城南砖窑的试烧成功，只是第一步。
接下来七天，陆明远带着郑大河和几个工匠，一连烧了七窑。
第一窑，火候没掌握好，烧过了头，石块变成了玻璃状的东西，根本磨不碎。
第二窑，火候不够，烧出来的还是生料，加水不凝固。
第三窑，配比不对，凝固是凝固了，但一敲就碎。
第四窑，第五窑，第六窑——
每一窑都有问题。
每一次失败，郑大河都急得直挠头。
“东家，这玩意儿也太难烧了！咱们还是用石灰吧，石灰也挺好用的。”
陆明远摇头。
“石灰不行。石灰怕水，水泥不怕。石灰干了会裂，水泥不会。”
他看着第七窑出窑的料块，让人磨成粉，加水搅拌，抹在一块石板上。
“等明天。”
第二天一早，他们赶到窑厂。
那块石板上的水泥，已经硬得像石头。
郑大河用锤子砸，砸不动。用凿子凿，只凿下几个小碎片。
“东家！成了！这回真成了！”
陆明远蹲下来，仔细看了看。
表面光滑，质地均匀，硬度足够。
他站起来，笑了。
“成了。”
郑大河和几个工匠欢呼起来。
“东家，咱们这下发财了！”
陆明远摇摇头。
“不是发财。”他说，“是做事。”
他让人把第一批水泥装车，运往瓦子街。
瓦子街的街口，已经围了一圈人。
消息传得比风还快——陆家少爷又弄出新玩意儿了，叫什么“水泥”，能把路变成石头。
李嫂子抱着孩子，挤在最前面。王老头拄着拐杖，颤颤巍巍地往里看。茶棚的老太太连茶都不卖了，踮着脚尖往街口张望。
张婉娘站在自己铺子门口，手里攥着块抹布，眼睛却盯着街口的方向。
陆明远的车到了。
他从车上跳下来，指挥郑大河他们把水泥卸下来，堆在街边。
“陆少爷，这东西真能把路变硬？”
“陆少爷，要多少钱一斤？”
“陆少爷，我门口那块地也能铺吗？”
陆明远摆摆手，让众人安静。
“各位街坊，”他说，“这东西叫水泥，是我新琢磨出来的。今天先在街口这一段试试，铺好了，大家看看效果。好用，以后整条街都铺。不好用——”
他笑了笑。
“不好用，我把这堆东西吃了。”
人群里爆发出一阵笑声。
郑大河带着人开始干活。
先在地上划出要铺的路段——三丈长，一丈宽。然后用碎石打底，夯实。再和水泥、沙子、水，搅拌成浆，摊在碎石上，抹平。
整个过程，陆明远亲自盯着，一点不敢马虎。
一个时辰后，一段崭新的路面出现在众人面前。
灰白色的，平整得像镜子。
人群围上去，有的蹲下摸，有的用脚踩，有的拿石头敲。
“这……这是石头？”
“比石头还硬！”
“还平！一点坑都没有！”
李嫂子蹲在路边，用手摸着那段新路，摸了很久。
她抬起头，看着陆明远。
“陆少爷，这路……下雨天会积水吗？”
陆明远摇摇头。
“不会。水泥路面不怕水，水会顺着流走。”
李嫂子的眼眶红了。
“那我门口……再也不用垫土了？”
陆明远看着她。
“不用了。”
李嫂子低下头，用手抹了抹眼睛。
旁边的人看见了，也有人红了眼眶。
张婉娘站在人群外面，看着这一幕。
她没说话。
但她的手，把抹布攥得紧紧的。
消息传到将作监，已经是三天后。
章敏中将作大匠，五十八岁，头发花白，一双眼睛却锐利得很。他在将作监干了三十年，从学徒干到大匠，什么样的工程没见过？什么样的材料没用过？
但“水泥”这东西，他头一回听说。
“你说什么？”他看着来报信的小吏，“用石头和土烧出来的东西，能变成比石头还硬的路面？”
小吏点头。
“千真万确。城南瓦子街那边，已经铺了一段。小的亲自去看过，那路面平整得像镜子，用锤子砸都砸不动。”
章敏中沉默了一会儿。
“走，去看看。”
他换了身便服，带着两个徒弟，往城南走。
到了瓦子街，他一眼就看见了那段新路。
灰白色的路面，在阳光下泛着光。和周围那些坑坑洼洼的土路一比，简直不像一个世界的东西。
他蹲下来，用手摸了摸。
光滑，坚硬，冰凉。
他用随身带的小锤敲了敲。
只敲出几个白点。
他站起来，看着那条路，沉默了很久。
“这是谁弄的？”
“陆家少爷。”小吏说，“就是之前整治这条街的那个。”
章敏中点点头。
“带我去见他。”
陆明远正在张婉娘铺子里喝茶。
这三天他哪儿都没去，就守在瓦子街。水泥路面需要养护，不能让人踩，不能让车压。他得盯着。
张婉娘给他倒了杯茶，在旁边坐下。
“你那水泥，”她忽然问，“真那么厉害？”
陆明远喝了口茶。
“你不是看见了？”
“看见了。”张婉娘说，“但我不信。”
陆明远看着她。
“为什么不信？”
张婉娘沉默了一会儿。
“因为我见过的厉害东西，最后都不属于老百姓。”她说，“要么被官府收走了，要么被有钱人霸占了。老百姓，还是用土路，还是住破屋。”
陆明远没说话。
他知道张婉娘说得对。
在这个时代，好东西确实轮不到老百姓。
但他不一样。
他有系统。
他有规划。
他有——
“陆少爷！”
外面传来喊声。
陆明远放下茶杯，走出去。
章敏中站在街口，正看着那段新路。
听见脚步声，他转过身。
两人对视。
陆明远认出了他——将作监大匠，上次在朝堂边缘见过一面。
“章大人。”
章敏中点点头。
“你就是陆明远？”
“是。”
章敏中又看了看那段路。
“这东西，是你琢磨出来的？”
“是。”
“怎么琢磨的？”
陆明远想了想。
“瞎琢磨的。”
章敏中愣了一下，然后笑了。
那笑容里，没有恶意。
“瞎琢磨？”他说，“我琢磨了一辈子，也没琢磨出这种东西。”
他走到陆明远面前。
“你那个配方，”他说，“能不能让我看看？”
陆明远看着他。
“章大人想看，当然可以。但是——”
“但是什么？”
“但是，”陆明远说，“这配方是我的。”
章敏中的目光闪了闪。
“你想怎么样？”
陆明远迎着他的目光。
“我不想怎么样。”他说，“只是这配方，我还有用。瓦子街的路还没铺完，城南还有好多地方要修。我要是把配方交出去，这些东西——”
他指了指那段新路。
“还能轮到我吗？”
章敏中沉默了。
他知道陆明远说的是实话。
将作监要是拿到配方，肯定要收归朝廷。到时候，别说瓦子街，连城南都轮不到陆明远插手。
“那你想怎么办？”他问。
陆明远想了想。
“章大人，”他说，“您想要配方，是为了什么？”
章敏中一愣。
“为了什么？”他说，“当然是为了修路、修桥、修宫殿。这东西要是能用，能省多少银子，省多少工夫？”
陆明远点点头。
“那咱们可以合作。”
章敏中眯起眼睛。
“怎么合作？”
“配方我留着。”陆明远说，“但我可以专门给朝廷烧水泥。您要多少，我给多少。价钱好商量。您不用花心思琢磨配方，不用建窑厂，不用养工匠。省心省力。”
章敏中看着他，目光复杂。
“那你图什么？”
陆明远笑了。
“我图瓦子街。”他说，“我图城南。我要把这条街、这片地方，修成京城最好的地方。您要是答应了，以后瓦子街的事，您高抬贵手。”
章敏中沉默了很久。
然后他忽然笑了。
“陆明远，”他说，“你比你爹会做生意。”
陆明远一愣。
“你爹的绸缎，我也买过。”章敏中说，“他那人，太老实，不会谈条件。你不一样。”
他伸出手。
“成交。”
陆明远握住他的手。
“成交。”
章敏中走了。
陆明远站在街口，看着他的背影消失在人群里。
张婉娘从铺子里走出来，站在他旁边。
“成了？”
“成了。”
张婉娘沉默了一会儿。
“你那个配方，”她说，“真就这么留着？”
陆明远看着她。
“你以为呢？”
张婉娘摇摇头。
“我不知道。”她说，“我只是觉得，没那么简单。”
陆明远没说话。
他知道张婉娘说得对。
章敏中是答应了。
但章敏中上面还有别人。
将作监上面还有工部。
工部上面还有朝堂。
朝堂上面——
还有皇帝。
还有八贤王。
还有无数双眼睛。
他抬起头，看着远处。
城南的天空，灰蒙蒙的。
但他知道，这只是开始。
“东家！”
郑大河从远处跑过来，喘着粗气。
“怎么了？”
“窑厂……窑厂那边出事了！”
陆明远心里一紧。
“什么事？”
“有人……有人半夜摸进窑厂，想偷配方！”
陆明远目光一凝。
“抓到了吗？”
“没有。”郑大河摇头，“巡夜的人发现了，他们就跑了。但留下的脚印，往北边去了。”
往北边。
城北。
八贤王的人。
还是——
端王的人？
他想起灰袍人说的那句话——“牛二是饵。小心端王。”
也想起端王说的那句话——“他的话，你信一半就好。”
谁在盯着他？
谁在打水泥的主意？
他深吸一口气。
“走，去看看。”
他大步往前走。
走出几步，忽然停下来。
他回头，看着张婉娘。
张婉娘站在铺子门口，看着他。
“张娘子，”他说，“这几天，你小心点。”
张婉娘点点头。
“你也是。”
陆明远转身，跟着郑大河走了。
张婉娘站在门口，看着他的背影消失在街角。
然后她转身，进了铺子。
关上门。
门后，她的脸色，变得很复杂。
因为今天早上，她收到了一封信。
信很短。
“照顾好他。以后，你会知道的。”
没有落款。
但她认得那个笔迹。
那是——
她失踪了五年的哥哥的笔迹。
