那支令箭很沉。 铜铸的箭杆，鎏金的箭羽，握在手里像是一截冻硬的骨头。
沈舟走出节帅府时，日头刚过巳时。 阳光惨白，照在沧州城的青石板路上，没有一点暖意。街上的行人很少，偶尔几个匆匆走过的百姓，也是缩着脖子，眼神像受惊的兔子。 他们还不知道，从这一刻起，他们的命已经不属于自己了。 属于沈舟手里这支令箭。 或者说，属于沈舟脑子里那张正在疯狂滚动的Excel表格。
“沈大人。” 一个圆润的声音从侧门的阴影里滑了出来。
沈舟停下脚步。 他没有回头，只是手指下意识地摩挲了一下令箭锐利的边缘。 那个声音他认得。他在前任审计官的记忆里听过无数次——带着三分笑意、三分威严，还有四分藏在棉花里的针。
张判官走了出来。 他穿着一身绯色的官袍，腰间挂着玉带，圆胖的脸上挂着标志性的和煦笑容。即使在这倒春寒的风里，他的额头上也有一层细密的油汗。 那是常年吃得太好，虚火旺盛的征兆。
“听说节帅把令箭给了大人？”张判官拱了拱手，眼神却死死盯着沈舟手里的铜箭，“恭喜沈大人，一步登天啊。”
沈舟转过身，看着这个真正的对手。 根据数据模型，这个人在沧州经营了五年，掌握着全城八成的粮道和九成的豪强关系。杀了他很容易，但杀了他，这八成的粮道就会立刻断绝。 所以，这是一个必须利用的“负资产”。
“张大人消息灵通。”沈舟举起令箭，语气平淡，“不过不是登天，是入地狱。”
张判官的笑容僵了一瞬，随即又恢复了那副弥勒佛般的模样：“大人说笑了。既然节帅信得过您，那下官掌管的度支司，自然唯大人马首是瞻。只是……” 他往前凑了一步，压低了声音，那股甜腻的熏香味道扑面而来。 “北仓的那点‘误会’，王校尉都跟我说了。大人是个聪明人。这沧州的水深，有时候哪怕拿着令箭，也不一定能蹚得过去。那四百石的差额，下官家里正好有些陈酿，或许能给大人补上？”
他在试探。 试探沈舟的底价。 在他看来，这世上没有不吃腥的猫，只有谈不拢的价。
沈舟看着这张油光满面的脸。 在上一世，他见过太多这样的人。他们以为一切都可以交易，直到灾难的浪头打过来，把他们连同他们的钱袋一起拍碎。
“张大人。”沈舟打断了他，“你觉得我在乎那四百石？” 张判官一愣：“那大人的意思是……”
“我在乎的是那一万二千石。” 沈舟的声音很轻，却像一记耳光抽在张判官脸上。 “除了北仓的沙子，西仓、南仓的账面数字，和你实际上报给节帅的数字，中间差了多少？两万？还是三万？”
张判官的脸色终于变了。那层和煦的伪装瞬间剥落，露出了一双毒蛇般的眼睛。 “沈舟。饭可以乱吃，话不能乱说。你有令箭不假，但我张某人在沧州这么多年，也不是吓大的。真要撕破脸，你觉得这令箭能护你多久？”
威胁。 赤裸裸的权力博弈。
沈舟没有退。他反而往前走了一步，逼视着张判官。 “你搞错了一件事。” 沈舟伸出两根手指，在张判官面前晃了晃。 “第一，我没告诉节帅你贪了多少。我告诉他，你是个筹粮的高手。” 张判官怔住了。
“第二。”沈舟的声音变得冰冷，“我向节帅立了军令状。只要你能再筹来三千石粮食，前账一笔勾销。这令箭不是来杀你的，是来救你的。”
张判官狐疑地看着他：“救我？”
“十二万敌军，还有三十五天就到。”沈舟看着他的眼睛，“如果城破了，你贪的那些钱，契丹人会帮你花。你的脑袋，会被他们做成酒器。只有城守住了，你的钱才是钱。这个账，张大人算不过来吗？”
这是一道最简单的利益算术题。 张判官是个聪明人。聪明人都怕死。 他盯着沈舟看了很久，眼神里的凶光慢慢退去，变成了惊疑和忌惮。 他忽然发现，自己看不透这个年轻的审计官了。以前那个只会埋头算账的书呆子，什么时候变成了这样一条冷血的鳄鱼？
“三千石……”张判官咬着牙，盘算着，“这要在城里几大豪族身上刮下一层皮。”
“那是你的事。”沈舟转身，不再看他，“明天日落之前，我要见到粮食。否则，这支令箭就会变成刽子手的刀。到时候，别怪我没提醒你。”
丢下这句话，沈舟大步走向北仓。 他没有回头。他知道张判官会照做的。 因为那是他唯一的生路。
……
北仓门口，气氛已经绷紧到了极致。 几百个前来领粮的火长（基层军官）围在门口，叫骂声几乎要把大门掀翻。 “开门！为什么不开门！” “弟兄们饿着肚子等着操练，你们这帮狗官想造反吗！” “老子闻到霉味了！是不是又给我们吃陈米！”
王琦带着几十个亲兵堵在门口，刀都拔出来了，但拿刀的手在抖。面对几百个杀红了眼的同袍，他也怕。
沈舟走过来的时候，人群自动分出了一条道。 那是令箭的威慑力。 也是他身上那股生人勿近的冷气的威慑力。
“沈大人！”王琦像是看到了救星，连滚带爬地迎上来，“您可来了！这帮丘八要炸营了！”
沈舟没有理他。他径直走到高台之上，俯视着下面那一张张愤怒、饥饿、粗糙的脸。 这些是沧州的脊梁。 也是他即将欺骗的对象。
“吵什么。”沈舟开口了。声音不大，但透着一股奇异的镇定。 人群安静了一瞬，随即一个满脸络腮胡的火长站了出来：“沈审计！我们要吃饭！听说北仓里全是沙子，是不是真的？”
这是一个危险的问题。 如果回答“是”，当场就会兵变。 如果回答“不是”，打开门就会露馅。
沈舟看着那个火长。 身高六尺，肌肉结实，眼神凶悍。这是一把好刀。 但刀如果不保养，就会断。
“北仓里没有沙子。”沈舟撒谎了。他的心跳平稳，语速恒定，“北仓里是战略储备粮。那是为了应对这接下来四十天死守的底牌。”
“四十天？”人群里发出一阵骚动。 “放屁！听说粮食只够吃十天了！”
“那是谣言。”沈舟举起令箭，阳光在箭尖上折射出一道刺眼的光，“节帅令：从即日起，全城实行配给制。战兵每人每日九合，辅兵六合。”
“九合？！”那个火长瞪大了眼睛，“那是喂鸡的量！以前可是两升！这让我们怎么打仗？”
“以前两升，是因为你们在浪费。”沈舟的声音陡然提高，压过了人群的喧哗，“你们把米倒在沟里，把馒头喂马。但现在不行了。” 他深吸一口气，抛出了那个精心设计的谎言： “朝廷的援军，已经在路上了。四十天后必达。这四十天里，我们要把每一粒米都变成射向敌人的箭。”
他指着身后的仓库大门： “这里的粮食，就是这四十天的命。谁要是想现在就把它吃光，那就是想让全城的人在第三十天的时候一起饿死。”
人群沉默了。 “援军……真的有援军？”有人小声问。 这是他们唯一的希望。
“有。”沈舟看着那双充满希冀的眼睛，毫不犹豫地点头，“我算过。只要按照配给制，每个人都能活到援军进城的那一天。”
这是谎言。 根本没有朝廷援军。 所谓的四十天，是建立在饿死一批人的基础上的极限推演。 所谓的“每个人都能活”，是统计学上的谎话——总体存活，不代表个体存活。
但这个谎言是必须的。 没有这个谎言，秩序就会崩塌。
“从今天起。”沈舟看着他们，“相信我。相信这支令箭。相信我的算盘。” “只要你们听我的，我就能带你们活下去。”
那个络腮胡火长犹豫了许久，终于把手从刀柄上松开。他朝着地上啐了一口唾沫：“妈的，九合就九合！只要能等到援军，老子把裤腰带勒紧点就是了！”
“勒紧点！” “听大人的！” 人群开始散去，虽然带着怨气，但并没有炸营。
沈舟站在高台上，看着那些背影。 他的手心里全是冷汗，把令箭的柄都浸湿了。 他刚才用一个巨大的泡沫，暂时堵住了这座将倾的大厦。 但他知道，泡沫终究会破。 在泡沫破裂之前，他必须用血肉把它填实。
“王琦。”沈舟轻声唤道。 “卑职在。”王琦此刻对沈舟已经是五体投地。 “把北仓的那些沙子袋，趁夜色运到城墙上去。” “啊？运那玩意儿干啥？” “那是给以后准备的。”沈舟看着远处的城墙轮廓，眼神幽深，“还有，去找几个手脚麻利的，把这一批真正的粮食分装好。记住，每袋都要少装一成。”
“这……”王琦愣住了，“还要克扣？” “不是克扣。”沈舟转身走下高台，“那是留给伤兵营的。他们以后会比谁都需要这口饭。”
沈舟走得很慢。 这支令箭比他想象的还要重。 因为它上面承载的不是荣耀，而是三万个被他骗了的人的信任。 而这信任，是用死亡来偿还的。
