暮色中的灰溪镇像一只蜷缩的野兽，低矮的石墙环绕着密集的木质建筑，几座尖顶教堂突兀地耸立在镇中心，金色的太阳徽记在夕阳下泛着不自然的光泽。白夜站在远处的山坡上，观察着这座被教会严密控制的边境小镇。
从低语森林出来后，他刻意绕了一段路，确保没有追踪者。现在，他需要混入这个陌生的小镇，了解埃兰迪亚普通人的生活，以及教会如何影响他们对亡灵的认知。
白夜从行囊中取出一件灰褐色的斗篷，这是他在东方时就准备的伪装装备。斗篷经过特殊处理，能够掩盖他身上独特的亡灵气息。穿戴整齐后，他又用头巾遮住了东方面容的特征——在这里，异乡人总是容易引起注意。
随着距离拉近，灰溪镇的细节逐渐清晰。镇门处站着两名身穿银白色轻甲的守卫，他们胸前的太阳徽记表明这是教会的基层巡逻队。守卫正在检查进入镇子的行人，不时询问几个问题。
白夜放慢脚步，观察着入镇的流程。大多数镇民只需出示一块刻有符文的木牌就能通过，那应该是某种身份证明。他注意到守卫对陌生面孔会格外警惕，特别是那些没有木牌的人。
"看来需要找个不引人注目的方式进去。"白夜低声自语。他沿着镇墙行走，寻找可能的缺口。灰溪镇的防御并不严密，毕竟它的主要威胁来自亡灵，而非人类入侵者。
在镇子西北角，白夜发现了一段年久失修的围墙，几块石头已经松动。他谨慎地检查四周，确认无人注意后，迅速翻越了这段矮墙，轻盈地落在一堆木箱后面。
镇内的空气比外面更加沉闷，混合着炊烟、食物和人群的气味。白夜压低斗篷的帽檐，沿着小巷向镇中心移动。街道两旁的房屋大多门窗紧闭，即使是在傍晚时分，也很少看到居民在外活动。
"太安静了..."白夜心想。这种压抑的气氛与东方城镇截然不同，那里即使入夜后也充满生机。而这里，仿佛每个人都生活在某种无形的恐惧中。
转过一个街角，白夜突然听到一阵整齐的脚步声。他迅速闪身躲进一条窄巷，只见一队教会巡逻兵正列队经过，他们手持长矛，腰间挂着发出微光的水晶法器。领队的骑士口中念诵着祷词，身后的士兵则机械地重复着"生命之光庇佑"。
等巡逻队走远，白夜继续探索。他注意到镇上几乎每栋建筑的门楣上都刻着小型太阳符文，窗户上也贴着印有教会徽记的纸条。这些应该是某种防护措施，但白夜能感觉到它们散发出的能量波动——不仅仅是防护，更像是监视。
镇中心广场上，一群镇民正聚集在一座小型讲台周围。台上站着一名身穿白袍的教会宣讲者，他正用激昂的语调讲述着什么。白夜谨慎地靠近，混入人群边缘。
"...亡灵是生命之光的对立面，是纯粹的邪恶！"宣讲者挥舞着手中的圣典，"只有虔诚的信仰和教会的净化仪式，才能保护我们免受它们的侵害！"
台下镇民们神情惶恐，有几个妇女甚至在胸前划着太阳符号，低声祈祷。白夜注意到他们的眼神中除了恐惧，还有一种近乎狂热的依赖。
"昨天，北边农场的约翰一家因为私自减少了防护符文的力量，结果遭到了亡灵的袭击！"宣讲者提高音量，"幸好巡逻队及时赶到，用圣光净化了那些邪恶的存在！"
人群中发出一阵惊恐的低语。白夜皱起眉头——根据他的经验，低阶亡灵很少主动袭击有活人居住的地方，除非被激怒或引导。
"记住，孩子们，"宣讲者环视人群，目光锐利，"任何质疑教会教导的行为，都是对生命之光的亵渎，都会将你们和你们的亲人置于危险之中！"
白夜感到一阵不适。这种恐吓式的宣讲与东方教导的"理解死亡才能尊重生命"理念截然相反。他悄悄退出人群，决定寻找更多客观的信息。
一家名为"灰溪酒馆"的建筑吸引了他的注意。酒馆通常是消息流通的地方，而且现在正是晚餐时间，里面应该有不少人。白夜整理了一下斗篷，推门而入。
酒馆内的光线昏暗，十几张木桌旁坐着各色人等。与街道上的压抑不同，这里至少有些生气。白夜选了一个角落的位置坐下，点了一杯麦酒和简单的食物。
"外地人？"酒保将食物放在桌上时随口问道，眼睛打量着白夜的装束。
"路过做点小生意。"白夜压低声音回答，故意带上一点口音，"听说这里的皮毛不错。"
酒保点点头，似乎对这个解释还算满意。"注意宵禁，日落两小时后街上不准有人。还有，记得去教堂登记，陌生人必须有教会的通行证。"
白夜道谢后开始用餐，同时竖起耳朵倾听周围的谈话。大多数话题都围绕着收成、物价，但几乎每段对话都会提到亡灵或教会的保护。
"...我表哥说他在北边看到了三个游荡者，教会说那是被污染的灵魂..."
"...今年的'净化税'又涨了，但谁也不敢不交..."
"...听说西边的村子整个被亡灵吞没了，连教会都放弃了..."
这些只言片语拼凑出的画面让白夜对灰溪镇的处境有了更清晰的认识。镇民们生活在双重恐惧中——既害怕亡灵，又依赖教会那代价高昂的"保护"。
当白夜准备离开时，酒馆门被猛地推开，一队巡逻兵走了进来。领头的骑士环视室内，目光如鹰般锐利。
"所有人注意！"骑士高声宣布，"根据枢机主教的最新命令，任何发现陌生面孔或异常行为都必须立即报告！有异端在附近活动，试图破坏我们的净化结界！"
酒馆内顿时鸦雀无声。白夜感到几道目光扫过自己，但他保持镇定，继续慢慢地喝着麦酒。
"描述一下那个异端？"酒馆老板小心翼翼地问。
"东方人面孔，黑发，可能穿着深色衣服。"骑士回答，"他掌握着邪恶的亡灵法术，能够干扰我们的神圣工作。记住，包庇异端者将受到与异端同等的惩罚！"
白夜的手指在杯沿上轻轻敲击，思考着脱身之策。幸运的是，骑士没有进一步检查就带队离开了。但这次事件证实了他的担忧——教会已经将他列为通缉目标，灰溪镇比他想象的更危险。
日落时分，白夜离开了酒馆。街道上的行人匆匆赶回家中，巡逻队的数量明显增加。他需要找个安全的地方过夜，同时继续观察这个小镇。
在镇子东南角，白夜发现了一栋半废弃的房屋。它远离主街，窗户破损，门上的太阳符文也已经褪色。看起来已经很久没人居住了，是理想的临时落脚点。
白夜谨慎地检查了四周，确认没有监视后，悄悄进入了这栋房子。内部积满灰尘，但结构还算稳固。他在二楼找到一个相对干净的房间，可以从窗户观察到镇子的一部分。
夜幕完全降临时，白夜注意到一个奇特的现象——镇子边缘开始泛起微弱的金光。他凝神观察，发现那是一道无形的屏障，从镇墙的特定节点发出，形成一个半球形的护罩。
"这就是教会所谓的防护结界..."白夜低声自语。他能感觉到结界中蕴含的能量，那不是单纯的保护，而是某种更复杂的东西。
正当他思考时，远处传来一阵微弱的哀嚎声。白夜立刻警觉起来——那是亡灵的声音，但被结界阻挡在外。声音中充满痛苦，而非攻击性。
白夜决定明天晚上要近距离观察这个结界，以及那些被挡在外面的亡灵。但现在，他需要休息，为接下来的调查储备精力。
躺在简陋的床铺上，白夜回顾着今天的发现。灰溪镇的情况比他想象的更复杂，教会的影响力深入骨髓，镇民们生活在恐惧与控制的夹缝中。而那个神秘的结界，更是隐藏着不为人知的秘密。
窗外，教会的钟声敲响了宵禁的信号。白夜闭上眼睛，但保持着警觉。在这个充满敌意的小镇，夜晚可能比白天更加危险...
