第19章

时间仿佛凝固。叶承站在门口,与黑袍人——与那张和顾老年轻时一模一样的脸——对视。8小时15分。终端上的倒计时数字提醒着他每一秒的流逝。

"你不是顾老。"叶承最终开口,声音在空旷的房间里回荡。

黑袍人微笑,那笑容与顾老如出一辙:"从某种意义上说,我是。"他转向透明容器中的林音,"她比你有悟性。一见面就认出了事实。"

林音在容器中虚弱地抬头,嘴唇无声地动着:"克隆..."

黑袍人——幽影——轻笑出声:"直接而准确。不愧是林博士。"他走向房间一侧的控制台,"但克隆只是表象。我承载着顾维钧二十五岁前的全部记忆,却走上了截然不同的道路。"

叶承的目光扫过房间,寻找可能的武器或逃生路线。这个空间明显是戴森球原始设计的一部分,墙壁上布满了古老的接口和显示屏。角落里堆放着几个金属箱,上面印着已经褪色的地球联邦标志。

"别费心了,叶工程师。"幽影头也不回地说,"这里的每个分子都在我的控制之下。"他按下控制台上的一个按钮,容器中的红色能量流突然增强,林音痛苦地弓起身体。

"停下!"叶承冲上前,却被无形的力场弹回。

幽影叹息:"莽撞。顾老选择你真是令人费解。"他调整了控制,"不过我需要她清醒着。毕竟,你们俩是最后的'守护者'候选了。"

叶承擦去嘴角的血:"你想要什么?"

"完成顾老未竟的事业。"幽影从黑袍中取出一个六边形晶体,"激活'茧'的真正潜能。不是像执政院那样小心翼翼地维持现状,也不是像方舟议会那样可悲地逃跑。"他的眼中闪过一丝狂热,"而是让它彻底苏醒。"

叶承注意到晶体与顾老给他的能量块材质相同,但颜色更深,几乎呈黑色。房间角落的那些旧地球箱子突然显得格外刺眼。他想起顾老笔记中的一句话:"事实藏在过去。"

幽影顺着他的视线看去,突然大笑:"啊!你注意到了。是的,那些是顾老最珍贵的收藏——旧地球时代关于'茧'原型的所有资料。"他走向箱子,"想看看吗?"

不等叶承回答,幽影已经打开了第一个箱子。里面整齐排列着数十个数据晶体和纸质笔记本。他取出一本泛黄的日志,翻开其中一页:"这是顾老第一次接触'茧'的记录。公元2545年,半人马座α星系。"

叶承强迫自己冷静,试图拖延时间:"如果'茧'是外星科技,为什么地球会有记录?"

"聪明的提问。"幽影赞赏地点头,"因为'茧'不是外星科技,至少不完全是。"他打开第二个箱子,取出一个全息投影仪,"看这个。"

投影显示出地球联邦的徽章,下方是一行字:"普罗米修斯计划-绝密"。影像切换到一个巨大的地下设施,中心是一个微型的六边形结构。

"人类在二十二世纪就发现了'茧'的原型,"幽影解释道,"在火星地下的远古遗迹中。我们以为自己在建造戴森球,实际上只是在复制一个百万年前就存在的设计。"

叶承想起顾老实验室的模型。比例、结构、甚至材质脉动的方式都如出一辙。

幽影继续道:"但人类犯了一个致命错误。我们以为'茧'是能源装置,实际上它是——"

林音突然剧烈挣扎,容器发出刺耳的警报声。幽影皱眉,转向控制台:"看来她比我想象的恢复得快。"

趁此机会,叶承冲向那些箱子。最底层的金属箱没有完全闭合,露出一角发黄的纸张。他迅速抽出来——是一张手绘星图,标注着"茧的能量网络分布"。

星图上,数百个六边形节点通过光线相连,形成一个跨越银河的巨大网络。在边缘处,一个节点被红圈标记,旁边写着:"半人马座α-休眠中-关键节点1142"。

"放下那个!"幽影厉声道。叶承感到一股无形的力量扼住他的手腕,但就在图纸被夺回的瞬间,他看到了背面的一行小字:"若遇危机,寻1142号协议。"

房间突然剧烈震动,顶端落下灰尘。幽影稳住身形,快速查看监控屏幕:"周明...比预期更快突破了防线。"他转向叶承,眼中闪过一丝算计,"看来我们的谈话要提前结束了。"

幽影按下控制台上的紧急序列,容器中的林音被机械臂转移到房间后方的一个通道。叶承想冲过去,却被力场再次阻挡。

"别担心,她对我还有用。"幽影走向另一个出口,"而你...有个选择。"他指向那些旧地球箱子,"带走一样东西。知识,或者武器。"

叶承没有犹豫,抓起最近的一本笔记本。封面烫金字已经模糊,但仍可辨认:"普罗米修斯计划-最终报告-顾维钧"。

幽影似乎对这个选择感到满意:"顾老会欣慰的。"他启动出口力场,"我们很快会再见,叶工程师。当'茧'苏醒时,你会明白一切。"

随着幽影的离去,力场解除。叶承立刻冲向林音被带走的通道,但为时已晚——通道已经封闭,墙壁光滑如镜。他用力捶打金属,只换来沉闷的回响。

房间再次震动,这次更剧烈。顶端的照明板松动,砸在地上发出巨响。叶承的通讯器突然响起周明的声音:"叶承!你在哪?回答我!"

"下层能源中心,"叶承对着通讯器喊道,"幽影带走了林音!"

"我知道。我正在追踪她的生命信号。"通讯断断续续,"听着,执政院启动了全面封锁。所有下层通道将在十分钟后充入神经毒气。你必须立刻撤离。"

"我不能丢下林音!"

"她不在常规通道里。"周明的声音突然压低,"她的信号...在移动。朝向A-0区。"

叶承想起星图上的标记。A-0区正是"茧"所在的位置,也是星图上标记的"关键节点1142"。

"有办法追上吗?"

周明沉默了几秒:"有。但很危险。"他发送了一张地图到叶承的终端,"这是原始维护通道。直通A-0区下层。但叶承...那里已经充满了'挽歌粒子'。普通人进去活不过十分钟。"

叶承看着手中的笔记本和顾老的报告。封面内侧有一行小字:"致未来的守护者:当你读到这些时,'茧'已临近觉醒。记住,事实不在远方,而在起源之处。"

"我会去。"叶承坚定地说,"告诉我路线。"

通讯器里传来周明沉重的呼吸声:"通道入口在你现在位置向西三十米,标记为'1142号紧急出口'。但叶承..."他停顿了一下,"带上那本笔记。里面可能有答案。"

叶承惊讶地看向四周,没有发现任何监控设备。周明怎么知道——

"快走!"周明打断他的思绪,"我会尽量拖延封锁。记住,八小时内如果找不到林音,你必须撤离。'收割者协议'最终阶段无法逆转。"

通讯中断。叶承将笔记本塞进外套,向指定位置跑去。果然,一扇几乎与墙壁融为一体的门上标着"1142"。门锁是生物识别的,但当他靠近时,门却自动滑开了。

通道内漆黑一片,空气中弥漫着金属和臭氧的味道。叶承打开终端照明,光束照出墙壁上奇怪的纹路——不是晶体生长,而是刻意的雕刻。他凑近查看,发现是无数细小的六边形符号,每个里面都有不同的图案。

其中一个符号引起了他的注意。它比其他更大,内部刻着一个熟悉的形状——与顾老给他的钥匙一模一样。叶承下意识摸向口袋里的钥匙,却发现它在发光,微弱但稳定。

当他将钥匙贴近符号时,墙壁突然无声地滑开,露出一个隐藏的升降台子。台子上放着一个金属箱,上面印着地球联邦和另一个陌生的标志:一个六边形中嵌套着星辰。

叶承小心地打开箱子。里面是一套古老的防护服,折叠整齐,旁边是一个数据晶体和一张泛黄的照片。照片上是年轻的顾老站在一群科学家中间,背景是一个巨大的六边形结构。照片背面写着:"守护者初代-半人马座α前哨站-2547"。

防护服下压着一封信。叶承展开脆弱的纸张,顾老熟悉的笔迹跃然眼前:

"致发现此信的你:

若你读到这些,说明'茧'的觉醒已不可避免。1142号协议不是控制方案,而是沟通渠道。'茧'不是机器,而是沉睡的星辰之子。

找到起源之处。

顾维钧"

信纸在叶承手中微微颤抖。远处传来沉闷的爆炸声,提醒他时间所剩无几。他迅速穿上防护服,惊讶地发现它自动适应了他的体型。数据晶体插入终端,显示出一张详细的地图——通往"茧"核心的秘密路径。

升降台子开始下降,周围的温度急剧升高。终端显示外部"挽歌粒子"浓度已达到危险级别,但防护服似乎专门为此设计。随着深度增加,叶承注意到墙壁上的纹路越来越密集,最终完全覆盖了表面,像某种生物的血管网络。

7小时50分。台子停下时,叶承面前是一条狭窄的通道,尽头是刺眼的红光。他深吸一口气,向前走去,手中紧握着顾老的笔记和照片。

通道尽头是一个巨大的球形空间,中心悬浮着一个微型的"茧"结构,与幽影展示的全息影像一模一样。但更令人震惊的是站在控制台前的身影——不是幽影,而是林音。她转过身,眼中闪烁着不属于她的金色光芒:

"你来得太晚了,叶承。仪式已经开始。"