日子在灵植谷一成不变的劳作中缓慢流淌。
王有财渐渐习惯了寅时起床、披星戴月的日子。粗糙的杂役服磨破了皮肤，手掌磨出了水泡又变成厚茧，肩膀被沉重的扁担压得红肿。白面馒头和腌萝卜成了最奢侈的享受，大部分时候，他只能就着凉水，啃着又硬又糙的杂粮窝头。
但他那股子不服输的劲头却上来了。
张水生说得没错，他有种地（或者说种灵植）的天赋——至少在学习如何不把灵植弄死这方面。他厚着脸皮，揣着从家里带来的、最后几块舍不得吃的精致点心，去找张水生讨教。张水生是个实诚人，见他真心想学，便也不藏私，从辨认杂草和灵苗的区别，到浇水施肥的诀窍，再到对付噬灵蚜和地蚕的土办法，一五一十教给他。
王有财学得认真，虽然依旧笨手笨脚，但至少不会再把玉芽米当杂草锄掉了。他负责的那十畦云霖草和五畦玉芽米，总算有了点生机，虽然长势依旧比不上张水生他们那些老手，但至少不再蔫头耷脑。
贡献点被扣得七七八八，赔偿也欠了一屁股。王有财看着自己储物袋里仅剩的几块下品灵石（王老爷偷偷塞给他的“启动资金”），愁眉苦脸。
“不行，光靠种地，猴年马月才能还清欠债，更别说攒贡献点换功法了。”王有财蹲在田埂上，咬着半块窝头，小眼睛滴溜溜转，“得想点别的门路。”
他目光扫过绿油油的灵田，脑子里飞快盘算。云霖草是炼制低阶辟谷丹和益气散的主材，玉芽米则蕴含微弱灵气，是外门弟子和杂役的主要口粮。这些东西在灵植谷是任务，是负担，但若是能加工一下，是不是就能变成……灵石？
他想起了自己那本从游方道士那里买来的、被林凡尘判定为“药材相冲，吃了会病”的《仙丹秘方》。虽然“仙丹”是没戏了，但里面有些粗浅的药材处理手法，能不能用在灵植上？
一个大胆的念头在他心里萌芽。
几天后，王有财用最后一块下品灵石，贿赂了管理谷口仓库、同样是个老油条杂役的孙老头，换来了一个巴掌大小、缺了角的废旧陶罐，以及一小包仓库角落里扫出来的、受潮结块的劣质“草木灰”（据说有点促生长的效果，但杂质太多，没人用）。
他又趁着休息时间，溜到灵植谷边缘的山坡上，挖了点黏土，捡了几块耐烧的石头，偷偷在自己木屋后面，搭了个简陋得不能再简陋的“土灶”。
月黑风高夜，正是“炼丹”时。
王有财鬼鬼祟祟地蹲在土灶前，借着微弱的月光，把晒干的云霖草叶子揉碎，混合着那点劣质草木灰，又加了点自己从山泉里沉淀的“无根水”（他自认为很讲究），搅拌均匀，捏成几个黑乎乎的丸子，放进破陶罐里，盖上用石板削成的盖子。
“第一步，萃取精华！”他回忆着《仙丹秘方》上似是而非的描述，以及自己打听到的、关于炼丹需要“火候”和“提纯”的零星信息，点燃了偷来的干柴。
火苗舔舐着陶罐底部。王有财紧张地控制着火势，时不时掀开石板看看里面的情况。一股混合着焦糊、草腥和古怪气味的烟雾从缝隙里冒出来。
“第二步，文武火转换！”他手忙脚乱地调整柴火，试图模仿传说中的“控火诀”。然而，他那点微末的、几乎不存在的灵力，根本无法精细操控凡火。火势忽大忽小，陶罐里的混合物发出“滋滋”的怪响。
“第三步，凝丹成……嗯？”王有财忽然闻到一股刺鼻的焦味。他暗道不好，赶紧撤火，用木棍小心翼翼掀开石板。
陶罐底部，躺着几颗焦黑、开裂、散发着难以形容诡异气味的不明块状物。
“……失败了？”王有财用木棍戳了戳，硬邦邦的，像烧焦的土坷垃。
他不死心，捏起一颗最小的，犹豫再三，闭着眼舔了一口。
“呕——！”一股难以形容的苦涩、焦糊、还带着点腥臊的味道直冲脑门，王有财差点把晚饭的窝头吐出来。
第一次“炼丹”，以彻底失败告终，还浪费了宝贵的云霖草叶子。
王有财垂头丧气，但没有放弃。他把这次失败归咎于“火候控制不佳”和“草木灰质量太差”。他开始更加留意灵植谷里的一切：哪种野草燃烧的火焰更稳定？山泉哪个时段打的水更“清冽”？仓库角落里还有没有别的“废料”可以利用？
他甚至偷偷观察赵管事偶尔给灵田施展“春风化雨诀”时的灵气波动——虽然看不懂，但记下了那种“感觉”。
几天后，他开始了第二次尝试。这次，他换了一种燃烧更持久的干灌木，调整了云霖草和“辅料”的比例，还异想天开地加了一点碾碎的、据说有微弱安神效果的“宁神花”花瓣（从张水生负责的灵田边缘偷偷摘的，被张水生发现后追着打了好远）。
这一次，焦糊味少了些，但开罐后，得到的是几颗颜色斑驳、软塌塌、像泥巴一样的东西。
王有财再次“试毒”，味道依旧古怪，但至少没那么刺鼻了，而且……吃下去后，肚子里好像有了一点微弱的暖意？虽然很快就被随之而来的轻微绞痛取代。
“好像……有点效果？”王有财捂着肚子，眼睛却亮了，“虽然不成功，但方向是对的！云霖草的药力，好像被激发出来了一点点！”
他像是发现了新大陆，全然忘了肚子疼，开始琢磨改进方案。没有丹炉，没有地火，没有灵力控火，他就用最笨的办法：调整燃料，调整配料比例，调整加热时间，甚至给破陶罐开了几个小孔，美其名曰“调节火气”。
灵植谷的杂役们渐渐发现，王有财这个新来的富家少爷，除了干活越来越麻利（为了节省时间搞他的“研究”），还多了个怪癖：经常一个人蹲在屋后鼓捣那个破陶罐和烂泥巴，弄得灰头土脸，时不时还传来古怪的气味。有人嘲笑，有人不解，也有人懒得理会。
只有张水生偶尔会提醒他：“王师兄，你还是省省吧，赵管事说了，要是再发现你浪费灵植，扣光你的贡献点！”
王有财嘴上答应，背地里依旧我行我素。
一个月的时间，就在这种白天种田、晚上“炼丹”的重复中过去。王有财负责的灵田，在他的“科学种植”（自封的）和偷偷挪用部分“实验材料”的情况下，长势居然勉强达到了中等水平，赵管事虽然依旧没给他好脸色，但至少没再扣他贡献点。
而他那个破陶罐里产出的“丹药”，也从一开始的焦黑块状物，渐渐变成了颜色斑驳的泥丸，再到后来，竟然偶尔能出现一两颗颜色相对均匀、气味不再那么感人、吃下去后除了有点腹胀并无大碍的……姑且称之为“药丸”的东西。
王有财将它们命名为“王氏促长丸1.0版”。他偷偷将其中一颗碾碎，混在山泉水里，浇在一株长得特别慢的云霖草上。几天后，那株云霖草竟然以肉眼可见的速度窜高了一截，叶片也肥厚了些！
“成功了？！”王有财激动得差点跳起来，但很快又冷静下来。只有一株，可能是偶然。他需要更多实验。
于是，灵植谷边缘几块长得不好的“试验田”，成了王有财的秘密基地。他小心翼翼地用不同比例的“王氏促长丸”溶液浇灌，记录着每一株灵植的变化。
结果喜忧参半。有的灵植确实长得更快更好了，有的却莫名其妙枯萎了，还有的产生了奇怪的变异——比如一株云霖草开出了紫色的花（正常情况下是白色）。
“看来配方还得调整，用量也得控制。”王有财摸着下巴，小眼睛里闪烁着前所未有的专注光芒。他觉得自己摸到了一点门道，虽然这“门道”歪得离谱，跟正统丹道八竿子打不着，但……有用就行！
就在王有财沉迷于他的“泥丸炼丹大业”时，林凡尘在迎客峰的日子，却是另一番景象。
迎客峰是内门接待贵客和安置新晋天才弟子的地方，灵气浓度远非外门可比。林凡尘被安排在一处独立的小院，环境清幽，每日有杂役弟子送来清淡可口的灵食，还有专门的传功长老前来为他讲解修炼基础，测试他的具体资质。
静璇道姑对他颇为关照，时常过来探望，指点他一些基础的引气法门和宗门常识。林凡尘表现出的悟性极高，一点就透，沉静自律，深得长老们赞赏。关于他“星河道体”雏形的消息，在内门小范围传开，引来不少关注，甚至有一位金丹期的长老流露出想收他为徒的意思。
但林凡尘谨记父亲的告诫，藏拙守愚。他只表现出远超常人的水属性亲和力，对于星辰之力，则解释为“测灵石激发时的异象，自己并不甚明了，也无法主动引动”。即便如此，他的修炼速度也已惊世骇俗。不过月余，便已凭借《寰宇星神章》的玄妙和此地充沛的灵气，悄无声息地突破了炼气一层，并且根基扎实无比。
这一夜，月明星稀。
林凡尘盘膝坐在小院中的聚灵阵内，并未修炼，而是望着手中一枚微微发光的传讯符。这是他通过迎客峰的执事，用贡献点兑换的最低阶传讯符，只能传递简短文字，距离也不能太远，但足够覆盖到外门区域。
符上光芒明灭，显示有讯息传来。他注入一丝星力，几个歪歪扭扭、却充满活力的字迹浮现出来：
“弟！哥的‘王氏促长丸2.0’大获成功！实验灵草长势喜人！就是有点拉肚子，问题不大！你在内门吃香喝辣，别忘了哥啊！贡献点快花光了，求接济！——兄，有财。”
看着这熟悉的语气和内容，林凡尘平静无波的脸上，几不可察地掠过一丝无奈，但眼底深处，却有一丝极淡的缓和。
他自然知道王有财在灵植谷的处境。杂役的辛苦，他虽未亲历，但可以想象。他也知道王有财在鼓捣那些莫名其妙的“丹药”。拉肚子？恐怕不止。但他更清楚王有财的性子，越是受挫，越是来劲。
沉吟片刻，林凡尘取出另一枚空白传讯符，以纸代笔，星力为墨，写下回复。他没有提及自己的修炼，也没有过问“促长丸”的细节，只是简单几句：
“已换贡献点五十，托人送至灵植谷张水生处，自取。勿再乱服丹药。保重身体。”
想了想，又加上一句：“灵植谷后山阴湿处，或有‘月光藓’，晒干碾粉，或可中和药性燥烈。”
写完，他将传讯符激发。微光一闪，消失在空中。
做完这些，他重新闭上眼，心神沉入识海。《寰宇星神章》的第一篇“引星篇”文字，如同活过来的星河，在意识中缓缓流淌。与在王家时不同，在这里，在迎客峰的聚灵阵内，他能更清晰地感应到周天星辰之力，虽然依旧微弱，但每日的积累，都在缓慢而坚定地淬炼着他的肉身与神魂。
父亲，母亲，尘儿已入仙门。
前路漫漫，仇敌未明。
但至少，他不再是孤身一人。
那个在灵植谷鼓捣泥丸、想着如何赚钱、会抱怨贡献点不够、会喊拉肚子的胖子，用他笨拙而执拗的方式，提醒着他这冰冷仙途上，尚存的一丝人间烟火气。
他需要这份烟火气。
也需要，变得足够强大，才能护住这份烟火气。
夜空下，迎客峰静谧无声。灵植谷的破木屋后，一点微弱的火光忽明忽灭，伴随着某人压抑的咳嗽和兴奋的低语。
仙路迢迢，一个于云端默默积累，一个在泥泞中歪歪扭扭地开辟着自己的“道”。
交集或许尚远，但联系从未断绝。
