2005 年 1 月 5 日，上午十点，距离申小聪被抢走已经过去了十五个小时，黄金 72 小时的倒计时，每一分每一秒都像刀子一样，割在所有人的心上。
增城市公安局的专案组临时办公室里，白板上画满了密密麻麻的关系网，中间是周容平的名字，左右两边分别写着杨朝平、刘正洪 —— 这是警方通过周容平的暂住信息、通话记录，连夜排查锁定的另外两名同伙。两人都是周容平的山东同乡，无业游民，半个月前跟着周容平来到新塘镇，案发后和周容平一起失联。
“杨朝平，28 岁，有盗窃前科，2002 年在聊城被判过六个月拘役；刘正洪，26 岁，和周容平是同村发小，常年在外流窜，没有固定职业。” 李建斌把两人的身份信息拍在白板上，眉头拧得紧紧的，“技侦那边反馈，案发前一周，这两个人的手机号和周容平的通话频率极高，案发当晚八点之后，三个号码全部关机，再也没有启用过。”
王建国盯着白板上的路线图，指尖重重敲在惠州博罗的位置：“周容平撕碎的车票是去河源的，但他绝对不会直接去河源。他反侦察意识不算强，但背后有梅姨指点，肯定会绕路。博罗是梅姨之前几起案子的中转窝点，我怀疑，孩子案发当晚就被送到了博罗，落到了梅姨手里，周容平三人只是幌子，往反方向跑，引开我们的注意力。”
指令立刻下达，两组民警连夜驱车赶往惠州博罗，联合当地警方，对梅姨之前涉案的几个重点村落进行拉网式排查。李建斌主动请缨，带队奔赴博罗，临上车前，他在公安局门口再次遇到了申志军。
一夜之间，申志军像是老了十岁。他的头发乱蓬蓬的，沾着灰尘，眼睛里布满了红血丝，嘴唇干裂得起了皮，手里抱着厚厚的一沓寻人启事，正蹲在门口，一张一张地往墙上贴。寻人启事上，申小聪的百天照被放大，旁边用加粗的黑体字写着：寻子申小聪，男，2004 年 1 月出生，2005 年 1 月 4 日在广州增城新塘被人抢走，如有线索者，酬金五万元，绝不食言。
五万元，对于当时月薪三千的申志军来说，是他不吃不喝两年才能攒下的全部积蓄。
李建斌走过去，蹲下身帮他按住被风吹起来的寻人启事，声音放得很轻：“申大哥，我们已经锁定了另外两名嫌疑人，现在带队去惠州追查孩子的下落，一有消息，我第一时间通知你。你别太熬着，嫂子那边还需要你照顾。”
申志军抬起头，看到是他，原本空洞的眼睛里瞬间燃起一点光，他猛地抓住李建斌的胳膊，手抖得厉害：“李警官，求你们，一定要找到我的孩子，一定要…… 那五万元，我砸锅卖铁也会凑齐，只要能把孩子找回来，我命都可以给你们。”
“申大哥，你放心，这是我们的职责。” 李建斌看着他通红的眼眶，心里像堵了一块石头，“但是你记住，现在这个时候，千万不要相信任何让你先打钱、再给线索的电话，全是骗局。有任何线索，第一时间打给我，或者直接来公安局，不要自己单独行动。”
他千叮咛万嘱咐，可他没想到，这句话刚说完不到三个小时，申志军就掉进了骗局里。
中午十二点，申志军的老人机突然响了，是一个陌生的外地号码。他手忙脚乱地接起来，电话那头是一个压低了的男声，操着一口不标准的普通话：“你是申志军？找儿子的？”
“是！是我！” 申志军的心脏瞬间提到了嗓子眼，整个人都站了起来，“你见过我的儿子？他在哪里？他好不好？”
“孩子在我手里，现在很安全，就是哭得厉害，想妈妈。” 男人的声音带着一丝阴狠，“我知道孩子是被梅姨抢走的，我能帮你把孩子要回来，但是你得先给我打一万块钱的辛苦费，钱到账，我立刻告诉你孩子的位置。”
一万块。申志军的脑子嗡的一声，瞬间乱了。他想起李建斌的叮嘱，可电话那头，男人突然模仿起婴儿的哭声，呜呜咽咽的，像极了小聪平时哭的样子。他的理智瞬间崩塌了，什么骗局，什么叮嘱，全都抛到了脑后，他只想快点见到儿子。
“我给！我给你打钱！你别伤害我的孩子！” 申志军的声音都在抖，“你把卡号给我，我现在就去银行给你打钱！”
男人立刻报了一个银行卡号，催着他半个小时之内必须打钱，不然就挂电话，再也不联系他。申志军挂了电话，疯了一样冲向附近的银行，拿着银行卡就要往柜台跑，幸好银行的柜员见他神色慌张，语无伦次，多问了一句，提醒他这很可能是电信诈骗，还帮他报了警。
辖区民警赶到的时候，申志军还趴在柜台上，求柜员先给他转钱，嘴里不停念叨着 “我儿子在他手里，晚了就来不及了”。直到民警当着他的面，回拨那个号码，已经是空号，他才像是被抽走了所有力气，瘫坐在银行的地上，捂着脸，发出压抑又绝望的呜咽声。
他太想找到儿子了，哪怕只有万分之一的希望，他都愿意赌。可他没想到，在他失去孩子的第一天，就有人拿着他的痛苦，来榨干他最后一点钱。
而此时，惠州博罗的排查，也陷入了僵局。
李建斌带着民警，把嫌疑人交代的梅姨曾经待过的几个村落，全都查了一遍。村里的人都说，确实见过一个叫梅姨的中年女人，偶尔来村里，说是给人介绍对象，也帮人抱养孩子，人看着和善，说话客气，谁家有困难都愿意搭把手。可没人知道她的大名叫什么，没人知道她住在哪里，只知道她是客家人，说话带着河源口音，最近半个月，都没人见过她。
最关键的是，案发当晚，没有人在村里见过周容平，也没有人见过抱着婴儿的梅姨。
傍晚时分，技侦部门传来了更坏的消息：周容平三人在案发当晚八点半，在新塘镇汽车站坐上了去往东莞的大巴，而不是去河源。到了东莞之后，三人分开行动，分别换乘了不同的交通工具，彻底消失在了监控里。
线索，第一次断了。
李建斌站在博罗县的乡村小道上，天已经黑了，寒风卷着落叶吹过来，吹得他浑身发冷。他掏出手机，看着申志军半个小时前发来的短信，只有一句话：李警官，我是不是再也找不到我的儿子了？
他不知道该怎么回复。抬头看向远处的群山，黑黢黢的，像一只只蛰伏的野兽。他知道，梅姨就藏在这片黑暗里，抱着那个刚满周岁的孩子，像一条毒蛇，悄无声息地游走在法律的盲区里。
黄金 72 小时，已经过去了整整一天。他们和魔鬼的赛跑，开局就落了下风。
