第15章

原始管道迷宫中的空气像凝固的铅一样沉重。叶承在黑暗中摸索前进,每走几步就停下来倾听可能的追兵。12小时05分。终端屏幕的微光映出他脸上的汗水和污渍,老吴给的干扰器在腰间发着微弱的热量。

远处传来管道共振的嗡鸣,接着是一阵机械运转的闷响——戴森球的人工晨光系统启动了。尽管身处地下三层,叶承仍能感受到那微弱的热度变化。晨光意味着新一天的开始,也意味着更危险的追捕。

管道拐角处突然透出一线光亮。叶承关闭终端,贴着潮湿的管壁小心靠近。光源来自一个废弃的检修室,门半开着,里面传出模糊的广播声:

"...再次提醒所有居民,今日起能源配给将缩减至原标准的65%。供暖系统运行时间调整为..."

叶承轻轻推开门。检修室里空无一人,只有一台老旧的收音机放在积满灰尘的工作台上,播放着执政院的公告。墙角堆着几个空罐头和简易睡袋,显然有人把这里当成了临时住所。

收音机里的声音继续着:"...同时,为保障核心区域能源供应,D-9区至F-3区的公共交通将暂停运营。请居民理解并配合..."

叶承关上收音机,环顾四周。墙上贴着几张泛黄的戴森球结构图,其中一个区域被红笔圈了出来——C3区观景台,正是林音纸条上提到的地点。旁边还潦草地写着几个字:"集会,小心"。

检修室另一侧的门通向一条向上的维修梯。叶承正要离开,突然听到外面传来杂乱的脚步声和年轻人的说话声:

"你确定是这里?"

"当然!老周说的秘密据点就在前面。"

"但公告说所有非核心区域都要断电了..."

叶承迅速躲到一堆板条箱后面。门被推开,三个衣衫褴褛的少年走了进来,最大的不过十五六岁,最小的看起来只有十岁出头。他们熟练地打开储物柜,取出藏在里面的食物和水。

"看!收音机还是温的!"其中一个孩子喊道,"有人来过!"

三人立刻紧张起来,最小的那个从腰间抽出一把自制的小刀。叶承从藏身处走出来,举起双手:"我不是执政院的人。"

孩子们像受惊的小动物一样后退。叶承注意到他们手腕上都没有身份芯片——这意味着他们是"黑户",戴森球最底层的存在。

"你是谁?"最大的少年挡在同伴前面,声音颤抖但坚决。

叶承指了指工作服上的D-9区标志:"维修工赵明。系统升级,我被派来检查这片的管道。"

这个谎言显然没有说服力。少年眯起眼睛:"D-9区的维修工我都认识。你不是我们的人。"

叶承叹了口气,从口袋里掏出几块高能压缩饼干——工程师的应急口粮。食物的诱惑最终战胜了警惕,孩子们接过了饼干。

"你们住在这里?"叶承问道,同时观察着门外的动静。

"自从居住区断电后就搬来了。"少年咬了一口饼干,"地下虽然潮湿,但比上面暖和。"他指了指最小的孩子,"小七的妹妹还在咳嗽,医疗配给已经三个月没发到我们区了。"

叶承想起自己包里还有几片退烧药。他取出两片递给少年:"小心使用,一次半片。"

少年接过药片,眼神中的戒备减轻了些:"你为什么躲在这里?也在逃配给缩减?"

"算是吧。"叶承含糊地回答,"你刚才说的集会是怎么回事?"

三个孩子交换了一下眼神。最后少年压低声音:"黑曜石联盟今晚在C3区废弃观景台组织抗议。但听说幽影会亲自到场,所以..."他做了个割喉的动作。

叶承心头一紧。林音约定的地点和时间正是黑曜石联盟的集会。这是巧合还是陷阱?

外面突然响起刺耳的警报声,接着是机械的广播:"注意,D-9区即将进行系统维护,所有人员立即撤离。重复,所有人员立即撤离。"

"又来了!"少年咒骂一声,迅速收拾起他们的少量财产,"上次'维护'后,B2区一整层的人都消失了。"

孩子们熟练地钻入一条叶承没注意到的隐蔽管道。临走前,少年回头看了叶承一眼:"如果你真想去那个集会,走4号废气管道。标记为'K'的检修口通向观景台后方。小心巡逻的'清扫者'。"

叶承想问更多,但孩子们已经消失在管道深处。他迅速检查了自己的装备:干扰器、数据芯片、几块压缩饼干和一把多功能工具。不够应付大规模冲突,但至少能让他到达观景台。

4号废气管道的入口被巧妙地伪装成一个电路箱。叶承按照提示找到了那个几乎锈死的检修口,用力拧开螺栓。里面是更狭窄的垂直通道,攀爬梯已经残缺不全。他深吸一口气,开始向上攀爬。

随着高度增加,管道内的温度逐渐降低。戴森球外层的保温系统显然也受到了能源缩减的影响。爬到约一百米高度时,叶承停下来休息,通过一个细小的裂缝观察外部。

D-9区的景象让他怔住了。往常繁忙的工业区现在一片昏暗,只有零星几盏应急灯亮着。街道上挤满了人,有的拖着简陋的行李,有的举着标语牌。一队安保人员正在驱散人群,激光警棍在昏暗环境中发出刺眼的蓝光。

"凭什么又是我们区先断电!"一个妇女的哭喊声穿透管道,"我儿子需要呼吸辅助器!"

安保人员的回应被一阵刺耳的电流声淹没。叶承看到几个黑影从人群中窜出,向安保队投掷了什么。爆炸声过后,烟雾弥漫开来,场面彻底失控。

叶承继续向上爬。11小时30分。时间在流逝,而戴森球正在他脚下分崩离析。当他终于到达管道顶端时,一个锈蚀的字母"K"几乎不可见地刻在出口边缘。

检修口通向一个封闭的小台子,正好位于C3区观景台的后方。透过脏污的玻璃,叶承能看到观景台内部的情况——那里已经聚集了至少两百人,大部分衣衫褴褛,举着简陋的标语。台上站着一个戴着兜帽的身影,正在向人群演讲。

"...执政院欺骗了我们三十年!他们知道恒星在衰亡,却只顾自己逃命!"演讲者的声音经过变声器处理,但充满煽动力,"而今天,他们连最后一点能源都要夺走!"

人群爆发出愤怒的吼声。叶承扫视着观景台的每个角落,寻找林音的踪迹。就在这时,他注意到观景台二层的一个隔绝控制室里有个熟悉的身影——林音正被两个黑衣人看守着,她的终端被连接在控制面板上。

更令人不安的是,控制室窗外悬挂着一个奇怪的装置:六边形框架中嵌着某种发光晶体,与叶承在A-0区看到的"茧"材质极为相似。

演讲者的声音突然提高:"今天,我们要让全戴森球看到事实!黑曜石将照亮谎言!"

随着这句话,控制室里的林音被强迫输入了一串命令。那个六边形装置突然亮起刺目的红光,一道能量波瞬间扩散至整个观景台。人群惊恐地后退,但为时已晚——每个人的皮肤下都开始浮现出诡异的红色纹路,就像血管中流淌的不是血液而是光。

叶承的终端突然疯狂闪烁,显示出一条紧急警报:「检测到大规模"挽歌粒子"释放,浓度超出安全阈值500%」

控制室里,林音挣扎着想要中断程序,但被黑衣人牢牢按住。她的目光突然转向观景台后方,直直看向叶承藏身的位置。她的嘴唇无声地动了动,像是在说:"跑。"

就在这时,观景台的主入口被炸开,一队全副武装的安保人员冲了进来,为首的正是周明。他的激光步枪瞄准了台上的演讲者:"幽影!以执政院的名义,你被逮捕了!"

兜帽人缓缓转身,掀开兜帽——露出的是一张叶承从未见过的面孔,但手腕上清晰的蛇与星辰纹身表明他确实是黑曜石联盟的人。

"太迟了,队长。"他狞笑着举起一个控制器,"'挽歌'已经启动。现在整个戴森球都会看到事实!"

周明开火了,激光束穿透了那人的胸膛。但控制器已经按下,观景台的穹顶突然全部打开,露出戴森球虚假的天空。那道红光冲天而起,在数百米高处扩散成一片血色的光幕。

光幕中,戴森球真实的景象逐渐显现——无数裂缝在球体表面蔓延,能量管道像腐烂的血管一样发黑。最令人震惊的是,在戴森球的中心位置,一个巨大的六边形结构清晰可见,正以不规则的频率脉动着。

"那就是'茧'!"垂死的幽影成员咳着血笑道,"执政院藏了三十年的秘密!它正在吞噬我们的恒星!"

人群彻底疯狂了。有人尖叫,有人祈祷,更多人开始无差别攻击周围的一切。周明的安保队被迫组成防御阵型,向出口撤退。

叶承的目光回到控制室,却发现林音和那两个黑衣人已经不见了。只剩下那个发光的六边形装置还在运转,将越来越多的"挽歌粒子"释放到戴森球的大气中。

终端上的倒计时突然加速跳动,从11小时15分直接跳到了10小时30分。叶承的血液仿佛凝固了——"茧"的激活进程被强行加快了。

远处传来一连串爆炸声,戴森球各处的能源节点开始一个接一个地失效。黑暗如潮水般从观景台向外蔓延,吞噬了一个又一个区域。在这片黑暗中,只有那些被"挽歌粒子"感染的人们,皮肤下的红光越来越亮,像无数行走的火把。

叶承从检修口退回管道,开始向下攀爬。他必须找到林音,必须弄清楚黑曜石联盟对她做了什么。但更紧迫的是,他必须赶在"茧"完全激活前,解开顾老数据中的秘密。

戴森球正在崩溃,而时间已经所剩无几。