接下来三日，陈长生便在听雨轩后院住下。
白日里，他依照《长生诀》所载的“青木诀”继续修炼。那枚紫色晶石果然神奇，即便不贴身佩戴，只是放在身边，也能聚拢周遭灵气。陈长生能清晰感觉到，丹田中的那团真元正以肉眼可见的速度壮大。
第三日清晨，他盘膝坐于院中梧桐树下，运转心法。灵气如涓涓细流汇入经脉，在体内循环九个大周天后，沉入丹田。突然，他感到丹田处那团真元猛地一震，随即扩散开来，充盈了整个下腹。
炼气二层。
陈长生缓缓睁眼，眼中闪过一丝喜色。按照《长生诀》记载，寻常修士从炼气一层到二层，少说也需三月苦功。而他不过六七日便突破，除了紫色晶石之助，想来也与顾师叔所注的心法精妙有关。
“不错。”
清冷的声音从身后传来。陈长生回头，见林清雪不知何时已站在廊下，正静静看着他。
“林仙子。”陈长生起身行礼。
“短短三日便能突破，看来顾师叔确实没看错人。”林清雪走近几步，目光在他身上扫过，“不过炼气期重在根基，切勿贪快。你年岁已长，经脉不如少年人柔韧，更需循序渐进。”
“是，谨记仙子教诲。”陈长生恭敬道。
林清雪点点头，从袖中取出一枚玉简：“这是青云宗的山门地图和入门须知，你且记下。今日午后，我们便出发。”
陈长生接过玉简，学林清雪之前的样子贴在额头。霎时间，大量信息涌入脑海——巍峨群山，云雾缭绕的宫殿，纵横交错的路径，以及诸多门规戒律。
其中最醒目的，是入门试炼的三道关卡：
第一关，问心路。 登三千石阶，沿途有心魔幻境考验道心。
第二关，测灵台。 测试灵根资质，分天、地、玄、黄四等。
第三关，悟道碑。 观摩前人留下的道韵石刻，三日内若能有所感悟，便可过关。
“这三关...”陈长生放下玉简，心中有些忐忑。
“怕了？”林清雪淡淡道，“青云宗立宗千年，收徒向来严苛。持青云令者虽可免去杂役考核，直接参加外门试炼，但这三关却是谁也逃不掉的。不过...”
她顿了顿，看向陈长生：“你既是顾师叔选中的人，道心当无问题。至于灵根资质——顾师叔既然留了《长生诀》给你，想来你至少也该是木灵根，与功法相合。最难的是第三关，悟道碑考验的是悟性，与年龄、修为关系不大，全看个人机缘。”
陈长生深吸一口气：“晚辈明白了。既来之，则安之。”
午后，二人离开听雨轩。刘掌柜送至门口，递上一个包袱：“陈小友，这里面是些干粮和换洗衣物。此去山高路远，多多保重。”
“多谢刘掌柜。”陈长生接过，心中感激。这三日刘掌柜对他照顾有加，不仅提供食宿，还解答了不少修真界的常识。
“走吧。”林清雪再次祭出飞舟。
这一次，飞舟没有在城外降落，而是直入云霄，朝西南方向飞去。陈长生站在船头，看着脚下山河飞速倒退，心中涌起一股说不清道不明的情绪。
离家越来越远了。
飞舟行了约莫两个时辰，前方云雾渐浓。林清雪掐诀一点，飞舟缓缓减速，穿过一层肉眼可见的淡金色光膜。
“这是护山大阵。”她解释道，“若无宗门令牌或弟子带领，外人擅入，便会触发阵法攻击。”
穿过光膜，眼前豁然开朗。
那是一片无法用言语形容的壮丽景象——九座巍峨山峰如擎天巨柱拔地而起，直入云霄。山峰之间云雾缭绕，时有仙鹤盘旋，灵猿攀跃。山腰处，白玉宫殿依山而建，飞檐斗拱，在阳光下流转着淡淡光华。更远处，瀑布如银河垂落，水声轰鸣，隐约可见虹桥横跨。
山门处，一块十丈高的青石碑矗立，上书三个古朴大字：
青云宗。
字迹苍劲有力，隐约有道韵流转，看得久了，竟让人心神摇曳。
飞舟在山门前广场降落。此刻广场上已聚集了数百人，大多年轻，最大不过二十出头，小的才十二三岁。他们或站或坐，或紧张或期待，目光不时瞟向山门方向。
陈长生一出现，立刻引来诸多目光。
“那人是谁？看着得有四十了吧？”
“嘘——小声点，没看见是林师姐带来的么？”
“林清雪？内门那个天才剑修？她怎么会带个...”
议论声虽低，却逃不过陈长生的耳朵。他面色平静，恍若未闻。四十年采药生涯，他早已习惯了他人的眼光。
“清雪师妹。”一个温和的声音响起。
来人是个青衫男子，约莫三十许，面容儒雅，手持一卷书册，颇有几分书生之气。他目光落在陈长生身上，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常。
“李师兄。”林清雪微微颔首，“这位是陈长生，持青云令而来。我带他来参加外门试炼。”
“原来如此。”李师兄恍然，对陈长生笑道，“陈师弟不必紧张。持令者可直接参加试炼，稍后我会为你登记。我姓李，单名一个‘墨’字，是此次试炼的执事之一。”
“见过李师兄。”陈长生拱手。
李墨从怀中取出一枚玉牌，在陈长生额前一晃，玉牌闪过一道微光：“好了，已录入门籍。陈师弟，试炼一个时辰后开始，你可先在此休息。记住，试炼期间不得私斗，不得使用外物辅助，违者逐出山门。”
“是。”陈长生应下。
林清雪看了他一眼：“我需去向宗主复命。试炼之事，全看你自己。若成，便是外门弟子。若败...”她顿了顿，“宗门会送你回青石镇，并赠银百两，保你余生无忧。”
陈长生摇头：“我不会败。”
林清雪深深看他一眼，不再多言，转身化作一道剑光，朝最高那座山峰飞去。
陈长生寻了处僻静角落坐下，闭目养神。周围嘈杂的人声、兴奋的议论、紧张的喘息，都无法扰动他的心境。四十年攀崖采药，他早已练就了在任何环境下都能静心的本事。
一个时辰转瞬即逝。
“铛——铛——铛——”
三声悠扬钟响回荡山间。广场瞬间安静下来。
李墨与另外两位执事走到众人前方。其中一人是位白发老妪，拄着龙头拐杖，目光如电。另一人则是个赤膊大汉，浑身肌肉虬结，背着一柄门板似的巨剑。
“肃静。”老妪开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“老身姓韩，是此次试炼的主考。我身旁这位是赵铁山赵师弟。接下来，由李墨师弟宣读试炼规则。”
李墨上前一步，朗声道：“青云宗外门试炼，共分三关。第一关，问心路。登三千石阶，限时三个时辰。途中会有心魔幻境，能坚守本心、登顶者过关。中途昏迷、发狂、放弃者，淘汰。”
他顿了顿，继续道：“第二关，测灵台。测试灵根资质，分天、地、玄、黄四等。黄等为下品灵根，可入外门杂役。玄等为中品，可直接为外门弟子。地等为上品，天等为极品——若出现地等以上灵根，可直接入内门。”
人群中响起一阵骚动。所有人都知道，灵根资质决定了一个修士的上限。黄等灵根，终其一生恐怕也只能到炼气后期。而地等、天等，那是真正的天才，是宗门重点培养的对象。
“第三关，悟道碑。”李墨的声音将众人拉回现实，“观摩前人留下的道韵石刻，限时三日。能有所感悟、引动道韵共鸣者过关。感悟越深，评价越高，日后在宗门的待遇也越好。”
他扫视众人，最后道：“现在，试炼开始。所有人，上山！”
话音落下，山门处的云雾向两侧分开，露出一条蜿蜒向上的青石阶梯。阶梯一眼望不到头，隐入云雾深处。
数百少年少女蜂拥而上，争先恐后。陈长生不紧不慢，跟在人群末尾。
踏上第一级石阶的瞬间，他感到一股无形的压力落在身上。不重，但确实存在。越往上，压力越大。
前一千阶，对陈长生来说不算什么。他常年攀山，体力远超常人。许多少年已开始气喘吁吁，他却步履稳健，甚至有余力观察四周。
一千五百阶，压力已如负巨石。不少人体力不支，瘫坐在石阶上，再也爬不起来。更有甚者，开始出现幻觉，对着空气胡言乱语——那是心魔幻境开始了。
陈长生也感到了异样。
眼前景象忽然模糊，再清晰时，他发现自己回到了青石镇的家。娘亲陈氏躺在床上，脸色灰败，呼吸微弱，与那日他下山归来时一模一样。
“长生...长生...”陈氏虚弱地呼唤。
陈长生心中一痛，就要上前。
“这是幻境。”他猛地停住脚步，闭上眼睛，“娘已经好了，我在青云宗参加试炼。这是心魔，是假的。”
再睁眼，景象破碎。他仍在石阶上，汗水已浸透衣衫。
继续向上。
两千阶，压力如山。陈长生每踏出一步，都觉双腿灌铅。而心魔幻境也愈发频繁、真实——
他看到自己采药失足，坠下悬崖。
他看到娘亲病情复发，无药可医。
他看到自己修行数十年，却卡在炼气期，眼睁睁看着寿元耗尽。
他看到那些曾经看不起他的人，如今高高在上，对他冷嘲热讽。
每一次，陈长生都紧守心神，默念《长生诀》开篇的那句话：“欲求长生，需明本心。”
他的心，从未如此刻这般清明。
两千五百阶。
前方已看不见几个人。绝大多数试炼者，要么倒在半路，要么被心魔所困，要么体力耗尽。还在坚持的，不过二三十人，且个个面色惨白，摇摇欲坠。
陈长生咬紧牙关，一步，一步，向上攀登。
两千八百阶。
前方只剩三人。一个锦衣少年，一个麻衣少女，还有一个...竟是看起来比陈长生还大几岁的中年汉子。
那汉子回头看了陈长生一眼，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“老弟，行啊。这么大岁数还能爬到这里。”
陈长生没力气说话，只点了点头。
两千九百阶。
锦衣少年脚下一软，瘫倒在地，再也爬不起来。他眼中满是不甘，却只能眼睁睁看着麻衣少女和中年汉子超过他。
两千九百五十阶。
麻衣少女突然尖叫一声，抱头蹲下，浑身颤抖——她被心魔彻底击垮了。
最后五十阶，只剩下陈长生和那中年汉子。
两人并排而行，每一步都踏得沉重。石阶上的压力已大到恐怖，仿佛有整座山压在肩上。陈长生能听到自己骨骼发出的“咯吱”声，能感觉到血管在暴跳。
但他没有停。
三千阶。
当陈长生踏上最后一阶时，身上压力骤然消失。他一个踉跄，险些摔倒，被一只粗糙的大手扶住。
是那中年汉子。
“谢...谢谢。”陈长生喘着粗气。
“客气啥。”汉子哈哈一笑，松开手，“我叫石勇，以前是个铁匠。你呢？”
“陈长生，采药的。”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了同样的坚毅。
问心路尽头是一座平台，韩婆婆、赵铁山和李墨已等在那里。看到陈长生和石勇登顶，韩婆婆眼中闪过一丝讶色。
“不错。”她点点头，“能在三个时辰内登顶问心路，且未被心魔所困，你二人道心坚定。休息半个时辰，进行第二关测试。”
平台上已有七八人先到，都是年轻面孔。他们看到陈长生和石勇，尤其是看到陈长生的年纪，都露出不可思议的表情。
半个时辰后，所有人都休息完毕。此时登上问心路的，连陈长生和石勇在内，共十一人。
韩婆婆领着众人来到平台中央。那里矗立着一座三丈高的白玉石台，台面光滑如镜，中央凹陷，形成一个碗状的浅坑。
“这是测灵台。”韩婆婆道，“将手按在凹处，运转你们所学的引气法诀。石台会显示你们的灵根属性和品级。”
她看向一个锦衣少年：“从你开始。”
那少年正是之前在问心路上倒下的那个，后来勉强爬了上来。他紧张地上前，将手按在凹处，运转功法。
石台微光一闪，浮现出几行字：
姓名：王明轩
灵根：金、火
品级：玄等（中品）
“双灵根，玄等，不错。”韩婆婆点头，“下一个。”
众人依次上前。
“水灵根，黄等。”
“土灵根，黄等。”
“木、火双灵根，玄等。”
...
轮到那麻衣少女时，石台忽然光芒大放，浮现的字迹让所有人都屏住了呼吸：
姓名：柳如烟
灵根：水
品级：地等（上品）
“单水灵根，地等！”李墨惊喜道，“好，好！柳如烟，你可愿入我‘碧波峰’？我峰主修水属性功法，正适合你。”
柳如烟还有些懵，下意识点头。
韩婆婆笑道：“莫急，等试炼结束再选不迟。下一个。”
石勇上前。他大手按在石台上，石台剧烈震动，爆发出刺目的土黄色光芒：
姓名：石勇
灵根：土
品级：地等（上品）
“又是地等！”赵铁山哈哈大笑，“好！石勇，我‘重岳峰’要了！我峰炼体功法冠绝青云宗，正需要你这种好苗子！”
石勇挠挠头，憨厚一笑。
终于，轮到陈长生。
所有人的目光都落在他身上。这个四十多岁才来参加试炼的“老人”，能登顶问心路已让人惊讶，灵根资质又会如何？
陈长生深吸一口气，将手按在凹处，运转青木诀。
一秒，两秒，三秒...
石台毫无反应。
众人面面相觑。韩婆婆皱眉，正要上前查看，石台忽然微微一震。
很轻微，几乎察觉不到。
然后，石台上浮现出几行黯淡的字迹：
姓名：陈长生
灵根：木
品级：黄等（下品）
广场上一片寂静。
黄等，还是最差的单灵根。
这意味着，陈长生终其一生，恐怕也难突破筑基。在修真界，这就是废材中的废材。
陈长生的心沉了下去。但他很快稳住心神，收回手，面色平静地退到一旁。
“可惜了。”李墨轻叹一声，“道心如此坚定，偏偏灵根...”
韩婆婆看了陈长生一眼，眼中闪过一丝惋惜，但很快恢复平静：“灵根天定，非人力可改。不过修真之路，机缘、毅力、心性缺一不可。陈长生，你且莫灰心。”
“晚辈明白。”陈长生躬身。
最后一人测试完毕，除了柳如烟和石勇两个地等，还有三个玄等，其余皆是黄等。
“第二关结束。”韩婆婆道，“地等、玄等者，已确定可入外门。黄等者，需通过第三关悟道碑，方有机会。现在，随我去悟道崖。”
悟道崖位于主峰后山，是一面高百丈的平滑石壁。壁上刻满了密密麻麻的文字、图案，有些清晰，有些模糊，有些甚至只是一道划痕。
石壁前，散落着数十个蒲团。
“此地刻的，是我青云宗历代前辈留下的道韵。”韩婆婆道，“你们可任选一处观摩感悟，限时三日。三日内，若能引动道韵共鸣，壁上石刻会有光华亮起，便算过关。共鸣越强，光华越盛，评价越高。”
她顿了顿，严肃道：“切记，悟道讲究缘法，不可强求。若心神受损，反而不美。现在，开始吧。”
十一人各自寻了蒲团坐下。柳如烟、石勇等人虽已过关，但也想试试能感悟多少——这关系到他们日后在宗门的待遇。
陈长生选了角落一个不起眼的蒲团。面前石壁上，刻着一株草的图案。草叶三片，姿态舒展，线条简单，却有种说不出的韵味。
他凝视着那株草，心神渐渐沉浸其中。
时间一点点流逝。
第一日，毫无所获。
第二日，依旧如此。
第三日午后，陈长生感到一阵疲惫。连续三日不眠不休地观摩，即便以他炼气二层的修为，也有些吃不消。
更重要的是，那种毫无进展的焦躁，开始侵蚀他的心神。
“难道...我真的与仙道无缘？”这个念头一闪而过，陈长生立刻将其掐灭。
他想起雾灵崖上，顾师叔坐化的身影。
想起娘亲塞给他的那枚“平安”铜钱。
想起自己这四十年的采药生涯，那些悬崖峭壁，那些风雨寒暑。
“我能爬上山崖，就能爬上这仙路。”陈长生闭上眼，不再强求感悟，而是将心神彻底放空。
恍惚间，他仿佛回到了苍茫山。
他看见一株小草从石缝中钻出，迎着风雨生长。
看见它春生夏长，秋枯冬藏。
看见它被野兽践踏，被山洪冲倒，却总能在来年春天，重新发芽。
生生不息，轮回不止。
这，就是草木之道。
陈长生猛地睁眼。
眼前石壁上，那株草的图案突然亮起淡淡的青光。青光越来越盛，最后竟化作一株虚幻的草影，在石壁前摇曳生姿。
草影舒展，三片草叶轻轻摆动，散发出浓郁的生机。
“这是...道韵显化？！”韩婆婆霍然起身，眼中满是震惊。
李墨、赵铁山，以及所有还在感悟的试炼者，全都看了过来。
青光持续了十息，才缓缓消散。而那株草的图案，似乎比之前更加鲜活了几分。
陈长生长舒一口气，只觉浑身轻松，仿佛卸下了千斤重担。
韩婆婆快步走来，上下打量陈长生，目光复杂：“你...感悟的是什么？”
“草木枯荣，生生不息。”陈长生如实道。
韩婆婆沉默片刻，缓缓道：“草木之道，最是平凡，也最是不凡。你能从一株草中悟出此理，可见心性。陈长生，第三关，你过了。而且...”
她看向石壁：“能让道韵显化十息，这是‘甲上’的评价。自悟道碑设立以来，能做到的，不足十人。”
周围响起一片倒吸冷气的声音。
黄等灵根，却得了悟道碑甲上评价？
这简直颠覆了所有人的认知。
陈长生自己也是一愣。他只知道刚才那一瞬，自己仿佛与那株草融为一体，明白了些什么。却没想到，竟有如此效果。
“试炼结束。”韩婆婆宣布，“所有人，回广场等候最终结果。”
一个时辰后，青云宗外门广场。
通过三关试炼的，共九人。韩婆婆站在高台上，朗声宣读：
“柳如烟，地等水灵根，入碧波峰，为内门弟子。”
“石勇，地等土灵根，入重岳峰，为内门弟子。”
“王明轩，玄等金火灵根，入外门。”
“......”
最后，她看向陈长生：
“陈长生，黄等木灵根，悟道碑甲上评价。按宗门规矩，悟道碑甲上者，可破格入内门。然你灵根所限，入内门恐难有寸进。故折中处理——入外门，享内门弟子月例，可入藏经阁一楼，可选一位内门长老记名。”
她顿了顿，问道：“陈长生，你可愿意？”
所有人都看向陈长生。内门弟子月例，那可是外门弟子的十倍。藏经阁一楼，更有无数功法典籍。而内门长老记名，意味着有师父指点——哪怕只是记名弟子，也胜过自己摸索。
陈长生深吸一口气，躬身行礼：
“弟子愿意。”
这一刻，他正式成为青云宗外门弟子。
而他的长生之路，才刚刚开始。
