玄清门的演武场上，青铜丹炉整齐排列，在朝阳下泛着冷冽的光。陈明站在六号丹炉前，掌心沁出的冷汗浸湿了衣袖。本该摆放珍稀药材的玉盘里，赫然是些品相残缺的次品 —— 百年紫芝断面发黑，三尾雪参根茎干瘪，连最普通的赤阳草都带着焦黑的灼伤痕迹。
“各位炼丹师请注意，比赛即刻开始！” 裁判长老的声音在广场上空回荡。陈明的目光扫过观众席，在密密麻麻的人群中找到了黄晗。她坐在第三排，素白的衣襟别着一枚枫叶形状的银饰，此刻正死死攥着前排的栏杆，琥珀色的瞳孔里映出他僵硬的背影。
“不可能……” 陈明的喉结滚动着，指甲深深掐进掌心。这些药材根本不可能炼制出合格的大还丹，除非…… 他的目光突然定格在丹炉旁的辅助材料架上，那里摆放着几株带着冰霜的寒玉髓。记忆如闪电般划过脑海，半月前在藏书阁查阅的古籍中，确实记载过以寒克燥的改良丹方！
“叮 ——” 清脆的铃声刺破空气。陈明深吸一口气，指尖凝出淡青色的火焰。就在这时，不远处的李云天突然轻笑出声：“哟，这不是咱们的‘叛徒’师弟吗？用这种下脚料也想炼丹？” 他的声音不大不小，却让周围的议论声瞬间沸腾。
黄晗猛地站起身，却被身旁的族人按住肩膀。她看着陈明苍白的侧脸，看着他颤抖的手将寒玉髓投入丹炉，心口像是被千万根银针扎着。三年前父亲临终前的话在耳畔回响：“晗儿，记住，真正的丹道不在门派，而在人心。” 此刻，她突然无比痛恨自己的无能为力。
炼丹场内，陈明的额头青筋暴起。寒玉髓的寒性远比他预想的霸道，丹炉内的火焰几次险些熄灭。他咬着牙，强行运转体内灵气，额头渗出的血珠滴落在丹炉上，发出 “滋滋” 的声响。恍惚间，他仿佛又回到了被逐出宗门的那一天，李云天举着伪造的证据，师父失望的眼神，还有同门弟子的唾弃……
“不！” 陈明低吼一声，灵气如决堤之水涌入丹炉。丹炉表面浮现出细密的裂纹，却在最后一刻，绽放出璀璨的金光。三颗泛着温润光泽的丹药跃出丹炉，虽然品级略逊于完美，但已是在场众人中最好的成果。
“第二名，陈明！” 裁判长老的声音带着一丝惊讶。当陈明走上领奖台时，李云天已经等在那里。他笑着递过一枚刻印 “天工” 字样的玉牌，却在握手的瞬间，用只有两人能听见的声音说：“别以为赢了一场比赛就能翻身。你们在迷雾森林的小动作，我可是看得清清楚楚。”
陈明的瞳孔骤缩。领奖台下，黄晗突然被几名家族侍卫围住。她挣扎着回头，眼神中满是焦急：“陈明！小心……” 话音未落，人已经被带离现场。
三日后，丹霞峰的枫林浸染如血。陈明独自坐在炼丹房，望着案头那封被揉皱的密信。信是柳青送来的，字迹潦草却透着坚定：“李云天在筹备‘清剿散修’行动，目标直指丹霞峰。我被困住了，你快走！” 信纸边缘还沾着几滴暗红的痕迹，不知是血迹还是枫叶汁。
“师兄，二长老宣布闭关了。” 门外传来弟子的声音，“门派气氛很不对劲，您还是……” 话音戛然而止。陈明握紧拳头，指甲刺破掌心，鲜血滴落在信纸上，晕开一个个暗红色的圆点。他想起黄晗被带走时的眼神，想起李云天阴冷的威胁，忽然笑了起来。笑声越来越大，惊飞了窗外的寒鸦。
夜幕降临，玄清门的观星阁内灯火通明。李云天把玩着一枚令牌，上面刻着 “清剿使” 三个大字。他望着窗外阴沉的天空，嘴角勾起一抹狞笑：“陈明，还有那个不知死活的黄晗，这次，我看你们怎么逃！”
丹霞峰上，陈明将密信小心翼翼地收好。丹炉中，火焰再次燃起。这一次，他炼制的不是丹药，而是复仇的决心。月光透过窗棂洒在他身上，为他镀上一层银边，宛如浴火重生的战神。而在百里之外，黄晗被软禁的小院里，她望着夜空中的北斗星，轻声呢喃：“陈明，等我。”
