原始管道迷宫中的空气像凝固的铅一样沉重。叶承在黑暗中摸索前进，每走几步就停下来倾听可能的追兵。12小时05分。终端屏幕的微光映出他脸上的汗水和污渍，老吴给的干扰器在腰间发着微弱的热量。
远处传来管道共振的嗡鸣，接着是一阵机械运转的闷响——戴森球的人工晨光系统启动了。尽管身处地下三层，叶承仍能感受到那微弱的热度变化。晨光意味着新一天的开始，也意味着更危险的追捕。
管道拐角处突然透出一线光亮。叶承关闭终端，贴着潮湿的管壁小心靠近。光源来自一个废弃的检修室，门半开着，里面传出模糊的广播声：
"...再次提醒所有居民，今日起能源配给将缩减至原标准的65%。供暖系统运行时间调整为..."
叶承轻轻推开门。检修室里空无一人，只有一台老旧的收音机放在积满灰尘的工作台上，播放着执政院的公告。墙角堆着几个空罐头和简易睡袋，显然有人把这里当成了临时住所。
收音机里的声音继续着："...同时，为保障核心区域能源供应，D-9区至F-3区的公共交通将暂停运营。请居民理解并配合..."
叶承关上收音机，环顾四周。墙上贴着几张泛黄的戴森球结构图，其中一个区域被红笔圈了出来——C3区观景台，正是林音纸条上提到的地点。旁边还潦草地写着几个字："集会，小心"。
检修室另一侧的门通向一条向上的维修梯。叶承正要离开，突然听到外面传来杂乱的脚步声和年轻人的说话声：
"你确定是这里？"
"当然！老周说的秘密据点就在前面。"
"但公告说所有非核心区域都要断电了..."
叶承迅速躲到一堆板条箱后面。门被推开，三个衣衫褴褛的少年走了进来，最大的不过十五六岁，最小的看起来只有十岁出头。他们熟练地打开储物柜，取出藏在里面的食物和水。
"看！收音机还是温的！"其中一个孩子喊道，"有人来过！"
三人立刻紧张起来，最小的那个从腰间抽出一把自制的小刀。叶承从藏身处走出来，举起双手："我不是执政院的人。"
孩子们像受惊的小动物一样后退。叶承注意到他们手腕上都没有身份芯片——这意味着他们是"黑户"，戴森球最底层的存在。
"你是谁？"最大的少年挡在同伴前面，声音颤抖但坚决。
叶承指了指工作服上的D-9区标志："维修工赵明。系统升级，我被派来检查这片的管道。"
这个谎言显然没有说服力。少年眯起眼睛："D-9区的维修工我都认识。你不是我们的人。"
叶承叹了口气，从口袋里掏出几块高能压缩饼干——工程师的应急口粮。食物的诱惑最终战胜了警惕，孩子们接过了饼干。
"你们住在这里？"叶承问道，同时观察着门外的动静。
"自从居住区断电后就搬来了。"少年咬了一口饼干，"地下虽然潮湿，但比上面暖和。"他指了指最小的孩子，"小七的妹妹还在咳嗽，医疗配给已经三个月没发到我们区了。"
叶承想起自己包里还有几片退烧药。他取出两片递给少年："小心使用，一次半片。"
少年接过药片，眼神中的戒备减轻了些："你为什么躲在这里？也在逃配给缩减？"
"算是吧。"叶承含糊地回答，"你刚才说的集会是怎么回事？"
三个孩子交换了一下眼神。最后少年压低声音："黑曜石联盟今晚在C3区废弃观景台组织抗议。但听说幽影会亲自到场，所以..."他做了个割喉的动作。
叶承心头一紧。林音约定的地点和时间正是黑曜石联盟的集会。这是巧合还是陷阱？
外面突然响起刺耳的警报声，接着是机械的广播："注意，D-9区即将进行系统维护，所有人员立即撤离。重复，所有人员立即撤离。"
"又来了！"少年咒骂一声，迅速收拾起他们的少量财产，"上次'维护'后，B2区一整层的人都消失了。"
孩子们熟练地钻入一条叶承没注意到的隐蔽管道。临走前，少年回头看了叶承一眼："如果你真想去那个集会，走4号废气管道。标记为'K'的检修口通向观景台后方。小心巡逻的'清扫者'。"
叶承想问更多，但孩子们已经消失在管道深处。他迅速检查了自己的装备：干扰器、数据芯片、几块压缩饼干和一把多功能工具。不够应付大规模冲突，但至少能让他到达观景台。
4号废气管道的入口被巧妙地伪装成一个电路箱。叶承按照提示找到了那个几乎锈死的检修口，用力拧开螺栓。里面是更狭窄的垂直通道，攀爬梯已经残缺不全。他深吸一口气，开始向上攀爬。
随着高度增加，管道内的温度逐渐降低。戴森球外层的保温系统显然也受到了能源缩减的影响。爬到约一百米高度时，叶承停下来休息，通过一个细小的裂缝观察外部。
D-9区的景象让他怔住了。往常繁忙的工业区现在一片昏暗，只有零星几盏应急灯亮着。街道上挤满了人，有的拖着简陋的行李，有的举着标语牌。一队安保人员正在驱散人群，激光警棍在昏暗环境中发出刺眼的蓝光。
"凭什么又是我们区先断电！"一个妇女的哭喊声穿透管道，"我儿子需要呼吸辅助器！"
安保人员的回应被一阵刺耳的电流声淹没。叶承看到几个黑影从人群中窜出，向安保队投掷了什么。爆炸声过后，烟雾弥漫开来，场面彻底失控。
叶承继续向上爬。11小时30分。时间在流逝，而戴森球正在他脚下分崩离析。当他终于到达管道顶端时，一个锈蚀的字母"K"几乎不可见地刻在出口边缘。
检修口通向一个封闭的小台子，正好位于C3区观景台的后方。透过脏污的玻璃，叶承能看到观景台内部的情况——那里已经聚集了至少两百人，大部分衣衫褴褛，举着简陋的标语。台上站着一个戴着兜帽的身影，正在向人群演讲。
"...执政院欺骗了我们三十年！他们知道恒星在衰亡，却只顾自己逃命！"演讲者的声音经过变声器处理，但充满煽动力，"而今天，他们连最后一点能源都要夺走！"
人群爆发出愤怒的吼声。叶承扫视着观景台的每个角落，寻找林音的踪迹。就在这时，他注意到观景台二层的一个隔绝控制室里有个熟悉的身影——林音正被两个黑衣人看守着，她的终端被连接在控制面板上。
更令人不安的是，控制室窗外悬挂着一个奇怪的装置：六边形框架中嵌着某种发光晶体，与叶承在A-0区看到的"茧"材质极为相似。
演讲者的声音突然提高："今天，我们要让全戴森球看到事实！黑曜石将照亮谎言！"
随着这句话，控制室里的林音被强迫输入了一串命令。那个六边形装置突然亮起刺目的红光，一道能量波瞬间扩散至整个观景台。人群惊恐地后退，但为时已晚——每个人的皮肤下都开始浮现出诡异的红色纹路，就像血管中流淌的不是血液而是光。
叶承的终端突然疯狂闪烁，显示出一条紧急警报：「检测到大规模"挽歌粒子"释放，浓度超出安全阈值500%」
控制室里，林音挣扎着想要中断程序，但被黑衣人牢牢按住。她的目光突然转向观景台后方，直直看向叶承藏身的位置。她的嘴唇无声地动了动，像是在说："跑。"
就在这时，观景台的主入口被炸开，一队全副武装的安保人员冲了进来，为首的正是周明。他的激光步枪瞄准了台上的演讲者："幽影！以执政院的名义，你被逮捕了！"
兜帽人缓缓转身，掀开兜帽——露出的是一张叶承从未见过的面孔，但手腕上清晰的蛇与星辰纹身表明他确实是黑曜石联盟的人。
"太迟了，队长。"他狞笑着举起一个控制器，"'挽歌'已经启动。现在整个戴森球都会看到事实！"
周明开火了，激光束穿透了那人的胸膛。但控制器已经按下，观景台的穹顶突然全部打开，露出戴森球虚假的天空。那道红光冲天而起，在数百米高处扩散成一片血色的光幕。
光幕中，戴森球真实的景象逐渐显现——无数裂缝在球体表面蔓延，能量管道像腐烂的血管一样发黑。最令人震惊的是，在戴森球的中心位置，一个巨大的六边形结构清晰可见，正以不规则的频率脉动着。
"那就是'茧'！"垂死的幽影成员咳着血笑道，"执政院藏了三十年的秘密！它正在吞噬我们的恒星！"
人群彻底疯狂了。有人尖叫，有人祈祷，更多人开始无差别攻击周围的一切。周明的安保队被迫组成防御阵型，向出口撤退。
叶承的目光回到控制室，却发现林音和那两个黑衣人已经不见了。只剩下那个发光的六边形装置还在运转，将越来越多的"挽歌粒子"释放到戴森球的大气中。
终端上的倒计时突然加速跳动，从11小时15分直接跳到了10小时30分。叶承的血液仿佛凝固了——"茧"的激活进程被强行加快了。
远处传来一连串爆炸声，戴森球各处的能源节点开始一个接一个地失效。黑暗如潮水般从观景台向外蔓延，吞噬了一个又一个区域。在这片黑暗中，只有那些被"挽歌粒子"感染的人们，皮肤下的红光越来越亮，像无数行走的火把。
叶承从检修口退回管道，开始向下攀爬。他必须找到林音，必须弄清楚黑曜石联盟对她做了什么。但更紧迫的是，他必须赶在"茧"完全激活前，解开顾老数据中的秘密。
戴森球正在崩溃，而时间已经所剩无几。
