浓雾像凝固的、冰冷的牛奶，从四面八方包裹着林枫。
他蜷缩在岩石凹陷的深处，背靠着长满滑腻苔藓的石头，一动不动。每一次呼吸都极其轻微，带着湿冷的雾气，在口鼻前凝成微弱的白痕，又迅速消散。耳边只有自己放得极缓的心跳，和雾气缓缓流动时发出的、几乎听不见的嘶嘶声。
已经在这里藏了差不多一个时辰了。
身体因为长时间保持一个姿势而有些僵硬，但林枫不敢有丝毫放松。他将“草木感应”维持在一种极其微弱、但持续不断的状态，像一张无形的、覆盖周身丈许的蛛网，感受着周围每一株蕨类、每一片苔藓、每一根湿漉漉藤蔓的“气息”。
这些植物在灵觉中的反馈，很奇怪。它们的生长方向是扭曲的，生命波动带着一种不自然的滞涩感，仿佛被一只无形的手强行拧成了麻花，又硬生生塞进这浓雾里。这就是迷阵的力量，扭曲空间，也扭曲了其中生灵的本然。
他尝试着，在这片扭曲的“植物地图”中，寻找细微的规律。哪个方向的“扭曲感”稍弱一些？哪片区域的植物“气息”相对更接近他在谷外熟悉的感觉？他甚至闭上眼，只凭灵觉，去感知雾气流动的细微差异——哪里更“凝滞”，哪里似乎有极淡的、被扰动的“通道”。
没有地图可以依赖了。在这片白茫茫的、方向错乱的世界里，宏观的指引已经失效。他必须依靠最微观的观察，最原始的感官，像一只真正的、在丛林迷雾中求生的野兽。
他选定了左手边不远处一丛格外茂密、叶片呈暗紫色的蕨类植物作为第一个探查点。不是因为那里特别，而是因为它足够隐蔽，能提供基本的视觉遮蔽。他像一条在泥沼中滑行的蛇，用最慢的速度，手脚并用地移动过去。动作轻缓，尽量不带动雾气，不发出任何声音。
紫蕨丛后，是一个向下的缓坡，泥土松软潮湿，覆盖着厚厚的腐叶。林枫伏在蕨类边缘，用“水镜术”凝聚出一面巴掌大、几乎透明的水镜，小心地探出叶丛边缘，缓缓调整角度。
水镜中映出的景象，是更加浓稠的、翻滚的白色。但借助水镜对光线微弱的折射，他能看到坡下大约三四丈外，有一片不大的、泛着暗绿色油光的泥沼。泥沼边缘，几根枯死的树干半沉半浮，表面覆盖着一层散发着微弱的、惨绿色荧光的苔藓。
鬼面苔。林枫心中一凛。生还者笔记里提到过，这东西的光有致幻效果，不能久视。泥沼里说不定藏着什么。
他将水镜角度稍稍压低，聚焦在泥沼边缘的泥土上。突然，水镜中，一根原本以为是烂木的、黑褐色的“树干”，极其缓慢地、几乎难以察觉地，蠕动了一下。
林枫屏住呼吸，水镜纹丝不动。
那“树干”又动了一下，露出了小半截布满暗沉环纹的身体，以及一个微微昂起的、呈倒三角状的扁平头颅。铁线蛇。一阶下品妖兽，毒性猛烈，行动如电，擅长伪装突袭。
林枫慢慢收回水镜，悄无声息地向后挪动，远离那片泥沼。他记住这个方位，在心里的临时地图上，标上了一个猩红的叉。
整个白天，就在这种极度缓慢、极度谨慎的探查和标记中度过。他像一只最耐心的蜘蛛，一点点编织着对周围这片小小区域的认识。哪里相对干燥（可以短暂休息），哪里植物茂密（适合藏身），哪里有水源（需警惕），哪里有潜在危险（妖兽、毒物、可疑的地形）。
他甚至还找到了一种灰白色、伞盖肥厚的菌类，以及几株埋在地下的、纺锤形的块茎。他用“草木感应”仔细分辨其气息，又用柴刀切下极小一块，涂抹在手背皮肤上观察反应，最后用最微弱的水灵力尝试“净化”，确认无毒后，才小心采集了一些，作为干粮的补充。
夜幕，以一种更加深邃的黑暗和刺骨的寒意降临。雾气没有变淡，反而更加浓重，几乎要凝结成水珠滴落。能见度下降到不足一丈。各种细微的、白天被掩盖的声音开始浮现：远处不知名昆虫的嘶鸣，湿泥中气泡破裂的咕嘟声，还有……某种细碎的、令人牙酸的啃噬声，以及夹杂其中的、低沉的兽类嘶吼和短暂的打斗声，从迷雾深处隐约传来，又迅速归于寂静。
林枫将自己塞进白天发现的一处半悬空的树根形成的狭小空隙里，用藤蔓和枯叶遮掩洞口。寒意从四面八方渗入骨髓，他只能靠着《润物诀》缓慢运转带来的微弱暖意，以及怀里“残铁”那丝恒定的凉意，维持着清醒和体温。
一夜无眠，只有无边的黑暗、寒冷、和浓雾中传来的、象征死亡与猎杀的声音。
第二天，天色依旧昏暗，只是雾气从深沉的墨白变成了灰白。林枫活动了一下冻得有些僵硬的手脚，开始继续探索。他需要找到离开这片迷阵区域的路。停留在原地，只会消耗越来越少的体力和耐心。
在探查一条被两片巨大岩壁挤压形成的、仅容一人通过的狭窄缝隙时，他“草木感应”的蛛网，捕捉到了地面一丝极其微弱的异常。
不是植物的扭曲感，而是新鲜的、不属于这里的气息——几片被踩进湿泥里的、边缘锯齿状的椭圆形叶片，以及半个模糊的、带着独特纹路的鞋底印记。印记很深，说明走过去的时间不长。
有人来过。而且，是朝着缝隙深处去的。
林枫的心猛地提了起来。是误入此地的其他试炼者？还是……冲着自己来的？
他伏下身，仔细分辨那鞋印的大小和纹路，无法确认。他犹豫了片刻，决定远远地、极其小心地跟上。他需要知道是谁，以及对方的动向。
保持着至少三十丈的距离（在浓雾中，这几乎是感知的极限），林枫像一道没有重量的影子，在嶙峋的乱石和扭曲的灌木间移动。“草木感应”全力开启，不是为了感知植物，而是为了捕捉前方可能留下的、更细微的痕迹——被折断的草茎，被蹭掉的苔藓，空气中残留的、极淡的体味。
追踪了大约一刻钟，前方隐约传来了压低的说话声。林枫立刻停住，闪身躲到一块风化严重的巨岩后，将“草木感应”和“水镜术”结合，谨慎地朝声音方向“看去”。
雾气太浓，只能看到两个极其模糊的、晃动的影子，距离大约二十丈。但声音断断续续飘来。
“……妈的，这鬼地方，到底……往哪走……”一个陌生的、带着烦躁的男声。
“急什么……跟着……没错……”另一个声音响起，有些沙哑，带着一种林枫绝不想听到的、阴柔油滑的调子。
是李三！
林枫的瞳孔骤然收缩。真的是他！另一个人是谁？孙虎队伍里的？还是赵坤又派来的？
两人似乎在争论方向，声音时高时低。林枫屏息凝神，试图听清更多。
“……那小子……滑溜……肯定……这边……”李三的声音带着恨意。
“……孙虎那边……交代……”陌生男声有些迟疑。
“……管他！找到人……东西……归我们……”李三的声音压得更低，但那股贪婪和狠毒，透过浓雾，依然清晰地传递过来。
林枫的心沉到了谷底。不是偶遇。是追踪。李三用了某种方法锁定了自己。而且，听他们的意思，似乎对孙虎也并不完全忠诚，有自己的小算盘。他们要的，恐怕不只是除掉自己这个“碍事的”，还有自己身上的“东西”——是地图？是可能采集到的灵草？还是别的什么？
不能让他们再靠近了。在迷阵中被两个心怀叵测、修为可能不低于自己的人盯上，等同于将脖子伸进了绞索。
逃？在对方有追踪手段的情况下，在迷阵中乱跑，只会更快耗尽体力，暴露更多破绽。
林枫背靠着冰冷的岩石，闭上了眼睛。几息之后，他重新睁开。眼底最后一丝犹豫，已经消失殆尽，只剩下冰封般的冷静和决绝。
他迅速在脑海中调出刚才探查过的地形图。左手边不远，有一片乱石区域，几块巨大的、布满裂缝的岩石形成一个狭窄的、仅容一人弯腰通过的天然通道。通道一侧是湿滑的、长满青苔的陡坡，另一侧则生长着大片他之前标记过的、汁液带有麻痹效果的“毒刺藤”。
就是那里了。
他没有立刻行动，而是耐心地等待。直到李三和另一人的声音开始转向另一个方向，似乎暂时偏离了这边，他才像一道真正的影子，悄无声息地滑向那片乱石区。
地形和他记忆中的一样。通道狭窄，雾气在里面淤积不散，能见度更低。地面是湿滑的泥浆和碎石。他快速而无声地布置着：
在通道入口最湿滑处，用柴刀刮下更多的苔藓泥浆，混合碎石，铺成一个天然的“绊马索”区域。
退到通道中段，在自己选定的潜伏点——一块从通道侧壁凸出、上方有垂落藤蔓遮掩的岩石平台——下方，将最后一张、笔画歪斜的“缠绕符”小心埋进碎石和腐叶中，用一根极细的藤丝连到平台边缘，自己触手可及。
然后，他掏出那包气味刺鼻的“驱兽粉”，捏出几小撮，混合着湿泥，搓成几个不起眼的小泥丸，分别放在通道入口、中段、以及靠近自己潜伏点的几个拐角岩石缝里。不求杀伤，只求在关键时刻，用刺鼻的气味干扰对方的嗅觉和判断。
做完这一切，他攀上那块凸出的岩石平台。平台不大，仅能容他蜷身蹲伏。垂落的藤蔓提供了极好的遮蔽。他解下背囊，放在脚边。柴刀拔出，握在右手，刀身在浓雾中泛着幽暗的光。左手边，放着那根前端削尖、用火烤得硬实的硬木短矛。
最后，他深吸一口气，激发了怀里的那张“敛息符”。符箓效力微弱，只是让他本就轻微的气息更加难以察觉，在浓雾和紧张的心跳声中，效果存疑，但此刻，任何一点优势，他都需要。
然后，就是等待。
时间在浓雾中仿佛凝固，又仿佛流逝得飞快。每一息，都像在油锅里煎熬。寒冷、潮湿、以及越来越近的、被追踪的压迫感，蚕食着他的神经。
不知过了多久，“草木感应”的蛛网边缘，传来了轻微的扰动。
来了。
两个模糊的身影，出现在通道入口外的雾气中。他们停了一下，似乎在观察。
“……是这里？”陌生的男声问，带着警惕。
“痕迹……指向这边……”李三的声音有些不确定，但很快变得笃定，“没错！那小子肯定钻进去了！这地方窄，他跑不快！”
“小心点。”陌生男声提醒。
“怕什么！一个炼气二层的灵植夫，还能翻了天？”李三嗤笑，但脚步却让开了入口，“王师兄，你打头阵，我断后。”
被称作王师兄的陌生男子似乎有些不情愿，但犹豫了一下，还是拔出腰间一把短刀，小心翼翼地踏入了通道。
他走得很慢，每一步都试探着地面的虚实。就在他走过入口约莫三步，注意力集中在脚下和前方浓雾时，林枫屏住呼吸，全身的肌肉在瞬间绷紧如弓弦。
就是现在！
他左手猛地抓起那根硬木短矛，腰部发力，手臂后引，将全身的力量、三个月的灵力蕴养、以及对身后追兵的所有寒意与杀机，全部灌注于这一掷之中！
短矛化作一道模糊的黑影，撕裂浓雾，发出低沉短促的破空声，精准无比地射向那王师兄毫无防备的后心！
“噗嗤——！”
一声令人牙酸的、利物入肉的闷响。短矛深深贯入，从前胸透出半截染血的矛尖！
“呃啊——！” 王师兄发出一声不似人声的惨嚎，身体猛地向前一扑，手中的短刀当啷落地。他踉跄两步，双手徒劳地试图去抓透胸而出的矛杆，眼中充满了极致的惊骇和难以置信，随即扑倒在地，四肢抽搐了几下，便再也不动了。
一切发生得太快，从林枫掷矛到王师兄毙命，不过一两个呼吸的时间。
“谁？！！” 通道入口处的李三发出惊怒交加的厉吼，但他反应不慢，在同伴中矛的瞬间，就猛地向侧后方急退，同时右手一扬，几点惨绿色的寒星，带着刺鼻的腥气，朝着林枫藏身的岩石方向激射而来！
毒针！
林枫在李三扬手的瞬间，就已经从岩石平台上一跃而下，落地翻滚，那几枚毒针擦着他的头顶，钉在身后的岩石上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
他没有丝毫停顿，借着翻滚之势，已经触发了埋在碎石下的“缠绕符”！
“嗡——”
几道淡绿色的、由灵力构成的藤蔓虚影，猛地从地面窜出，灵活如蛇，瞬间缠向李三的双脚脚踝！李三正处在惊怒后退的旧力已尽、新力未生之际，猝不及防，被藤蔓结结实实地缠住，脚下一个趔趄，差点摔倒。
“该死！” 李三怒骂，手中不知何时多了一柄通体黝黑、刃口泛着蓝光的淬毒匕首，反手就要去削断藤蔓。
但林枫不会给他这个机会！在触发缠绕符的瞬间，他已经如一头蓄势已久的猎豹，从侧翼的雾气中猛扑而出！柴刀带着全身的力气和冰冷的决绝，划过一道凄冷的弧线，斩向李三因为踉跄而暴露出的脖颈！
生死关头，李三展现出了远超林枫预料的狠辣与应变。他没有试图完全避开这致命一刀，而是猛地拧身，用左肩迎向了柴刀，同时右手的淬毒匕首，如同毒蛇吐信，以一个极其刁钻的角度，反刺林枫毫无防护的胸腹！
“铛！” 柴刀狠狠砍在李三的左肩锁骨处，发出令人牙酸的骨骼碎裂声，刀锋深深嵌入。剧痛让李三的脸瞬间扭曲，但他刺出的匕首，也已经到了林枫身前！
千钧一发！林枫拧腰侧身，险之又险地避开了匕首的锋刃，但冰冷的刃尖还是划破了他腰侧的衣物，在皮肤上留下一道火辣辣的、带着麻痹感的血痕。
林枫闷哼一声，眼中凶光一闪，没有丝毫退缩，嵌在李三肩骨的柴刀猛地横向发力一绞！
“咔嚓！” 骨裂声更加清晰。李三发出一声不似人声的惨嚎，刺出的匕首力道顿时泄了大半。
林枫趁势松手弃刀，合身撞入李三怀中，右手手肘如同铁锤，狠狠砸在李三的咽喉软骨上！
“嗬——！” 李三的惨嚎戛然而止，双眼暴凸，充满了无尽的怨毒、不甘和惊骇。他手中的匕首无力地滑落，整个人被林枫撞得向后仰倒。
林枫顺势压上，膝盖顶住李三胸口，左手已经捡起了地上那柄淬毒的匕首，毫不犹豫地，朝着李三的心脏位置，狠狠捅了下去！
匕首入肉，直至没柄。
李三的身体剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出“咯咯”的漏气声，死死盯着林枫近在咫尺的、沾着泥污和些许血点的脸，嘴唇翕动着，似乎想说什么，但最终，眼中的光芒迅速黯淡，彻底失去了神采。
浓雾中，只剩下林枫粗重而压抑的喘息声，以及浓得化不开的血腥气。
他保持着压制的姿势，等了几息，确认李三真的死透了，才缓缓松开手，从尸体上站起身。
肩膀和腰侧的伤口传来火辣辣的疼痛，尤其是腰侧，被匕首划破的地方，麻痹感正在蔓延。他立刻从背囊里摸出那罐自制的“万用解毒膏”，挖出一大块，胡乱抹在伤口上。冰凉的药膏带来一丝刺痛，随后是微弱的清凉感，暂时压制了麻痹。
他喘了几口气，强迫自己冷静下来，开始快速打扫战场。
先检查王师兄的尸体。取下他的储物袋（很小，空间有限），里面有几块劣质灵石，一瓶普通的“回气散”，两张“火弹符”，还有一包干粮。短刀也收走。没有地图。
然后是李三。从李三怀里摸出一个小巧些的储物袋，里面东西稍多：七八块劣质灵石，两瓶丹药（一瓶是更常见的“清心丹”，一瓶标签模糊，林枫闻了闻，气味甜腥，疑似毒药或某种特殊药物），几张符箓（包括一张“神行符”，一张“金甲符”残品），还有一份画在稍好兽皮上的地图。地图比林枫的详细不少，标注了几个明确的资源点和危险区域，但对这片迷阵也只是简单标注“多雾，易迷”。
林枫将有用的东西迅速收进自己怀里和背囊，灵石和丹药分开存放。毒药和那瓶可疑药物，他用油纸小心包好，单独存放。地图则和自己那份快速比对，互补信息。
然后，他费力地将两具尸体拖到通道另一侧那片茂密的“毒刺藤”深处，用藤蔓和碎石草草掩盖。浓雾很快会掩盖血迹，毒刺藤的麻痹毒性也能阻止一些小兽啃食，希望能拖延尸体被发现的时间。
他回到战斗地点，用泥土和腐叶，仔细清理掉地上明显的血迹和打斗痕迹。最后，他换下腰间被划破、沾染了血迹的衣物，用湿泥擦去柴刀和匕首上的血污，重新绑好。
做完这一切，他靠在冰冷的岩壁上，微微喘息。战斗时间很短，但体力和精神的消耗巨大。腰侧的伤口还在隐隐作痛，解毒膏的效果似乎有限。
他拿出从李三那里得来的“清心丹”，倒出一颗，犹豫了一下，还是吞了下去。丹药入腹，化作一股温和的暖流，缓解了一些疲惫和伤口的不适，也让有些躁动的气血平复了些。
他握了握拳，手指因为刚才的搏杀和用力，还有些微微颤抖。但眼神，已经彻底平静下来，甚至比入谷前，更加幽深，更加冰冷。
杀了两个人。同门。
心中没有预想中的翻江倒海，只有一片冰封的湖面。是这浓雾太冷，是这山谷太险，还是……自己早已在踏入此地的瞬间，就已经做好了这样的准备？
他不知道。也不想去深究。
他只知道，不杀他们，现在躺在这里，被毒刺藤慢慢吞噬的，就是自己。
浓雾依旧无声地流淌，仿佛刚才那场短暂而残酷的猎杀，从未发生过。
林枫将新的地图信息在脑中整合，大致判断出一个方向。他不再停留，背起行囊，将柴刀和淬毒匕首一左一右别在腰间最顺手的位置，朝着认定的方向，迈开了脚步。
脚步很稳，踏在湿滑的地面上，几乎没有声音。
怀里的“残铁”，那丝凉意，似乎比以往任何时候，都更清晰，也更……让人心静。
身后的浓雾，缓缓合拢，将那两具逐渐冰冷的尸体，和所有血腥与杀机，一同埋葬。
