门板外的脚步声停在了门口，沉闷的压迫感透过单薄的木片渗进来，像深秋的寒雾，裹得人喘不过气。沈清辞用后背死死顶住门板，握着木勺的手青筋凸起，指节因为用力而泛白。她能清晰地听到门外黑衣人的呼吸声，粗重而冰冷，带着毫不掩饰的杀意。
里屋的林伯挣扎着想要撑起身子，却被胸口的剧痛牵制，只能用嘶哑的声音低喝：“阿清，别开门！守住门口，我…… 我来想办法！” 他一边说，一边伸手去摸枕头下的东西 —— 那是一把藏了三年的短刃，是当年沈家覆灭时，他从死人堆里捡来的防身之物，从未在沈清辞面前显露过。
沈清辞没有回头，只是咬着唇摇头。她知道林伯的状况，旧伤复发加上风寒未愈，此刻连起身都困难，根本无力再战。这些黑衣人来势汹汹，又能准确叫出 “沈丞相的余孽”，显然是有备而来，绝非赵虎那样的草莽可比。硬拼必死无疑，只能智取。
“里面的人，再不开门，我们就动手了！” 门外的黑衣人再次开口，声音里带着不耐烦，“李太师有令，活捉沈氏余孽，格杀老仆。识相的就乖乖出来，免受皮肉之苦！”
李太师！沈清辞的心脏猛地一缩。果然是他！三年了，他还是不肯放过沈家的最后一丝血脉。这些黑衣人，想必就是李府豢养的死士，专门负责斩草除根。他们能找到这里，大概率是赵虎回去禀报了林伯的异常，让李府起了疑心，派了人来核实。
既然是核实，就说明他们暂时还不确定屋里的人是不是真的沈清辞。沈清辞的脑子飞速运转，一个大胆的念头在她心中成型。
她深吸一口气，突然松开顶住门板的力气，故意让身体踉跄着后退两步，同时用带着哭腔的声音喊道：“几位爷，别动手！别动手！我们开门！” 她的声音颤抖着，充满了恐惧，像极了普通农户家遇到恶人的模样。
门外的黑衣人似乎愣了一下，大概没想到她会突然服软。短暂的沉默后，为首的面具人冷声道：“开门！动作慢一点，敢耍花招，立刻杀了你！”
沈清辞连忙应着，伸手去拔门闩。她的手指因为紧张而有些不听使唤，拔了两次才将粗木棍抽出来。门板 “吱呀” 一声被推开，刺眼的天光涌进来，照亮了门口几个黑衣人高大的身影。他们穿着统一的黑色劲装，腰间佩着弯刀，脸上的银色面具在阳光下泛着冷光，眼神如鹰隼般锐利，扫视着院内的一切。
沈清辞故意低着头，用沾满草木灰的袖子捂住脸，只露出一双红肿的眼睛，怯生生地站在一旁，身体还在微微发抖。“几位爷，我们…… 我们就是普通的逃荒人，不是什么沈丞相的余孽啊。” 她一边说，一边偷偷观察着黑衣人的神色，试图从他们的反应中判断自己的伪装是否奏效。
为首的面具人没有说话，只是迈步走进院内，目光扫过破旧的土坯房、墙角堆着的干草、灶台边散落的药渣，最后落在里屋门口 —— 林伯正扶着门框，脸色苍白如纸，嘴角还挂着一丝血迹，看起来虚弱不堪，完全没有方才击退赵虎时的锐利。
“逃荒人？” 面具人冷笑一声，声音带着嘲讽，“逃荒人会住在官府划的借居地？逃荒人的老仆，能折断两个壮汉的手腕？” 他的目光突然变得凌厉，死死盯着林伯，“方才赵虎带人称这里有可疑之人，说你身手不凡，想必你就是当年沈家的余党吧？”
林伯强撑着挺直腰板，故意咳嗽了几声，声音沙哑地说道：“这位爷说笑了，我就是个普通的庄稼汉，年轻时在镖局打过杂，学过两招粗浅的防身术，哪里是什么余党？方才那几个恶霸来抢东西，我也是被逼急了才动手的，没想到力气没控制好，伤了人……” 他一边说，一边故意露出胳膊上的老茧和疤痕 —— 那些疤痕是早年在镖局打杂时留下的，正好能印证他的说法。
沈清辞连忙上前，扑通一声跪倒在地，眼泪鼻涕一起往下流：“几位爷，求你们相信我们！我们真的是逃荒来的，家乡遭了灾，才来这里借居。我爹爹身体不好，常年吃药，家里一贫如洗，哪里敢和什么丞相沾边啊？方才那恶霸说的话，都是胡编乱造的，他是想抢我回去做妾，被我爹爹打跑了，才故意污蔑我们的！”
她哭得声嘶力竭，肩膀一抽一抽的，看起来格外可怜。为了让戏演得更真，她还故意用沾了草木灰的手去抹眼泪，把一张脸弄得脏兮兮的，完全掩盖了原本的清丽容貌。
为首的面具人皱了皱眉，眼神中闪过一丝疑虑。他打量着沈清辞，见她衣衫褴褛、面黄肌瘦，脸上满是污垢，确实不像传闻中那位娇生惯养的丞相嫡女。再看林伯，虽然方才显露了身手，但此刻虚弱的模样也不像是在伪装，加上他胳膊上的疤痕，倒真像是个在镖局混过的庄稼汉。
“你叫什么名字？从哪里来？” 面具人追问，语气依旧冰冷。
“我叫阿清，” 沈清辞连忙回答，不敢有丝毫迟疑，“我爹爹叫林老实，我们是从南边的清河镇逃来的。家乡去年闹了水灾，田地都被淹了，没办法才一路乞讨到这里，求官府给了个借居的地方。” 她随口报了个南方的小镇名 —— 那是她小时候听府里的下人提起过的地方，远在千里之外，这些黑衣人就算想去核实，也一时半会儿查不到。
面具人又看向林伯，林伯立刻点头附和：“是啊，几位爷，小女说的都是实话。我们父女俩只求能安安稳稳活下去，绝不敢招惹是非。” 他故意把 “父女俩” 三个字说得很重，想要进一步打消黑衣人的疑虑。
为首的面具人沉默了片刻，似乎在权衡利弊。他身后的一个黑衣人凑上前，低声道：“首领，会不会是赵虎那厮看错了？这两个人看起来确实不像什么余孽。李太师只是让我们来核实，若是弄错了，回去也不好交代。”
面具人沉吟了一下，目光再次扫过院内。破院简陋不堪，屋内除了一张破床、一个灶台和几个矮凳，几乎没有其他家具，确实不像是藏着大人物的地方。他又看向沈清辞，见她依旧跪在地上哭哭啼啼，眼神中满是恐惧，没有丝毫破绽。
“也罢，” 面具人终于开口，语气缓和了一些，“既然你们是普通逃荒人，那我们就不为难你们。但方才赵虎说你们伤了他的人，这笔账不能就这么算了。” 他顿了顿，从腰间掏出一锭银子，扔在沈清辞面前的地上，“这锭银子，算是赔偿赵虎手下的医药费。你们拿着钱，立刻离开这里，不许再待在城郊！若是让我们再看到你们，就别怪我们不客气！”
沈清辞心中一喜，知道自己的伪装成功了。她连忙捡起银子，连连磕头：“谢谢几位爷！谢谢几位爷！我们这就走，这就走！”
面具人不再多言，冷冷地看了他们一眼，带着手下转身离开了破院。直到他们的身影彻底消失在远处的小道上，沈清辞才瘫坐在地上，大口地喘着气，后背已经被冷汗浸湿。
里屋的林伯再也支撑不住，顺着门框滑坐在地上，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角溢出的血迹越来越多。
“林伯！” 沈清辞连忙爬起来，跑到林伯身边，扶着他的胳膊，“您怎么样？您没事吧？”
林伯摆了摆手，好不容易止住咳嗽，虚弱地说道：“我没事…… 只是…… 只是旧伤又加重了。阿清，你做得好…… 幸好你反应快，不然我们今日…… 今日就真的完了。”
沈清辞扶着林伯慢慢站起来，往屋里走：“林伯，都是我不好，若不是我，您也不会变成这样。” 她的声音带着哽咽，心中满是自责。
“傻孩子，不关你的事。” 林伯叹了口气，“是我太大意了，方才击退赵虎时，不该显露那么强的身手，让李府的人起了疑心。现在好了，他们虽然暂时被我们骗走了，但肯定不会善罢甘休。这破院，我们是真的不能再待了。”
沈清辞点了点头，眼神变得坚定：“林伯，我们现在就走。去京城，现在就去。” 她知道，黑衣人让他们离开城郊，正好给了他们脱身的机会。但她也清楚，这些黑衣人大概率不会真的放心，说不定还在暗处监视着，他们必须尽快离开这里，越快越好。
林伯没有反对，只是点了点头：“好，现在就走。你去收拾一下东西，只带必要的物品，越轻便越好。我这里有一些碎银，是这些年省吃俭用攒下来的，应该够我们路上用了。”
沈清辞立刻转身去收拾东西。她打开墙角的一个破旧木箱，里面只有几件换洗衣物和父亲留下的那封密信。她小心翼翼地将密信藏在衣襟里，紧贴着胸口，然后把衣物叠好，塞进一个粗布包袱里。她又去灶台边拿了一些晒干的草药和两个窝头，也放进包袱里 —— 这些都是路上必备的。
收拾好东西，她扶着林伯走出屋门。此时天色已经暗了下来，夕阳的余晖将天空染成一片橘红色，远处的山峦笼罩在暮色中，显得格外苍茫。破院的院门还开着，风吹过荒草，发出 “沙沙” 的声响，像是有人在暗处窥视。
沈清辞心中一紧，拉着林伯快步走出院门，沿着小道往镇上的方向走去。她知道，想要去京城，必须先到镇上找到马车或者商船，否则以林伯的身体，根本走不了那么远的路。
两人刚走出去没多远，就听到身后传来一阵轻微的脚步声。沈清辞的脚步顿了顿，心中警铃大作。难道是黑衣人反悔了，又追上来了？
她下意识地回头看了一眼，却什么也没看到。小道两旁都是茂密的荒草，风吹草动，看不清是否有人。
“阿清，怎么了？” 林伯察觉到她的异样，低声问道。
“没什么，” 沈清辞摇了摇头，拉着林伯继续往前走，声音压得极低，“可能是我太紧张了。林伯，我们走快一点，尽快到镇上。”
她能感觉到，那脚步声一直跟在他们身后，不远不近，像影子一样甩不掉。她不敢确定是不是黑衣人，但心中的不安越来越强烈。她知道，他们的伪装虽然暂时骗过了那些黑衣人，但李府的势力遍布京城及周边，想要真正摆脱他们的追踪，绝非易事。
两人加快脚步，在暮色中艰难地前行。林伯的身体越来越虚弱，走几步就需要停下来喘口气，脸色苍白得像纸。沈清辞只能扶着他，一步一步地往前挪，心中焦急万分。
不知走了多久，终于看到了镇上的灯火。远远望去，镇上的房屋错落有致，灯火点点，像是黑暗中的星星。沈清辞心中一喜，扶着林伯加快了脚步。
就在这时，身后的脚步声突然消失了。沈清辞回头看了一眼，小道上依旧空荡荡的，只有风吹草动的声音。她心中的疑惑更深了，那些人为什么突然不追了？是放弃了，还是在酝酿更大的阴谋？
“林伯，我们到镇上了。” 沈清辞扶着林伯走到镇口，看着眼前的景象，轻声说道。
林伯点了点头，喘着气说道：“先找个客栈住下来，让我休息一下。明天一早，我们就找去京城的马车。”
沈清辞应着，扶着林伯往镇上走去。镇上的街道很窄，两旁的店铺大多已经关门，只有几家客栈还亮着灯。她选了一家看起来最简陋的客栈，扶着林伯走了进去。
客栈老板是个中年男人，见他们衣衫褴褛、神色疲惫，脸上露出一丝嫌弃，但还是接待了他们，给了他们一间最偏僻的房间。
沈清辞扶着林伯走进房间，将包袱放在桌上，然后去关门。就在她关上门的那一刻，眼角的余光瞥见窗外闪过一个黑影。她心中一惊，连忙走到窗边，撩起窗帘的一角往外看。
只见一个黑衣人正站在客栈对面的巷口，背对着她，身形和之前破院外的黑衣人极为相似。他似乎察觉到了她的目光，突然转过身，朝着她的方向看了一眼。虽然距离较远，看不清面容，但沈清辞能感觉到，那双眼睛冰冷而锐利，正死死地盯着她的房间。
沈清辞吓得连忙放下窗帘，心脏狂跳不止。他们果然没有放弃！这些黑衣人不仅跟踪他们到了镇上，还在客栈外监视着他们。
她回头看向林伯，只见林伯正靠在床头，脸色依旧苍白，眼神却变得凝重起来：“阿清，怎么了？”
沈清辞走到床边，压低声音说道：“林伯，我们被跟踪了。李府的人，还在盯着我们。”
林伯的脸色微微一变，沉默了片刻，缓缓说道：“我早该想到的。他们不会这么轻易放过我们。看来，我们不能按原计划走了。今晚必须离开这里，连夜赶往京城。”
“可是林伯，您的身体……” 沈清辞担忧地说道。
“没时间了，” 林伯打断了她的话，语气坚定，“留在这里，迟早会被他们找到。连夜走，或许还有一线生机。你去客栈老板那里问问，有没有愿意连夜赶路的车夫，价钱不是问题。”
沈清辞点了点头，知道林伯说得对。她转身就要往外走，却听到窗外传来一阵轻微的响动。她再次走到窗边，撩起窗帘一角，只见巷口的黑衣人已经不见了踪影。
他去哪里了？是离开了，还是去叫人了？
沈清辞的心中充满了不安。她知道，今夜注定是一个不眠之夜。他们必须在黑衣人动手之前，找到离开的马车。可镇上的车夫大多已经休息，想要找到愿意连夜赶路的人，谈何容易？
她深吸一口气，推开房门，朝着客栈大堂走去。夜色渐深，镇上的灯火越来越暗，空气中弥漫着一股淡淡的不安。她不知道，自己能否顺利找到车夫，也不知道，他们能否成功摆脱李府的追踪，安全抵达京城。而那些隐藏在暗处的黑衣人，又会在何时，再次露出他们的獠牙？
