苏清越将水盆放在架子上，指尖还残留着砖缝里灰尘的触感。油纸包还在，但秋月的搜查和窗外那双眼睛，让她明白这东西不能再留在身边了。
她需要一个新的藏匿点，一个秋月想不到、窗外的人也监视不到的地方。
午后，赵贵妃照例要小憩半个时辰。翠缕在熏笼边打盹，秋月被派去尚衣局取新制的夏衣——这是个机会。苏清越轻手轻脚地走进主殿内室，赵贵妃已经躺在贵妃榻上睡着了，呼吸均匀绵长。妆奁就放在榻边的矮几上，那件秘色瓷瓶摆在最显眼的位置，瓶身的海棠花纹在透过窗纱的阳光下泛着温润的光。
苏清越拿起瓷瓶，指尖抚过瓶壁。赵贵妃说过，瓶壁内刻有密文，需要特殊药水才能显影。她将瓶子倒过来，对着光仔细看——内壁确实有极细微的凹凸，集中在瓶腹位置，像一片被风吹皱的水面。
她想起油纸包里的参片。参片很薄，如果卷起来……
苏清越从袖中取出油纸包，打开，将三片参片小心地卷成细筒。然后她拿起妆奁里一根用来挑胭脂的银签，将参片筒一点点塞进瓶口。瓶颈很窄，她必须极其缓慢地推进，让参片筒顺着瓶壁滑下去，最终卡在瓶腹那片凹凸刻痕的凹陷处。
做完这一切，她将瓷瓶放回原处，从外观上看不出任何异样。即使有人拿起瓶子摇晃，参片筒卡在刻痕凹陷里，也不会发出声音。
藏好参片，苏清越的心稍稍安定了一些。她退出内室，刚走到外殿，就听见翠缕醒了：“苏清越？娘娘醒了吗？”
“还没。”苏清越低声说，“我去司礼监一趟，娘娘昨日吩咐要一份今夏冰例的章程。”
翠缕揉了揉眼睛：“去吧，快去快回。”
苏清越应了声，转身出了长春宫。去司礼监是实情，赵贵妃确实提过冰例的事，但她真正的目的，是想看看能否偶遇李公公——那个在幕后布局的人。
司礼监在宫城东侧，离长春宫不算远，但要穿过御花园的一角。午后阳光正好，御花园里花木繁盛，几个低等宫女正在修剪枝叶。苏清越低着头快步走过，却在经过一片芍药丛时，听见了压低的说话声。
声音来自假山后面。
她停下脚步，屏住呼吸，侧身躲在一棵老槐树后。假山石缝里透出两个人的身影轮廓，一个穿着深蓝色宦官服，背微微佝偻——是李公公。另一个穿着太医的青色官服，面生，约莫四十岁上下，手里提着一个药箱。
“……必须尽快。”李公公的声音很轻，但字字清晰，“药粉还够用几次？”
“最多三次。”太医的声音有些沙哑，“硫磺配比不能再高了，再高会伤及肺腑。”
“无妨，只要撑过这个月。”李公公顿了顿，“矿上的事，太后那边起疑心了？”
“还没有，但赵家那个在工部的侄子最近总往太医院跑，说是调养旧疾，实则是打听硫磺的用量。”太医将药箱打开一条缝，一股浓烈的硫磺味飘了出来，混着一丝若有若无的血腥气，“公公，这事太险，万一被察觉……”
“察觉了又如何？”李公公轻笑一声，笑声里带着冷意，“太后要的是银子，只要银子能源源不断送进宫，她不会在乎底下死多少人。倒是赵家……他们想借矿上的事扳倒皇后一系，胃口太大了。”
太医沉默了片刻：“那苏家那个女儿……”
“她是个变数。”李公公的声音低了下去，“先帝看重苏明远，不是没有道理的。那套验算法，若能用在矿脉核算上……”
后面的话听不清了，一阵风吹过，芍药丛沙沙作响。苏清越紧紧贴着树干，掌心全是冷汗。李公公果然知道父亲的事，甚至知道那套公式——他在引导她，也在利用她。
假山后的对话很快结束，太医提着药箱匆匆离开。李公公在原地站了一会儿，忽然转过身，目光直直地投向槐树的方向。
苏清越的心跳骤停。
但李公公只是看了一眼，便收回目光，缓步朝司礼监走去。他的背影在花木间渐行渐远，仿佛刚才那一眼只是随意一瞥。
苏清越却知道不是。李公公看见她了，甚至可能早就知道她在偷听。那一眼是警告，也是默许——警告她不要轻举妄动，默许她继续追查。
她在槐树后站了很久，直到腿脚发麻，才慢慢走出来。阳光刺眼，她却觉得浑身发冷。
取了冰例章程，苏清越没有直接回长春宫，而是绕道去了浆洗房。张嬷嬷不在，井台边空无一人。她走到昨天发现油纸包的位置，蹲下身，手指抚过青砖的缝隙——缝隙边缘有新鲜的撬痕，砖块微微松动，显然被人动过。
有人在她之后来过这里，并且检查了这个位置。
苏清越站起身，环顾四周。浆洗房后院种着几棵海棠树，此时花期已近尾声，粉白的花瓣落了满地。她走到树下，目光扫过地面，忽然停住了。
一片花瓣下，露出半枚玉扣。
她捡起玉扣。玉是普通的青玉，雕工粗糙，但扣子上系的宫绦纹样很特别——是低位嫔妃常用的双鱼戏莲图案。玉扣断裂的茬口很新，应该是最近才损坏的。
谁来过这里？一个低位嫔妃，为什么要来浆洗房的后院？还检查了井台边的砖缝？
苏清越将玉扣收进袖中，快步离开。回到长春宫耳房时，春杏正在绣帕子，秋月还没回来。她坐到自己的铺位上，刚拿出针线，春杏忽然抬头：“苏姐姐，秋月刚才回来了一趟，说她要调去御花园洒扫了。”
苏清越的手指一顿：“调去御花园？什么时候的事？”
“就今儿个下午，尚宫局突然下的调令。”春杏压低声音，“说是御花园缺人手，但谁不知道啊，御花园洒扫是最苦的差事，日晒雨淋的……秋月是不是得罪什么人了？”
苏清越没说话。秋月是赵贵妃的眼线，赵贵妃怎么会让她调去苦差？除非……调去御花园是秋月自己的要求，或者，是赵贵妃的另一个安排。
“她什么时候去？”苏清越问。
“明儿个一早就去。”春杏说，“但今儿个晚饭后，她就要先去御花园熟悉差事，说是管事的嬷嬷吩咐的。”
晚饭后，离戌时三刻还有一个多时辰。
苏清越明白了。秋月不是调岗，是去御花园蹲守——蹲守戌时三刻的枯井。
赵贵妃嘴上提醒她危险，背地里却派秋月去监视。这宫里果然没有真心，只有算计。
她放下针线，站起身：“我去给娘娘采些夜露，明日泡茶用。”
春杏愣了愣：“现在？天还没黑呢。”
“夜露要趁天黑前采，等天色完全暗下来，露水就沾了地气，泡茶就不清了。”苏清越随口编了个理由，拿起一个小瓷瓶，出了耳房。
她没有直接去御花园，而是先回了主殿。赵贵妃已经醒了，正倚在窗边看书。见苏清越进来，她抬了抬眼：“冰例章程取回来了？”
“取回来了。”苏清越将章程呈上，“娘娘，奴婢想去御花园采些夜露。”
赵贵妃翻着章程，头也没抬：“去吧。多采些，本宫这几日睡得不安稳，夜露泡的安神茶或许有用。”
“是。”
苏清越退出主殿，沿着宫墙往御花园走。天色渐渐暗下来，宫道两侧的石灯陆续点亮，昏黄的光晕拉长了她的影子。她走得很慢，目光扫过每一处阴影，每一丛花木。
御花园西北角，冷宫附近，确实有一口枯井。
那是前朝留下的废井，井口用石板盖着，石板上长满了青苔。枯井周围是一片荒废的园子，杂草丛生，几株老槐树枝桠虬结，在暮色中像张牙舞爪的鬼影。
苏清越没有靠近枯井，而是在三十步外的一处假山群前停下。假山是太湖石垒成的，洞窍玲珑，是藏身的好地方。她绕到假山背面，找到一个隐蔽的入口，侧身钻了进去。
假山内部空间不大，但足够容纳一个人。石壁上爬满了湿滑的青苔，空气里有一股霉味。苏清越蹲下身，手指抚过地面——有一小撮香灰，还很新鲜，没有完全被湿气浸透。
她凑近闻了闻。香灰的气味很特别，是安神香，但比赵贵妃用的那种更浓，掺杂了更多的檀香和龙脑。这是宫里高位嫔妃才用得起的配方。
除了香灰，石壁上还有刻痕。苏清越掏出火折子，吹亮一点微光，凑近石壁——上面刻着一个极小的三角符号，三个角分别指向三个方向：枯井、冷宫小径、以及御花园东侧的月门。
这个符号，和参片在油纸包里摆成的三角形，形成了镜像呼应。
苏清越熄灭火折子，在黑暗里静静听着。假山外有风声，有虫鸣，还有远处宫人隐约的脚步声。她等了约莫一刻钟，没有等到任何人。
但香灰和符号已经说明了一切：这里曾经有人蹲守，而且蹲守的人身份不低，用的是高级安神香。这个人也在监视枯井，甚至可能比她更早知道了戌时之约。
她从假山里退出来，天色已经完全黑了。离戌时三刻还有半个时辰，她必须赶回长春宫，再找理由出来。
回程的路上，经过浆洗房附近时，一个人影突然从墙角闪出来，拦住了她的去路。
是张嬷嬷。
张嬷嬷的脸色在昏暗的光线下显得格外阴沉。她左右看了看，确定没人，才一把抓住苏清越的手腕，将一个油纸包塞进她手里。
“拿着。”张嬷嬷的声音压得极低，“戌时三刻，井底光不是光，是镜。记住了，是镜。”
苏清越愣住了：“嬷嬷，您……”
“别问。”张嬷嬷松开手，后退一步，眼神复杂地看着她，“你父亲当年帮过我儿子，这份情，我还了。今晚之后，你我两清。”
说完，她转身就走，很快消失在宫墙拐角。
苏清越站在原地，手里攥着那个油纸包。油纸包很轻，里面是粉末——她打开一条缝，借着石灯的光看了一眼，是朱砂粉。
张嬷嬷为什么给她朱砂粉？又为什么说“井底光是镜”？
她将油纸包塞进袖中，快步走回长春宫。耳房里，春杏已经睡下了，秋月的铺位空着——她果然去了御花园。苏清越闩上门，坐到自己的铺位上，将今晚得到的所有线索在脑海里串联：
李公公的坐标密信，引她去枯井。
赵贵妃的矛盾提醒，既警告又默许。
秋月的异常调岗，去御花园蹲守。
低位嫔妃的玉扣，出现在浆洗房后院。
假山里的香灰和三角符号，指向高位监视者。
张嬷嬷的朱砂粉和警示，颠覆了第三条警告。
七方信息，七个线索，全部指向戌时三刻的枯井。那不是单线接头，而是一个多方势力预设的博弈场。有人想让她拿到东西，有人想阻止她拿到，有人想借她的手达成目的，也有人想让她死在井边。
苏清越走到窗边的铜镜前。镜子里映出一张苍白的脸，眼神却亮得惊人。她摘下头上的银簪——那是父亲留给她的，簪身中空，原本用来藏匿密信。她将簪尾在磨刀石上轻轻磨了磨，磨出一个极细的尖，然后将簪身扭开，从里面倒出一点黑色的粉末。
这是她自制的火药，用炭粉、硫磺和硝石混合而成，分量很少，只够一次使用。她将火药填回簪身，重新扭紧，然后将簪尾的尖刺对准窗框，轻轻一按簪头的海棠花苞——
“咔”一声轻响，尖刺弹出一寸，又迅速缩回。
成了。这枚银簪现在既是显影工具，也是一把可以弹射的暗器。虽然射程不远，但足以在关键时刻自保。
镜子里，窗外暮色沉沉，最后一缕天光消失在地平线下。远处传来梆子声：戌时初刻。
离戌时三刻，还有两刻钟。
苏清越将银簪插回发髻，换上一件深灰色的旧宫女服——这种颜色在夜色里不易被发现。她吹熄油灯，轻轻推开房门，闪身出去。
走廊里空无一人，长春宫的主殿还亮着灯，赵贵妃应该还没睡。苏清越贴着墙根，绕到后院，从一扇很少人走的侧门溜了出去。
夜风很凉，吹在脸上像冰水。宫道上的石灯在风里摇晃，光影破碎。她避开巡逻的侍卫，专挑偏僻的小路，朝御花园西北角走去。
越靠近冷宫，人迹越少。荒草没过脚踝，虫鸣声此起彼伏。枯井就在前方，井口的石板在月光下泛着青白的光。
苏清越在离枯井十步远的一棵老槐树后停下，屏住呼吸，静静观察。
井边没有人。
但空气里有硫磺的味道，很淡，混在夜风里，像一根细丝，缠在鼻尖。
她等了约莫半盏茶的时间，梆子声再次传来：戌时二刻。
还有一刻钟。
就在这时，枯井的方向传来一声极轻的响动——是石板被挪动的声音。
苏清越的心提了起来。她看见井口的石板被推开了一条缝，一只手从缝里伸出来，苍白，瘦削，手指上戴着一枚翡翠扳指。
是李公公。
他从井里爬了出来，身上沾满了灰尘和蛛网。站稳后，他拍了拍衣服，目光扫过四周，最后定格在苏清越藏身的老槐树方向。
“出来吧。”李公公的声音很平静，“我知道你来了。”
苏清越没有动。
李公公笑了笑，从怀里摸出一个小巧的铜匣，放在井沿上。“这是你父亲留下的东西，另一半矿脉图。想要，就自己来拿。”
说完，他转身就走，很快消失在冷宫的阴影里。
井沿上的铜匣在月光下泛着幽光。
苏清越盯着那个铜匣，手指握紧了袖中的银簪。她知道这是个陷阱，李公公交代得太过轻易，离开得也太过干脆。但那是父亲留下的东西，是另一半矿脉图，是揭开所有谜题的关键。
她深吸一口气，从树后走了出来。
一步，两步，三步……离枯井越来越近。
就在她的手即将触碰到铜匣的瞬间，井底忽然亮起一道光——
不是烛光，不是火光，而是一面镜子反射的月光。镜面斜斜地架在井底，将月光折射上来，正好照在苏清越脸上。
刺眼的白光让她本能地闭眼。
而就在这一刹那，身后传来急促的脚步声，一股大力猛地推向她的后背——
苏清越向前踉跄，整个人朝井口栽去。
