辰时。 西城的废墟还在冒烟。 那种烟不是灰色的，是黑黄色的。带着一股令人窒息的油脂焦臭味。
沈舟站在废墟边缘，脚下是一具被烧得蜷缩成一团的焦尸。 从尸体残存的轮廓看，这生前是个魁梧的汉子。那一身引以为傲的冷锻重甲，此刻成了他的铁棺材。高温让铁甲变形、融化，甚至和皮肉粘连在了一起。
“大人。”郭雀儿用一块湿布捂着口鼻，声音瓮声瓮气的，“点完了。两千一百四十二具。” 他顿了顿，眼神有些复杂： “都是铁罐头。咱们的人……没剩几个全尸。”
沈舟没有说话。 他在心里的小本子上记账： 收入：废铁约六万斤（需回炉重铸）。 支出：西城防区（固定资产全损）。流民三千（劳动力全损）。 评价：惨胜。
“把甲剥下来。”沈舟冷冷地下令。 “剥？”郭雀儿愣了一下，“大人，这也太……” 那不是剥甲，那是剥皮。甲肉相连，要弄下来，得用刀剔。
“铁是战略物资。”沈舟没有解释太多，“现在的沧州，一斤铁比一斤肉贵。”
就在这时。 “报——！！” 城头上传来令兵的呼喊。 “沈大人！节帅请您速去北门！敌军……敌军派使者来了！”
……
北门城楼。 两军阵前，死一般的寂静。 只有那还在燃烧的护城河（余火）发出噼啪的声响。
一名文官模样的敌军使者，正站在吊桥对面。他没有骑马，手里举着一面白旗。 虽然穿着长衫，但他的腿在发抖。 因为城墙上那几千颗还在盯着他的人头。
“在下……北汉掌书记陈元。”使者擦了擦额头的汗，对着城头拱手，“奉张大帅之命，前来……谈判。”
“不谈。” 周德威站在垛口边，满身血污，像一尊杀神，“回去告诉张巨川，想进城，踩着老子的尸体进。别整这些虚头巴脑的。”
“节帅且慢。” 沈舟走了上来。 他刚刚处理完西城的“清理”工作，身上还带着那股浓烈的焦臭味。 他看着底下的使者，就像看着一张行走的报价单。
“谈什么？”沈舟问。
陈元看到沈舟，不知为何觉得比看到周德威更冷。 “张大帅说……西城一战，两军死伤惨重。上天有好生之德……” “说人话。”沈舟打断了他。
陈元咽了口唾沫： “大帅想要回西城那两千名阵亡将士的……遗体。”
周德威冷笑一声：“做梦！那是战利品！老子要把他们的头砍下来，和这墙根下的一起摆着！”
沈舟却没笑。 他的大脑在飞速检索信息。 五代十国，重甲步兵（如后梁的银枪效节都、后唐的横冲都）通常是军中的精华。这两千人，不是普通的大头兵。他们很可能是张巨川麾下各部族首领的子侄，或者是世家子弟。 张巨川虽然狠，但他不能不给这些部落首领一个交代。如果连尸体都回不去，他的军心会散。
“可以。”沈舟开口了。
周德威猛地转头：“沈舟！你疯了？那是敌军！为什么要给他们收尸？”
“因为死人没有价值。”沈舟的声音很轻，只有周德威能听见，“活人需要吃饭。” 他转过身，对着城下喊道： “想要尸体，拿东西来换。”
陈元大喜：“好说！大帅说了，只要归还全尸，可许诺……停战三天！”
“三天？”沈舟笑了。 那个笑容在满是黑灰的脸上显得格外狰狞。 “你觉得我缺时间吗？” “我有城墙，有醋，有人头。我能守三年。”
这是虚张声势。 其实沧州已经到了极限。断药、断粮、断箭。三天喘息时间简直是救命稻草。 但沈舟知道，谈判桌上，谁先暴露需求，谁就输了。
“那……沈大人想要什么？”陈元小心翼翼地问。
“粮。”沈舟吐出一个字，“五千石。”
陈元的脸瞬间垮了：“大人说笑……我军粮草刚被……咳咳，总之，粮草是不可能的。” 张巨川自己都开始杀马了，哪有粮给敌人。
“没粮？”沈舟叹了口气，“那就没得谈了。郭雀儿！” “在！”郭雀儿从城墙边探出头。 “去，把那两千具焦尸的头剁下来。那个千夫长的头，给我挂在旗杆顶上。”
“别！别别别！”陈元吓得跳了起来，“有话好说！除了粮，别的都行！”
沈舟看着他惊慌失措的样子，心里有了底。 看来这两千具尸体里，有重要人物。 也许是张巨川的亲戚，也许是某个大部落酋长的儿子。 这笔买卖，溢价空间很大。
“药。” 沈舟终于抛出了真正的底牌。 “我要金疮药五百斤。麻沸散五十斤。干净的细棉布一千匹。” 他指了指城下那片焦土： “还有盐。两千斤。”
陈元愣住了。他没想到沈舟要的是这些。 这比粮食便宜多了。 “这……在下做不了主，需回禀大帅。”
“去吧。”沈舟摆了摆手，“给你半个时辰。半个时辰后没看到东西，我就开始剁头。” 他补充了一句： “对了。告诉张巨川。那两千具尸体，我都帮他‘清理’干净了。甲胄我留下了，算是保管费。”
……
半个时辰后。 交易在吊桥前进行。
张巨川没有露面。 几十辆大车推到了护城河边。上面装满了沈舟要的东西。 药材、棉布、盐。 而城内，几百名流民拖着那些光溜溜的、被剥得只剩下焦黑皮肉的尸体，像扔垃圾一样扔上了大车。
城头上的守军看着这一幕，眼神复杂。 有人觉得屈辱。 “那是敌人啊……怎么能做生意？” “就是！应该把他们挫骨扬灰！”
周德威站在沈舟身边，看着那一车车运进来的药材。 “你这是在与虎谋皮。”老将军说，“张巨川拿回了尸体，安抚了军心。明天他打得会更凶。”
“明天的事，明天算。” 沈舟抓起一把刚运上来的粗盐，塞进嘴里尝了一口。 很咸，带着苦味。 但这是生命的味道。 这几天，因为缺盐，士兵们开始浮肿、无力。这批盐，能让八千守军恢复两成体力。
“还有这药。”沈舟指着那些金疮药，“有了这些，那六百个轻伤员就能活。还有那些敢死队的重伤员……至少走的时候能不那么疼。”
他转过身，看着周德威。 “节帅。在这本账册里。” 沈舟拍了拍胸口的那本账本。 “死去的敌人，只是资产。而活着的自己人，才是目的。” “用两千具没用的焦炭，换六百个兄弟的命。这笔账，赚翻了。”
周德威看着他。 良久，老将军叹了口气。 “沈舟。有时候我在想，如果这世上真有阎王，他一定是你这个样子的。” “不看善恶。只看账目。”
交易结束了。 敌军拉着尸体走了。城门缓缓关闭。 那些尸体会被张巨川厚葬，用来激励士气：“看！我们没有抛弃兄弟！” 而沧州城得到了药和盐，用来舔舐伤口：“看！我们还能活下去！”
这就是战争的荒诞。 两个恨不得生吞活剥了对方的人，却在战壕边上做了一笔最公平的买卖。
沈舟回到值房。 他把那一罐子盐放在桌上。 然后在账册上写下： 三月二十一日。晴。 交易完成。 库存增加：盐2000斤，药材500斤。 库存减少：敌尸2142具。 备注：张巨川的底线比预想的要低。他急了。
沈舟的手指在“急了”两个字上画了个圈。 为什么急？ 仅仅是因为那把火烧了粮草吗？ 不。 沈舟看向窗外。 天边的云层很低，呈现出一种铅灰色。空气变得潮湿而闷热。 作为精算师，他对气象数据很敏感。
“要下雨了。” 沈舟喃喃自语。 在这个季节，这个地形。 雨，不仅意味着泥泞。 还意味着——瘟疫。
