沧州节度使府的仪门前，立着两杆大旗。
旗面被朔风扯得笔直，猎猎作响。旗杆下蹲着两尊石狮子，不像别处的狮子那样含着绣球，而是张着嘴，露出獠牙，像是在等着吃人。
沈舟站在台阶下，袖子里的双手互相捏着虎口，试图缓解那股钻心的冷。
从北仓出来后，他没回值房，直接来了这里。
因为他知道，那个叫王琦的校尉既然敢拔刀，就说明那笔坏账的保护伞——张判官，很快就会知道这里发生的一切。
在张判官动手让他“失足落水”之前，他必须见到这座城真正的主人。
“进。”
通报的牙兵冷冷地吐出一个字。
沈舟深吸一口气，跨过那道高得离谱的门槛。
节帅府里没有花草，只有练兵场。青砖地上甚至能看到暗褐色的陈年血迹，渗进砖缝里，怎么洗都洗不净。
这是周德威的地盘。
后唐名将，振武节度使，卢龙节度使，一个在史书上用刀刻下名字的男人。
也是沈舟现在唯一的护身符。
正堂的门开着。
一股热浪裹挟着浓烈的油脂味扑面而来。
堂中央烧着三个巨大的炭盆，火光熊熊。但这热气并没有让人觉得温暖，反而让人觉得窒息。
因为堂上坐着一只老虎。
周德威坐在虎皮交椅上。他老了，头发花白，但身板依旧像一块铁锭。他正低头擦拭一把横刀，动作很慢，很专注，仿佛手里捧着的不是凶器，而是情人的手。
在那把刀旁边，放着那本被沈舟画花封面的账册。
“下官沈舟，参见节帅。”
沈舟躬身行礼。
周德威没有抬头。布满老茧的手指依然在刀锋上游走。
“沈审计。”他的声音很低，像磨盘滚过沙地，“你也懂刀？”
沈舟维持着行礼的姿势，目光落在地砖上：“下官不懂刀。下官只懂数。”
“只懂数？”
周德威忽然停下了手里的动作。
“锵”的一声。刀锋入鞘。
这一声在空旷的大堂里回荡，震得炭盆里的火星子乱跳。
“既然懂数，那就给本帅解释一下。”周德威指了指桌案上的账册，语气里听不出喜怒，“张判官送来的折子上说，沧州粮草充盈，足够支撑半年。可你在封面上写了个‘十二’。”
他抬起眼皮，目光如电，直刺沈舟。
“这是什么意思？十二万石？还是十二个月？”
沈舟直起身。
这个时候不能跪。跪了，就是认罪。站着，才是奏对。
“回大人。不是万石，也不是月。”
沈舟迎着那道足以杀人的目光，平静地吐出两个字：
“是天。”
大堂里死寂了一瞬。
站在角落里的幕僚倒吸了一口冷气，连大气都不敢出。
“天？”周德威笑了。那是怒极反笑，脸上的皱纹像刀刻的沟壑一样挤在一起，“你的意思是，本帅麾下八千健儿，三万百姓，只能再活十二天？”
“如果按现在的吃法，是十二天。”沈舟的声音没有一丝波动，像是在陈述一个物理定律，“如果不加管制，依旧任由硕鼠横行、流民哄抢、豪强囤积，那么连十二天都没有。最多十天，沧州就会自行崩溃。那时候，张巨川的大军还在三百里外。”
“放肆！”
周德威猛地一拍桌案。那本厚重的账册跳了起来，落回桌面时发出一声闷响。
“你是说本帅治军无方，纵容硕鼠？”
“下官不敢。”沈舟垂下眼帘，“下官只是在陈述数字。数字不会撒谎，也不会怕死。它只是把真相摆在大人面前。”
“真相？”周德威站了起来。他很高大，影子投在地上，把沈舟完全笼罩进去。他一步步走下台阶，铁甲叶片摩擦发出哗啦啦的响声。
他走到沈舟面前，距离近到沈舟能闻到他身上的铁锈味。
“张判官跟了本帅五年。他的账，年年都是京里考评的上上等。你一个刚来不到半个月的审计，凭什么说他的账是假的？”
沈舟感到了一股巨大的压迫感。这是从尸山血海里爬出来的人才有的煞气。
但他没有退缩。
因为他的脑子里有一张更可怕的底牌——那个装满了沙子的北仓。
“大人可以现在派人去北仓。”沈舟轻声说，“把那些粮袋打开。如果您能在里面找到三成以上的粟米，就把下官的脑袋砍下来，挂在旗杆上祭旗。”
他抬起头，直视周德威的眼睛。
“但如果您看到的只是沙子，那就请大人信下官一次。”
周德威盯着他。那双浑浊却锐利的老眼里，闪过一丝惊讶。
他见过怕死的文官，见过贪财的文官，也见过死谏的文官。
但他没见过像沈舟这样的。
眼神里没有恐惧，没有激愤，甚至没有忠诚。
只有一种冷冰冰的、近乎非人的理智。
良久。
周德威转过身，背对着沈舟，看向挂在墙上的那幅巨大的河北舆图。
“不用去了。”
老将军的声音忽然变得很疲惫。
“北仓的事，本帅知道。”
沈舟愣了一下。这是他没算到的变量。
“大人知道？”
“水至清则无鱼。”周德威看着地图上沧州那孤零零的红点，“张判官手脚不干净，本帅清楚。但他是筹粮的高手。这些年，若没有他从中周旋，跟那些豪族世家打交道，沧州的军饷早就断了。贪一点，本帅忍了。只要他能弄来粮食。”
周德威转过头，眼神变得无比阴鸷：
“但本帅没想到，他这次把手伸得这么长。连保命的底仓都换成了沙子。”
这是一个死局。
杀了张判官？他是现在的筹粮核心，杀了他，谁去跟城里的豪强借粮？
不杀？粮食缺口怎么补？
“十二天。”周德威重复着这个数字，“也就是说，无论怎么守，咱们都是死人。”
他走到炭盆边，伸出手烤着火，语气里透出一股深秋般的萧索。
“既如此，沈审计，你来告诉本帅。这仗还怎么打？”
这是一道送命题。
回答“不能打”，是动摇军心，斩。
回答“能打”，却拿不出方案，是欺瞒主帅，斩。
沈舟的大脑飞速运转。
所有的条件都在重组。粮食总量不变，时间长度拉长。唯一的变量是——
消耗率。
“能打。”沈舟说。
周德威霍然转身：“怎么打？凭你那张嘴把沙子变成米？”
“把沙子变成米，下官做不到。”
沈舟从袖子里掏出了那把算盘。在摇曳的火光下，算盘珠子泛着幽幽的光。
“但下官能把一个人，变成半个人。”
周德威眯起了眼睛：“什么意思？”
“配给制。”沈舟吐出了这个现代词汇，然后迅速转化为对方能听懂的语言，“从明日起，全城军民，无论贵贱，统一由节帅府供粮。每人每日，定额分发。”
他伸出手，在算盘上拨了一颗珠子。
“现在是每人两升。减到九合。”
“九合？”旁边的幕僚忍不住惊呼，“那只能勉强吊着命！士兵怎么有力气拉弓？”
“那就把人分类。”沈舟没有看幕僚，只看着周德威，“一线战兵，吃干。辅兵，吃稀。老人、妇孺、伤员……”
他顿了顿，声音冷得像冰：“吃剩下的。”
“你这是在逼反百姓。”周德威冷冷地说。
“不会反。”沈舟笃定地说，“因为我们会告诉他们，只要守住，就有援军。只要听从分配，就能活。人在绝望的时候，只要给一点点希望，比狗还听话。”
这是残酷的社会心理学。
“而且，”沈舟继续加码，“张判官虽然贪，但他手里有名册，有渠道。大人现在不能杀他。不仅不能杀，还要重用他。”
周德威挑了挑眉：“重用？”
“让他去向豪强借粮。告诉他，只要借来三千石，前账一笔勾销。他为了活命，会比任何人都卖力。”沈舟的眼神里闪过一丝算计的光芒，“等粮食到了手，仗打完了……”
沈舟做了一个抹脖子的动作。
“那时候，他就是大人给全城百姓泄愤的最好祭品。”
大堂里再次陷入了沉默。
只有炭盆里的火噼啪作响。
周德威盯着沈舟，看了很久。眼神从审视，变成了某种复杂的情绪。像是看着一把锋利但却不祥的刀。
“沈舟。”
“下官在。”
“你以前是做什么的？”
“回大人，下官只是个审计。”
“审计？”周德威扯动嘴角，露出一丝嘲讽的笑，“本帅看你比阎王爷身边的判官还狠。”
他走回虎皮交椅前，坐下。
那种山岳般的气势重新回到了他身上。
“准了。”
周德威从案上抓起一支令箭，扔到沈舟脚下。
“从即日起，沧州粮草度支，全归你管。张判官若有异议，让他来找本帅。”
“但你给本帅记住了。”
周德威前倾身体，那双虎目死死锁住沈舟：
“如果你算错了一步，让军营里断了一顿饭。本帅保证，你会是这城里第一个被煮了吃的人。”
沈舟弯腰，捡起那枚冰冷的令箭。
“下官遵命。”
他转身向外走去。
走出仪门时，冷风吹干了背上的冷汗。
他抬头看了一眼那面猎猎作响的军旗。
第一步走通了。
他拿到了权力。但这权力的重量，是三万人的生死。
“十二天。”沈舟喃喃自语，手指无意识地摩挲着令箭的边缘。
加上配给制，加上搜刮来的存粮，加上那些必须付出的“代价”。
他在脑海中重新拉了一张表格。
预计存活天数：三十五天。
预计死亡人数：……
那一行数字是空白的。
沈舟闭上眼。他知道，很快，那里就会填满红色的数字。
