数据备份中心的通风管道狭窄得几乎令人窒息。叶承蜷缩在黑暗的管道交汇处，额头的汗水滴落在手中的终端上。12小时45分。时间在流逝，而陈默的人正在下方每个角落搜寻他。
下方传来金属碰撞声和模糊的对话："量子信号显示他还在这个区域，但热成像扫描没有结果。"
"继续搜索，他不可能凭空消失。"
叶承屏住呼吸，感受着身下金属管道传来的细微震动。他花了三分钟才从服务器机房爬到这个位置，衣服上沾满了灰尘和机油。顾老的后门程序帮他下载了关键数据，但也触发了某种量子警报——现在整个戴森球的安保系统都在追踪他的生物特征。
终端屏幕突然亮起，一条加密消息弹出：「D-9区东侧维修通道已清空，窗口期3分钟。——老吴」
叶承没有立即移动。太巧合了。老吴怎么知道他的位置？除非...这也是陷阱的一部分。他调出管道地图，发现东侧通道确实通向一个废弃的货物升降机，可以直达下层工业区。但那里也是绝佳的伏击点。
通风管道突然传来细微的电流声，叶承的汗毛瞬间竖起——纳米级监控无人机。他立刻关闭终端，将身体紧贴管道顶部。几秒钟后，一个指甲盖大小的金属物体从管道另一端缓缓飞来，发出几乎不可闻的嗡鸣。
无人机在交汇处盘旋了几圈，扫描光束扫过叶承藏身的阴影。他屏住呼吸，肌肉紧绷。就在光束即将扫到他面部时，管道下方突然传来一声巨响，接着是杂乱的脚步声和喊叫声。
"发现热源！B区走廊！"
无人机立刻调转方向，朝声源飞去。叶承趁机迅速爬向相反方向，每移动一寸都小心翼翼避免发出声响。五分钟后，他到达一个检修口，轻轻推开盖板。
眼前的景象让他愣了一秒——这不是地图上标记的出口，而是一个狭小的设备间，堆满了老旧的维修工具。墙上挂着一套沾满油污的工作服，旁边是D-9区工人的标准工具箱。
更令人惊讶的是，工作台上放着一张手写便条：「换衣服。工具袋里有干扰器。走货运通道，标记为D9-1142的维修井。——别相信系统提示」
字迹潦草但有力，是老吴的风格。叶承没有犹豫，迅速换上工作服，将终端和下载的数据芯片藏进内袋。工具箱里确实有一个简易电磁脉冲发生器，看起来是手工组装的，但足以干扰近距离的监控设备。
当他系上最后一颗纽扣时，设备间的门突然被推开。叶承的手立刻伸向脉冲器，但进来的是一个佝偻着背的老人——老吴本人。
"动作比我想象的慢。"老吴嘟囔着，反手锁上门，"陈默的人已经封锁了所有主要出口。"
"你怎么找到我的？"叶承压低声音问。
老吴指了指耳朵里的老旧助听器："量子纠缠通讯器，顾老二十年前的小发明。只能单向接收，但无法被追踪。"他递给叶承一个工人帽和身份牌，"现在你是D-9区三级维修工赵明，今天负责检查西区管道压力阀。"
叶承戴上帽子，突然意识到什么："林音在哪？"
老吴的表情变得凝重："不知道。她触发了执政院的最高级别警报，整个B区都被封锁了。"他从口袋里掏出一把钥匙，"这是D-9区地下实验室的钥匙。顾老留下的资料都在那里，包括'茧'的原始研究数据。"
外面的警报声突然变得更加急促。老吴推着叶承向另一个小门走去："没时间了。记住，从今天开始，不要相信任何电子系统提示，不要使用生物识别，不要进入任何需要权限认证的区域。"
"那我怎么——"
"用最原始的方法。"老吴打断他，指了指自己的太阳穴，"观察，思考，然后行动。现在走！"
叶承钻入小门，发现后面是一条向下延伸的狭窄楼梯。他回头想再问什么，但老吴已经关上了门，只留下最后一句话："三天后，如果我还活着，会在废水处理厂的老地方等你。"
楼梯尽头是一个昏暗的隧道，墙壁上每隔几米就有一盏微弱的应急灯。叶承沿着隧道走了约十分钟，突然停下脚步——前方地面上有个几乎不可见的反光点。他蹲下身，发现是一根细如发丝的金属线，横贯整个通道。
激光绊线。如果不是应急灯的角度刚好照在上面，他根本不会注意到。
叶承小心地跨过绊线，继续前进。隧道尽头是一扇标有"D-9区西侧维护通道"的门。透过门上的小窗，他能看到外面是D-9区的普通工作区，几个穿着和他相似工作服的工人在忙碌。
他深吸一口气，推开门，自然地融入人流中。没有人多看他一眼——在这里，一个满身油污的维修工是最不引人注目的存在。
叶承按照老吴的指示，假装检查了几个管道压力阀，同时观察着周围的环境。异常很快就显现出来：往常松懈的D-9区今天多了许多"维修工"，他们的制服太新，动作太警惕，而且总是有意无意地扫视人群。
更明显的是，所有电子公告屏都在循环播放一条消息："全区域系统升级，请配合安保人员例行检查。"
叶承压低头上的帽子，向食堂方向走去。食堂的公告板上还保留着老式的纸质排班表——这是戴森球少数未被完全数字化的地方之一。他假装查看排班，实际上在寻找什么。
果然，在排班表右下角，有一个用铅笔画的几乎不可见的小符号：一个六边形，里面有个字母"K"。这是他和林音约定的紧急联络标记。
叶承用身体挡住可能的视线，轻轻撕下那角纸条。翻过来，背面是一行小字：「C3区观景台，13:00，明日」
林音还活着，而且设法留下了信息。但更令叶承警觉的是纸条边缘的另一个符号：一个被划掉的蛇形图案。这是黑曜石联盟的标志，而且被标记为危险。
食堂的嘈杂声突然安静了一瞬。叶承余光看到两个"维修工"站在入口处扫描人群。他不动声色地将纸条吞下，拿起餐盘走向回收处。
就在这时，整个D-9区的灯光突然全部熄灭，紧接着应急红光启动。广播系统发出刺耳的警报："注意，检测到能源波动，所有人员立即前往指定避难区。重复，这不是演习。"
人群开始慌乱地移动。叶承趁机溜向一个标有"紧急出口"的侧门，但就在他即将到达时，一只手突然抓住了他的手腕。
"赵明是吧？"一个低沉的声音在他耳边响起，"西区压力阀检查完了吗？"
叶承转身，看到一个满脸皱纹的老工人盯着他。那人眼睛浑浊，但握力惊人。"还没，正要去看。"叶承尽量平静地回答。
老工人突然凑近，呼吸里带着劣质合成酒精的味道："那就别走这边，小子。那边的'维修工'正等着抓几个不按路线逃跑的蠢货。"
他松开叶承的手腕，看似随意地指了指另一条堆满杂物的走廊："储藏室需要人整理，现在就去。"
叶承明白了暗示。他点点头，向那条走廊走去。身后，老工人的声音飘来："戴森球老了，孩子。管道会漏，电线会短路，连记忆都会出错...但有些东西永远不会变。"
当叶承回头时，老工人已经消失在混乱的人群中。走廊尽头确实是个储藏室，堆满了老旧设备。而在最里面的架子后面，他发现了一个隐藏的检修口——通向戴森球最古老、最复杂的区域：原始管道迷宫。
倒计时显示12小时18分。叶承知道，从这一刻起，他的每一个选择都可能决定戴森球的命运。而最令他不安的是，他不再能确定谁是真正的盟友。
