第二天一早，陆明远带着翠儿出了门。
临走前，周管家送来了一个钱袋子，里面是五十两银子，说是老爷批的第一笔“修缮款”。陆明远掂了掂，没多问，直接揣进怀里。
“少爷，咱们真要去瓦子街啊？”翠儿跟在他身后，小脸上满是不情愿，“那条街可乱了，听说还有地痞流氓……”
“怕了？”
“奴婢不怕！”翠儿挺了挺胸，“奴婢是怕少爷又挨打。”
陆明远笑了笑，没说话。
昨晚他想了很多。那个“练过的”打手，如果真是冲着他来的，那对方一定还会再出手。与其躲在家里提心吊胆，不如大大方方出门，看看能不能把人钓出来。
再说，瓦子街的改造，拖不得。
三个月租金翻倍，听着像吹牛，但他心里有本账。
穿过甜水巷，拐过两条街，越往南走，周围的景象就越破败。青石板路变成了夯土路，整齐的店铺变成了歪歪扭扭的棚屋，路上的行人也从穿绸缎的变成了穿短褐的。
翠儿紧紧跟在他身后，时不时警惕地东张西望。
走了约莫两刻钟，眼前豁然开朗——说是豁然开朗，其实只是一条更宽的街道出现在面前。但这条街的“宽”，是因为两边的房子塌的塌、倒的倒，空出一大片荒地。
瓦子街到了。
陆明远站在街口，目光扫过整条街。
长约有二百步。左右两侧，稀稀拉拉立着十来间铺子，大部分门板紧闭，门板上贴着泛黄的纸条，依稀能看出“吉房招租”几个字。开着的铺子只有三间——一间是卖杂货的，一间是修鞋的，还有一间门口支着个茶棚，坐着几个闲汉。
地上坑坑洼洼，积着昨夜的雨水。垃圾堆得到处都是，几只野狗在垃圾堆里刨食。空气里弥漫着一股说不清的臭味，像是馊水、烂菜叶子和什么东西混杂在一起发酵的味道。
“少爷……”翠儿捂住鼻子，声音都变了，“这地方……能住人吗？”
陆明远没回答，只是掏出随身带的炭笔和一张裁好的宣纸，开始画起来。
这是他昨晚连夜准备的——把宣纸裁成巴掌大的小块，用线装订成一个小本子，再配上炭笔，就是一个简易的速写本。
翠儿好奇地凑过来：“少爷，您画什么呢？”
“记录。”
陆明远一边说，一边快速勾勒着街道的轮廓。哪间铺子开着，哪间关着；哪里积水，哪里垃圾最多；哪堵墙歪了，哪根柱子裂了——全记下来。
这是他做规划时的职业习惯。下现场，看实况，拿数据。没有数据支撑的方案，都是耍流氓。
正画着，忽然听见身后传来一个声音：
“哟，这不是陆家少爷吗？怎么，昨儿个没被打够，今儿个又来遛弯了？”
陆明远回过头。
一个四十来岁的中年人站在他身后，穿着灰扑扑的短褐，腰间别着根旱烟袋，脸上挂着那种市井老油条特有的笑——三分讨好，三分试探，还有四分看热闹。
地保赵班头。
记忆里有这个人。瓦子街这一片归他管，说大不大说小不小的一个地头蛇。原主以前来过这里几次，都是被狐朋狗友拉着来赌钱的，跟赵班头打过照面。
“赵班头。”陆明远点点头，“正好，我找你。”
“找我？”赵班头挑了挑眉，凑近一步，压低声音，“陆少爷，您要是想借钱，那可找错人了。我这点家底，可填不上您那八百两的窟窿。”
陆明远心里一动。
八百两的事，昨天刚发生，今天就传到瓦子街了？
消息够快的。
“不是借钱。”他说，“是谈生意。”
“生意？”赵班头愣了愣，随即笑起来，“陆少爷，您别逗了。您能有什么生意跟我谈？赊账的生意？”
“这条街的生意。”
赵班头的笑僵在脸上。
“这条街？”赵班头上下打量着陆明远，眼神里满是狐疑，“陆少爷，您没发烧吧？这条街是你们陆家的没错，可这破地方能有什么生意？五年了，租出去过几间？哪间不是开张仨月就跑路？”
“所以我来看看，为什么租不出去。”陆明远说着，把手里的速写本往赵班头面前一递，“你看看，这是我现在看到的问题。”
赵班头接过本子，低头一看，愣住了。
纸上画着一条街，歪歪扭扭的线条，但他一眼就能认出——这是瓦子街。街口的茶棚，街尾的破庙，中间那几棵歪脖子树，全在纸上。
不止是画。
每个铺子旁边都标着字：杂货铺（开）、修鞋摊（开）、空置（5间）、危房（3间）、垃圾堆（4处）、积水点（7处）……
赵班头抬起头，看陆明远的眼神变了。
“陆少爷，这……这是您画的？”
“嗯。”
“您……您会这个？”
“不会能画出来吗？”
赵班头沉默了。
他在瓦子街混了二十年，自认为对这条街了如指掌。但眼前这张图，比他脑子里那些乱七八糟的印象清楚一百倍。哪个地方有问题，哪个地方要修，一眼就能看明白。
“赵班头，”陆明远收起速写本，“我实话跟你说。这条街，我爹交给我打理了。三个月，我要让租金翻倍。”
赵班头张了张嘴，想说“不可能”，但看着陆明远那双平静的眼睛，愣是没说出来。
“当然，”陆明远继续说，“我一个人做不成这事。得有人帮忙。这条街上，谁说了算？”
赵班头眯起眼睛：“陆少爷，您这话什么意思？”
“意思就是，”陆明远看着他，“我想请你帮忙。”
赵班头愣了愣，然后笑了。
这回的笑，跟上回不一样。
上回是看热闹的笑，这回是……有意思的笑。
“陆少爷，”他掏出旱烟袋，慢悠悠地装上一锅烟，“您知道这条街上，有多少人靠我吃饭吗？”
“不知道。”
“那您知道，您想整治这条街，得先过我这一关吗？”
“知道。”
“那您还来找我？”
陆明远看着他，忽然也笑了。
“因为，”他说，“我知道你也想让这条街变好。”
赵班头的动作顿住了。
“你在瓦子街二十年，从一个小混混混到地保，靠的是这条街。街好了，你才能好。街烂了，你也就是个烂街的地保。你以为我不知道？”
赵班头盯着他，眼神复杂。
半晌，他吐出一口烟。
“陆少爷，您跟传闻中那个纨绔，不太一样。”
“昨天被打了一棍子，打通了。”陆明远面不改色。
赵班头被他这话噎了一下，随即哈哈大笑起来。
“行！有意思！”他收起烟袋，“说吧，想让老赵干什么？”
“三件事。”
陆明远伸出三根手指。
“第一，带我在街上走一圈，把每个开着的铺子都认认门。第二，告诉我哪些人是这条街上的刺头，以后可能会找麻烦。第三——”
他顿了顿。
“告诉我，昨天打我的那个人，是谁的人。”
赵班头的脸色微微一变。
“陆少爷，这第三件……”
“你不知道？”
“不知道。”赵班头摇头，但眼神有点飘，“昨天那事，我听说的时候已经打完了。听说是有人从背后给了一闷棍，等张娘子那边反应过来，人已经跑了。”
“没看清？”
“没看清。”
陆明远看着他，没说话。
赵班头被他看得心里发毛，干笑两声：“陆少爷，您这是……”
“没什么。”陆明远收回目光，“走吧，带路。”
赵班头如释重负，赶紧走在前面带路。
三人沿着街道往前走。
第一家是杂货铺。老板是个五十多岁的老头，姓王，瘦得跟竹竿似的，正坐在门口晒太阳。见赵班头领着个穿绸缎的年轻人过来，赶紧站起来。
“王老头，这是陆家少爷，这条街的新东家。”赵班头介绍。
王老板一愣，随即点头哈腰：“陆少爷好，陆少爷好。”
陆明远点点头，目光扫过他的铺子——门板歪了，货架上的东西落满灰尘，一看就是没什么生意。
“生意怎么样？”
王老板苦着脸：“好什么呀，一天能卖出去两文钱就算不错了。这地方，鬼都不来。”
“想过搬吗？”
“搬？”王老板叹气，“搬哪儿去？别的地方租金贵，老汉我租不起。这儿好歹是自家的房子，不用交租。”
自家的房子？
陆明远看了赵班头一眼。
赵班头解释：“这条街上，有一半的铺子是陆家的，另一半是私人的。王老头这间，是他祖上传下来的。”
陆明远点点头，没再多问，继续往前走。
第二家是修鞋摊。摊主是个瘸腿的中年汉子，姓刘，正低着头纳鞋底。见人来，抬头看了一眼，又低下头继续干活，连招呼都没打。
“刘瘸子，哑巴了？”赵班头踹了他一脚。
“有什么好说的。”刘瘸子头也不抬，“反正也干不长，过两天就搬。”
陆明远目光一动：“搬？搬哪儿去？”
“爱哪儿哪儿。”刘瘸子闷声说，“反正这地方是待不下去了。昨儿个那几个闲汉又来收‘保护费’，不给就砸摊。赵班头，不是我说你，你管管那些人行不行？”
赵班头脸色有点尴尬。
陆明远懂了。
保护费。地痞流氓。这街烂成这样，不是没原因的。
“什么人收的？”他问。
刘瘸子终于抬起头，看了他一眼：“陆少爷，您就别打听了。那些人您惹不起。”
“说说看。”
刘瘸子犹豫了一下，压低声音：“城南牛二的人。”
赵班头的脸色更难看了。
从修鞋摊出来，赵班头一直没说话。
陆明远也不催，只是跟着他走。
到了茶棚前，赵班头忽然停下脚步。
“陆少爷，”他转过身，表情严肃，“刘瘸子说的那事，您别管。”
“为什么？”
“因为牛二不是您能惹得起的。”赵班头压低声音，“他是城南这一片的地头蛇，手底下几十号人，跟衙门里的人都说得上话。您的街要整治，肯定要得罪他。到时候……”
“到时候怎么？”
赵班头看着他，欲言又止。
陆明远忽然笑了。
“赵班头，”他说，“你知道我昨天为什么挨打吗？”
“不是……调戏张娘子？”
“那是借口。”陆明远说，“有人想打死我。”
赵班头瞳孔一缩。
“从背后下手，一棍子往脑袋上招呼。那是冲着要命去的。”陆明远看着他的眼睛，“你说，会不会是牛二的人？”
赵班头的脸白了。
“陆少爷，这话可不能乱说……”
“我没乱说。”陆明远收回目光，“我只是在猜。毕竟，我刚要接手这条街，就有人要打死我。换了你，你会怎么想？”
赵班头张了张嘴，说不出话来。
“行了，”陆明远拍拍他的肩膀，“这事你不用管。把街上的事办好就行。”
他说完，抬脚往茶棚走。
赵班头站在原地，看着他的背影，眼神复杂得像一锅乱炖。
茶棚里坐着三个闲汉，正翘着腿嗑瓜子。见有人来，斜着眼打量了一下，没动。
“几位，”陆明远走过去，“跟你们打听个事。”
领头的闲汉吐了口唾沫：“你谁啊？”
“陆家少爷。”
那闲汉愣了一下，随即笑起来：“哟，昨儿个被打的那个？怎么，今儿个又来找打了？”
另外两个也跟着笑起来。
陆明远没恼，只是从怀里掏出钱袋子，摸出一块碎银子，放在桌上。
“打听个事，这银子就是你们的。”
笑声停了。
领头的闲汉盯着那块银子，咽了口唾沫：“打听什么？”
“昨天打我的人，你们认识吗？”
闲汉眼神闪烁了一下：“不认识。”
“那牛二认识吗？”
闲汉脸色一变，站起来就走。
另外两个也跟着跑。
陆明远没追，只是把银子收回怀里。
翠儿在旁边看得目瞪口呆：“少爷，他们怎么……”
“怕了。”陆明远说，“一提牛二就跑，说明什么？”
翠儿眨眨眼：“说明……他们知道牛二？”
“说明牛二跟这事有关。”陆明远转身往回走，“或者，至少他们以为有关。”
翠儿似懂非懂地点点头，跟上去。
走了几步，陆明远忽然停住。
“翠儿。”
“嗯？”
“刚才那个刘瘸子，你记住他长什么样了吗？”
“记住了，瘸腿的那个嘛。”
“明天再来，单独找他聊聊。”
翠儿愣了愣：“少爷，您不亲自来？”
陆明远摇摇头。
“明天，”他说，“我要去张娘子那边。”
他抬起头，目光越过破败的街道，落在远处汴河的方向。
那里，有他要的东西。
而他身后，茶棚的阴影里，一双眼睛正盯着他的背影，直到他消失在街角。
