城外北军大营，尘土未歇。
贾瑛按调令直奔东营，谁知推门一看，骁骑营驻地空空如也，连根马毛都没剩下。
无奈之下，只得再寻神武将军冯唐问个究竟。
冯唐只挥挥手：“自己招兵去吧！”
这事儿在朝廷早不是新鲜事。
边关吃紧，户部拨不下粮饷，便由将官自筹人马——拉乡勇、募流民、收溃卒，只要能上阵，朝廷睁只眼闭只眼。
东汉末年，张辽奉命回乡征兵，硬生生错过了虎牢关鏖战。
若他当时在场，十八路诸侯能不能活着撤出关隘，还真不好说。
再看《木兰辞》里写的，“东市买骏马，西市买鞍鞯”，花木兰替父从军，刀枪甲胄、干粮行囊，哪样不是自家置办？
久而久之，应征的多是饿得前胸贴后背的穷汉子，或是被差役按着脖子强塞进营的倒霉蛋。
这样一支兵马，碰上草原上呼啸而来的铁骑，岂止是节节败退？
简直是送肉上砧板。
贾瑛一听，嘴角忍不住往上翘——正愁怎么圆上三千背嵬铁骑的来历，真是瞌睡来了递枕头！
三千精锐凭空现身军中，本就扎眼；如今有了“自行招募”的由头，反倒顺理成章，天衣无缝。
当天回到府中，王熙凤一眼瞧出他眉间郁结，端着茶盏凑近了些：
“爷？”
“可是今儿在营里碰上什么坎儿了？”
贾瑛随口一提：“骁骑营没人了，让我自个儿招兵。”
“可眼下盗匪横行、流民遍野，想凑齐一支像样的队伍，谈何容易。”
话音刚落，王熙凤转身就往里屋走，掀开那只朱漆描金的红木妆匣，哗啦啦把压箱底的全倒了出来——赤金镯子、累丝凤钗、羊脂玉佩，还有几张厚厚实实的银票，叠得整整齐齐。
“这些是陪嫁的体己，加上我这些年悄悄攒下的私房，统共三千八百两！”
“爷拿去用，甭管多少人，先拉起一支能打的队伍来！将来封侯拜将，咱们凤姐儿也能穿一回霞帔！”
贾瑛一愣——本是随口一叹，她倒真把压箱底的都翻出来了？
他刚想推辞，王熙凤立马接茬：
“不够？我这就回金陵娘家借！”
“实在不行，找二太太挪点——她那儿还压着几万两呢！”
贾瑛赶紧摆手拦住。
这才是真正靠得住的枕边人啊！
都说她是敛财的狐狸精，如今才知，这狐狸精的爪子，是专往丈夫腰杆上托的。
“够了！就这些，绰绰有余！”
“等我凯旋那日，定亲手捧回一纸诰命，让夫人坐上三品冠服！”
诰命夫人？
王熙凤眼睛倏地亮起来，笑得眼角弯弯，连耳坠子都在晃。
那点心疼，早飞到九霄云外去了。
临出门前，贾瑛本想叮嘱她小心府里风向，话到嘴边又咽了回去——
以凤姐这性子，不主动挑事就算积德行善，谁敢撩她的虎须？
贾瑛奉旨驰援北征大军，即刻启程。
这一路，他特意绕道河东郡，大张旗鼓设榜招兵。
河东子弟自幼挽弓射雕，骑术精湛、箭法凌厉。
不多日，三千背嵬铁骑悄然列阵，铠甲映日，静若山岳。
至于战马、铠甲还有强弓硬弩这类军械，
他身为荣国公嫡系血脉，夫人又是王家嫡女王熙凤，手头自有几分体己银子，旁人见了也只当寻常，断不会起疑。
路上走走停停、拖拖拉拉，足足耗去近两个月光景。
贾瑛这才亲率三千铁骑，如离弦之箭直扑北疆。
征北大营辕门外。
他刚一露面，三千骑兵齐刷刷勒缰立定，铁甲映日、刀锋生寒，当场便掀起了层层骚动。
营门口。
不少将官士卒伸长脖子张望，交头接耳，啧啧称奇。
毕竟大乾立国以耕织为本，养马之地稀少，饲马成本极高，
练一支像样的骑兵，比登天还难。
整支征北大军，号称十万雄师，步骑混编，
可真正能披甲上马、驰骋冲阵的骑兵，不过区区一万八千人。
其余九成，全是扛着长矛、背着弓箭的步卒。
反观金人，自幼骑射为生，人人控弦如风、跃马如飞，
骑兵之盛，堪称遮天蔽日，压得大乾边军喘不过气来！
而贾瑛单枪匹马，竟带出三千全副重甲、人马俱披的精锐骑军，
怎能不叫人瞠目结舌？
不多时，数名亲兵开道，几位参将簇拥着一位身形魁梧、步履如雷的将领大步而来——
正是一等伯、征北大将军牛继宗。
牛继宗乃镇国公牛清之后，与贾瑛同属四王八公世族，两家素有通家之好，情分深厚。
“这……这是哪路兵马？”牛继宗远远望见那黑压压一片铁骑，眼珠子几乎要瞪出眶来，急步上前追问。
贾瑛翻身下马，快步趋前，抱拳朗声道：
“回大将军！”
“荣国公之后、奋武校尉贾瑛，奉旨招募三千河东健儿，星夜兼程，特来增援北线！”
一听竟是贾瑛自募自训，满营将佐无不哗然。
牛继宗两眼放光，拍腿大赞：
“好！真乃将门虎种！”
“不愧是荣国公血脉，竟能倾尽家资，为国铸铁骑，此等胸襟，实为赤胆忠魂！”
“若我大乾男儿皆有此心，何惧金虏横行塞外？”
众人纷纷点头附和，由衷钦佩。
谁也不信这支铁骑背后另有玄机，只道贾瑛变卖田产、散尽私财，才换来这三千悍卒，心中敬意油然而生。
镇国公府与荣国府世代交好，牛继宗看贾瑛，如同看着自家晚辈，目光里满是期许与疼爱。
半月之后，北线战事胶着如麻。
小股冲突日日不断，伏击袭扰接连不断。
终至七月中旬，战火烧得愈发炽烈，双方主力尽数压上，战场广袤如海，兵力几达极限。
而这段时间里，贾瑛谈吐不凡、见解独到，每每议及边防布势、敌情推演，总能切中要害，令牛继宗刮目相看。
为提携后进，更欲试其胆识谋略，牛继宗决意委以重任——
中军帅帐内，牛继宗声如洪钟：
“贾瑛，出列听令！”
“末将在！”贾瑛应声而出，挺身抱拳。
