林育文不知道自己跑了多久。
他只知道拼命地跑，穿过小巷，翻过矮墙，跑过一条又一条他熟悉的街道。灶烟镇不大，他在这里生活了十六年，闭着眼睛都能走遍每一个角落。
但今夜的灶烟镇，变得陌生而可怕。
街上空无一人，家家户户都关着门，没有一盏灯亮着。偶尔有狗吠声响起，又很快被黑暗吞没。
身后的火光已经看不见了，但林育文不敢停下来。
他不知道师父怎么样了，不知道那个叫赫连灼的人有没有追上来。他只知道，他必须跑，跑得越远越好。
跑到镇子边缘的时候，他终于停了下来。
不是因为他想停，而是因为他跑不动了。
他弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着气。汗水顺着脸颊流下来，和眼泪混在一起，分不清哪个是哪个。
“师父……”
他喃喃自语，声音沙哑得不像是自己的。
就在这时，他听见了脚步声。
不是一个人的脚步声，是很多人的。
林育文猛地抬起头，看见前方的黑暗中，有几个人影正朝他走来。
“在那儿！”
一个声音喊道，紧接着那几个人影加快了脚步，朝他冲了过来。
林育文转身就跑。
但他已经跑不动了，双腿像是灌了铅一样沉重。跑了没几步，就被人追上了。
一只手抓住了他的后领，把他拽了回来。
“抓住了！”
林育文挣扎着，但那只手像铁钳一样，怎么也挣不开。
“别动！”一个粗犷的声音在他耳边响起，“再动就打断你的腿！”
林育文停止了挣扎，抬起头，看清了抓住他的人。
那是一个络腮胡子的大汉，穿着黑衣，腰间挎着刀，一看就是孙百味的手下。
“就是这小子？”另一个黑衣人凑过来，上下打量着林育文，“看着挺瘦弱的，能有什么宝贝？”
“管他有没有，先带回去再说。”络腮胡子说，“孙老板说了，活要见人，死要见尸。”
“孙老板自己都被砍了一条腿，还管得了这些？”
“那是孙老板的事，咱们只管办差。走，带走！”
林育文被两个黑衣人架着，往回走。
他的心沉到了谷底。
完了，被抓住了。
师父拼死引开那个赫连灼，就是为了让他逃走。但他还是被抓住了，师父的牺牲白费了。
不，不能这样。
林育文咬紧牙关，脑子飞速转动。
他必须想办法逃走。不管用什么办法，他必须逃走。
就在这时，他感觉到怀里有什么东西在发热。
那是师父昨晚塞给他的布包。
他之前以为里面只有银两，但现在那股热度分明是从布包深处传来的，不是银子能发出的热度。
里面还有别的东西。
林育文趁着两个黑衣人不注意，悄悄把手伸进怀里，摸到了那个布包。
银票和散碎银两之外，还有一个硬邦邦的东西，被布层层包裹着。
他把那东西摸了出来，隔着布感受它的形状。
是一口小锅。
巴掌大小，圆圆的，锅沿上似乎有一圈花纹。
这就是……五味鼎？
林育文心跳加速。
那口小锅正在发热，而且越来越热，热得他的手心都有些发烫。
“怎么回事？”络腮胡子突然停下脚步，鼻子抽动了几下，“什么味道？”
“什么味道？”另一个黑衣人也闻了闻，“好像是……烧焦的味道？”
两人同时低头，看向林育文。
林育文的怀里，正在冒烟。
“他身上有东西！”络腮胡子大喊一声，伸手就要去抓林育文的衣襟。
但就在他的手碰到林育文的瞬间，一道光芒从林育文怀里爆发出来。
那光芒是金色的，耀眼得让人睁不开眼。
络腮胡子惨叫一声，被那光芒震飞了出去，重重地摔在地上。另一个黑衣人也好不到哪去，捂着眼睛在地上打滚。
林育文自己也被那光芒震得踉跄了几步，但他没有受伤。
那光芒似乎认识他，只伤敌人，不伤他。
他低头看向怀里，那口小锅不知什么时候从布包里滑了出来，正躺在他的手心里。
锅身上的花纹正在发光，一圈一圈的，像是某种古老的符文。那光芒很柔和，不刺眼，但却蕴含着一种说不清的力量。
“这是……”
林育文还没来得及细看，身后传来一阵脚步声。
更多的黑衣人赶来了。
“在那儿！快追！”
林育文顾不上多想，把小锅塞回怀里，转身就跑。
这一次，他跑得比之前快多了。
不知道是不是那口小锅的缘故，他感觉自己的身体轻了很多，双腿也不再像之前那样沉重。每一步都像是踩在云上，轻飘飘的，却又稳稳当当。
身后的追兵越来越远，喊叫声也越来越小。
林育文一口气跑出了镇子，跑进了镇外的树林。
树林里很黑，伸手不见五指。
林育文跑了一阵，终于停了下来，靠在一棵大树上喘气。
身后没有追兵的声音了，他应该暂时安全了。
他从怀里掏出那口小锅，借着微弱的月光仔细端详。
锅身上的光芒已经暗淡了，但那些花纹还隐约可见。那是一种他从没见过的纹路，弯弯曲曲的，像是某种文字，又像是某种图案。
锅很轻，轻得不像是金属做的。但摸上去却很结实，敲一敲，发出清脆的声响。
“五味鼎……”林育文喃喃自语，“这就是他们要找的东西？”
他想起孙百味说的话——十六年前，林淡带着五味鼎失踪。
林淡是他父亲的名字。
也就是说，这口小锅是他父亲的遗物？
师父一直把它藏着，直到昨晚才塞给他。师父是不是早就知道会有今天？
林育文攥紧了小锅的把手。
他有太多问题想问师父，但现在师父不在身边，他只能自己去寻找答案。
“师父……”
他抬起头，望向灶烟镇的方向。
那里的火光已经看不见了，黑漆漆的一片，什么都看不清。
师父怎么样了？有没有逃出来？还是……
他不敢往下想。
就在这时，树林深处传来一阵脚步声。
林育文浑身一紧，连忙把小锅塞回怀里，躲到树后。
脚步声越来越近，越来越清晰。
不是很多人，只有一个人。
林育文屏住呼吸，从树后探出头，想看清来人是谁。
月光从树叶的缝隙里漏下来，照在来人的脸上。
是庖丁余。
“师父！”
林育文冲了出去，扑到庖丁余面前。
庖丁余看起来很狼狈，衣服破了好几处，脸上有血迹，左臂似乎受了伤，垂在身侧，动也不动。但他还活着，还站着。
“师父，您没事吧？”林育文急切地问。
“没事。”庖丁余的声音有些沙哑，“那个赫连灼被我甩掉了，暂时不会追上来。”
他看了看林育文，嘴角动了动。
“你没事就好。”
“师父，您的手臂……”
“小伤，不碍事。”庖丁余摆摆手，“走，不能在这儿待着，他们很快就会追上来。”
他拉着林育文，往树林深处走去。
两人走了一阵，来到一条小溪边。
庖丁余在溪边坐下，用溪水洗了洗脸上的血迹，又把左臂的伤口简单包扎了一下。
林育文蹲在旁边，看着师父，心里又是担心又是愧疚。
“师父，都是我连累了您……”
“说什么傻话。”庖丁余瞪了他一眼，“这事跟你没关系，是我自己的因果。”
“可是那个孙百味说，五味鼎在我身上……”
庖丁余的动作顿了一下。
“他说的没错。”他的声音低了下去，“五味鼎确实在你身上。是我昨晚塞给你的。”
林育文从怀里掏出那口小锅。
“就是这个？”
庖丁余看着那口小锅，眼神复杂。
“对，就是这个。”他叹了口气，“这是你爹留给你的。”
“我爹？”林育文心里一震，“我爹是谁？他为什么要留这个给我？”
“你爹叫林淡，是我的老友。”庖丁余的声音很轻，像是在回忆什么遥远的事情，“他是个天才，比我见过的任何人都有天赋。但他研究的东西太危险了，危险到连我都不敢过问。”
“什么东西？”
“食道的真相。”庖丁余看着林育文，眼神变得严肃起来，“你爹想知道，食道的尽头是什么。他找了很多年，终于找到了一些线索。但那些线索让他发现了一个可怕的秘密。”
“什么秘密？”
庖丁余沉默了一会儿。
“这个我不能告诉你。”他摇摇头，“不是我不想说，是我也不知道全部。你爹只告诉我一句话——‘食者，天之牲也’。然后他就带着五味鼎失踪了，把你托付给了我。”
林育文低头看着手里的小锅，心里乱成一团。
食者，天之牲也。
这句话他已经听过很多次了，但他还是不明白是什么意思。
“师父，这口锅……它刚才发光了。”他说，“有人要抓我的时候，它突然发光，把那些人震飞了。”
庖丁余的眼神微微一变。
“它认主了。”
“认主？”
“五味鼎是上古传下来的神器，有自己的灵性。”庖丁余解释道，“它会选择自己的主人，一旦认主，就只听主人的话。你爹当年是它的主人，现在……它选择了你。”
林育文看着手里的小锅，手指不自觉地摩挲着锅沿。
这口其貌不扬的小锅，竟然是上古神器？
“师父，这东西到底有什么用？”
“我不知道。”庖丁余摇摇头，“你爹从来没告诉过我。但有一点可以肯定——很多人想要它，想要到愿意杀人的地步。”
他站起身，看着林育文。
“小子，从现在开始，你要学会保护自己。这口锅是你的护身符，但也是你的催命符。只要它在你身上，就会有人找你的麻烦。”
林育文握紧了小锅，心里沉甸甸的。
“师父，我该怎么办？”
庖丁余沉默了一会儿。
“往北走。”他说，“北边有一个人，也许能帮你。”
“谁？”
庖丁余刚要开口，突然脸色一变，猛地转过身，刀已经出鞘。
“谁？”
树林深处，传来一阵掌声。
“好灵敏的感知。”
那个声音，林育文听过。
是赫连灼。
“不愧是庖丁前辈。”赫连灼从黑暗中走出来，脸上带着笑，但那笑容让人不寒而栗，“我追了一路，还是被您发现了。”
庖丁余握紧了刀，挡在林育文面前。
“小子，跑。”
“可是师父——”
“跑！”庖丁余吼道，“往北走，找……”
他的话没有说完，赫连灼已经动了。
一道火光划破夜空，朝庖丁余劈了过来。
庖丁余举刀相迎，刀火相交，发出一声震耳欲聋的巨响。
“跑啊！”庖丁余的声音从火光中传来，“还愣着干什么！”
林育文咬紧牙关，转身就跑。
他不敢回头，只能拼命地跑。
身后传来激烈的打斗声，刀光火影交错，照亮了整片树林。
林育文跑着跑着，眼泪又流了下来。
师父……
他在心里喊着，但他知道，他不能回头。
师父说了，往北走。
他必须往北走。
