怒江彼岸的风都带着腐殖的腥气，远处瘴气林如同一头蛰伏的巨兽，灰绿色的瘴雾在林间翻涌，将参天古木的轮廓晕染成扭曲的鬼影。叶无道取出石坤所赠的赤阳花种子，指尖凝出一缕金火轻轻一弹，种子便均匀撒落在队伍前方的地面上。不过片刻，嫩芽破土而出，绽放出火焰般的花瓣，将周围的瘴气蒸腾成白色水汽。
“这赤阳花果然管用。”张梦瑶挥动青竹杖，让几根青藤缠绕在赤阳花茎秆上，“但花瓣的光芒只能笼罩丈许范围，我们得保持紧凑队形。”她话音刚落，左侧密林中突然传来“咔嚓”一声脆响，一截碗口粗的树枝应声断裂，断口处却没有寻常草木的纹理，反而渗出粘稠的墨绿色汁液。
毒影身形骤然绷紧，青铜面具下的目光如鹰隼般扫过树丛：“是‘腐心藤’，这种藤蔓能模拟草木形态，汁液沾到皮肤就会腐蚀经脉。”他抬手甩出三枚银色毒针，毒针精准刺入树丛深处，随即传来藤蔓扭曲的“滋滋”声，一条水桶粗的墨绿色藤蔓翻滚着露出地面，表皮布满毒刺，顶端的花苞状结构正滴着毒液。
“赵雷，用火攻！”叶无道帝剑出鞘，金色剑气劈出一道缺口，“这种阴邪之物最怕阳火。”赵雷早已按捺不住，惊雷剑雷光暴涨，一道雷火交织的剑气直轰腐心藤花苞，“轰隆”一声巨响，花苞炸开，墨绿色汁液飞溅在赤阳花花瓣上，瞬间被蒸腾殆尽。
众人不敢耽搁，加快脚步深入瘴气林。越往深处，瘴雾越浓，赤阳花的光芒也渐渐黯淡。沈轻寒从储物袋中取出数枚炎阳丹分给众人：“这丹药能在体内形成炎阳屏障，抵御瘴气侵入，可惜药效只能维持三个时辰。”她话音刚落，前方的雾气突然剧烈翻滚，隐约传来铁链拖动的声响。
叶无道立刻示意众人停步，抬手熄灭了前方的赤阳花——在未知危险面前，暴露行踪只会陷入被动。他运转龙元珠之力，金色灵识如探照灯般穿透瘴雾，只见前方百米处的空地上，数十具被铁链锁住的傀儡正漫无目的地游荡，这些傀儡衣衫破烂，皮肤呈青灰色，双眼空洞，正是柳残阳提及的“毒人”。
“是幽冥教用活人炼制的毒傀儡，被血毒侵蚀后失去神智，只知杀戮。”毒影的声音带着一丝寒意，“它们的骨骼被强化过，普通刀剑很难伤其根本。”说话间，一头毒人似乎察觉到动静，猛地转头看向众人方向，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶吼，其余毒人立刻循声围拢过来。
张梦瑶眼神一凝，青竹杖重重顿地：“青云术·藤网囚笼！”无数青藤从地下暴起，在毒人前方编织成三层密不透风的藤网，藤网表面还凝结着尖锐的木刺。最先冲来的毒人一头撞在藤网上，木刺刺入其身体，却被坚硬的骨骼卡住，只能疯狂扭动挣扎。
“这些傀儡是陷阱的预警机制，后面肯定有更危险的东西。”叶无道观察着毒人分布的轨迹，发现它们恰好将一条狭窄的石道封锁，“毒影，你有没有办法让我们绕开？”毒影摇头，从怀中取出一块黑色罗盘：“瘴气林的磁场被幽冥教改动过，只有这条石道是安全的，其他地方都是流沙陷阱，一旦踏入就会被拖入地下毒沼。”
“那就破过去！”赵雷惊雷剑横劈，雷光劈开最前方的藤网，“这些怪物交给我和族长，轻寒你负责净化血毒，梦瑶保护大家后路！”叶无道点头，帝剑燃起熊熊龙炎，金色剑气如火龙般席卷而出，将冲在最前的几具毒人焚烧成灰烬。沈轻寒则催动丹火，淡金色的火焰形成一道道火墙，火墙掠过之处，毒人身上的阴寒之气瞬间被驱散，动作也变得迟缓。
众人合力冲杀，终于突破毒人封锁，踏入狭窄的石道。石道两侧的岩壁上布满诡异的符文，符文闪烁着暗紫色光芒，散发着浓郁的邪气。毒影突然止步，指着岩壁上一处不起眼的凹槽：“小心，这是‘连环翻板’陷阱，凹槽里的符文是触发机关，只要有人踩中前面的石板，翻板就会打开，下面全是涂了腐骨毒的尖刺。”
叶无道蹲下身，指尖轻轻触碰石板边缘，果然感受到微弱的阵法波动：“这陷阱是物理触发和法术联动的，石板下面有齿轮装置，符文负责激活尖刺上的毒素。”他思索片刻，将帝剑插入石板缝隙，金色剑气顺着缝隙蔓延，瞬间冻结了下方的齿轮，“这样就能暂时锁住机关，但我们动作要快，剑气的冰封效果撑不了多久。”
众人鱼贯通过石道，刚踏入一片开阔的山谷，就被眼前的景象震撼——山谷中央是一座巨大的火山口，火山口边缘环绕着九根黑色石柱，石柱上缠绕着锁链，锁链另一端连接着一头体型庞大的妖兽。那妖兽形似狮子，却长着三只头颅，浑身燃烧着熊熊烈火，正是守护火灵珠的“三头火狮”。
而在火山口周围，数十名黑袍人正围着一个血色阵法忙碌，阵法中央悬浮着一枚通体赤红的珠子，珠子散发着灼热的气息，正是火灵珠。为首的黑袍人身材高大，脸上戴着骷髅面具，手中握着一柄骨杖，气息竟达到了金丹境巅峰。
“是幽冥教的‘赤焰长老’，负责看守火灵珠的据点首领。”毒影压低声音，“他的‘焚心咒’极其歹毒，能通过火焰入侵人的心神，让人陷入自焚的幻境。”话音刚落，赤焰长老似乎察觉到动静，猛地转头看来，骷髅面具下的双眼闪过两道红光：“竟敢闯我幽冥教的禁地，找死！”
赤焰长老挥动骨杖，血色阵法瞬间爆发，无数火焰骷髅头从阵法中冲出，朝着众人扑来。叶无道帝剑一挥，龙炎形成一道巨大的火焰护盾，将火焰骷髅头挡在外面：“赵雷，你去牵制三头火狮，它被锁链锁住，活动范围有限；毒影，你破解血色阵法；轻寒和梦瑶跟我对付赤焰长老！”
分工完毕，赵雷骑着赤鳞龙犀直冲火山口，惊雷剑雷光暴涨，与三头火狮喷出的火焰碰撞在一起，发出震耳欲聋的巨响。毒影则取出数枚特制的破阵符，趁着黑袍人慌乱之际，将符箓贴在石柱上，符箓爆发的金光瞬间切断了石柱与阵法的联系。
赤焰长老见状大怒，骨杖直指叶无道：“焚心咒·烈焰焚身！”一道赤红色的火焰射向叶无道，火焰在空中化作一条火蛇，朝着他的眉心钻去。叶无道运转随风步闪避，同时挥动帝剑，龙炎将火蛇包裹，金色火焰与赤色火焰相互吞噬，发出“滋滋”的声响。
沈轻寒抓住机会，丹火化作一道火鞭，缠住赤焰长老的骨杖，淡金色的火焰顺着骨杖蔓延，灼烧着赤焰长老的手掌。赤焰长老吃痛，想要甩开骨杖，张梦瑶却突然挥动青竹杖，青藤如毒蛇般缠绕住他的四肢，将他牢牢捆在原地。
“束手就擒吧！”叶无道帝剑直指赤焰长老的眉心，“幽冥子的计划已经败露，你再抵抗也无济于事。”赤焰长老却突然狂笑起来：“你们以为赢了？只要我捏碎这枚传讯符，苍狼谷的据点就会立刻发动总攻，到时候剑族上下都会为我陪葬！”他说着，从怀中取出一枚黑色符箓，就要捏碎。
“你敢！”叶无道眼中闪过杀意，金色剑气瞬间刺穿赤焰长老的手腕，传讯符掉落在地。就在这时，火山口突然剧烈震动，三头火狮发出痛苦的嘶吼，身上的锁链寸寸断裂——原来毒影在破解阵法时，不小心破坏了控制三头火狮的禁制。
挣脱束缚的三头火狮狂暴起来，三只头颅同时喷出烈焰，朝着众人和黑袍人一同攻来。赤焰长老眼中闪过疯狂：“就算我死，也要拉你们垫背！”他猛地催动体内精血，身体瞬间膨胀，竟要自爆金丹。
“不好！”叶无道脸色大变，帝剑挥出一道金色剑气，将赤焰长老的身体劈成两半，同时大喊道，“快躲到火狮身后！”众人立刻朝着三头火狮的方向退去，赤焰长老的金丹自爆产生的巨大冲击波，被火狮庞大的身躯挡住了大半。
三头火狮被冲击波震得连连后退，眼中的凶光却渐渐褪去，反而看向叶无道手中的帝剑，露出了敬畏之色。叶无道心中一动，想起古籍中记载的灵兽认主的传说，他将帝剑上的龙炎收敛，缓缓走向三头火狮：“你是守护火灵珠的灵兽，如今幽冥教已除，你愿意归顺我吗？”
三头火狮盯着叶无道看了许久，终于低下头颅，发出温顺的低吼。叶无道走上前，拿起悬浮在阵法中央的火灵珠，火灵珠刚一入手，就感受到一股灼热而纯净的力量涌入体内，龙元珠也随之共鸣，发出淡淡的金光。
就在此时，一名剑族弟子匆匆从山谷外跑来，脸色苍白：“族长，苍狼谷传来第二封急信，剑无尘师兄说，袭击苍狼谷的是幽冥教的‘阴风老怪’，他已经突破了山门第一道防线，老族长的伤势又加重了！”
叶无道握紧手中的火灵珠，眼中闪过一丝决绝。他将火灵珠交给沈轻寒保管，又安抚了三头火狮，让它暂时守护瘴气林的据点：“我们现在立刻返回苍狼谷，支援剑无尘。”他看向众人，“幽冥教故意分兵袭击，就是想让我们顾此失彼，我们绝不能让他们得逞！”
众人不敢耽搁，立刻启程返回。临行前，毒影在山谷周围布下无数毒阵，防止幽冥教残余势力卷土重来。赵雷则骑着赤鳞龙犀在前方开路，惊雷剑劈开沿途的阻碍，速度比来时快了数倍。
一路上，叶无道心中焦急万分，他不断催动龙元珠，提升队伍的行进速度。他知道，苍狼谷不仅是剑族的家园，更是无数族人的根基，无论如何，他都必须守住苍狼谷。而他更清楚，幽冥子的阴谋远不止于此，五大灵珠的争夺才刚刚开始，一场席卷整个大陆的风暴，已经悄然来临。
当众人抵达苍狼谷外围时，远远就看到山谷上空弥漫着浓郁的黑气，黑气中夹杂着惨叫声和兵器碰撞的声响。剑无尘正率领弟子们浴血奋战，他的白色长袍已经被鲜血染红，身上也添了数道伤口，但他手中的长剑依旧稳定，剑意如青松般挺拔。
“无尘，我们来了！”叶无道大喝一声，帝剑燃起熊熊烈火，金色剑气如流星般划破长空，将前方的黑袍人斩杀一片。赵雷、沈轻寒等人也立刻加入战局，一时间，雷光、火光、藤影交织在一起，形成一道坚不可摧的防线。
阴风老怪看到叶无道归来，眼中闪过一丝忌惮，但很快又变得疯狂：“叶无道，你以为带回火灵珠就能赢吗？幽冥教的大军已经在路上了，整个东域很快就会落入教主手中！”他挥动手中的拂尘，无数黑色风刃朝着叶无道袭来。
叶无道冷笑一声，帝剑挥出，龙炎形成一道巨大的火龙，火龙张开巨口，将黑色风刃全部吞噬。他身形一闪，出现在阴风老怪面前，帝剑直指其丹田：“你的废话太多了！”金色剑气瞬间穿透阴风老怪的丹田，将其修为彻底废除。
失去首领的黑袍人顿时溃不成军，剑族弟子趁机发动反击，很快就将残余势力肃清。叶无道立刻赶往老族长的居所，老族长躺在床上，面色苍白，气息微弱，沈轻寒连忙上前为其诊治，片刻后才松了口气：“老族长只是气血攻心加上中毒，幸好我们带回了赤阳花，我现在就炼制解毒丹。”
安顿好老族长后，叶无道召集众人议事。剑无尘将苍狼谷的情况详细说明：“阴风老怪的毒风掌十分阴毒，不少弟子都中了毒，幸好轻寒及时回来。但幽冥教的势力比我们想象的更强大，据俘虏交代，幽冥子已经集齐了土灵珠，下一步就是抢夺金灵珠和木灵珠。”
叶无道铺开地图，指着地图上两处标记：“金灵珠在北域的庚金矿脉，木灵珠在中域的万木森林。这两处地方都远离东域，而且环境险恶，我们需要尽快制定计划，赶在幽冥教之前拿到灵珠。”他看向众人，“苍狼谷刚经历大战，需要有人留守，无尘你伤势未愈，就负责主持谷中事务，我带轻寒、赵雷、梦瑶和毒影前往北域。”
剑无尘点头：“放心，我一定会守住苍狼谷，你们在外也要多加小心。”当晚，沈轻寒炼制好解毒丹，老族长服用后气色明显好转，已经能开口说话。他拉着叶无道的手，眼中充满期许：“无道，剑族的未来就交给你了，五大灵珠关乎天下安危，你一定要阻止幽冥子的阴谋。”
次日清晨，叶无道带着众人再次启程，前往北域庚金矿脉。苍狼谷的弟子们站在谷口，为他们送行。叶无道回头望去，苍狼谷的轮廓在晨雾中若隐若现，他握紧手中的帝剑，心中充满了坚定。他知道，前方的路途会更加艰险，但他无所畏惧，因为他不仅是剑族的族长，更是守护这片大陆的希望。
