晋位贵人的旨意带来的短暂“荣光”，很快被更现实的压力所取代。
汤锦，如今的慈贵人，成了棠梨宫内最扎眼也最微妙的存在。
杨妃的态度更加深不可测，日常请安时虽依旧平淡，但偶尔掠过的目光里，审视与评估的意味愈发浓重。
苏贵人等人则连表面的敷衍都几乎难以维持，眼神里的嫉恨如同淬了毒的针。
然而，真正的麻烦来自棠梨宫之外。
张贵妃虽病重不起，几乎闭宫不出，但她在宫中经营多年，党羽亲信遍布。
其中，与她同出江南、素日交好、位份仅在贵妃之下的林妃，便成了最替张贵妃出头的人。
林妃出身江南大族，容貌温婉，但性情却与外表大相径庭，最为记仇护短。
张贵妃一病，她便将矛头对准了近来圣眷正隆的慈贵人。
在她们看来，这不知从哪个犄角旮旯冒出来的县令之女，不仅分了圣心，其入宫的时机，更是微妙得惹人猜疑，简直像是冲着病中的贵妃来的。
这日清晨请安后，汤锦刚回到听雨阁不久，林妃宫中的大太监便趾高气扬地来了。
传林妃娘娘口谕：御花园西苑新排了一出《长生殿》的折子戏，甚是精巧，邀慈贵人午后同去赏玩，共叙姐妹情谊。
《长生殿》？汤锦心中冷笑。
讲的是唐明皇与杨贵妃的故事，缠绵悱恻，却也暗藏马嵬坡之变的阴影。
林妃邀她赏这出戏，用意可谓恶毒。
一则将她比作以色惑君的杨妃，二则暗讽她即便一时得宠，也难逃宛转蛾眉马前死的下场，三则……恐怕也是借杨贵妃的结局，影射如今病榻上的张贵妃，更是敲打她这个新宠。
“娘娘盛情，臣妾本不该辞。只是……”汤锦面露难色，语气恭敬而柔弱“臣妾昨夜偶感风寒，头目森森，恐过了病气给娘娘，反为不美。且臣妾位份低微，见识粗陋，恐不懂赏鉴，扰了娘娘雅兴。”
那太监皮笑肉不笑“贵人言重了。我们娘娘说了，正是念着贵人新入宫，怕您闷着，才特意邀您同乐。些许小恙，御花园里走走，散散心也好。贵人若是不去，岂不是辜负了我们娘娘一片美意？再者，皇上也常赞贵人兰心蕙质，怎会不懂赏鉴？贵人莫要推辞了。”
话说到这个份上，再推辞便是公然不给林妃面子，甚至可能被扣上不识抬举、恃宠生骄的帽子。
汤锦只得应下“既如此，臣妾恭敬不如从命。请公公回禀娘娘，臣妾稍后便至。”
太监满意而去。
莲心立刻急了：“小姐，这分明是鸿门宴！那《长生殿》……”
“我知道。”汤锦打断，眼神冰冷“兵来将挡。莲心，去把院子里那三个新分来的小宫女，叫到跟前。”
这三个小宫女，名唤春杏、秋菊、冬梅，是内务府新拨来的，看着年纪小，眼神却活泛，行事也透着一股不同寻常的伶俐。
汤锦早怀疑她们是别处安插的眼线。
三人被叫来，垂手而立，神色恭敬，眼神却飘忽。
汤锦端坐椅上，慢条斯理地拨弄着腕上的玉镯，并不看她们，只淡淡道：“本贵人午后要去御花园陪林妃娘娘赏戏。你们三个，留在听雨阁好生看守。”
春杏立刻道：“贵人身边怎能无人伺候？不如让奴婢随行，也好……”
“不必。”汤锦抬眼，目光平静地扫过三人。
“听雨阁虽小，却是本贵人居所，一应器物皆是皇上恩赏，若有闪失，你们担待不起。你们只需做好分内事。春杏，将东厢房所有窗棂擦拭一遍，要一尘不染。秋菊，把院中那几盆半死不活的花草整理清楚，该修的修，该浇的浇。冬梅，你去小厨房，盯着今日的膳食，若有半点不妥，立刻来回我。”
她吩咐的都是细致繁琐、需要长时间待在固定位置的活计，且各有明确责任，相互难以串通，也方便监视。
三人脸色微变，却不敢反驳，只得应下。
打发了眼线，汤锦略作整理，便带着莲心前往御花园西苑。
一路上，她心中已反复思量应对之策。
林妃来者不善，必定会借题发挥，步步紧逼。
西苑的水榭戏台已经布置妥当。
林妃端坐主位，旁边还坐着两位与她交好的嫔妃。
见汤锦到来，林妃脸上露出温婉笑意：“慈贵人来了，快坐。就等你了。”
汤锦行礼落座，位置被安排在侧下方，正对着戏台。
戏很快开锣。
演的是《长生殿》中密誓一折，唐明皇与杨贵妃在长生殿对月盟誓，情意绵绵。
台上旖旎，台下气氛却微妙。
林妃一边看着戏，一边似随意道：“这杨玉环，也是倾国倾城，一朝选在君王侧，便六宫粉黛无颜色了。可见这缘分呐，真是妙不可言。”她说着，目光含笑看向汤锦，“慈贵人，你说是不是？”
汤锦欠身，柔声道：“娘娘说的是。杨妃确是绝色，与唐皇更是千古佳话。只是……”她顿了顿，声音更轻。
“戏文终究是戏文。臣妾读史书浅，倒记得白居易有诗云后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身，这一身之后，却也难免宛转蛾眉马前死，花钿委地无人收。可见帝王的恩宠，犹如镜花水月，盛极而衰，也是常理。远不如娘娘这般，与贵妃娘娘自潜邸相伴，多年情深，风雨同舟，才是真正令人羡慕的福分。”
她将话题从恩宠引向情谊，并刻意提及林妃与张贵妃的旧谊，既奉承了林妃，又暗指林妃今日所为。
不过是为病中好友出气，格局有限，更隐隐点出“盛极而衰”的道理，暗讽林妃莫要得意忘形。
林妃笑容微僵，眼底闪过一丝不悦。
旁边一位嫔妃接口道：“慈贵人倒是博闻强识。不过，这杨妃若非出身弘农杨氏，又怎能入得宫闱，得此奇缘？可见这出身门第，也是顶要紧的。不知慈贵人祖籍黄江，是何等钟灵毓秀之地，竟养出贵人这般品貌？”
话题果然引向了出身。
汤锦心中警惕，面上却露出些许羞赧与怀念：“回娘娘，黄江乃江南水乡小县，民风淳朴，景致倒也清秀，只是比不得京中繁华，更不敢与诸位娘娘的故里相比。臣妾自幼体弱，多养在深闺，见识短浅，不过是仰赖皇上不弃，天恩浩荡罢了。”
她再次将话题拉回对皇帝的感恩，避开了具体的家世探问。
林妃却不依不饶，轻笑一声：“江南水乡，确是出美人的地方。不过，本宫倒是好奇，慈贵人既自幼体弱，家中怎舍得让你千里迢迢上京投亲？这路途颠簸，可不是养病之人该受的。莫非……贵人在京中，另有依仗？”
这话几乎是在直指她身份可疑了。
水榭内气氛骤然一紧。莲心在汤锦身后，手指微微攥紧。
汤锦抬眸，迎上林妃探究的目光，眼中适时地泛起一层薄薄的水雾，似是委屈，又似是惶恐。
“娘娘明鉴。臣妾外祖家原是京中商户，早年曾有些往来。后家道中落，母亲早逝，父亲在任上……亦有些难处。臣妾上京，实是无奈之举，幸得远亲收留，已是感激不尽。至于依仗……”她声音哽咽，垂下头去。
“臣妾蒲柳之姿，卑贱之躯，在这深宫之中，除了谨遵圣训、恪守宫规，又能有何依仗？不过是……不过是皇上念旧怜弱，给臣妾一处安身立命之所罢了。”
将无奈、卑贱、念旧怜弱反复强调，塑造出一个身世飘零、全凭皇帝怜悯的孤女形象，反而让人不好再咄咄逼问，否则便有欺凌弱小的嫌疑。
林妃被她这番以退为进、梨花带雨的模样噎了一下，眼中恼意更甚，却也不好再直接逼问身世，转而道：“贵人倒是会说话。不过，既是皇上怜惜，贵人更应时刻谨记本分，安心静养才是。本宫听闻，贵人前几日还去了坤宁宫？皇后娘娘凤体违和，最需静养，贵人还是少去打扰为好。”
这是在敲打她不要试图攀附皇后，或者暗示皇后对她也不甚待见。
汤锦心中明镜似的，拭了拭眼角并不存在的泪，声音低柔却清晰“娘娘教诲的是。臣妾位卑，本不敢叨扰皇后娘娘凤驾。那日是皇后娘娘懿旨召见，臣妾岂敢不从？臣妾在娘娘面前，唯有战战兢兢，聆听训诫，心中唯有敬畏，绝无半分他想。日后定当更加深居简出，静心养息，绝不敢扰了宫中任何一位娘娘的清静。”
她将责任推给皇后懿旨，表明自己只是被动服从，同时再次强调自己安分守己的态度。
一番交锋，林妃的几次刁难，都被汤锦或柔或韧地挡了回去，虽未占得上风，却也未落下乘。
林妃脸色有些不好看，恰好台上戏至高潮，她便冷哼一声，不再言语，专注看戏。
汤锦也垂下眼帘，心中却无丝毫放松。
她知道，林妃今日未能得逞，绝不会善罢甘休。而自己院中的那些眼线，也必须尽快清理。
赏戏草草结束。
回听雨阁的路上，莲心低声道：“小姐，那林妃……”
“她不过是先锋。”汤锦语气平静
“张贵妃一党，不会就此罢休。我们需得更小心。”
回到听雨阁，春杏三人果然还在“兢兢业业”地干着活。
汤锦仔细检查了一遍，窗棂擦拭得光亮，花草修剪整齐，午膳也准时送来，并无差错。
“做得不错。”汤锦淡淡夸奖了一句，却话锋一转。
“只是，本贵人喜欢清净，不喜人多嘴杂。你们三个，做事还算勤快，但听雨阁地方小，用不了这许多人伺候。明日，我便回了杨妃娘娘，将你们调去更适合的差事。”
三人脸色顿时变了。调走？这意味着她们的眼线任务失败，回去也无法交代。
“贵人！”春杏急道，“奴婢们可是内务府正经派来伺候贵人的，并无差错，贵人为何……”
“本贵人有说你们有差错吗？”汤锦打断她，目光微冷，“只是本贵人体弱，喜欢极静，你们太过活泼伶俐，反而不宜。此事本贵人自有主张，你们不必多言。”
她态度坚决，不容置疑。
三人面面相觑，知道再争辩也无用，只得灰头土脸地退下。
当夜，汤锦果然去了正殿，向杨妃委婉提出听雨阁人手足矣，春杏三人过于活泛，恐扰清静，恳请娘娘另行安排。
杨妃深深看了她一眼，并未多问，只点头应允。
次日，春杏三人便被调离了听雨阁，花来了三个刚进宫不久的宫女。
