接下来三日，陈长生的生活看似一如往常。
白日里，他依旧上山采药。只是如今有了修为在身，身手比以往更加敏捷，许多从前不敢攀的险地也能轻松抵达。他不再仅仅采摘雾灵草，也开始留意《长生诀》杂学篇中提到的那些灵草——虽然大多只在书中见过描述，但万一遇上了呢？
更重要的是，他发现那枚紫色晶石竟有聚灵之效。贴身佩戴时，周遭灵气会自然汇聚而来，让他的修行速度比寻常人快上数倍。短短三日，丹田中的那团气感已从米粒大小，涨至黄豆大小。
陈长生将之称为“真元”。
按照《长生诀》说法，炼气期便是不断壮大真元，待其充盈丹田，便可尝试冲击经脉，打通周身窍穴。每打通一处，修为便增一分。待全身经脉贯通，真元凝练如汞，便可尝试筑基。
陈长生的娘亲陈氏，身体也一日好过一日。那枚丹药不仅稳住了她的病情，更在悄然改变她的体质。虽然白发依旧，皱纹仍在，但脸上已有了血色，眼中也有了神采，甚至能做些简单的家务了。
“长生啊，这几日你采的药，成色格外好。”陈氏坐在院中，一边择菜一边说，“王掌柜今早还夸呢，说你的雾灵草比别家都鲜灵，要多给你两文钱一斤。”
陈长生正在院角劈柴，闻言笑道：“那是娘教得好，采药讲究时辰、手法，儿子都记着呢。”
“你这孩子，嘴越来越甜了。”陈氏笑骂一句，眼中却满是欣慰。
她没问那日陈长生给她吃了什么药，陈长生也没说。母子二人心照不宣，有些事，不必挑明。
然而平静的日子没过几天，就被打破了。
这日午后，陈长生刚从山上回来，便见院外围着几个镇民，正对着自家指指点点。见他回来，众人眼神闪烁，纷纷散开。
“怎么了？”陈长生心中升起不好的预感，快步走进院子。
院内站着两人。一个是镇上的王掌柜，五十来岁，胖乎乎的脸上总挂着笑，此刻却眉头紧皱。另一个是个陌生青年，二十出头，穿着绸缎长衫，腰间佩玉，神态倨傲，一看便知不是寻常人家。
“长生回来了。”王掌柜上前，压低声音道，“这位是县里回春堂的少东家，赵公子。”
陈长生心中一凛。回春堂是清河县最大的药铺，据说背后有府城大族撑腰，势力极大。青石镇这些采药人，十有八九的药材最终都卖到回春堂。
“见过赵公子。”陈长生拱手行礼。
那赵公子瞥了他一眼，从鼻孔里哼了一声：“你就是陈长生？听说你前几日采到了一批上好的雾灵草？”
“是。”陈长生点头，“公子需要雾灵草？”
“本公子要看看。”赵公子不容置疑地说。
陈长生看向王掌柜，后者使了个眼色。他心下了然，进屋取出一只竹篓，里面正是他这几日采的雾灵草，约莫三斤。
赵公子抓起一把，放在鼻尖闻了闻，又仔细看了看叶脉纹理，眼中闪过一丝讶色：“确实不错。这成色，比寻常雾灵草好上三成不止。你在哪采的？”
“雾灵崖。”陈长生如实道。
“雾灵崖？”赵公子眉头一挑，“那地方本公子知道，险得很。你一个采药的，能攀上去？”
“小人采药四十年，有些经验。”陈长生不卑不亢。
赵公子盯着他看了片刻，忽然笑了：“好，好。本公子就喜欢有本事的人。这样，从今日起，你采的雾灵草，我回春堂全收了，价钱比市价高三成。如何？”
陈长生还未答话，王掌柜已急道：“赵公子，这...这不和规矩啊。长生的药材向来是卖给我...”
“规矩？”赵公子斜睨他一眼，“本公子的规矩就是规矩。王掌柜，你们济世堂这几年从回春堂拿的药材，可都是最低价。怎么，这点面子都不给？”
王掌柜脸色一白，嘴唇哆嗦，却不敢再说。
陈长生心中不悦，这赵公子行事霸道，但他也不想得罪对方，便道：“赵公子厚爱，小人感激不尽。只是小人采药全看天时地利，时多时少，怕耽误了公子的大事。不如这样，小人保证，今后采到的雾灵草，优先卖给回春堂，价钱...就按市价如何？”
赵公子笑容一收，冷声道：“你当本公子是跟你商量？”
气氛顿时僵住。
就在这时，里屋门帘掀开，陈氏走了出来。她这几日气色好转，已能下地走动，此刻拄着拐杖，颤巍巍道：“这位公子，长生是个老实人，不会说话。只是我们母子就靠这点药材糊口，还望公子体谅。”
赵公子扫了她一眼，嗤笑道：“体谅？本公子体谅你们，谁体谅本公子？实话告诉你们，府城刘家老太君病重，需以百年雾灵草为主药炼制‘延寿丹’。本公子跑遍三县，就你们这的雾灵草勉强够年份。今日这药材，你们卖也得卖，不卖也得卖！”
说罢，他一挥手，院外立刻冲进两个壮汉，竟是早有准备。
陈长生眼神一冷，上前一步挡在娘亲身前：“赵公子这是要强抢？”
“强抢？本公子是买！”赵公子从怀中掏出一锭银子，随手扔在地上，“这是十两银子，够买你十篓雾灵草了。药材，本公子带走。人，别不识抬举。”
那银子滚到陈长生脚边，沾满了泥土。
陈长生看着那锭银子，又看了看满脸倨傲的赵公子，忽然笑了。
“你笑什么？”赵公子皱眉。
“我笑公子不知物价。”陈长生弯腰捡起银子，在手中掂了掂，“上等雾灵草，市价一斤二两银子。小人这几日采的，都是极品，少说一斤五两。这一篓三斤，便是十五两。公子给十两，还要强买强卖，天下哪有这样的道理？”
赵公子脸色一沉：“你嫌少？”
“不是嫌少。”陈长生将银子递还，“是小人不卖。”
“好，好得很。”赵公子气极反笑，“本公子倒要看看，你这硬骨头能硬到几时！给我拿下！”
两个壮汉应声上前，一左一右抓向陈长生。
若是三日前，陈长生或许只能束手就擒。可如今...
他脚步一错，身形如游鱼般从二人之间滑过。那两人扑了个空，踉跄几步，险些撞在一起。
“还敢还手？”赵公子大怒，“打断他的腿！”
两个壮汉怒吼一声，再次扑上。他们显然是练家子，拳风呼啸，直取陈长生要害。
陈长生不闪不避，丹田真元运转，双手一抬，竟硬接了两拳。
“砰！砰！”
拳掌相交，两个壮汉脸色骤变，只觉一股大力涌来，整个人向后倒飞出去，重重摔在地上，一时间竟爬不起来。
赵公子愣住了。他知道这两个护卫的能耐，都是练过几年武的，寻常三五人近不得身。这陈长生不过是个采药的，怎会...
陈长生自己也有些意外。他刚才只是本能地调动真元，没想到威力如此之大。看来这修行之道，确实非同凡响。
“你...你使的什么妖法？”赵公子后退两步，色厉内荏。
“公子说笑了，不过是些庄稼把式。”陈长生平静道，“药材，小人不卖。公子请回吧。”
赵公子脸色青白交加，盯着陈长生看了半晌，忽然咬牙道：“好，陈长生，本公子记住你了。咱们走着瞧！”
说罢，带着两个一瘸一拐的护卫，狼狈离去。
王掌柜这才敢上前，苦着脸道：“长生啊，你...你惹大祸了！这回春堂在清河县一手遮天，那赵公子更是出了名的睚眦必报。你今日驳了他面子，他绝不会善罢甘休的！”
陈长生沉默片刻，道：“王掌柜，今日之事，连累你了。”
“我倒没什么，顶多以后不跟回春堂做生意了。”王掌柜叹气，“倒是你，赶紧带着你娘出去避避风头吧。等这事过了再回来。”
陈长生摇头：“躲得了初一，躲不了十五。况且我娘身体刚好，经不起奔波。”
“那...那你说怎么办？”
陈长生看向院外苍茫山的方向，眼中闪过一丝决然。
“我自有打算。”
送走王掌柜，陈长生回到屋内。陈氏正坐在炕边，满脸忧色。
“娘，您别担心。”陈长生安慰道，“儿子有分寸。”
“长生啊，娘知道你如今...和以前不一样了。”陈氏拉着他的手，低声道，“娘虽然不懂，但那日你给我吃的药，还有你刚才的身手...娘不傻。你是不是在山里遇着什么了？”
陈长生犹豫片刻，还是点了点头：“儿子确实有番际遇。只是此事太过离奇，怕说了您不信。”
“娘信。”陈氏轻声道，“只要是你说的，娘都信。只是长生，你要记住，咱们小门小户的，不求大富大贵，只求平平安安。那赵家势大，咱们惹不起，躲得起。实在不行，娘跟你走，咱们离开青石镇，去别处生活。”
陈长生心中一暖，握紧娘亲的手：“娘，儿子向您保证，绝不会让任何人伤害您。至于离开...还不到时候。”
他还有太多事要做。要修行，要弄懂那本《长生诀》，要查清那位坐化前辈的身份，要兑现自己的誓言...青石镇，暂时还不能离开。
当夜，陈长生没有修行，而是取出那枚青铜令牌，仔细端详。
令牌巴掌大小，通体青铜铸就，入手冰凉。正面刻着一座巍峨山峰，云雾缭绕，山峰之巅隐约可见宫殿轮廓。背面则是两个古篆大字：
“青云”。
青云？陈长生皱眉思索。他在青石镇四十年，从未听过这个名字。是说书先生口中的修仙宗门？还是某个江湖门派？
他又翻开《长生诀》，一页页仔细研读。杂学篇中记载了许多修真界的常识，其中提到，修真界有诸多宗门，各据一方。有些宗门会在人间设下据点，选拔有灵根的弟子。
“难道这位前辈，是青云宗门人？”陈长生若有所思。
若真如此，这令牌或许是信物。持此令牌，便可拜入青云宗？
这个念头一起，陈长生心头一阵火热。若能有宗门依靠，修行之路必将顺畅许多。可转念一想，他又冷静下来。
自己不过炼气一层，在修真者眼中怕是蝼蚁一般的存在。那青云宗既是修仙宗门，门槛定然极高，自己这般年纪，这般修为，去了怕是自取其辱。
“实力，还是实力不够。”陈长生握紧拳头。
他需要时间。只要给他时间，他一定能突破，一定能变强。到那时，什么赵公子，什么回春堂，都不足为惧。
然而，赵公子的报复来得比想象中更快。
次日清晨，陈长生刚做完早课，院外便传来嘈杂的脚步声。他推门一看，心头一沉。
院外围了十几个衙役，为首的是个留着山羊胡的师爷，正指着陈长生家的院子，对身旁一个身着官服的中年人道：“县尊大人，就是这家。陈长生私藏禁药，拒捕伤人，实乃目无王法！”
那中年人正是清河县令，姓周，此刻沉着脸，一挥手：“拿下！”
“慢着！”陈长生跨出院门，拱手道，“县尊大人，小人一向安分守己，何来私藏禁药之说？至于伤人...昨日是赵公子强买药材不成，先行动手，小人只是自卫。街坊邻居都可作证。”
周县令冷哼一声：“本官办案，只看证据。有人举报，你家中藏有违禁药材‘断肠草’，此草剧毒，朝廷明令禁止私藏。来啊，搜！”
“断肠草？”陈长生脸色一变。
那是制作毒药的药材，他一个采药人，怎会私藏这种东西？这分明是诬陷！
衙役们如狼似虎地冲进院子，开始翻箱倒柜。陈氏想要阻拦，被两个衙役一把推开，跌倒在地。
“娘！”陈长生目眦欲裂，就要上前，却被几个衙役用刀逼住。
“陈长生，你敢抗法？”周县令冷声道。
陈长生拳头紧握，指甲深深陷入掌心。他体内真元疯狂运转，几乎要破体而出。可看着那些明晃晃的钢刀，看着跌倒在地的娘亲，他硬生生压下了冲动。
不能动手。一旦动手，就是对抗朝廷，就是谋反。到那时，他和娘亲将再无容身之地。
“找到了！”一个衙役从陈长生床下翻出一个小布包，打开一看，里面果然是几株通体漆黑、叶缘带刺的药草。
正是断肠草。
“人赃俱获，你还有什么话说？”周县令喝道。
陈长生死死盯着那包断肠草。他记得很清楚，自己床下只有一些寻常草药，绝无此物。这分明是有人栽赃！
是赵公子。只有他有这个能力，也有这个动机。
“大人，这是诬陷。”陈长生一字一句道，“小人从未采过断肠草，更不会私藏。这定是有人栽赃陷害！”
“陷害？”周县令嗤笑，“谁会陷害你一个采药人？陈长生，本官劝你老实交代，免受皮肉之苦。来啊，将他拿下，押回县衙！”
衙役上前就要锁人。
就在这时，一道清冷的声音忽然响起：
“慢着。”
众人循声望去，只见院门外不知何时站了一人。
那是个女子，年约二十，一袭白衣，背负长剑，容颜清丽，气质出尘。她站在那儿，明明没有动作，却让所有人心中一凛，仿佛面对的是一柄出鞘的利剑。
“你是何人？胆敢阻挠官府办案！”周县令喝道，声音却有些发虚。他隐隐觉得，这女子不简单。
白衣女子看都没看他，目光落在陈长生身上，上下打量一番，眼中闪过一丝讶色。
“你叫陈长生？”她问。
“是。”陈长生点头。
“可识得此物？”白衣女子手一翻，掌中多了一物。
那是一枚青铜令牌。正面山峰巍峨，背面“青云”二字。
陈长生瞳孔一缩，下意识摸向怀中——他那枚令牌，还在。
“这...”他一时不知该如何回答。
“看来是了。”白衣女子收起令牌，转向周县令，“此人，我青云宗要了。”
