秘境试炼，在次日清晨开始。
幻妖林入口，百名晋级弟子聚集。韩婆婆、赵铁山、李墨等长老亲自坐镇，清点人数，分发保命玉符。
“每人一枚传送玉符，遇生死危机，捏碎可传送出秘境。但捏碎即视为放弃试炼，成绩作废。”韩婆婆沉声道，“秘境开启三日，三日后，无论收获如何，必须返回。否则，困死其中，宗门不救。”
“是！”众弟子应道。
陈长生接过玉符，入手温润，刻有复杂阵纹。他将玉符贴身收好，这或许是他最后的保命手段。
人群一角，赵无极正与赵无双低语。赵无双目光扫过陈长生，眼中闪过一丝杀意。陈长生恍若未见，与石勇、柳如烟、钱小多交换眼色，各自准备。
“秘境，开！”韩婆婆抬手，一道法诀打入前方虚空。虚空荡漾，如水波般展开一道光门，门后是连绵的林海——正是幻妖林。
“进！”
百名弟子鱼贯而入。陈长生踏入光门，只觉天旋地转，再睁眼时，已身处一片陌生的密林。
参天古木，遮天蔽日。藤蔓如蟒，缠绕树干。空气中弥漫着潮湿的腐叶味，以及淡淡的血腥气。远处，隐约有兽吼传来。
“这就是秘境深处？”陈长生打量四周。此地灵气比外界浓郁数倍，但妖气也更重。危险与机遇并存。
他取出苏峰主所赠的《灵草图鉴》，对照四周植物。很快，他发现了几株外界罕见的灵草——血线藤、月见花、紫灵芝。不过年份尚浅，价值不高。
“先熟悉环境，再猎杀妖兽。”陈长生收起图鉴，选了一个方向，小心翼翼前进。
他走得很慢，每一步都仔细观察。四十年采药生涯，让他对山林无比熟悉。风吹草动，虫鸣鸟叫，甚至土壤的气息，都是信息。
行出三里，前方传来打斗声。陈长生悄然靠近，藏身树后，只见三名弟子正在围攻一头铁背狼。那头铁背狼比寻常大了一圈，背脊骨板泛着金属光泽，赫然是二阶巅峰妖兽。
三名弟子都是炼气七层，配合却生疏，被铁背狼逼得节节败退。其中一人不慎，被狼爪扫中胸口，惨叫倒飞。
“王师兄！”另两人惊呼，铁背狼趁机扑上，血盆大口咬向倒地的弟子。
陈长生略一犹豫，还是出手了。木剑出鞘，青光一闪，直刺铁背狼左眼。
铁背狼察觉危险，扭头避开，木剑刺在骨板上，发出“叮”的一声脆响，只留下一道白痕。铁背狼吃痛，转身扑向陈长生。
“小心！”那两名弟子惊呼。
陈长生不慌不忙，木剑回守，挡住狼爪。同时左手掐诀，一道青藤从地下钻出，缠住铁背狼后腿——这是《青木诀》中的小法术“缠绕术”，他练了三月，勉强能用。
铁背狼身形一滞，陈长生抓住机会，木剑刺出。
“噗！”
这一次，刺的是咽喉。木剑贯穿，铁背狼哀嚎倒地，抽搐几下，毙命。
两名弟子愣住，他们苦战不下的二阶妖兽，竟被这看起来平平无奇的师兄两剑斩杀？
“多...多谢师兄相救。”两人扶起受伤的同伴，上前道谢。
“举手之劳。”陈长生点头，上前挖出妖丹，又割下狼皮、狼骨。那三人不敢有异议，刚才若非陈长生，他们已死了。
“师兄是哪个峰的？我们日后必有重谢。”其中一人道。
“青竹峰，陈长生。”陈长生收起战利品，“此地危险，你们最好离开。”
“是是是。”三人连忙搀扶着离开。
陈长生继续前行。刚才一战，让他对自身实力有了更清晰的认识。二阶巅峰妖兽，他两剑可杀。炼气七层弟子，在他手下走不过三招。他现在的实力，应可匹敌炼气八层，甚至炼气九层。
“但还不够。”陈长生握紧木剑。赵无双是炼气大圆满，且是内门弟子，功法、法术、法宝，都远胜于他。若遇赵无双，他必败。
“必须尽快提升。”陈长生加快脚步，寻找妖兽。妖丹可辅助修炼，也能兑换贡献点，是他现在最需要的资源。
半日后，陈长生已猎杀三头二阶妖兽，五头一阶妖兽。妖丹、材料装满半个储物袋。但他不敢大意，幻妖林深处，有三阶妖兽出没，甚至有四阶妖兽。一旦遇上，他必死无疑。
黄昏时分，陈长生寻到一处山洞，决定在此过夜。他搬来巨石堵住洞口，在洞内布下简易预警阵法——这阵法是钱小多教的，虽简陋，但可预警。
升起篝火，陈长生取出妖丹，开始修炼。一枚二阶妖丹入腹，化作磅礴妖力，被他以青木诀炼化。聚灵髓心也在发挥作用，将狂暴的妖力抚平，加速吸收。
两个时辰后，妖丹炼化。陈长生睁开眼，眼中精光一闪。修为又涨了一截，接近炼气五层巅峰。
“照这个速度，三日内，或可突破炼气六层。”陈长生心中盘算。炼气六层，再加上剑道感悟，或可与炼气九层一战。面对赵无双，也有一线生机。
正想着，预警阵法忽然震动。
有人靠近！
陈长生握剑起身，凝神感应。洞外，有三道气息，正在快速接近。其中一道，阴冷诡异，赫然是血煞宗功法！
“血煞宗余孽？”陈长生心中一凛。林清雪说过，血煞宗弟子在幻妖林出没，似乎在找什么东西。没想到，真被他遇上了。
他屏息凝神，收敛气息。洞外，传来对话声。
“确定是这里？”
“没错，血魂盘指示，那件东西就在这片区域。”
“搜！找到了，长老重重有赏。”
三人开始搜查。陈长生暗道不妙，这山洞虽隐蔽，但若仔细搜，定会被发现。以一敌三，对方还有血煞宗弟子，他没有胜算。
“只能逃了。”陈长生悄悄移开洞口巨石，准备从另一侧溜走。但他刚动，洞外一人喝道：“那边有动静！”
三道身影如鬼魅般掠来，堵住洞口。陈长生只得退回洞内。
洞口光线被挡住，走进三人。为首者是个血袍青年，面容阴鸷，修为炼气八层，浑身散发血腥气，正是血煞宗弟子。他身后两人，穿着青云宗外门服饰，但眼神闪烁，显然已投靠血煞宗。
“是你？”血袍青年看到陈长生，眼中闪过一丝讶异，“陈长生？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
陈长生心中一沉。对方认识他，定是冲着他来的。
“你们是谁？”陈长生握紧木剑，沉声道。
“血煞宗，血十三。”血袍青年舔了舔嘴唇，“陈长生，交出《长生诀》和聚灵髓心，我留你全尸。”
“休想。”陈长生冷声道。
“敬酒不吃吃罚酒。”血十三狞笑，“杀了他，东西自然到手。”
他身后两名青云宗叛徒，一左一右扑上。两人都是炼气七层，一人使刀，一人使剑，配合默契，显然不是第一次做这种事。
陈长生木剑一横，青光暴涨。
“斩！”
木剑横扫，将刀剑荡开。但对方人数占优，且招招狠辣，陈长生瞬间落入下风。尤其那血十三，在旁虎视眈眈，随时可能出手。
“不能缠斗。”陈长生心念急转，且战且退，向洞内深处退去。洞内狭窄，对方人多反而不利。
“想逃？”血十三看出他的意图，手掐法诀，一道血箭射向陈长生后心。
陈长生回剑格挡，血箭炸开，化作血雾，将他笼罩。血雾有剧毒，陈长生只觉头晕目眩，真元运转滞涩。
“不好！”他咬破舌尖，剧痛让他清醒几分，全力运转青木诀，将血毒逼出。但这一耽搁，两名叛徒已杀到面前。
刀剑临身，陈长生避无可避。他眼中闪过决然，木剑一横，竟不守反攻，直刺一人咽喉。
“噗！”
木剑贯穿咽喉，那名叛徒瞪大眼，倒地毙命。但另一人的剑，也刺入陈长生左肩，鲜血迸溅。
陈长生闷哼一声，左手抓住剑身，木剑回斩，将那人头颅斩下。两名炼气七层，被他以伤换命，瞬间击杀。
但他也受伤不轻，左肩被刺穿，鲜血染红半边身子。更糟的是，血十三已狞笑着逼近。
“不错，有点本事。可惜，还是要死。”血十三抬手，掌心凝聚出一枚血色骷髅，散发着邪恶气息。
“血煞骷髅，去！”
血色骷髅飞出，迎风便长，化作磨盘大小，张开大口，咬向陈长生。骷髅所过之处，草木枯萎，生机断绝。
陈长生能感觉到，这骷髅威力恐怖，他全盛时期也未必能挡，何况现在重伤。
“只能拼命了。”陈长生眼中闪过疯狂，真元疯狂涌入木剑，木剑剧烈颤抖，裂痕蔓延。他要施展最强一剑，与血十三同归于尽。
就在这时，洞内深处，忽然传来一声叹息。
“唉...”
叹息声很轻，却如暮鼓晨钟，在洞中回荡。血色骷髅一滞，竟停在半空，无法落下。
血十三脸色大变：“谁？！”
陈长生也一惊，看向洞内深处。那里漆黑一片，不知何时，竟坐着一个人。
那人缓缓起身，走到火光能及之处。是个邋遢老者，须发皆白，衣衫破烂，赤着双脚，手中拎着个酒葫芦，正仰头灌酒。
“咕嘟咕嘟...”老者连灌几口，抹抹嘴，看向血十三，“血煞宗的小崽子，敢在老夫的地盘撒野？”
血十三瞳孔一缩，他从这老者身上，感受不到半点修为气息，仿佛就是个普通老乞丐。但能一声叹息定住他的血煞骷髅，岂是凡人？
“前辈...晚辈血煞宗血十三，奉长老之命，追杀此人。不知前辈在此清修，多有打扰，还请见谅。”血十三躬身，姿态放得很低。
“追杀？”老者瞥了陈长生一眼，“这小娃娃，老夫看着顺眼。你滚吧，老夫饶你一命。”
血十三脸色变幻。让他放弃陈长生，他心有不甘。但眼前这老者深不可测，他不敢动手。
“前辈，此人身怀我宗重宝...”
“滚！”老者不耐烦，一挥手。血煞骷髅“砰”的一声炸裂，化作血雾消散。血十三如遭重击，倒飞出去，撞在洞壁上，吐血不止。
“再多说一句，死。”老者淡淡道。
血十三惊恐万分，再不敢多言，连滚爬爬逃离山洞。
老者这才看向陈长生，上下打量，眼中闪过讶色：“黄等木灵根，炼气五层，却能两剑击杀炼气七层，以伤换命，心性倒是不错。不过，你这剑...”
他看向陈长生手中的木剑，木剑已布满裂痕，随时可能碎裂。
“守心剑，吴长青那小子送你的？”
陈长生心中一震。吴长青，正是吴长老的名讳。这老者直呼其名，语气随意，显然与吴长老熟识，且辈分极高。
“正是吴长老所赠。”陈长生强忍伤痛，躬身行礼，“晚辈陈长生，多谢前辈救命之恩。”
“不必谢我，老夫只是看血煞宗不顺眼。”老者摆摆手，走到陈长生面前，伸手在他左肩一点。一道温和灵力涌入，伤口以肉眼可见的速度愈合，连疤痕都未留下。
“生肌续骨，小手段。”老者灌了口酒，“小娃娃，你怎会惹上血煞宗？”
陈长生犹豫片刻，将顾师叔之事，以及自己得《长生诀》、聚灵髓心，被血煞宗追杀的事，简单说了。
老者听完，沉默良久，叹道：“顾云子那孩子...可惜了。当年他若留在宗门，未必会死。”
“前辈认识顾师叔？”
“认识，还欠他一个人情。”老者眼神恍惚，似在回忆，“当年老夫在苍茫山采药，遭仇家围攻，是顾云子路过，出手相救。老夫欠他一条命。”
他看向陈长生：“你既是他选中的人，老夫便还这份人情。小娃娃，你灵根太差，若无大机缘，筑基无望。但老夫观你剑道天赋尚可，可愿随老夫学剑？”
陈长生一愣，随即大喜。这老者能一声喝退血十三，修为至少金丹，甚至更高。能得他指点，是天大机缘。
但他想起苏峰主、吴长老的恩情，摇头道：“多谢前辈厚爱。但晚辈已是青云宗弟子，不可另投他门。”
老者哈哈大笑：“迂腐！老夫又没让你叛宗。只是教你几招剑法，算什么另投他门？况且，老夫本就是青云宗的人。”
“前辈是...”
“老夫姓木，单名一个‘尘’字。百草峰，木尘。”老者笑道，“你该叫我一声师叔祖。”
木尘？百草峰木长老？陈长生想起苏峰主给的名册，木长老正是可选记名长老之一。他性格古怪，收徒极严，没想到竟是这般模样。
“弟子陈长生，拜见木长老。”陈长生连忙行礼。
“免了。”木尘摆摆手，“你既不愿另投，那便作罢。不过，老夫既欠顾云子人情，便还在你身上。这三日，老夫教你一套剑法，能学多少，看你自己。”
“多谢长老！”陈长生恭敬道。
“别高兴太早。”木尘灌了口酒，眼中闪过一丝狡黠，“老夫的剑法，可不是那么好学的。而且，学剑之前，你得先做一件事。”
“何事？”
“去幻妖林深处，取一株‘七叶魂草’回来。”木尘道，“七叶魂草生长在‘黑水潭’边，有黑水蟒守护。那条黑水蟒，是三阶巅峰妖兽，相当于筑基初期。你敢不敢去？”
陈长生心中一震。三阶巅峰妖兽，他炼气五层，去了是送死。
但他看着木尘的眼睛，那眼中没有戏谑，只有认真。这是在考验他。
“弟子...敢。”陈长生沉声道。
“好！”木尘大笑，“有胆色。不过，老夫不让你白白送死。这套‘游龙步’，你先学了，或许能保命。”
他手一翻，一枚玉简飞出，落入陈长生手中。陈长生贴在额头，大量信息涌入——是套身法，如游龙穿梭，灵动无比。
“给你一日时间，练会前三步。明日此时，出发去黑水潭。”木尘说完，又坐回角落，继续喝酒，仿佛一切与他无关。
陈长生握紧玉简，盘膝坐下。左肩伤势已愈，状态恢复。他必须抓紧时间，练会游龙步。
一日时间，转眼即过。
陈长生在洞中苦练游龙步。这身法果然玄妙，前三步练成，他在洞中腾挪闪转，如游龙戏水，速度、灵活都提升数倍。虽未大成，但已足够应对危险。
“时辰到了。”木尘起身，伸个懒腰，“走吧，老夫带你去找黑水潭。”
二人出洞，木尘在前，陈长生在后。木尘看似闲庭信步，一步踏出，却已在十丈开外。陈长生全力施展游龙步，才能勉强跟上。
半个时辰后，二人来到一处深潭。潭水漆黑，深不见底，水面平静无波，却散发着阴冷气息。潭边，长着一丛奇草，草生七叶，每片叶子颜色不同，赤橙黄绿青蓝紫，流光溢彩，正是七叶魂草。
“那就是七叶魂草。”木尘指着深潭，“黑水蟒就在潭底。你去取草，它自会出来。记住，你只有三息时间。三息内，取草退回。过时，老夫也救不了你。”
陈长生深吸一口气，握紧木剑。木剑已濒临破碎，但这是他唯一的武器。
他施展游龙步，如一道青烟掠向七叶魂草。就在他伸手摘草的瞬间，潭水炸开，一条漆黑巨蟒冲天而起，正是黑水蟒——比林清雪斩杀的那条，更大，更强。
黑水蟒张口，一道漆黑水箭射向陈长生。水箭所过之处，草木枯萎，岩石腐蚀。
陈长生脚踏游龙步，险险避开，同时左手一抄，将七叶魂草连根拔起。
“到手！”他正要后退，黑水蟒巨尾横扫，封死退路。这一尾若扫中，他必成肉泥。
危急关头，木尘的声音传来：“游龙第三步，龙游于渊！”
陈长生福至心灵，身形一扭，竟如游鱼般从巨尾缝隙中穿过，退回木尘身边。
“不错，悟性尚可。”木尘点头，看向暴怒的黑水蟒，“小长虫，借你点东西，何必动怒。”
他抬手，凌空一抓。黑水蟒如被无形大手捏住，动弹不得，眼中露出惊恐。
“取你一滴精血，算作补偿。”木尘屈指一弹，黑水蟒额头破开，一滴漆黑如墨的精血飞出，落入他手中玉瓶。黑水蟒气息萎靡，沉入潭底，再不敢露面。
“走吧。”木尘收起玉瓶，转身离去。
陈长生握着七叶魂草，心潮澎湃。这就是强者的力量，三阶巅峰妖兽，弹指可擒。
回到山洞，木尘道：“七叶魂草，是炼制‘凝魂丹’的主药，可滋养神魂，对剑修尤为重要。不过，你现在用不上。老夫先替你收着，待你筑基，再还你。”
“是。”陈长生将魂草交给木尘。
“现在，老夫传你剑法。”木尘神色一正，“此剑法名为‘青萍剑诀’，是老夫早年所创，共九式。以你修为，最多能学前三式。看好了——”
他并指如剑，凌空虚划。洞中，青光流转，剑意纵横。
第一式，萍水相逢。剑出如萍叶浮水，看似轻柔，却无处不至。
第二式，萍踪浪迹。剑走如浪里萍踪，飘忽不定，难以捉摸。
第三式，萍散风起。剑落如风起萍散，一击必杀，不留余地。
三式剑法，木尘演练三遍，又细细讲解心法、运劲、变化。陈长生凝神记忆，不敢遗漏。
“剑法已传，能领悟多少，看你自己。”木尘说完，又坐回角落喝酒，“还有两日，秘境关闭。这两日，你便在此练剑。两日后，老夫送你出去。”
“是。”陈长生恭敬行礼，然后盘膝坐下，回忆剑法。
青萍剑诀，与他之前所练的《基础剑诀》截然不同。《基础剑诀》重形，青萍剑诀重意。尤其是第三式“萍散风起”，讲究将全部力量凝聚于一点，一击必杀，与他在擂台上领悟的剑意不谋而合。
陈长生以指代剑，在洞中演练。初时生涩，渐入佳境。他本就悟性极高，又有剑道基础，一日夜后，已将前三式练得似模似样。
木尘看在眼里，心中暗赞。此子悟性确实不凡，可惜灵根太差，否则必是剑道奇才。
两日时间，转瞬即逝。
陈长生已将青萍剑诀前三式练熟，虽未大成，但已能用于实战。他修为也有所精进，在聚灵髓心辅助下，已突破炼气六层。
“该走了。”木尘起身，“秘境即将关闭，老夫送你一程。记住，青萍剑诀不可轻用，更不可外传。否则，老夫亲手废你修为。”
“弟子谨记。”陈长生郑重道。
木尘点头，一挥手，陈长生只觉天旋地转，再睁眼时，已回到幻妖林入口。周围，陆续有弟子传送出来，或喜或悲，或伤或残。
“陈老弟！”石勇冲过来，见陈长生无恙，大喜，“你没事就好！这三日，可担心死我了！”
柳如烟、钱小多也围过来。三人都有收获，但也挂了彩，显然经历了一番苦战。
“我没事。”陈长生笑道。他看向人群，赵无极、赵无双也在。赵无双脸色阴沉，显然收获不佳。他看到陈长生，眼中杀意一闪。
“等着吧，排名赛，我会让你生不如死。”赵无双传音道。
陈长生恍若未闻。青萍剑诀在身，他已不惧赵无双。
“秘境试炼结束，清点收获！”韩婆婆高声宣布。
众弟子排队上交妖丹。陈长生交出储物袋，执事长老清点，高声报数：
“陈长生，二阶妖丹八枚，一阶妖丹十五枚，总积分：三十一！”
台下哗然。三十一积分，稳进前十。甚至有可能，冲击前三。
赵无双脸色铁青，他不过二十五积分，被陈长生压了一头。
“陈长生，积分三十一，暂列第四！”韩婆婆宣布。
第四名。陈长生松口气。这个成绩，足够他进入终选了。
接下来是石勇、柳如烟、钱小多，积分都在二十左右，位列前二十。
