林音的安全屋比叶承离开时更加凌乱。全息屏幕上闪烁着十几个数据窗口，中心是一个旋转的戴森球结构模型，标记着数十个红点——新增的监控节点。她摘下眼镜揉了揉发红的眼睛，终端上的时间显示14小时15分。
"再试一次。"她自言自语道，手指在全息键盘上飞舞。屏幕上的代码如瀑布般滚动，一个接一个的加密协议被破解。但当她尝试访问核心数据库时，系统再次弹出红色警告：
「量子加密验证失败：检测到未授权访问」
林音咬紧下唇。执政院的系统升级了防御机制，她惯用的后门都被封死了。窗外的警报声隐约可闻，追捕仍在继续。她必须更快。
一个隐蔽的通讯窗口突然弹出，是叶承发来的加密消息：「找到顾老的隐藏接口，正在下载数据。你那边情况？」
林音快速回复：「系统全面封锁，需要物理接入点。注意：量子签名追踪已激活，通讯限时30秒」
她关闭通讯窗口，调出戴森球的内部结构图。如果无法远程破解，那么只剩下一个选择——直接接入中心数据枢纽的量子核心。但那里位于执政院总部地下三层，是戴森球最安全的区域之一。
"除非..."林音突然放大结构图的一角。中心数据枢纽与B区的气候控制系统共享一条冷却管道，而气候控制中心的安全等级要低得多。
她迅速制定计划，手指在虚拟键盘上敲击出一串命令。终端响应缓慢，执政院的系统监控显然已经锁定了这个区域的所有异常流量。当最后一个指令输入完毕，屏幕上终于显示出一条绿色信息：
「备用路由建立成功：伪装为气候数据更新，持续时间预计8分42秒」
这足够她获取所需的信息了。林音深吸一口气，启动了数据扫描程序。屏幕上立即开始滚动无数文件目录，大部分都被标记为最高机密。她快速筛选着，寻找任何与"α-Cen"或"1142"相关的条目。
突然，一个隐藏文件夹引起了她的注意：「项目茧-初始勘探记录」。文件大小异常庞大，但访问权限需要执政院七级以上的生物识别。
"该死。"林音握紧拳头。就在这时，终端发出刺耳的警报声——伪装路由已被检测到。她立即切断连接，但为时已晚。屏幕上跳出一条系统消息：
「安全协议Violation-17已触发：来源追踪中」
林音没有犹豫，抓起早已准备好的背包冲向紧急出口。就在她推开门的瞬间，安全屋的正门被激光切割器熔出一个大洞。三个全副武装的安保人员冲了进来，为首的举起武器：
"林音博士，根据执政院第114条安全法令，你被逮捕了。"
林音后退几步，手指悄悄按下腕带上的一个按钮。安全屋的照明系统突然爆发出刺眼的白光，同时所有终端屏幕闪烁出高频图像——这是她预设的干扰程序，能暂时瘫痪标准视觉传感器。
趁着安保人员混乱的几秒钟，她闪身进入紧急通道，沿着狭窄的楼梯向下狂奔。身后传来沉重的脚步声和愤怒的喊叫：
"封锁所有出口！她跑不远！"
通道尽头是一扇标有"维修专用"的金属门。林音用权限卡刷开门锁，钻入了一个布满管道的狭窄空间。这里是B区的主供水系统，错综复杂的管道构成了天然的迷宫。
她蹲在一个大型水泵后面，取出便携终端。虽然失去了安全屋的主系统，但她还有最后一个选择——戴森球的老旧无线电网。这些用于紧急通讯的低速网络早已被大多数人遗忘，安全性极低，但也因此没有被纳入主要监控系统。
终端经过几次尝试后，终于连接上了这个古老网络。林音输入一串复杂的命令，调出一个简陋的界面：
「无线紧急网络已连接，带宽受限」
她迅速输入：「请求定位叶承，授权码：顾维钧-1142」
系统停顿了几秒，然后显示：「查询中...匹配到1个活跃终端，位置：D-9区数据备份中心」
至少叶承目前还是安全的。林音正要发送消息，突然听到管道上方传来金属碰撞声。追兵已经找到了这个区域。她关闭终端屏幕，蜷缩进更深的阴影中。
"扫描显示热源在下方，"一个沉闷的声音传来，"分两队包抄。"
林音屏住呼吸，手指悄悄摸向背包侧袋——那里有一个微型干扰器，能制造短暂的电磁脉冲。但这会暴露她的确切位置，只能作为最后手段。
脚步声越来越近。就在第一束探照灯光扫过她藏身之处时，整个管道系统突然剧烈震动起来。远处传来沉闷的爆炸声，接着是哗啦啦的水流冲击声。
"7号管道破裂！"对讲机里有人大喊，"立即撤离！重复，立即撤离！"
追兵的脚步声迅速远去。林音困惑地皱眉，这不是她安排的。她小心地探出头，看到远处确实有水雾喷涌而出。戴森球的老旧管道经常发生此类事故，但时机未免太过巧合。
终端突然震动，显示收到一条加密消息。林音打开后，屏幕上出现一行字：
「林博士，如果想了解'茧'的事实，一小时后到C3区废弃观景台。单独前来。——一个朋友」
没有署名，没有身份验证。这可能是陷阱，也可能是转机。林音看了看时间——13小时42分。叶承还在D-9区获取数据，而她自己的退路已被切断。
管道内的水流声越来越大，水雾开始弥漫整个空间。林音做出了决定。她将最后一条消息发送给叶承：「遭遇围捕，转移至备用地点。保持通讯静默，按计划进行。」然后关闭了终端。
水已经漫到脚踝。林音沿着管道向相反方向移动，那里通向B区的边缘。如果运气好，她能在追捕者重新组织前到达C3区。无论那个神秘的"朋友"是谁，这可能是获取关键信息的最后机会。
在爬上一个垂直维修梯时，林音突然想到一个问题：那条消息是如何通过她私密设置的无线网络发送的？知道这个网络存在的人，整个戴森球不超过五个。
而其中四个，都已经不在人世了。
