二十四
天亮的时候，宋国人退了。
十万大军，说来就来，说走就走，像一阵狂风，刮过京邑的城墙，然后消失在远方的地平线上。
乾站在城墙上，望着远处渐渐变小的黑点，脑子里只有一个念头：
活下来了。
他真的活下来了。
身边是同样一夜未眠的守军，有人跪在地上嚎啕大哭，有人靠着城垛傻笑，有人抱着战友的尸体一言不发。城墙下，援军的旗帜还在飘扬，那些连夜赶来的郑国士卒正在打扫战场，收拢尸体，救治伤员。
二狗靠在他旁边，左肩上的布条已经被血浸透，但他像是没感觉一样，只是盯着远方，嘴里念叨着什么。
“走了……真走了……”
阿青从城墙下跑上来，手里捧着三个黑乎乎的饼子。
“乾哥！二狗哥！有吃的了！”
他把饼子塞到两人手里，自己也拿起一个，狼吞虎咽地咬了一口，噎得直翻白眼。
乾咬了一口饼，硬，很硬，还有点糊。但他觉得这是他这辈子吃过最好吃的东西。
正吃着，有人走过来。
是姬无咎。
他身上的甲胄全是血，脸上有道新添的刀痕，从眉骨一直拉到下巴，皮肉翻卷着，还没来得及包扎。但他的眼睛很亮，步伐很稳，走到乾面前，站定。
“公子。”
乾站起身。
姬无咎看着他，忽然单膝跪地，行了一个大礼。
“末将代京邑百姓，谢公子守城之恩。”
乾愣住了，赶紧去扶他：“你这是干什么？快起来！”
姬无咎不肯起，抬起头看着他，目光里有一种复杂的东西：
“昨夜末将奉命护送百姓出城，一路往北。走到半路，有百姓问末将，京邑守得住吗？末将不知道该怎么回答。又有百姓问末将，国君还在城里吗？末将说是。那百姓就说，国君在，京邑就在。”
他顿了顿。
“今早末将带人回城，看见城墙上的旗帜还在。百姓们跪在地上，朝着城墙的方向磕头。他们说，郑国的旗没倒，郑国就没亡。”
乾听着这些话，心里涌起一种说不清的滋味。
他只是做了该做的事。没有逃，没有躲，拿着刀站在城墙上，杀了三个敌人。仅此而已。
可在这些百姓眼里，这就够了。
姬无咎站起身，拍了拍他的肩膀，没再说什么，转身往城楼的方向走去。
乾站在原地，看着他的背影，忽然觉得肩膀上那一下，比任何奖励都重。
二十五
三天后，京邑恢复了往日的平静。
该开门的铺子开了门，该摆摊的商贩摆起了摊，该扛粮的人继续去扛粮。城墙上的血迹被冲洗干净，破损的城垛正在修补，城外的尸体早已掩埋。
一切都像没发生过一样。
但乾知道，有些东西不一样了。
他走在街上，会有人冲他点头。买炊饼的时候，那老汉非要白送他两个。卖粥的摊主见了他，直接把粥端上来，说什么也不肯收钱。
“公子守过城，是我们京邑的恩人。一碗粥，算不得什么。”
乾想解释，说自己只是做了该做的事。但看着那些人真诚的眼睛，他什么都说不出来。
他去粮铺找二狗，发现铺子关门了。打听才知道，二狗被公孙起征去当了守军，现在在城北的军营里受训。
他去城西找阿青，发现那间破屋空了。邻居说，阿青带着他娘，搬到了城东的一间小院——是公孙令尹亲自安排的，说是奖赏他守城之功。
乾站在那间空屋前，愣了好一会儿。
然后他笑了。
挺好的。大家都活着，都在往前走。
这就够了。
二十六
第五天，宫中来人了。
来的是公孙起本人。
他站在驿馆的院子里，看着乾，脸上带着一丝笑意。
“公子，请随我来。”
乾跟着他，再次走进那座行宫。
这一次，正殿里的人少了很多。只有郑伯，还有几个乾没见过的大夫。
郑伯坐在正位上，精神比前几天好了不少。见乾进来，他抬手示意：
“赐座。”
有侍者搬来一张席子，铺在殿中。乾跪坐下来，心里有些忐忑。
郑伯看着他，开门见山：
“乾，寡人问你，愿不愿意留在郑国？”
乾愣了一下。
“寡人查过你的来历，”郑伯继续说，“户籍无名，亲族无考，仿佛是从天而降。这样的人，按理说寡人不敢用。但你这几日的所作所为，寡人看在眼里。”
他顿了顿。
“一个来历不明的人，能在危难之时站在寡人身旁，能在城墙上杀敌守城，能在事后不求任何赏赐。这样的人，寡人愿意用。”
乾沉默了一会儿，说：
“国君，我不是不求赏赐。我只是不知道该怎么求。”
郑伯忽然笑了。
“好，实在。”他说，“那寡人替你说。从今日起，你正式为郑国客卿，食邑五十户，居城东宅院一区。另赐金十饼，帛二十匹，奴仆二人。”
乾张了张嘴，不知道该说什么。
食邑五十户，就是五十户人家交的赋税归他。城东宅院，就是有了自己的房子。金十饼，帛二十匹，就是有钱了。
他从一无所有，到有房有地有家产，只用了十三天。
而这十三天里，他扛了八天的粮，守了一天的城，杀了三个人。
郑伯看着他，又说：
“还有一件事。你那块牌子，寡人想了很久。”
乾心里一跳。
郑伯从袖子里取出一块竹简，递给身边的侍者。侍者捧过来，放在乾面前。
竹简上刻着几行字：
乾在天，坤在地。
乾坤合，天下易。
乾若逢，命乃定。
坤若合，仙乃成。
乾盯着这几行字，脑子里嗡嗡作响。
郑伯说：“这是先君临终前留给寡人的最后一句话。他说，这句话是一位老者留下的。那位老者，就是持【乾】字牌来见先君的人。”
乾抬起头：“那位老者……是谁？”
郑伯摇头：“先君没有说。寡人只知道，那位老者见先君之前，曾去过周王室，见过周天子。之后又去了齐国、晋国、楚国、秦国……他几乎走遍了天下诸侯，最后才来到郑国。”
“他来做什么？”
“不知道。”郑伯说，“但先君见过他之后，就留下了一句话——郑国当兴于乾，当衰于若。兴衰之间，不过三世。”
乾心里猛地一震。
当兴于乾，当衰于若。
乾是他。
若是谁？
那个名字中带“若”的女子吗？
如果是她，她来的时候，郑国就要衰亡吗？
那他和她，到底是什么关系？
郑伯看着他变幻不定的脸色，叹了口气。
“寡人告诉你这些，不是要你做什么。只是让你知道，那块牌子，比你想象的更重要。至于将来会发生什么，谁也说不准。”
他站起身。
“去吧。城东的宅子已经收拾好了。以后在京邑，有什么事，可以直接来见寡人。”
乾站起身，躬身行礼，退出大殿。
走出宫门的时候，阳光刺得他眼睛发酸。
他站在台阶上，望着远处的城墙，心里翻涌着无数念头。
乾当兴，若当衰。
他想起那个预言——持此牌者，若姓乾，尊为上宾；若姓坤，奉为主母；若姓……若。
姓若的人，会是什么身份？
是敌是友？是福是祸？
他不知道。
但他隐隐觉得，总有一天，他会遇见那个人。
而那一天，会改变一切。
二十七
城东的宅子不大，但很整齐。
一间正房，两间厢房，一个小院，院里有棵老槐树，树下有一口井。门口挂着块木牌，上面写着三个字：乾宅。
乾站在门口，看着那块牌子，忽然觉得有点不真实。
这是他第一次拥有属于自己的房子。
在现实世界里，他租了五年的房，从没想过能买得起一套。在这个游戏里，他待了十三天，就有了一套。
两个仆人站在门口，一男一女，都是十六七岁的年纪，穿着粗布衣裳，恭恭敬敬地行礼。
“公子。”
乾点点头，走进院子。
院子里很干净，显然刚打扫过。正房里摆着几件简单的家具——一张矮几，几张席子，一个陶罐，一盏油灯。角落里堆着那十饼金和二十匹帛，金饼在阳光下闪着光，帛匹叠得整整齐齐。
乾蹲下来，拿起一饼金，掂了掂。
很沉。至少一斤。
一斤黄金，在春秋时期能买多少东西？他不知道。但他知道，有了这些，他再也不用为吃饭发愁了。
他把金饼放下，起身走到院子里，站在老槐树下。
风吹过来，树叶沙沙作响。
他闭上眼睛，深吸一口气。
这是他自己的院子，自己的树，自己的风。
活着的滋味，真好。
二十八
傍晚的时候，有人敲门。
乾打开门，看见阿青站在门外，身后跟着一个瘦弱的女人。
“乾哥！”阿青满脸兴奋，“我娘非要来谢谢你！”
那女人走上前，扑通一声跪在地上，给乾磕了一个头。
乾吓了一跳，赶紧去扶她：“大娘，您这是干什么？快起来！”
女人不肯起，抬起头看着他，眼眶里全是泪：
“公子，你是好人啊。那天要不是你给的钱，我老婆子早就饿死了。后来阿青去守城，我担心得一夜没睡。他回来跟我说，是公子你带着他，护着他，他才活着回来。这份恩情，老婆子一辈子都还不清。”
乾扶着她，不知道该怎么接话。
他只是给了五枚铜钱，只是让阿青跟着他。仅此而已。
可在这些人眼里，那就是恩情。
阿青在旁边说：“乾哥，我娘做了点吃的，非要给你送来。你就收下吧。”
女人这才站起身，从身后的篮子里端出一个陶碗，碗里是热腾腾的粟米粥，上面还卧着两个鸡蛋。
“家里没什么好东西，就这点心意。公子别嫌弃。”
乾接过碗，看着那两个鸡蛋。
他知道，在这个年代，鸡蛋是稀罕东西。普通人家，一个月也未必能吃上一个。这两个鸡蛋，不知道是这娘儿俩攒了多久的。
他低下头，喝了一口粥。
很香。
比这些天吃过的任何东西都香。
“好喝。”他说。
女人笑了，那笑容里有欣慰，有感激，还有一种说不清的东西。
“公子喜欢就好。以后老婆子天天给你做。”
乾抬起头，想说不用。但看着她的眼睛，那句话怎么也说不出口。
二十九
那天晚上，乾宅来了很多人。
二狗从军营里溜出来，带着一身的新伤旧疤，非要看看乾的新家。他在院子里转了一圈，啧啧称奇：
“可以啊乾哥，这才几天，就住上独院了。以后发达了，别忘了兄弟。”
乾看着他肩上的伤，皱眉道：“伤好了吗就到处跑？”
“这点伤算什么？”二狗咧嘴一笑，“在军营里天天练，比扛粮累多了，但有意思。教格斗的师傅说我底子好，以后说不定能当个什长。”
乾点点头：“好好干。”
“那必须的。”二狗拍拍他的肩膀，“以后有人欺负你，报我名字。”
乾笑了。
二狗走后，姬无咎也来了。
他脸上的刀疤已经结了痂，看起来有些狰狞，但整个人精神不错。他站在院子里，环顾四周，点点头：
“不错。比驿馆强多了。”
乾请他进屋坐。姬无咎摆摆手：
“不坐了。末将明日就要率军出征，来跟公子道个别。”
乾愣了一下：“出征？去哪里？”
“新郑。”姬无咎说，“宋国虽然退了，但边境不稳。国君命末将率五百精兵，驻守新郑，防备宋人再来。”
乾看着他，忽然问：“什么时候回来？”
姬无咎沉默了一会儿，笑了笑：
“不知道。也许很快，也许……不回来了。”
乾心里一沉。
这就是春秋。今天还在喝酒聊天，明天就可能战死沙场。
他走到姬无咎面前，伸出手。
姬无咎看着他的手，愣了一下，然后笑了，握住他的手。
“保重。”乾说。
“保重。”姬无咎说。
然后他转身，走出院子，消失在夜色中。
乾站在门口，看着他的背影，站了很久。
三十
深夜，所有人都走了。
乾坐在院子里，望着头顶的月亮，忽然想起一件事——
他该下线了。
从进入游戏到现在，十三天了。现实里，应该过去了四天多。那间出租屋，那台游戏舱，那个三天没开机的手机……
他唤出系统面板，找到退出选项。
【退出游戏】
当前在线时长：13天（游戏时间）
对应现实时长：4天8小时
退出后将保存当前进度，下次登录时从当前位置继续。
是否退出？
乾深吸一口气，选择了“是”。
眼前一黑。
然后，他睁开眼睛，看见了游戏舱的舱盖。
银白色的舱盖，上面刻着“乾坤”两个字。舱内散发着淡淡的蓝光，像某种余温。
他推开舱盖，坐起身。
出租屋里一片漆黑。只有窗外透进来的路灯光，照在那台游戏舱上，反射出幽暗的光。
他摸索着找到手机，按亮屏幕。
二十三条未读消息，七个未接来电。
他一条条翻看——有银行的还款提醒，有以前同事的问候，有租房中介的催租短信，还有一条来自陌生号码的短信：
“乾，你还好吗？看到消息回我一下。——若”
乾盯着那个“若”字，脑子里嗡的一声响。
若。
游戏里的预言，现实里的短信。
是巧合吗？
还是……
他握着手机，手在微微发抖。
窗外，城市的灯光明明灭灭。远处传来汽车的鸣笛声，夜归人的脚步声，楼下便利店的自动门开关声。
一切都和四天前一模一样。
可他知道，有些东西，已经不一样了。
【第四章完】
