D-9区的晨雾中混杂着金属氧化的刺鼻气味。叶承贴着仓库区的阴影移动,量子传感器藏在工作服内,每隔几分钟就震动一次——倒计时已经进入最后二十四小时。老吴被捕的消息在清晨传遍了工人区,据说是因为"破坏能源设施"。
通讯器突然在口袋里震动。叶承闪进一个废弃的集装箱,按下接听键。
"你还活着。"林音的声音带着静电干扰,"老吴的事我听说了。"
"我需要见你,紧急。"叶承压低声音,"顾老的笔记,倒计时,还有——"
"我知道。"林音打断他,"量子传感器联网了我的终端。我在B7区南侧的小型观测站,知道旧水培农场吗?"
"大概位置。"
"农场东侧有个维修通道,直通观测站地下室。两小时后见。"通讯突然中断。
叶承深吸一口气,检查四周后继续前进。水培农场是D-9区早期建设的失败项目,如今只剩锈蚀的框架。他找到东侧那个几乎被杂草掩盖的维修井,井盖的锁已经被腐蚀,轻轻一撬就开了。
井下的通道比预想的复杂,几次走错路后,叶承终于看到一扇标有"B7-观测辅助"的金属门。门上的生物识别器闪着红灯,他正犹豫如何进去,门却自动滑开了。
林音站在门后,实验室的白大褂换成了深色工装,头发也束得更紧。"进来,快。"
观测站内部出乎意料地宽敞,中心是一个半球形投影区,周围环绕着各种监测设备。林音领着叶承走向主控制台,调出戴森球的结构全息图。
"顾老的笔记呢?"
叶承从贴身口袋取出那本皮质笔记本。林音快速翻阅,停在记录倒计时的那页,眉头越皱越紧。"果然...和我推测的一样。'茧'的激活是阶段性的,倒计时结束只是第一阶段。"
她操作控制台,全息图聚焦到A-0区,一个模糊的椭圆形结构隐约可见。"这是我能获取的最佳图像,A-0区的屏蔽太强了。"
叶承取出量子传感器:"现在还剩21小时38分。顾老提到'引力编织',这是什么意思?"
林音调出一组复杂的方程:"简单说,'茧'周围的空间被某种技术扭曲了,形成保护层。这也是为什么标准设备检测不到它。"她指向一组数据,"但'挽歌粒子'能穿透这层屏障,这就是为什么我们能发现异常。"
"我们得进去。"叶承说,"如果'茧'真的在激活,整个戴森球可能面临危险。"
林音沉默了一会儿,突然调出一张通行证全息图:"陈默下周要去A-0区例行检查。这是他的通行证加密模式。"
"你打算伪造通行证?"
"不。"林音嘴角微微上扬,"我打算借用一下真的。"她打开一个隐藏面板,露出两套黑色制服,"执政院技术员的制服,加上适当的全息伪装,能骗过大多数扫描仪。"
叶承这才注意到林音眼下浓重的黑眼圈:"你一直没睡?"
"没时间。"林音简短地回答,递给他一套制服,"换上。我们一小时后出发。"
制服内衬有特殊的冷却纤维,能干扰体温扫描。林音还准备了两个微型全息投影器,能暂时覆盖他们的面部特征。"持续时间只有三十分钟,所以必须在进入A-0区前最后使用。"
观测站的地下有一条废弃的物资运输管道,直通B区主通道。他们沿着管道爬行二十分钟后,到达一个交叉点。林音打开检修口,外面是B区的一条次要走廊。
"记住,我们是技术员赵明和李芳,去A-0区检修通讯故障。"林音递给他一个工作证,"执政院的内部通讯暗号每两小时更换一次,现在是'织女星-7'。"
A-0区的入口在B区最深处,需要穿过三道安检。前两道他们轻松通过,第三道却排起了长队——陈默亲自在检查每个进入的人。
"计划变更。"林音低声说,指向通风管道,"老办法。"
通风管道狭窄闷热,几次险些触发运动传感器。当他们终于爬到A-0区上方时,制服已经被汗水浸透。林音小心地撬开通风口盖板,下面是一条昏暗的走廊,没有监控摄像头。
"奇怪,"林音皱眉,"A-0区是最高机密区域,为什么这里没有监控?"
他们爬下通风管,沿着走廊前进。量子传感器的震动越来越频繁,倒计时显示还剩18小时07分。走廊尽头是一扇巨大的圆形门,材质看起来不像金属,也不像任何已知的陶瓷或聚合物。
门上没有任何控制面板或把手,只有七个排列成六边形的凹槽。林音从包里取出顾老笔记的复印件:"需要'钥匙'...某种能量签名。"
叶承突然想到什么,取出量子传感器:"如果'挽歌粒子'是'茧'的网络,也许..."他将传感器对准其中一个凹槽。
传感器发出刺眼的蓝光,凹槽微微亮起。林音立刻明白了他的想法,取出自己的设备对准另一个凹槽。当他们激活全部七个凹槽时,门无声地滑开了。
扑面而来的是一股古老的气息,像是封存了千年的图书馆混合着臭氧的味道。门后是一个巨大的球形空间,中心悬浮着一个——
叶承找不到合适的词汇形容它。不是机器,不是建筑,而是一个复杂的几何结构,由无数发光的线条组成,整体呈椭圆形,像是一个由光线编织的茧。它无声地旋转着,表面不断变化着复杂的图案。
"恒星之茧..."林音的声音带着敬畏。
他们小心地靠近,量子传感器现在完全失灵了,屏幕上一片混乱。叶承注意到地面上的灰尘有奇怪的痕迹——不是脚印,更像是某种机械留下的划痕。
"有人来过。"他低声说,"最近。"
林音点头,指向茧基座上的一个开口:"那里有光。像是...控制台?"
他们谨慎地接近基座。开口处确实有一系列控制面板,但设计完全不同于戴森球的技术。面板上的符号像是某种未知的文字,但部分与顾老笔记中的手稿相似。
林音尝试触碰一个发光的符号,面板突然亮起,投射出一幅星图。"这是...半人马座α星系?"她辨认出熟悉的恒星排列。
星图突然变化,显示出戴森球的蓝图,但与现行版本有显著差异。最明显的是,这个设计图中,戴森球明显围绕"茧"建造,而非现在的位置关系。
"我们被骗了。"叶承喃喃道,"戴森球不是人类设计的。至少不完全是。"
一声金属碰撞的巨响突然从入口处传来。林音迅速关闭面板:"有人来了!"
他们躲到茧基座后方,看到三个穿黑色制服的人走进来,为首的正是陈默。他手持一个发光的装置,径直走向控制面板。
"快点,在倒计时结束前完成连接。"陈默命令道,"执政院需要控制'茧'的激活过程。"
叶承和林音屏住呼吸。陈默似乎知道"茧"的存在,甚至可能在操纵它的激活。但为什么?如果"茧"真的如顾老所说那么危险...
一个工作人员突然指向他们的方向:"那边有动静!"
"跑!"林音拽着叶承冲向球形空间另一侧的一个小门。身后传来陈默愤怒的喊声和激光武器的嗡鸣,一道光束擦过叶承的肩膀,灼热的疼痛让他差点跌倒。
小门后是一条狭窄的通道,蜿蜒向上。他们拼命奔跑,直到听不到追兵的声音才停下喘息。
"他知道..."林音喘着气说,"陈默一直知道'茧'的存在。执政院在控制它。"
叶承检查肩膀的伤,只是轻微灼伤:"但为什么?如果'茧'能解决能源危机..."
"或者制造更大的危机。"林音看向通道深处,"这条路应该通向B区外围。我们得赶在倒计时结束前警告更多人。"
当他们终于爬出通风管道,回到相对安全的区域时,量子传感器显示倒计时还剩15小时42分。叶承望向A-0区的方向,那个由光线编织的"茧"的形象烙印在他的脑海中——美丽而危险,像是沉睡的巨兽即将苏醒。