岭南八百里加急送抵的“妃子笑”，此刻却成了悬在六扇门总捕头顾砚舟头顶的催命符。紫宸殿内那惊心动魄的一幕，如同烧红的烙铁，深深烫在他的记忆里——
猩红的地毯尽头，御座高高在上。描金漆盒被小心开启，里面铺陈的荔枝，颗颗饱满，红艳欲滴，像凝固的玛瑙珠子，又裹着一层薄薄的白霜，在殿内烛火的映照下，闪烁着近乎妖异的光泽。一股清冽甜香瞬间弥漫开来，压过了龙涎香的气息。
太监总管王德海那张保养得宜的脸上堆满了谄媚与得意，如同捧起一件稀世珍宝。他枯瘦的手指异常灵活，捻起一枚最饱满的荔枝，指甲轻轻一划，微不可闻的“啵”一声脆响，莹白如玉、饱含汁水的果肉便脱壳而出，颤巍巍地递到皇帝唇边。
年轻的皇帝仪态万方，微微倾身，优雅启唇。满殿的目光，敬畏的、期待的、紧张的，全都聚焦在那一点莹白之上。
牙尖触及果肉的刹那——
“噗！”
皇帝猛地侧头，那口本该甘甜无比的琼浆玉液，混合着被嚼碎的果肉，化作一道浑浊的水箭，狠狠喷溅在明黄色的龙袍前襟上。金线刺绣的团龙，瞬间被染上污秽的暗色斑点。
“酸！酸煞朕也！”
皇帝的咆哮如同平地惊雷，在死寂的大殿中轰然炸开。那张年轻英俊的脸庞扭曲得不成样子，涨得通红，额角青筋暴起，嘴唇还在无法控制地微微抽搐。龙袍上的污渍刺目惊心，如同一个巨大的、耻辱的标记。
王德海脸上的血色瞬间褪得一干二净，捧着荔枝的手僵在半空，筛糠般抖起来。他像是被抽走了骨头，扑通一声重重跪倒在地，声音抖得不成调：“陛、陛下息怒！奴才…奴才该死！奴才再剥一颗！定是这颗不好！”他语无伦次，手忙脚乱地又从漆盒中抓起几枚荔枝，指甲近乎疯狂地划开果壳，将那白生生的果肉一股脑塞向御前。
“陛下您尝！您再尝尝！这…这颗定是甜的！”他声音带着绝望的哭腔。
皇帝余怒未消，眼神却死死盯住那几颗新剥开的荔枝。他带着一丝侥幸和滔天的怒意，猛地抓起一颗，几乎是恶狠狠地咬了下去。
“噗——！”更响亮的一声。
紧接着，第三颗、第四颗……剥开的荔枝被扔得满地都是，每一颗都如出一辙地激起了皇帝剧烈的呕吐反应。那极致的酸涩，仿佛不是来自人间果实，而是九幽地狱的毒液。
“废物！一群废物！”皇帝猛地站起身，龙案被拍得“砰”一声巨响，震得案上文房四宝簌簌跳动。他指着地上狼藉的荔枝和抖如筛糠的王德海，目光如淬了寒冰的利刃，扫过殿下噤若寒蝉的群臣，最终定格在殿门外侍立的禁卫方向。
“六扇门！顾砚舟！”每一个字都像从牙缝里挤出来，带着山雨欲来的威压，“朕给你三天时间！查清此案！贡品被毁，关乎国体！查不清…”皇帝的声音陡然拔高，如同淬毒的尖啸，狠狠刺穿所有人的耳膜，“提头来见！”
那“提头来见”四个字，裹挟着无边的杀意和不容置疑的皇权威严，化作一道冰冷的圣旨，重重砸在了六扇门威严却也沉闷的议事堂里。
空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口，每一次呼吸都带着铁锈般的滞涩感。卷宗堆积如山的条案后，顾砚舟挺拔的身躯如同一尊沉默的石像。窗外残阳如血，将他半边脸染上一层浓重的暗红，另一半却隐在深沉的阴影里。他紧抿着薄唇，下颌线绷得如同拉满的弓弦，握着那份犹带御书房檀香气息的明黄卷轴的手指，因过度用力而骨节发白。
三天。关乎国体。提头来见。每一个词都像淬毒的钉子，狠狠凿进他的神经。
“头儿……”角落里响起一个细弱蚊呐的声音，带着某种难以言喻的惋惜和馋意，“那可是贡品荔枝啊…岭南来的‘妃子笑’…酸了多可惜…不知道…没变酸的还有没有剩的…”说话的是韩灵雪，正低头摆弄着手里一把小巧的柳叶刀，眼睛却贼亮地瞟向顾砚舟手中的圣旨，仿佛那上面沾着荔枝的甜香。
“噤声！”顾砚舟猛地侧头，眼风如两道实质的冰锥，狠狠刺向韩灵雪。那目光中的严厉和警告瞬间冻结了韩灵雪所有关于荔枝的幻想，她缩了缩脖子，悻悻地低下头，手指无意识地绞着衣角，嘴里无声地嘀咕着什么。
“张头儿！”顾砚舟不再看她，声音冷硬如铁，带着不容置疑的命令，“调阅所有贡品荔枝从岭南启程至入冰窖的全程押运记录、人员名册、沿途驿站签押文书，半个时辰内给我！一丝一毫的异常都不能放过！”
“是！”角落阴影里，一个身形矮壮、面相敦实的中年汉子猛地站直，抱拳领命，眼神锐利如鹰。
“老李！”顾砚舟转向另一边，一个须发花白、正慢条斯理擦拭着一套银针的老者，“准备家伙，冰窖里见真章！”
老仵作李伯浑浊的眼珠抬了抬，慢悠悠地应了一声：“晓得咯。”手下擦拭银针的动作却丝毫不见加快。
“至于你，”顾砚舟的目光终于再次落到韩灵雪身上，带着审视，“管好你的嘴和手。冰窖里，用你的鼻子和眼睛，给我找出点不一样的东西来。”
韩灵雪立刻挺直了背，眼睛重新亮起光：“明白！头儿放心！”那点对荔枝的惋惜瞬间被即将到来的探案兴奋所取代。
皇家冰窖深藏于宫城西北角的地底。厚重的玄铁大门被四名力士缓缓推开，一股混合着陈年寒气、水腥味和某种难以名状的腐朽气息的白色冷雾，如同巨兽冰冷的吐息，汹涌地扑面而来。刹那间，韩灵雪激灵灵打了个寒颤，裸露的皮肤上瞬间起了一层细密的鸡皮疙瘩。张头儿和老李也不自觉地裹紧了外袍。
冰窖内部大得惊人，如同一个被遗忘在地底的冰雪洞窟。穹顶高耸，悬挂着巨大的、早已熄灭的琉璃气死风灯。目光所及，皆是森森寒冰。巨大的冰块被切割得方方正正，如同沉默的白色墓碑，层层叠叠堆砌成墙，散发着足以冻结骨髓的寒意。地面湿滑冰冷，覆着一层薄薄的白霜。在冰墙围拢出的巨大空间中央，数十口巨大的樟木箱子整齐地码放着，正是此次进贡的“妃子笑”。
顾砚舟率先踏入这冰封的领域，寒气瞬间侵入骨髓。他无视这刺骨的冰冷，目光如炬，径直走向那些木箱。张头儿立刻跟上，动作麻利地掏出随身携带的炭笔和硬皮册子，开始逐一记录箱体编号、封条样式、冰块的融化程度以及箱体上任何可疑的痕迹——一道细微的刮痕，一滴可疑的水渍，一点不寻常的污迹，都逃不过他锐利的眼睛。
老李则打开了他那口标志性的、散发着淡淡草药和金属气味的木箱。银针、小巧的玉碗、薄如蝉翼的刀片、几瓶颜色各异的药水被一一取出。他走到一箱已被开封、标记为“酸腐”的荔枝前，用镊子小心翼翼地夹起一颗。果皮依旧鲜红，但触手感觉却有些异样的软塌。他屏住呼吸，用银针极其精准地刺破果皮，挤出极小的一滴汁液，滴入玉碗中，又加入几滴透明的药水，凑到眼前，浑浊的老眼在昏暗的光线下异常专注。
韩灵雪像只被放进新奇花园的小兽，强忍着透骨的寒意，在巨大的冰墙和木箱之间灵活地穿梭。她并未像其他人那样专注于箱体或封条，而是不断地翕动着鼻翼，小巧的鼻子在冻得发红的脸上显得格外努力。
她先是停在那箱被老李检验着的酸荔枝旁，深深吸了一口气——浓烈的、尖锐的酸腐气味直冲鼻腔，带着水果过度发酵后的刺鼻感。她皱紧眉头，又轻快地挪到旁边另一箱尚未开封、但同样被标记为“酸”的木箱前，踮起脚尖，将鼻尖凑近箱盖的缝隙，用力嗅闻。
“嗯？”她发出一声极轻的疑惑鼻音。这里的酸味…似乎和刚才那箱开封的有些微妙的不同？同样酸腐刺鼻，但…隐隐约约，似乎夹杂着一丝极其微弱、却又无法忽视的…像是被雨水沤烂了很久的枯草败叶、或者湿泥深处某种腐败植物的气味？很淡，若有若无，混杂在浓烈的果酸味里，若非她刻意分辨，几乎难以察觉。
这个发现让她精神一振。她立刻离开木箱区，循着冰窖里那股无处不在的冰冷湿气，向更深处堆放着巨大储冰块的区域走去。这里的寒气更重，巨大的冰块如同沉默的白色山峦，层层叠叠，散发着亘古不化的寒意。
她在一块切割面相对平整的巨冰前停下。这块冰颜色并非纯粹的透明，内部似乎沉淀着一些极其细微的、难以分辨的杂质，呈现出一种浑浊的、偏黄的质感。她伸出被冻得有些发僵的手指，轻轻拂过冰面。触感冰冷刺骨，滑腻异常。鬼使神差地，一个大胆又荒谬的念头冒了出来——冰的味道？那些浑浊的杂质是什么？
几乎没经过大脑思考，完全是仵作对物证本能的探究欲驱使着她。她飞快地瞥了一眼远处正全神贯注检查木箱的顾砚舟，见他背对着自己，立刻飞快地用指尖在那冰面上用力蹭了几下，沾染上一些冰屑和那种浑浊的附着物，然后闪电般将指尖塞进了自己嘴里！
一股难以形容的、极其怪异的味道瞬间在她舌头上炸开！那不是单纯的土腥味，也不是水腥味。它更复杂，更…阴冷。带着一种陈年累积的、深埋地底的腐败感，像是腐烂的棺木混合着潮湿墓穴深处特有的、带着硝石和某种矿物质的气息，甚至还有一丝若有若无、令人作呕的腥甜…这味道如此独特，如此不祥，瞬间击中了她记忆中某个尘封的角落。
韩灵雪的脸色“唰”地一下变得惨白，比周围的冰块还要白上几分。胃里一阵翻江倒海，她猛地弯下腰，强忍着呕吐的冲动，身体控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响，一半是冻的，一半是这味道带来的深入骨髓的惊悚。
这味道…她记得！
那是三年前，京郊乱葬岗，一具被野狗从浅坟里拖出的无名腐尸身下，那被尸水和雨水浸透的泥土散发出的、深入骨髓的死亡之味！是坟头土的味道！
“韩灵雪！”顾砚舟冰冷严厉的声音如同鞭子，骤然在死寂的冰窖中炸响。他不知何时已转过身，鹰隼般的目光穿透昏暗的寒气，精准地锁定了她弯着腰、剧烈颤抖的背影和她那只还没来得及从嘴边完全放下的手。“你在做什么？！”
韩灵雪猛地直起身，脸色依旧惨白如纸，但那双圆睁的眼睛里，惊惧已被一种更加锐利的、混合着发现真相的惊骇与笃定的光芒所取代。她转过身，迎着顾砚舟审视的目光，声音因为寒冷和激动而带着明显的颤抖，却异常清晰：
“顾…顾大人！那两箱酸荔枝的味道不对！开封的那箱是纯粹的果酸腐败，但旁边那箱没开的，酸味底下藏着沤烂草叶、腐植的怪味！”她急促地喘了口气，指向身后那片巨大的、散发着不祥气息的储冰区域，指尖犹自带着细微的颤抖，声音陡然拔高，带着一丝破音的尖锐：
“还有这冰！这冰的味道…是…是坟头土的味道！大人！这冰不对劲！这些荔枝…是被这冰‘腌’坏的！”
“坟头土”三个字，如同三颗冰锥，狠狠刺入冰窖凝滞的空气中。顾砚舟瞳孔骤然收缩，周身散发出的寒气似乎比周围的冰块还要凛冽几分。张头儿和老李也停下了手中的动作，愕然望向韩灵雪，脸上写满了难以置信。冰窖里一时间只剩下冰层深处偶尔传来的细微“噼啪”龟裂声，以及众人沉重的呼吸在寒气中凝成的白雾。
顾砚舟没有斥责韩灵雪方才莽撞的举动，他大步流星地走向她所指的那片储冰区。目标明确，正是韩灵雪舔舐过的那块内部浑浊、颜色发黄的巨冰。他伸出手，并未像韩灵雪那样莽撞，而是用指关节在冰冷的冰面上用力敲击了几下。
“笃、笃、笃…”声音沉闷，带着一种异常的浊响，全然不同于其他区域冰块那种清脆通透的“铮铮”声。
“张头儿！”顾砚舟声音沉冷如铁。
张头儿立刻会意，矮壮的身影如同猎豹般敏捷地窜到近前。他二话不说，从腰间皮囊里掏出一柄精钢打造的、头部扁平的撬棍。他深吸一口气，双臂肌肉贲张，将那扁平的撬头狠狠楔入顾砚舟敲击位置附近的冰缝之中。
“嘿——！”一声闷喝，张头儿全身力道爆发。伴随着令人牙酸的“嘎吱”声和冰层碎裂的脆响，一大块边缘不规则的冰块被他硬生生撬了下来，滚落在地，摔成几瓣。
冰块的断裂面暴露在众人眼前。
顾砚舟蹲下身，凑近细看。老李也提着气死风灯快步走来，昏黄的光线立刻照亮了断面。只见原本应该晶莹剔透的冰体内部，赫然冻结着无数细小的、扭曲的深褐色根须！它们如同无数丑陋的寄生虫，密密麻麻地嵌在冰层深处，与浑浊的黄色冰质纠缠在一起。更令人触目惊心的是，一些根须上还粘连着早已冻僵、颜色发黑腐败的细小叶片碎片，以及肉眼可见的、板结成块的深色泥土颗粒！
冰窖里的寒气仿佛瞬间拥有了重量，沉沉地压在每个人的肩头。空气凝固，只剩下冰块细微的崩裂声和老李手中气死风灯灯芯燃烧的哔剥轻响。
韩灵雪强忍着胃里的翻腾和刺骨的冰冷，凑近那断裂的冰面，鼻翼再次急促翕动。这一次，她捕捉得更清晰了——那股深藏于冰寒之下的、混合着沤烂草根、腐殖土和一种难以言喻的阴冷腐朽气息，正是之前那箱未开封荔枝所散发的怪味源头！
“大人，”她指着冰块断面，声音因激动和寒冷而微微发颤，“就是这味道！和那箱没开的酸荔枝底味一模一样！这些根须…这土…”她想起那深入骨髓的坟土味，喉咙又是一阵发紧，“绝对有问题！”
顾砚舟的目光死死锁住那些深嵌冰中的污秽根须和泥土，眼神锐利如刀，仿佛要将它们连同背后的阴谋一同剖开。他缓缓站起身，高大的身影在摇曳的灯光下投下浓重的阴影。
“老李，”他声音低沉，带着一种山雨欲来的压迫感，“验！给我验清楚这些冰的来源！每一块！特别是这些带‘料’的！”
老李浑浊的眼中精光一闪，早已按捺不住。他麻利地打开随身木箱，取出一柄小巧锋利的薄刃冰凿，小心翼翼地避开那些根须，在污浊冰块的边缘凿下一小片，放入一只纯白的瓷碟中。接着，他又拿出几根特制的细长银针，精准地刺入那些冻结的根须和泥土颗粒中，缓缓捻动片刻，再抽出，仔细观察针尖颜色的变化。
他的动作一丝不苟，干枯的手指却异常稳定。片刻，他捻起一点刮下的深色泥土碎屑，放在指尖用力捻开，又凑到鼻尖深深嗅闻，眉头紧紧锁成一个疙瘩。
“回大人，”老李抬起头，声音带着惯有的缓慢，却字字清晰，“此冰…绝非宫中所用西山玉泉之冰。观其浑浊之色，触之滑腻带沉泥感，更兼这冻结其中的污物…”他指了指那些根须和腐叶，“此乃河底沉淤之冰，且是死水、腐殖深厚之处所采。至于这土…”
他顿了顿，拿起那根探入泥土的银针，针尖赫然泛着一层极不明显的、诡异的幽绿色泽。他又将指尖捻开的泥土碎屑展示给顾砚舟看：“土质阴湿粘重，色如沉墨，捻之有滑腻胶质感，嗅之…隐带尸水浸染之陈腐腥气。”他浑浊的眼睛看向顾砚舟，缓缓吐出结论，“此土…必取自坟茔深处，且是年代久远、水土阴湿的乱葬岗之地！”
“坟茔深处…河底沉淤…”顾砚舟咀嚼着这两个词，每一个音节都带着彻骨的寒意。他猛地转向张头儿，眼神锐利如电：“张头儿！冰窖的出入记录！所有经手这批储冰的人员名单！尤其是冰窖掌司！半个时辰之内，我要知道这批冰是谁采的，谁运的，谁验的收，何时入库！查！给我掘地三尺地查！”
“是！”张头儿抱拳领命，脸上再无半点敦厚，只剩下办案老吏特有的狠厉与精干。他毫不耽搁，转身大步流星冲出冰窖，沉重的脚步声在狭长的甬道里急促回荡，迅速远去。
顾砚舟的目光再次落回那巨大的、散发着不祥气息的储冰堆上。巨大的冰体如同沉默的白色山峦，内部冻结的污浊根须和腐土，在昏黄灯光下如同无数扭曲的黑色血管。韩灵雪方才那句带着惊悸的“坟头土的味道”言犹在耳。这绝非简单的渎职或意外。
有人处心积虑，用浸透着阴湿坟土和腐殖死水的污浊寒冰，替换了皇家御用的纯净冰源。目的，就是要毁了这千里迢迢、象征岭南忠顺与皇家恩泽的贡品“妃子笑”！
“毁坏贡品，动摇国体…”顾砚舟的声音低沉得如同冰层深处的闷响，在这寒气森森的冰窖里回荡。他缓缓抬头，目光似乎穿透了厚厚的土层和巍峨的宫墙，望向那金銮殿的方向。龙颜震怒，三日之期，如同悬颈利刃。
冰窖深处，寒气无声地流淌，冻结了时间。
