路很难走。
林枫深一脚浅一脚地踩在碎石和泥泞里，左腿像是灌了铅，每抬一下都扯着腰侧伤口，传来阵阵钝痛。喉咙干得冒烟，呼吸带着血腥味，胸口那块被木盒硌着的地方，皮肤火辣辣的，怕是磨破了。
他记不清自己是怎么从那片灼热的地狱爬出来的。只记得最后回头看了一眼，隘口里那暗红的岩浆光，在浓雾里扭曲成一片丑陋的、慢慢熄灭的余烬。然后就是埋头走，朝着记忆中出口的大致方向，不管有路没路，只要不回头。
雾气还是浓，但硫磺味渐渐淡了，取而代之的是更熟悉的、草木腐烂的湿冷气。温度也降了下来，冷风一吹，被汗水浸透的衣服贴在身上，像一层冰壳。他打了个哆嗦，牙齿不受控制地磕碰起来。
得找个地方处理一下。不然没等走出这鬼山谷，自己先得冻死或者伤口溃烂死。
他停下来，靠着一棵叶子掉光、枝干扭曲的老树，大口喘着气。目光在周围灰白的雾气里缓慢扫视。左边是陡坡，右边是深涧，只有前面似乎有条被水流冲刷出来的、稍微平坦些的沟壑。
他定了定神，拖着沉重的步子，挪向那条沟壑。沟不深，里面乱石嶙峋，一条细细的溪水在石缝间时隐时现。他找了个背风、有块大石头挡着的角落，慢慢坐了下来，背靠着冰冷潮湿的岩石。
先处理伤。他解开腰间临时捆扎的布条，伤口被汗水和灰烬糊得一片模糊，边缘红肿，有些地方已经发白，渗出淡黄色的脓液。他倒吸一口凉气，从怀里摸出那个装着“万用解毒膏”的竹筒。拧开，里面只剩下薄薄一层底，带着刺鼻的草药味。他用手指小心翼翼地把最后一点药膏全挖出来，均匀地抹在伤口上。药膏带来的清凉感短暂地压过了疼痛。
然后，他从背囊里找出那卷还算干净的、准备用来包扎的备用布条——本来是用来应急包扎灵草根茎的，现在顾不上了。他将布条撕成合适的宽度，重新将伤口包扎好，打了个死结。动作有些笨拙，手指因为寒冷和脱力而不停颤抖。
做完这些，他瘫在石头上，连动一下手指的力气都没了。肚子饿得咕咕叫，嘴里发苦，喉咙像是被砂纸磨过。他摸出水壶，晃了晃，只剩下最后一口。他没舍得喝，又塞了回去。
得找点吃的，喝的。
他挣扎着坐直身体，目光在沟壑里搜寻。溪水太浑浊，不能直接喝。他看到了几丛紧贴地面生长的、暗绿色的肥厚叶片。是“石耳”，一种没什么灵气、但勉强能吃的苔藓类植物。他爬过去，扯了几大把，也顾不上脏，塞进嘴里就嚼。口感像泡烂了的皮革，又韧又涩，带着浓重的土腥味。他强迫自己咽下去，胃里一阵痉挛，但多少有了点东西垫着。
水……他看向那条细流。想了想，从背囊里翻出那个装“驱兽粉”的、已经空了的粗布小袋，又找出一小块相对干净的、之前用来包干粮的油纸。他走到溪水边，用油纸叠成一个简陋的漏斗，套在布袋口，然后小心地将溪水引入布袋。布袋粗糙，能过滤掉一部分泥沙。他等了片刻，等布袋底部渗出一点点相对清澈的水滴，就赶紧凑过去，用舌头接住。
水滴带着土腥和淡淡的铁锈味，但确实是水。他一滴一滴地接，像只沙漠里快渴死的蜥蜴。接了十几滴，喉咙里的灼烧感才稍微缓解。
体力恢复了一点点。至少，脑子没那么晕了。
林枫靠在石头上，闭上眼睛，开始默默运转《润物诀》。丹田里的灵潭近乎干涸，只有几缕细弱的气流在缓慢游走。他不敢用力，只是引导着这点微薄的灵力，顺着最平稳的路线，在主要经脉里缓缓流转，滋养着过度消耗、多处受损的身体。水木灵力特有的温润平和，像最轻柔的溪水，流过灼痛的伤口，僵硬的肌肉，疲乏的脏腑。很慢，效果也微弱，但确实带来了一丝丝暖意和生机。
修炼不知时间。等他再次睁开眼，外面的天色似乎更暗了些。雾气依旧，但能见度好像好了一点点。他试着动了动腿脚，虽然还是疼，但至少能比较顺畅地站起来了。
该走了。时间不多了。
他扶着岩石站起来，辨认了一下方向，继续沿着沟壑，朝着认定的出口方位走去。每一步，都比刚才稳了一点。
接下来的路，比他预想的还要难走。这片区域似乎靠近谷地边缘，地形破碎，岔路极多，到处是悬崖、深涧、和滑不留脚的陡坡。他必须时刻用“草木感应”探查前方，用“水镜术”观察侧翼和后方，还要分出精力留意可能残留的追踪痕迹和潜伏的危险。
“草木感应”用久了，脑袋像要裂开一样疼。灵力恢复得极慢，他不敢多用，只能在最关键的时候，才短暂地激发一下“轻身术”，越过特别难走的地段。
路上，他又遇到了两拨人。
第一拨是三个结伴而行的修士，两男一女，修为都不高，炼气二三层的样子。他们行色匆匆，脸上带着警惕和疲惫，看到独行的林枫，远远就停了下来，手按在兵器上，眼神里满是戒备。林枫立刻停下脚步，侧身让到路边，垂下眼，低下头，做出毫无威胁、甚至有些瑟缩的样子。等那三人戒备地、快速地从他身边经过，消失在雾气里，他才继续上路。
第二拨更麻烦。只有一个人，独行，炼气四层，是个满脸横肉、眼神凶戾的光头大汉。他蹲在一处相对开阔的坡地边缘，像是在等什么，又像是在休息。看到林枫走近，他眼睛一亮，舔了舔嘴唇，站起身来，不怀好意地拦在了路中间。
“小子，收获不错吧？”光头大汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“借点给大爷花花？”
林枫停下脚步，距离他约莫三丈。他没说话，只是默默解下了背上的背囊，放到地上，又解下腰间那柄沾满泥污、毫不起眼的柴刀，也放在脚边。然后，他举起双手，示意自己手无寸铁，脸上挤出一个比哭还难看的、充满恐惧和讨好的笑容。
“这、这位师兄……我、我刚从里面逃出来，什么都没找到，还、还差点被妖兽吃了……您、您高抬贵手……”他声音发抖，结结巴巴，一边说，一边慢慢向后退，眼睛却死死盯着光头大汉的手。
光头大汉狐疑地看了看地上那个破旧的、干瘪的背囊，又看了看林枫身上破烂带血的衣服，和那张写满惊恐、苍白的脸。他似乎信了几分，但又不甘心，上前两步，一脚踢开背囊，用手中的鬼头刀拔拉了一下里面的东西——几块硬邦邦的、沾着泥土的块茎，一团乱七八糟的藤蔓，还有那个空了的、散发着怪味的“驱兽粉”袋子。
“妈的，穷鬼！”光头大汉骂了一句，嫌恶地收回刀。他看了一眼林枫腰侧渗血的包扎，又看了看他空空如也的双手，似乎觉得再逼问下去也榨不出什么油水，而且这小子一副随时会倒下的样子，晦气。他啐了一口唾沫，不耐烦地挥挥手：“滚！别挡道！”
“谢、谢师兄！”林枫如蒙大赦，连连点头，弯下腰，似乎想去捡地上的背囊和柴刀，但手抖得厉害，捡了两次才捡起来。他紧紧抱着背囊，柴刀也忘了别回腰间，就那么拖着，跌跌撞撞地绕过光头大汉，头也不回地朝着坡下跑去，很快就没入了浓雾。
一直跑到确信光头大汉看不见也听不见了，林枫才停下脚步，靠在路边一棵树上，大口喘气。背后的冷汗，早就湿透了衣衫。刚才那一刻，他右手一直虚握着，袖子里，是那柄从李三那里得来的、淬了毒的匕首。只要那光头大汉再上前一步，或者流露出更明确的杀意……
幸好，没有。
林枫定了定神，将背囊重新背好，柴刀别回腰间。淬毒匕首依旧藏在袖子里。他辨认了一下方向，继续前进。
又走了大约一个时辰，前方雾气中出现了一片奇特的景象。
那是一片靠近岩壁的、相对干燥的坡地。坡地上，稀稀拉拉地长着一种低矮的、叶片呈暗红色的灌木。而在这些灌木的根部附近，岩石的缝隙里，东一簇、西一簇地，开着一种拳头大小、形似莲花、但花瓣肥厚蜷曲、颜色是诡异暗金色的花朵。花朵没有叶子，光秃秃的花茎直接从石头缝里钻出来。花朵周围的空气，明显比其他地方更灼热，带着一股硫磺混合着某种辛辣药草的气味。
是“地火莲”。
林枫在《常见毒物与解毒草鉴别图谱》的附录里见过简图，也在生还者笔记的只言片语中读到过。这东西只生长在地火灵气异常浓郁的地方，是炼制某些火属性丹药、或者特殊法器的辅料，价值虽然远不如云雾草，但也相当可观，尤其对火属性修士来说。
更重要的是，这东西通常伴生在比较“稳定”的地火气脉边缘。这里的“地火莲”长势还算可以，说明这片地火气脉相对“温和”，暂时没有喷发的危险。
他犹豫了一下。身体状态很差，多留一刻就多一分危险。但……“地火莲”就在眼前，是额外的收获，能换不少贡献点。而且，这地方偏僻，刚才一路过来也没看到别人。
他咬了咬牙，走了过去。
他没有贸然去采那些最大、最显眼的花朵。而是先绕着坡地小心地走了一圈，用“草木感应”仔细探查了每一寸地面和岩壁，确认没有隐藏的妖兽巢穴、毒虫陷阱，或者不稳定的地热裂缝。然后，他选了边缘几株看起来年份稍浅、个头稍小的“地火莲”。
采摘需要小心。这东西根茎脆弱，直接拔容易断，而且汁液沾到皮肤上会引起灼痛。他用柴刀小心地撬开花朵周围的岩石，然后拿出那把木片——就是撬云雾草的那块——贴着根部，小心地将花朵连同下面一小块根茎和附着的岩石一起撬下来。每撬下一株，就用干净的油纸单独包好，再塞进背囊里层，和那些“石耳”块茎分开放。
他采得很慢，很仔细，只采了五株就停了手。背囊又沉了些，但心里踏实了点。这算是意外之喜，也是对他这番搏命的……一点补偿吧。
做完这些，他不敢再耽搁。最后看了一眼这片开满暗金色“莲花”的、灼热而诡异的坡地，转身，再次没入浓雾。
这一次，他的脚步更稳了一些。怀里揣着云雾草，背囊里装着地火莲，虽然身体依旧疲惫伤痛，虽然前路依旧迷雾重重，但至少，他不再是两手空空。
他抬头看了看天色——虽然只有灰白一片。算算时间，距离试炼结束，真的不多了。
他必须加快速度。
