。文人相轻，自古皆然，何况周晦在蜀地诗坛确有名望，不服一个名不见经传的年轻人出风头，也在情理之中。
贾商立刻附和：“周先生所言极是！一局定胜负，太过草率。既然要论高下，当以三局两胜，方显公允！还请郑大人、孟将军裁断！”他将球踢给了主位上的两位。
郑昭眉头微皱，他虽觉得陈远之诗不错，但周晦毕竟是本地名士，不好轻易驳了面子。孟昶则依旧面无表情，仿佛事不关己。
郑蓉儿却不干了，柳眉一竖，脆声道：“周先生此言差矣！诗文本就贵在神韵意境，陈公子之诗，切合时地，深有寄寓，如何算不得数？莫非只有你周先生做的诗才算好诗？”她本就骄纵，又对陈远刚才的表现颇为欣赏，此刻自然要维护。
周晦被郑蓉儿当面抢白，脸色有些难看，但仍坚持道：“郑小姐息怒，非是在下有意刁难。只是文无第一，武无第二。若仅凭一首诗便定高下，恐难以服众。三局两胜，也是为了让陈公子更能展露才华，岂不美哉？”
郑蓉儿还要再说，陈远却已起身，对着郑蓉儿方向微微拱手示意感谢，然后转向周晦，从容道：“周先生既有此雅兴，晚辈自当奉陪。不知先生欲如何考校？”
他语气平和，不卑不亢，既给了郑蓉儿台阶，也接下了周晦的挑战。
周晦见陈远应战，眼中闪过一丝得色，捋须道：“好！陈公子爽快！这第一局，便以眼前这‘锦园’夜景为题，限七律，一炷香为限，如何？”他自恃急才，想在短时间内压陈远一头。
“可。”陈远点头。
早有仆役燃起一支细香。园中顿时安静下来，所有人的目光都集中在陈远和周晦身上。周晦负手踱步，时而望月，时而观水，口中念念有词。陈远则站在原地，目光扫过灯火阑珊的亭台、倒映星月的溪流、以及远处朦胧的城楼轮廓，脑海中无数关于夜景、园林、蜀地的诗句意象飞速组合、化用、创新。
不到半炷香，陈远便已有了腹稿。但他并未急于吟出，而是等到那香即将燃尽，周晦也刚好完成，正自矜地看向他时，才缓缓开口：
“浣花溪畔锦园开，火树银花映月来。
曲沼波光摇画栋，飞甍灯影落瑶台。
笙歌暗逐春风远，罗绮轻随夜色回。
莫叹芙蓉秋后老，此间长乐胜蓬莱。”
此诗紧扣“锦园夜景”，描绘生动，对仗工整，尤其是“曲沼波光摇画栋，飞甍灯影落瑶台”一联，光影摇曳，如在目前。末句“莫叹芙蓉秋后老，此间长乐胜蓬莱”，既暗合了眼前绢花盛景，又巧妙恭维了此间主人与盛会，意蕴悠长，格调不俗。
周晦紧随其后，也吟出了自己的作品，虽然也颇见功力，但比起陈远诗中那鲜活灵动、略带超脱的意境，终究显得匠气了些，且在“切题”和“意境升华”上略逊一筹。高下立判，不少懂诗的宾客已暗暗摇头。
周晦脸色微白，强自镇定：“这一局，算陈公子略胜半筹。第二局，你我各以‘剑’为题，作古风一首，不拘长短，但求气势！”他见景物诗未能取胜，便想以自己擅长的、更具阳刚之气的题材挽回局面。
“请。”陈远依旧淡然。
这一次，陈远几乎未加思索，略一沉吟，便朗声吟道：
“君不见昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。
良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。
龙泉颜色如霜雪，良工咨嗟叹奇绝。
琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月。
正逢天下无风尘，幸得周防君子身。
精光黯黯青蛇色，文章片片绿龟鳞。
非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人。
何言中路遭弃捐，零落漂沦古狱边。
虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天。”
此诗化用、融合了多处古人咏剑名句的意象与精神，从铸造、形貌、光泽、纹饰，写到其遭遇与不屈之气，层层递进，最后“虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天”一句，更是将宝剑（亦隐喻人才）的孤高与不屈意志推到了顶点，气势磅礴，充满了慷慨悲歌的男儿气概！这不仅是咏剑，更是抒怀！
诗吟罢，满园寂静，唯有夜风吹拂灯笼的微响。孟昶猛地抬起头，眼中爆发出前所未有的精光，死死盯着陈远，仿佛要将他看透！他是军人，对刀剑有着本能的敏感，这首诗简直说到了他心坎里！那被尘埋却夜夜气冲天的，岂止是剑？
周晦完全呆住了，嘴巴微张，准备好的诗句在喉间滚动，却一个字也吐不出来。在如此雄浑磅礴、寄意深远的诗作面前，他那点琢磨字句的古风，显得何其苍白无力！他知道，自己输了，而且输得彻底。
郑昭也抚掌赞叹：“好！好诗！气贯长虹，志存高远！陈公子大才！”他看陈远的眼神，已然不同。
郑蓉儿更是美目异彩涟涟，望着陈远的身影，脸颊微红，心潮起伏。这俊朗的年轻公子，不仅气度从容，竟有如此慷慨激昂的胸怀！
海棠心中亦是惊喜交加，他本只指望陈远能应付过去，为生意添些筹码，却没想到陈远竟有如此诗才，效果远超预期！
周晦面如死灰，颓然坐下，再也无颜出声。贾商更是脸色铁青，知道今晚这“文斗”一局，自己这边是一败涂地了。
郑昭见气氛有些尴尬，连忙打圆场：“哈哈，周先生与陈公子皆是我蜀中俊彦，诗文切磋，本为雅事，不必过于计较胜负。来，大家满饮此杯！”
孟昶却忽然举杯，遥遥对着陈远的方向示意了一下，然后一饮而尽。这个简单的动作，意义却非同寻常。
海棠何等机敏，立刻举杯回应，并朗声笑道：“多谢孟将军，多谢郑大人！在下这陈兄弟，不仅文采斐然，于实务也颇有见地。我南海派在蜀中的生意，日后还要多多仰仗诸位照拂！”
宴会后半段，气氛变得微妙。陈远无疑成了焦点，不少人前来敬酒搭讪，其中不乏带着探究和拉拢之意。海棠周旋其间，谈笑风生。
散席时，郑蓉儿在侍女簇拥下经过陈远身边，脚步微顿，用只有两人能听到的声音轻声道：“陈公子好才华。听闻城西‘昭觉寺’古木参天，景致清幽，明日午后若得闲暇，可否……一同游览？”说完，不待陈远回答，便红着脸快步离去，留下一缕香风。
陈远愣了一下，看向海棠。海棠眼中闪过一丝了然和促狭，低声道：“郑小姐性子骄纵，但眼光不差。此乃好事，亦是麻烦。你自行斟酌。”
回瀚海香阁的路上，海棠难掩兴奋：“陈兄弟，今晚你可是立了大功！孟昶那里，基本已无悬念！这笔买卖，成了！”
果然，两日后，孟昶的心腹便秘密来到瀚海香阁，与海棠敲定了一笔数额巨大、品质要求极高的“铁器”订单，并预付了部分定金。交易方式、交货时间、地点都极其隐秘。
“此事关乎身家性命，务必谨慎。”交割完毕后，海棠对陈远和李锐肃然道，“郑昭虽是王衍心腹，但在此事上态度暧昧，未必全然不知，也未必可靠。我们要尽快备货，从速交割，然后离开成都这是非之地。”
就在生意敲定，陈远他们开始协助海棠暗中筹备、调动南海派资源时，郑蓉儿的邀约再次送到。陈远本欲推辞，但海棠却道：“郑小姐乃郑昭爱女，与其完全交恶并无必要。况且，昭觉寺乃佛门清净地，白日往来，众目睽睽，料也无妨。或许还能从她口中，探听些城中动向。”
陈远想了想，觉得有理，便应约前往。
昭觉寺位于成都西郊，始建于前朝，香火鼎盛，寺内古柏森森，殿宇恢宏。郑蓉儿只带了两名贴身侍女，换了一身较为素雅的衣裙，少了些骄矜，多了几分少女的明媚。她兴致勃勃地为陈远介绍寺庙典故、古树来历，言谈间显露出不错的学识（虽多是听来的），对陈远的仰慕之情也毫不掩饰。
陈远保持着礼貌的距离，言谈得体，偶尔引经据典，更让郑蓉儿心折。游览至寺后一片僻静的竹林时，郑蓉儿让侍女在远处等候，似是想与陈远单独说些体己话。
然而，就在两人刚步入竹林深处，异变突生！
数道凌厉的破空之声从竹林四面八方暴射而来！目标直指陈远和郑蓉儿！是淬毒的弩箭！
陈远反应极快，一把拉住惊呆的郑蓉儿，运起流云身法，如同鬼魅般向旁急闪！“笃笃笃！”数支弩箭深深钉入他们刚才所站之处的青石和竹竿上，箭头发黑，显然喂有剧毒！
“有刺客！保护小姐！”远处的侍女尖叫起来。
但更多的黑影从竹林中、墙头上跃出，足有七八人，皆着黑衣，蒙面，手持利刃，身手矫健，眼神冰冷，直扑而来！他们的目标似乎主要是陈远，但郑蓉儿也在攻击范围之内，显然是要灭口！
陈远心中瞬间明了——这不是冲郑蓉儿来的，至少不全是！是冲他来的！郑昭？还是其他知晓了武器交易、想要阻止或嫁祸的人？
他不及细想，将郑蓉儿往相对安全的角落一推，低喝：“躲好！”同时身形暴起，迎向刺客！他没有用剑（未带），只能以指代剑，流云古剑诀施展开来，指风嗤嗤作响，在刀光剑影中穿梭，瞬间点倒两人！
但刺客显然训练有素，配合默契，而且武功不弱，至少都是黄阶中上品的实力，其中两人更是达到了玄阶下品！他们结阵围攻，招招狠辣，逼得陈远险象环生！更要分心护住惊慌失措的郑蓉儿，压力陡增！
“师兄！”一声怒吼传来，只见李锐如同猛虎般从寺墙外跃入！他得到海棠提醒，暗中跟随保护，此刻及时赶到！他手中柴刀虽非神兵，但灌注了融合赤煞能量的内力，势大力沉，带着一股惨烈的煞气，悍然劈入战团！“铛！”一刀便将一名玄阶刺客的兵刃劈开，震得对方手臂发麻！
两人联手，压力大减。陈远的指法轻灵迅捷，专攻要害穴道；李锐的刀法则刚猛霸道，以力破巧。配合虽然不算精妙，但胜在心意相通，一时间竟与数名刺客斗得旗鼓相当。
然而，刺客人数占优，且似乎接到死命令，不顾伤亡，疯狂进攻。陈远肩头被划开一道口子，李锐背上也挨了一记掌风，气血翻腾。
眼看久战不利，陈远瞥见郑蓉儿所在角落相对安全，对李锐使了个眼色，低喝：“走！”
两人虚晃一招，逼退正面之敌，同时抓起地上碎石，以内力激射向两侧刺客，趁其躲闪之际，身形急退，一左一右夹起吓呆的郑蓉儿，施展轻功，头也不回地朝着寺庙前院人多处狂奔！
刺客紧追不舍，但进入前院香客众多之地，他们也有所顾忌，弩箭不敢再放，追击速度稍缓。陈远三人趁机混入人流，七拐八绕，终于甩掉了追兵，从另一侧门仓皇逃出，拦了一辆过路马车，疾驰回城。
回到瀚海香阁，海棠早已得到消息，面色阴沉。郑蓉儿惊魂未定，被侍女接回府中。
“是郑昭。”海棠听完陈远描述，肯定道，“虽未必是他亲自下令，但刺客能潜入昭觉寺，又能准确掌握你们的行踪，成都尹府脱不了干系。他应是察觉了孟昶的异动和我们的交易，不愿卷入，又怕事情泄露牵连自身，故而想除掉你这个‘引人注目’的外来者，顺便……或许连他女儿也想一并‘意外’处理掉，以绝后患？哼，好狠的心肠！”
陈远和李锐倒吸一口凉气。乱世之中，亲情、道义，在权力和自保面前，竟如此脆弱！
“此地不可再留。”海棠决断道，“货物已准备大半，我会安排心腹加速交割给孟昶的人。我们三人，明日便启程，沿江东下，前往江南！那里是吴国地界，势力交错，相对宽松，也是我南海派经营的重点区域。到了江南，再从长计议！”
次日，天未亮。三辆看似普通的运货马车悄然驶出瀚海香阁后院，车上装载着一些香料箱笼作掩护，实则夹带着尚未交割的最后一批“铁器”图纸和少量样品，以及陈远李锐的简单行囊。海棠、陈远、李锐皆扮作商队管事和护卫模样。
马车并未走城门，而是径直驶向南门附近的私人码头。一艘中等规模的江船“乘风号”早已等候在此。此船亦是南海派产业，船老大是海棠心腹。
登船，起锚，顺流而下。锦江码头的繁华喧嚣渐渐远去，成都那如锦绣般的城郭，在晨雾中慢慢模糊。
站在船头，望着两岸青山渐次退后，陈远心中百感交集。成都，这座给了他短暂惊艳与深刻危机的城市，就这样匆匆别过。郑蓉儿那惊惧又带着一丝复杂情绪的眼神，孟昶那深沉的注视，昭觉寺竹林中凌厉的杀机……都留在了身后。
海棠走到他身边，拍了拍他的肩膀：“江湖险恶，朝堂更毒。经此一事，陈兄弟当更明白，欲成大事，自身实力、可靠盟友、审时度势，缺一不可。江南，会是新的天地。”
李锐也凑过来，望着滚滚江水，豪气又生：“妈的，等老子功夫再高些，定要回来找那姓郑的老小子算账！还有屠千仞……”
陈远没有说话，只是握紧了怀中的玉马，感受着那冰凉的触感。
“乘风号”鼓满风帆，破开江水，载着各怀心思的三人，向着下游那传说中“烟柳画桥，风帘翠幕”的江南之地，疾驰而去
