D-9区的晨雾中混杂着金属氧化的刺鼻气味。叶承贴着仓库区的阴影移动，量子传感器藏在工作服内，每隔几分钟就震动一次——倒计时已经进入最后二十四小时。老吴被捕的消息在清晨传遍了工人区，据说是因为"破坏能源设施"。
通讯器突然在口袋里震动。叶承闪进一个废弃的集装箱，按下接听键。
"你还活着。"林音的声音带着静电干扰，"老吴的事我听说了。"
"我需要见你，紧急。"叶承压低声音，"顾老的笔记，倒计时，还有——"
"我知道。"林音打断他，"量子传感器联网了我的终端。我在B7区南侧的小型观测站，知道旧水培农场吗？"
"大概位置。"
"农场东侧有个维修通道，直通观测站地下室。两小时后见。"通讯突然中断。
叶承深吸一口气，检查四周后继续前进。水培农场是D-9区早期建设的失败项目，如今只剩锈蚀的框架。他找到东侧那个几乎被杂草掩盖的维修井，井盖的锁已经被腐蚀，轻轻一撬就开了。
井下的通道比预想的复杂，几次走错路后，叶承终于看到一扇标有"B7-观测辅助"的金属门。门上的生物识别器闪着红灯，他正犹豫如何进去，门却自动滑开了。
林音站在门后，实验室的白大褂换成了深色工装，头发也束得更紧。"进来，快。"
观测站内部出乎意料地宽敞，中心是一个半球形投影区，周围环绕着各种监测设备。林音领着叶承走向主控制台，调出戴森球的结构全息图。
"顾老的笔记呢？"
叶承从贴身口袋取出那本皮质笔记本。林音快速翻阅，停在记录倒计时的那页，眉头越皱越紧。"果然...和我推测的一样。'茧'的激活是阶段性的，倒计时结束只是第一阶段。"
她操作控制台，全息图聚焦到A-0区，一个模糊的椭圆形结构隐约可见。"这是我能获取的最佳图像，A-0区的屏蔽太强了。"
叶承取出量子传感器："现在还剩21小时38分。顾老提到'引力编织'，这是什么意思？"
林音调出一组复杂的方程："简单说，'茧'周围的空间被某种技术扭曲了，形成保护层。这也是为什么标准设备检测不到它。"她指向一组数据，"但'挽歌粒子'能穿透这层屏障，这就是为什么我们能发现异常。"
"我们得进去。"叶承说，"如果'茧'真的在激活，整个戴森球可能面临危险。"
林音沉默了一会儿，突然调出一张通行证全息图："陈默下周要去A-0区例行检查。这是他的通行证加密模式。"
"你打算伪造通行证？"
"不。"林音嘴角微微上扬，"我打算借用一下真的。"她打开一个隐藏面板，露出两套黑色制服，"执政院技术员的制服，加上适当的全息伪装，能骗过大多数扫描仪。"
叶承这才注意到林音眼下浓重的黑眼圈："你一直没睡？"
"没时间。"林音简短地回答，递给他一套制服，"换上。我们一小时后出发。"
制服内衬有特殊的冷却纤维，能干扰体温扫描。林音还准备了两个微型全息投影器，能暂时覆盖他们的面部特征。"持续时间只有三十分钟，所以必须在进入A-0区前最后使用。"
观测站的地下有一条废弃的物资运输管道，直通B区主通道。他们沿着管道爬行二十分钟后，到达一个交叉点。林音打开检修口，外面是B区的一条次要走廊。
"记住，我们是技术员赵明和李芳，去A-0区检修通讯故障。"林音递给他一个工作证，"执政院的内部通讯暗号每两小时更换一次，现在是'织女星-7'。"
A-0区的入口在B区最深处，需要穿过三道安检。前两道他们轻松通过，第三道却排起了长队——陈默亲自在检查每个进入的人。
"计划变更。"林音低声说，指向通风管道，"老办法。"
通风管道狭窄闷热，几次险些触发运动传感器。当他们终于爬到A-0区上方时，制服已经被汗水浸透。林音小心地撬开通风口盖板，下面是一条昏暗的走廊，没有监控摄像头。
"奇怪，"林音皱眉，"A-0区是最高机密区域，为什么这里没有监控？"
他们爬下通风管，沿着走廊前进。量子传感器的震动越来越频繁，倒计时显示还剩18小时07分。走廊尽头是一扇巨大的圆形门，材质看起来不像金属，也不像任何已知的陶瓷或聚合物。
门上没有任何控制面板或把手，只有七个排列成六边形的凹槽。林音从包里取出顾老笔记的复印件："需要'钥匙'...某种能量签名。"
叶承突然想到什么，取出量子传感器："如果'挽歌粒子'是'茧'的网络，也许..."他将传感器对准其中一个凹槽。
传感器发出刺眼的蓝光，凹槽微微亮起。林音立刻明白了他的想法，取出自己的设备对准另一个凹槽。当他们激活全部七个凹槽时，门无声地滑开了。
扑面而来的是一股古老的气息，像是封存了千年的图书馆混合着臭氧的味道。门后是一个巨大的球形空间，中心悬浮着一个——
叶承找不到合适的词汇形容它。不是机器，不是建筑，而是一个复杂的几何结构，由无数发光的线条组成，整体呈椭圆形，像是一个由光线编织的茧。它无声地旋转着，表面不断变化着复杂的图案。
"恒星之茧..."林音的声音带着敬畏。
他们小心地靠近，量子传感器现在完全失灵了，屏幕上一片混乱。叶承注意到地面上的灰尘有奇怪的痕迹——不是脚印，更像是某种机械留下的划痕。
"有人来过。"他低声说，"最近。"
林音点头，指向茧基座上的一个开口："那里有光。像是...控制台？"
他们谨慎地接近基座。开口处确实有一系列控制面板，但设计完全不同于戴森球的技术。面板上的符号像是某种未知的文字，但部分与顾老笔记中的手稿相似。
林音尝试触碰一个发光的符号，面板突然亮起，投射出一幅星图。"这是...半人马座α星系？"她辨认出熟悉的恒星排列。
星图突然变化，显示出戴森球的蓝图，但与现行版本有显著差异。最明显的是，这个设计图中，戴森球明显围绕"茧"建造，而非现在的位置关系。
"我们被骗了。"叶承喃喃道，"戴森球不是人类设计的。至少不完全是。"
一声金属碰撞的巨响突然从入口处传来。林音迅速关闭面板："有人来了！"
他们躲到茧基座后方，看到三个穿黑色制服的人走进来，为首的正是陈默。他手持一个发光的装置，径直走向控制面板。
"快点，在倒计时结束前完成连接。"陈默命令道，"执政院需要控制'茧'的激活过程。"
叶承和林音屏住呼吸。陈默似乎知道"茧"的存在，甚至可能在操纵它的激活。但为什么？如果"茧"真的如顾老所说那么危险...
一个工作人员突然指向他们的方向："那边有动静！"
"跑！"林音拽着叶承冲向球形空间另一侧的一个小门。身后传来陈默愤怒的喊声和激光武器的嗡鸣，一道光束擦过叶承的肩膀，灼热的疼痛让他差点跌倒。
小门后是一条狭窄的通道，蜿蜒向上。他们拼命奔跑，直到听不到追兵的声音才停下喘息。
"他知道..."林音喘着气说，"陈默一直知道'茧'的存在。执政院在控制它。"
叶承检查肩膀的伤，只是轻微灼伤："但为什么？如果'茧'能解决能源危机..."
"或者制造更大的危机。"林音看向通道深处，"这条路应该通向B区外围。我们得赶在倒计时结束前警告更多人。"
当他们终于爬出通风管道，回到相对安全的区域时，量子传感器显示倒计时还剩15小时42分。叶承望向A-0区的方向，那个由光线编织的"茧"的形象烙印在他的脑海中——美丽而危险，像是沉睡的巨兽即将苏醒。
