卯时一刻。 沧州城的早晨像是一口冻裂的大钟，敲不出声响，只有风灌进来的呜咽。
沈舟坐在值房里，面前摆着两碗粥。 一碗是稀的，清可见底，那是给外面百姓的“保命粮”。 一碗是干的，插着筷子不倒，那是给他的“官粮”。
他没有吃。他在看那一叠刚送来的竹纸条。 这是郭雀儿昨晚交上来的第一份“作业”。字写得歪歪扭扭，有的甚至是用炭条画的符号，透着一股馊味和血腥气。但内容却精确得让人心惊。
“城东赵家，昨日倒掉馊饭一桶，内有鱼骨。”
“城西孙家，夜半有车马出入，车辙深三寸，疑有重物。”
“城南茶寮，书生刘进散布言论：‘粮仓已空，周帅欲以百姓为肉盾，三日后必弃城南逃’。”
沈舟的手指停在了第三条上。 弃城。 这是最致命的病毒。 在传染病学模型里，一个携带高致死率病毒的宿主，如果不加隔离，三天内就能让感染指数呈指数级爆炸。 在沧州这座孤城里，谣言就是病毒。
“大人。”刘三缩在门口，看着那一动不动的沈舟，小心翼翼地问，“这粥……都凉了。”
“凉了好。”沈舟拿起那个写着“刘进”名字的纸条，在烛火上点燃。 火苗吞噬了那个名字，灰烬落在桌案上。 “凉了，人心才更清醒。”
沈舟站起身，整理了一下官袍。 “走。” “去……去哪？” “去杀毒。”
……
城南，悦来茶寮。 这里原本是沧州最热闹的地方，如今只剩下稀稀拉拉的几个茶客，守着半壶凉水，眼神麻木地看着窗外。
但在角落的一张桌子上，却围满了人。 一个穿着青布长衫的中年书生，正唾沫横飞地讲着什么。他脸色惨白，颧骨高耸，那双眼睛里闪烁着一种近乎病态的亢奋。
“……诸位想想！那周德威是什么人？那是杀人不眨眼的魔头！他会为了咱们这几万条烂命死守？” 刘进压低了声音，却刚好能让周围的人听见： “我表兄在节帅府当差，亲眼看见的！粮仓里早就空了！昨儿个发的粥，那都是最后一点底子！周德威这是要把咱们关在城里，替他挡契丹人的刀，他自己好带着精兵突围！”
人群里发出一阵压抑的惊呼。 恐惧像瘟疫一样在茶寮里蔓延。有人开始发抖，有人偷偷摸向自己的包袱。
“那……那咱们咋办？”有人颤声问。
“跑啊！”刘进猛地拍了一下桌子，“趁着还没封城，今晚就去撞门！只要几千人一起冲，那守门的丘八敢杀光咱们吗？”
这就是群体性恐慌的临界点。 只需要一个火星。
“说得好。” 一个清冷的声音从门口传来。
茶寮里瞬间安静下来。所有人回头，看见一袭官袍的沈舟，身后跟着两个面无表情的牙兵，还有缩头缩脑的刘三。
刘进愣了一下，随即认出了那身官服。他眼里闪过一丝慌乱，但很快就被一种莫名的悲壮感掩盖了。他是读书人，读书人讲究威武不屈。 “这位大人。”刘进站起身，拱了拱手，语气里带着刺，“怎么，官府不给饭吃，还不让人说话了？”
沈舟没有理他。 他径直走到那张桌子前，看了看那壶还没喝完的茶。 “昨晚申时三刻，你在城隍庙领了一碗粥。”沈舟看着刘进，“今早卯时，你又在这里喝了一壶高碎。你的气色不错，看来还没饿昏头。”
“那是小生自己攒的！”刘进梗着脖子，“怎么，沈大人连这个都要管？”
“我不管你喝茶。” 沈舟转过身，看着茶寮里那些眼神惊恐的百姓。 “我只管算账。”
他伸出一根手指，指着刘进。 “你说周帅要弃城。证据呢？”
“证据就在那空荡荡的粮仓里！”刘进大声喊道，试图煽动周围的人，“大家伙儿都看见了！每日只有九合米！那是喂鸟的！如果粮仓里有粮，为什么要饿着咱们？”
这是一个逻辑陷阱。 如果沈舟解释“是为了持久战”，百姓不会信。饿着肚子的人听不进长远的道理。
沈舟没有解释。 他只是笑了笑。那个笑容很冷，像是在看一个死人。 “你说得对。粮食确实不够。”
茶寮里一片哗然。刘进脸上露出狂喜的神色：“看！他承认了！大家快跑啊……”
“安静。” 沈舟的声音不大，但透着一股令人窒息的威压。 “粮食不够，是因为有人吃得太多了。” 他盯着刘进，语速缓慢而清晰： “一个人，一张嘴，一天吃九合米。但他的一张嘴，如果说出一句谣言，会让三百个人放下锄头去撞城门。这三百人如果不事生产、消耗体力，会额外浪费九十石粮食。如果他们受伤，医药费是五百贯。”
沈舟一步步逼近刘进。 “如果因为这一句谣言，导致城门失守，三万人被屠。” “那么你这张嘴的成本，就是三万条人命。”
刘进被这种诡异的计算逻辑吓住了。他后退了一步，撞翻了茶壶。 “你……你这是强词夺理！我是读书人！我有功名在身！你敢动我？”
“读书人。”沈舟点了点头，“正好，我也是读书人。” 他从袖子里抽出一把极短的刀。 那是他从王琦那里没收来的，用来割开粮袋的刀。
“在我的书里，有一个词叫‘止损’。” 沈舟看着刘进的眼睛。 “为了止住三万人的损，必须切除一个坏掉的零件。”
“你……你想干什么？”刘进终于感到了恐惧。他看到了沈舟眼里的杀意。那不是愤怒的杀意，那是医生切除肿瘤时的冷静。
“借你的人头一用。” 沈舟话音未落，手中的短刀已经划过一道寒光。
没有任何废话。没有审判。没有辩解。 噗嗤。 鲜血喷溅在茶桌上，染红了那壶凉茶。 刘进捂着喉咙，瞪大了眼睛，发出“荷荷”的声音，像是一只被掐断了脖子的鸡。他到死都不明白，为什么这个文官杀人比武将还干脆。
茶寮里死一般的寂静。 百姓们吓傻了。他们见过官府抓人，见过当街打板子，但没见过这样谈笑间就把人杀了的。
沈舟掏出一块手帕，擦了擦手上的血点。 他转过身，看着那些瑟瑟发抖的茶客。 “刘进造谣惑众，动摇军心。按《大唐律》，斩立决。”
他把染血的刀扔在桌上，发出一声脆响。 “还有谁觉得节帅要弃城吗？”
没有人说话。 恐惧是最好的镇静剂。
“很好。” 沈舟指着刘进的尸体，对身后的牙兵吩咐道： “把头割下来，挂在城门口。写上四个字：‘妄言者死’。”
然后他看向茶寮掌柜： “尸体别浪费。送到伤兵营去，告诉军医，这是一具新鲜的大体老师，让他们用来练习缝合伤口。”
掌柜的两眼一翻，直接晕了过去。
……
走出茶寮，外面的阳光依旧惨白。 刘三扶着墙，干呕了好几声。 “大……大人，那毕竟是个读书人……这么杀，会不会……”
沈舟停下脚步，看着不远处的城墙。 “刘三。” “在。” “你知道为什么我们要杀他吗？”
“因为……因为他造谣？”
“不。”沈舟摇了摇头。 “因为他制造了‘噪音’。” 沈舟指了指自己的耳朵。 “在这座城里，只能有一个声音。那就是算盘的声音。其他的任何杂音，都会干扰我的计算。而计算一旦出错，大家都会死。”
他回想起刚才那一刀的手感。 不快，甚至有点滞涩。但他没有丝毫愧疚。 那个现代的灵魂在颤抖，但理智在告诉他：K值（病毒传播系数）已经归零。 这是一次成功的杀毒。
“走吧。”沈舟迈开步子，“郭雀儿送来的名单上，还有三个人。今天上午，我要把这几个杂音全部清理干净。”
风吹过空荡荡的街道。 茶寮里的血腥味很快就被吹散了。 但那种深入骨髓的寒意，却永远留在了每个目击者的心里。 沈舟用一把短刀，给这座躁动的城市，降了温。
