卿府的气氛突然变得紧张起来。
因为——
皇帝下旨，要在京城举办比武招亲。
对象是京城所有适龄的未婚女子。
"大小姐，"翠儿气喘吁吁地跑进来，"您听说了吗？皇室要举办比武招亲！"
卿云暖正在核对账目，头也不抬。
"听说了。"
"那……您要去吗？"
"不去。"卿云暖说，"我又不想嫁人。"
"可是……"翠儿有些着急，"庶母和庶妹好像……很想去。"
"让她们想去呗。"卿云暖说。
"不行啊大小姐！"翠儿说，"庶母说，如果您不去，她会……会强迫您去。"
"强迫我？"卿云暖冷笑，"她凭什么？"
"她说……说您是卿家的嫡女，必须为卿家争光。"翠儿说。
"争光？"卿云暖说，"她想争光，自己去争。"
"可是……"
"别说了。"卿云暖合上账本，"我倒要看看，她能怎么强迫我。"
……
第二天早上，庶母刘氏果然派人来传话了。
"大小姐，"王嬷嬷站在柴房门口，脸上带着那种不怀好意的笑，"二小姐已经报名参加比武招亲了，庶母让大小姐也去。"
"我不去。"卿云暖说。
"大小姐，这可不是您说不去就不去的。"王嬷嬷说，"这是皇上的旨意，所有适龄的未婚女子都必须参加。"
"皇上的旨意？"卿云暖冷笑，"皇上说了，'所有适龄的未婚女子都必须参加'？"
"那……那倒没有。"王嬷嬷说。
"那就是庶母自己编的。"卿云暖说。
"大小姐！"王嬷嬷急了，"庶母是为您好！您看看您现在这个样子，被关在柴房里，以后怎么办？参加比武招亲，说不定能嫁给一个皇子或者贵族，以后就……"
"以后就不用再被欺负了，是吗？"卿云暖打断她。
"对，对！"王嬷嬷说。
"那我问你，"卿云暖站起来，走到她面前，"庶母真的是为我好吗？"
"当、当然了！"
"那她为什么把我关在柴房？"
"那……那是……"
"那她为什么派人给我下毒？"
王嬷嬷的脸瞬间白了。
"大、大小姐，您……您在说什么？我不懂……"
"你懂。"卿云暖说，"你什么都知道，你只是不敢说。"
王嬷嬷后退了一步，眼神慌乱。
"大小姐，我……我听不懂您在说什么……"
"听不懂就算了。"卿云暖转身回去，"告诉庶母，我不去。"
"可是……"
"滚。"
王嬷嬷被她的眼神吓到了，转身就跑了。
……
卿云暖回到角落，握着玉佩，眼神越来越冷。
庶母刘氏这次是真的想把她往火坑里推。
比武招亲？
那根本不是什么招亲，那是……
一场选美比赛，一场政治联姻的工具。
赢了的人，会被嫁给皇子或者贵族，变成家族利益的牺牲品。
输了的人，会被嘲笑，会被看不起，永远抬不起头来。
她才不会让这种事情发生在自己身上。
可是……她真的能不去吗？
庶母刘氏势力很大，如果她真的强迫，卿云暖未必能抵抗。
"得想个办法。"她低声自语。
就在这时，谢无妄来了。
"听说，你不打算去比武招亲？"他问。
"对。"卿云暖说，"我不想嫁人。"
"我也不想你嫁人。"谢无妄说。
卿云暖愣了一下。
"你不想我嫁人？"
"对。"谢无妄说，"嫁了人，你就不能……不能跟我一起做事了。"
"一起做事？"卿云暖笑了，"你说的'做事'，是指什么？"
"赚钱，复仇，建立商业帝国……"谢无妄说，"这些都是我们之前计划好的，你嫁了人，就做不了了。"
"也是。"卿云暖说。
"所以，你得想办法不去。"谢无妄说。
"我在想办法。"卿云暖说，"但庶母的势力很大，我未必能抵抗。"
"谁说你要抵抗了？"谢无妄说。
"那怎么办？"
"那就去，但是……"谢无妄笑了，"让踏风帮你捣乱。"
"捣乱？"卿云暖愣了一下，然后笑了，"这倒是个好主意。"
"对。"谢无妄说，"踏风最会捣乱了，让它去比武招亲的现场，肯定会弄得一团糟。"
"可是……踏风怎么进去？"
"变小。"谢无妄说，"踏风可以变小，藏在你怀里，然后……关键时刻变大，捣乱。"
"这招行得通吗？"
"肯定行。"谢无妄说，"到时候，所有人都以为发生了意外，没人会怀疑是踏风干的。"
卿云暖想了想，觉得这个办法可行。
"好。"她说，"就这么办。"
……
比武招亲的那天，京城热闹非凡。
广场上人山人海，所有贵族家的千金都来了，穿着华丽的衣裙，妆容精致，像是一群争奇斗艳的花朵。
卿云曦也在其中，她穿着一身粉色的衣裙，梳着精致的发髻，脸上带着得体的笑，看起来像个标准的大家闺秀。
"姐姐来了吗？"她问身边的丫鬟。
"还没。"丫鬟说。
"哼。"卿云曦冷笑，"她肯定是害怕了，不敢来。"
"二小姐说得是。"丫鬟附和道。
就在这时，人群突然骚动起来。
"卿大小姐来了！"
"卿云暖？"
"她……她怎么来了？"
众人转头，看到卿云暖穿着一身素白的衣裙，没有戴任何首饰，连妆都没化，素面朝天地走了过来。
"天哪，她怎么穿成这样？"
"太朴素了吧？"
"庶母没有给她准备衣服吗？"
"庶母肯定是不想让她来丢脸，没想到她还是来了。"
卿云曦看到卿云暖，嘴角勾起一抹冷笑。
"姐姐，你终于来了。"
卿云暖看了她一眼，没说话，直接走到了指定的位置坐下。
"姐姐，你怎么不说话？"卿云曦说。
"没什么好说的。"卿云暖说。
"姐姐真是……这么重要的场合，你怎么能穿成这样？"卿云曦说，"庶母不是给你准备衣服了吗？"
"没穿。"卿云暖说。
"为什么？"
"因为我不想。"卿云暖说。
卿云曦被她噎住了，一时不知道该说什么。
就在这时，皇帝和皇后来了。
所有人都站起身，行礼。
"皇上万岁万岁万万岁！"
"平身。"皇帝说。
众人坐下，比武招亲正式开始。
第一轮是才艺展示。
贵族千金们一个个上台，有的弹琴，有的跳舞，有的画画，展示着自己的才艺。
卿云曦也上台了，她弹了一首古琴，技巧娴熟，琴声悠扬，博得了满堂喝彩。
"二小姐真是才华横溢！"
"是啊，不愧是将军府的千金！"
卿云曦得意地走下来，看向卿云暖。
"姐姐，该你了。"
卿云暖站起来，走上台。
她没有弹琴，没有跳舞，也没有画画。
她只是站在台上，淡淡地说：
"我不会任何才艺。"
全场瞬间安静了。
"不会才艺？"
"那她来干什么？"
"她不是卿家的嫡女吗？怎么会什么都不会？"
皇帝皱眉，看向卿云暖。
"卿云暖，你真的什么都不会？"
"对。"卿云暖说，"我不会弹琴，不会跳舞，不会画画，也不会……任何才艺。"
"那你凭什么来参加比武招亲？"皇帝问。
"我没想来。"卿云暖说，"是庶母逼我来的。"
庶母刘氏脸色瞬间变了。
"陛下！臣妇……臣妇没有逼她！"
"你有没有逼她，你自己知道。"卿云暖说，"我不想嫁人，不想参加比武招亲，不想……被当作牺牲品。"
"牺牲品？"皇帝脸色变了。
"对，牺牲品。"卿云暖说，"比武招亲，表面上是给女儿家一个机会，实际上……不过是政治联姻的工具。赢了的人，会被嫁给皇子或者贵族，变成家族利益的牺牲品。输了的人，会被嘲笑，会被看不起，永远抬不起头来。"
全场哗然。
"她居然敢这么说？"
"太大胆了！"
"她不怕被杀头吗？"
皇帝的脸色越来越冷。
"卿云暖，你敢质疑皇上的旨意？"
"我不是质疑。"卿云暖说，"我只是……说出事实。"
"你放肆！"皇帝拍案而起，"来人，把她带下去！"
几个侍卫走上前，要抓卿云暖。
就在这时——
"汪！"
一声狗叫突然响起。
卿云暖怀里，那只小小的白狗突然跳出来，瞬间变大！
越变越大，越变越大，最后变成了一只巨型白狗，体型比牛还大！
"啊！！"
全场尖叫声一片。
"这……这是什么？！"
"是狗！是巨型狗！"
"救命啊！"
踏风仰头长啸，声音震得广场都在抖。
它扫视了一圈人群，然后……
直扑皇帝！
"护驾！护驾！"
侍卫们慌了，纷纷冲上来，想要挡住踏风。
但踏风的速度快得惊人，一爪子就拍飞了几个侍卫。
"踏风！"卿云暖喊道，"回来！"
踏风听到她的声音，停住了脚步，转头看向她。
"汪？"它委屈地叫了一声。
"回来！"卿云暖说。
踏风乖乖地变小，跑回她怀里，蹭了蹭她的脸。
"乖乖。"卿云暖拍了拍它。
全场的人都傻了。
"那……那只狗……是她的？"
"她怎么会有这种怪物？"
"太可怕了……"
皇帝的脸都吓白了。
"卿云暖！你……你这是什么妖孽？！"
"不是妖孽。"卿云暖说，"是我的宠物。"
"宠物？！"皇帝叫起来，"这种怪物，你敢当宠物养？"
"它很乖的。"卿云暖说，"只要你不惹它，它不会伤人。"
"不伤人？它刚刚差点咬死我！"皇帝叫道。
"那是因为它看到你太凶了。"卿云暖说，"它只是想保护我。"
"保护你？"皇帝瞪着她，"你带这种怪物来比武招亲，就是想捣乱的吧？"
"我没有想捣乱。"卿云暖说，"我只是……不想参加。"
"不想参加也不能捣乱！"皇帝叫道，"来人！把她拿下！"
侍卫们又冲上来。
踏风又要变大，被卿云暖按住了。
"别闹。"她低声说。
踏风委屈地"汪"了一声，乖乖地呆在她怀里。
侍卫们把卿云暖押下去，皇帝气得直喘气。
"把卿云曦也叫过来！"他叫道。
卿云曦哆嗦着走过去，跪在地上。
"陛下……"
"这就是你们卿家的家教？"皇帝冷冷地说，"一个不想嫁人，带怪物捣乱；一个……哼，我看你们卿家，是不是不想让我好好过？"
"陛下！臣妇冤枉啊！"庶母刘氏跪在地上哭喊，"臣妇……臣妇真的不知道卿云暖带了这种怪物……"
"不管你知不知道，出了这种事，就是你们卿家的错！"皇帝说，"罚卿云曦禁足三个月！罚卿云暖……罚卿云暖……"
他顿了顿，然后说：
"罚卿云暖也禁足三个月！另外，卿云曦，取消比武招亲的资格！"
卿云曦的脸瞬间白了。
"陛下！我不——"
"闭嘴！"皇帝说，"不想禁足更久，就给我闭嘴！"
卿云曦不敢再说话，眼泪流了下来。
卿云暖被押下去，嘴角却勾起一抹笑。
虽然被禁足了，但……至少不用参加比武招亲了。
而且，卿云曦也被禁足三个月，短期内再也别想出来作妖了。
这波，她赢了。
……
回到卿府，卿云暖被关回了柴房。
"大小姐，"翠儿哭着跑过来，"您没事吧？"
"没事。"卿云暖说。
"可是……您被禁足了……"
"禁足就禁足吧。"卿云暖说，"至少不用参加比武招亲了。"
"也是……"翠儿吸了吸鼻子。
"对了，"卿云暖说，"卿云曦也被禁足了三个月。"
"真的吗？"翠儿眼睛一亮。
"对。"卿云暖说，"所以短期内，我们不用再担心她了。"
"太好了！"翠儿高兴地笑了。
就在这时，谢无妄来了。
"干得漂亮。"他说。
"多亏了踏风。"卿云暖说。
踏风在旁边得意地摇尾巴，"汪汪"叫着。
"它今天表现不错。"谢无妄说，"回头给它买点好吃的。"
"它已经吃够多了。"卿云暖说，"不能再给它吃了。"
"好吧。"谢无妄笑了，"那……禁足三个月，你打算做什么？"
"做什么？"卿云暖说，"当然是……继续做生意。"
"禁足怎么做生意？"
"让翠儿去。"卿云暖说，"我已经把水晶阁的事情都交给她了，她可以帮我打理。"
"她能行吗？"
"能行。"卿云暖说，"她很聪明，我教了几天，她就会了。"
"好。"谢无妄说，"那我就放心了。"
"你为什么这么关心我的生意？"卿云暖问。
"因为……"谢无妄顿了顿，"那是你的梦想。"
"梦想？"卿云暖愣了一下。
"对，梦想。"谢无妄说，"你想建立商业帝国，想让所有欺负你的人，都后悔。这是你的梦想，我会帮你实现。"
卿云暖看着他，心里突然涌起一股暖意。
"谢谢。"她说。
"不用谢。"谢无妄说，"我们是……伙伴。"
"嗯。"卿云暖说，"我们是伙伴。"
谢无妄笑了，然后转身走了。
卿云暖坐在柴房角落，看着踏风在旁边打滚，心里……
很平静。
虽然被禁足了，但她知道，这只是暂时的。
她总有一天会走出去，把所有欺负她的人，都踩在脚下。
一定会。
……
然而，卿云暖不知道的是——
这场比武招亲，并没有就这样结束。
当天晚上，皇宫里就传出消息，皇帝要彻查"怪物狗"的事情。
他派了侍卫，包围了卿府，要求交出"怪物狗"。
"怪物狗在哪里？"侍卫首领吼道。
卿府上下都慌了。
"我们……我们没有怪物狗！"庶母刘氏吓得直抖。
"没有？"侍卫首领冷笑，"那卿云暖带去比武招亲的，是什么？"
"那……那是……"庶母刘氏不知道该怎么说。
"说！"侍卫首领吼道。
"那是……那是卿云暖养的……养的宠物！"庶母刘氏最后说。
"宠物？"侍卫首领冷笑，"那种怪物，也敢当宠物养？"
"那……那不是怪物！"庶母刘氏说，"那就是一只……一只稍微大一点的狗！"
"稍微大一点？"侍卫首领冷笑，"那是体型比牛还大！你们把它藏到哪里去了？"
"我……我不知道……"庶母刘氏快哭了。
"不知道？"侍卫首领说，"那我就搜！"
侍卫们冲进府里，开始搜查。
柴房里，卿云暖抱着踏风，脸色苍白。
"他们来了。"她低声说。
谢无妄站在她身边，眼神冰冷。
"别怕。"他说，"我在。"
"可是……如果他们找到踏风怎么办？"
"不会的。"谢无妄说，"踏风会隐藏气息。"
"隐藏气息？"
"对。"谢无妄说，"踏风是神兽，它可以隐藏自己的气息，让普通人感应不到。"
"真的吗？"
"真的。"谢无妄说，"只要踏风不想被发现，没有人能找到它。"
卿云暖松了口气。
"那就好。"
就在这时，外面传来了脚步声。
侍卫们搜到了柴房。
"开门！"侍卫首领吼道。
卿云暖站起身，打开门。
"你们想干什么？"
"搜！"侍卫首领说。
侍卫们冲进柴房，开始翻箱倒柜。
踏风缩在卿云暖怀里，一动不动。
卿云暖紧张得心跳加速，但面上依然保持冷静。
"你们搜完了没有？"
"还没。"侍卫首领说。
他们又搜了一遍，还是什么都没找到。
"奇怪。"侍卫首领皱眉，"那怪物狗明明在这里的。"
"什么怪物狗？"卿云暖说，"我这里只有一只普通的小狗。"
她从怀里拿出踏风——踏风现在变小了，看起来就像一只普通的小白狗。
"这是……"侍卫首领愣住了。
"这是我的宠物。"卿云暖说，"一只普通的狗。"
侍卫首领盯着踏风看了半天，然后说：
"真的是普通的狗？"
"当然。"卿云暖说，"你看看，它这么小，怎么会是怪物？"
侍卫首领想了想，觉得她说得有道理。
那只狗确实很小，看起来毫无威胁。
"那……就算了。"侍卫首领说，"走了。"
侍卫们离开了，卿府上下一片欢呼。
"太好了！他们走了！"
"终于安全了！"
庶母刘氏松了口气，瘫坐在地上。
"吓死我了……"
柴房里，卿云暖抱着踏风，终于松了口气。
"干得好。"她低声说。
踏风"汪汪"叫着，蹭了蹭她的脸。
"它今天表现不错。"谢无妄说。
"是啊，多亏了它。"卿云暖说。
"不过，"谢无妄说，"这次虽然躲过去了，但以后……可能会更危险。"
"为什么？"
"因为皇帝已经注意到你了。"谢无妄说，"他不会就这么算了。"
"那怎么办？"
"得提前准备。"谢无妄说，"我们要建立自己的势力，不能只靠水晶阁。"
"建立势力？"
"对。"谢无妄说，"我们需要人脉，需要资源，需要……更多的盟友。"
"盟友？"卿云暖说，"我们可以找谁？"
"有很多。"谢无妄说，"比如……丞相府。"
"丞相府？"卿云暖皱眉，"你是说陆青？"
"对。"谢无妄说，"陆青虽然是丞相府的二公子，但他不是继承人，他有自己的想法。我们可以利用他，建立我们的势力。"
"可是……陆青不是对我有企图吗？"
"那就让他有。"谢无妄说，"只要能达到我们的目的，他对你有什么企图，并不重要。"
卿云暖愣住了。
"你……你真的这么想？"
"对。"谢无妄说，"这是权谋，不是儿女情长。如果我们太在意这些，根本活不下去。"
卿云暖沉默了一会儿，然后说：
"我明白了。"
"明白就好。"谢无妄说，"接下来，我会帮你安排。"
"安排什么？"
"安排你跟陆青的'偶遇'。"谢无妄笑了。
卿云暖愣了一下，然后也笑了。
"你还真是……什么都能想到。"
"那当然。"谢无妄说，"我是你的伙伴，我会帮你做所有事情。"
卿云暖看着他，心里……
有些乱。
她不知道谢无妄到底在想什么，也不知道他为什么会这么帮她。
但有一点，她很清楚——
她不能失去他。
不能失去这个呆萌、贪吃、护短的神君。
无论发生什么，她都要……
一直留在他身边。
一定。
