初次绘制符箓的尝试，虽然最终产物歪歪扭扭、惨不忍睹，连最基本的形状都难以辨认，却像是在苏小婉封闭而平凡的世界观壁垒上，悄然凿开了一道细微的裂缝。透过这道裂缝，她窥见了一个与以往认知截然不同的、充满了玄奥规则与能量流动的新维度。那种需要将全身心沉浸其中、将飘忽的意念高度凝聚、如同用精神力量牵引着笔尖在符纸上“雕刻”能量轨迹的感觉，与练习“狐影步”时要求的摒弃视觉依赖、用心感知环境、达到身随意动的状态，有着某种奇妙的共通之处。它们都是一种对自身内在力量——无论是肉体还是精神——的深度挖掘和精细操控，是一种从“被动承受”转向“主动介入”世界运行规则的基础训练。
接下来的几天，苏小婉的生活节奏被压缩到了极致，如同精密仪器上的齿轮，严丝合缝地高速运转。天光未亮，城市尚在沉睡，她便已悄然起身，在客厅最安静的角落盘膝坐下，迎着窗外透进的熹微晨光，进行雷打不动的吐纳练习。她不再像最初那样急于感知所谓的“元气”，而是将注意力集中在呼吸本身，让每一次吸气都绵长深远，仿佛要将天地间最纯净的生机纳入体内；每一次呼气都缓慢悠长，意图将积攒的疲惫与杂念彻底排出。她能感觉到，心口那丝如同风中残烛般的微弱暖意，在这种日复一日的温养下，似乎变得……凝实了那么一丝丝，虽然依旧微弱，但不再像以前那样飘忽不定，仿佛有了根基。
上午是堪称“酷刑”的“狐影步”对抗训练。墨离的教学方式简单粗暴且极其有效。他不再仅仅使用枯叶，有时会信手拈来几片花瓣，有时甚至会凭空凝聚出几缕极其微弱、却带着明确攻击意图的冰凉气流。这些“攻击”的角度越来越刁钻，速度时快时慢，轨迹变幻莫测，时而如同毒蛇突袭，直取要害；时而如同蛛网笼罩，封死所有退路。苏小婉被限制在那个直径两米的银色光圈内，不允许依靠任何家具遮挡，全凭步法闪避。最初几天，她依旧狼狈不堪，如同被扔进滚水里的猫，连滚带爬，身上磕碰出的青紫淤痕几乎连成片，汗水浸透衣衫是常态。但渐渐地，在无数次濒临“中招”的极限压力下，她的身体开始产生某种奇异的肌肉记忆。她不再需要用眼睛去死死盯住飞来的“攻击”，而是能凭借皮肤对气流变化的敏锐感知、以及一种近乎直觉的预判，提前零点几秒做出反应。她的闪避动作不再是大开大合、意图明显的躲闪，而是变成了幅度极小、重心流转极其迅速、如同水银泻地般的微妙偏移和滑动。虽然离墨离那种闲庭信步、片叶不沾身的境界还差着十万八千里，但至少，她不再是被动挨打的沙包，开始有了点“狐影步”名字里应有的灵巧与难以捉摸的影子。
下午则完全交给了枯燥却需要极致耐心的符箓绘制。苏小婉将客厅的茶几收拾得一尘不染，铺上柔软的垫布，然后将那几张珍贵的明黄色符纸小心翼翼地铺开。她不再急于求成，强迫自己一笔画出完美的符文，而是像小学生描红一样，先是用普通的铅笔，在废纸上反复勾勒那两个复杂符文的骨架结构，直到手腕发酸，对笔画的走向和连接点有了基本的肌肉记忆。然后，她才郑重地拿起那支触手温凉、笔尖能自然泌出灵性朱砂的玉笔。每一次落笔前，她都深呼吸，努力让躁动的心湖平静下来，摒弃所有杂念，将全部的意念集中在笔尖那一点朱红之上，想象着自己不是在“画”一个符号，而是在“引导”一种无形的能量，按照特定的轨迹流淌、汇聚、成型。失败是家常便饭，十次尝试里能有八九次都是废符，笔画歪斜、朱砂凝结不均、或者中途心神一散前功尽弃。但她不再像最初那样气馁，而是平静地收起废符，总结失败的原因，是手腕不够稳？还是意念不够集中？然后，再次铺开新的符纸，从头开始。
影七，这位突如其来的“房客”，经过几天的缓冲，惊魂未定的情绪似乎平复了一些，但那种深入骨髓的恐惧和悲伤并未散去，只是被强行压抑了下去。他大多数时间依旧像一团没有重量的阴影，将自己深深埋进角落那个懒人沙发里，尽可能降低自己的存在感，连呼吸都放得极轻极缓。只有在苏小婉练习间隙，出于同情和基本的礼貌，给他递上一杯温水或一小份清淡的食物时，他才会受宠若惊地双手接过，用几乎听不见的声音嗫嚅着道谢，竖瞳中飞快地闪过一丝感激和依旧未散的惶恐。他不敢过多打扰，吃完喝完便立刻缩回自己的角落，仿佛那里才是唯一能给他些许安全感的堡垒。
墨离则大多数时间都在靠近窗户的那张单人沙发上静坐调息，银眸微阖，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，周身那股清冷的气息如同深潭之水，内敛而浩瀚。他似乎在加速恢复之前法事和清除邪修喽啰时可能损耗的元气。只是偶尔，当苏小婉的“狐影步”练习错得离谱，或者符箓绘制完全偏离轨道时，他会倏然睁开银眸，隔空一点，一股微弱却精准无比的力道便会落在苏小婉的手腕或腰侧，无声地纠正她的错误，或者简练地吐出一两个关键词：“重心左移三分”、“此笔当疾非徐”、“意守笔尖，勿散”，如同最严苛却高效的教练。
这天下午，阳光透过百叶窗，在光洁的茶几表面投下斑驳的光带。苏小婉像往常一样，凝神静气，铺开符纸，执起那支已与她手掌温度相融的玉笔。经过连日来近乎自虐般的练习，她的手腕明显沉稳了许多，对笔的掌控力也有了细微的提升。她摒弃杂念，心神沉入一种空明的状态，脑海中清晰地浮现出“净尘符”的符文意象——那是一种代表着扫除污秽、还原本真的洁净之力。她手腕缓缓移动，带动笔尖，朱砂如同拥有生命般，在符纸上流畅地勾勒起来。这一次，她感觉异常顺畅，心神与笔尖之间仿佛建立了一种奇妙的连接，意念所至，笔尖随之舞动，没有丝毫滞涩。每一笔的起承转合，都带着一种难以言喻的韵律感。
当她屏住呼吸，落下最后一笔，形成一个圆满的闭环，轻轻提笔的刹那——
异变陡生！
那张平铺在茶几上的明黄色符纸，其上刚刚绘制完成的、朱砂鲜红的“净尘符”符文，竟然毫无征兆地、由内而外地散发出了一层极其淡薄、却清晰可见、柔和而纯净的乳白色光晕！那光晕如同水波般以符文为中心荡漾开来，持续了大约两三秒钟，才如同潮水般缓缓退去，隐没在符纸之中，仿佛从未出现。但符纸本身，却似乎有了一种难以言说的“灵性”，触手微温，与周围那些画废了的、死气沉沉的符纸截然不同！
与此同时，苏小婉清晰地感觉到，自己心口那丝经过多日温养、略微壮大了些许的元气，仿佛被无形的力量抽走了一小缕，顺着笔尖，注入到了那张符纸之中！随之而来的是一阵轻微的头晕和短暂的虚弱感，像是突然低血糖，但远比之前强行凝聚狐火后那种被掏空般的虚脱要轻微得多，休息片刻便能恢复。
“成……成功了？真的……亮了一下！” 苏小婉猛地捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着桌上那张仿佛被赋予了生命的符纸，声音因极度的激动和不可思议而带着明显的颤音。虽然光芒微弱，持续时间也短得可怜，但这确确实实是超自然的现象！是她凭借自己的意念和那点微末的元气，亲手创造出的奇迹！
一直静坐如同雕塑的墨离，不知何时已悄然睁开银眸，目光落在那张依旧散发着微弱灵力波动的符纸上，平静无波的脸上看不出什么表情，只是几不可察地微微颔首，银眸中似乎闪过一丝极淡的、难以捕捉的微光：“嗯，灵光初现，符箓已成。虽只得其形之一二，蕴意浅薄，朱砂分布亦不均，灵力微弱仅能荡涤微尘，可称‘劣符’。但于此道而言，你总算是懵懂踏过了第一道门槛，窥见了门内一丝微光。”
即使是被称为“劣符”，也足以让苏小婉欣喜若狂，激动得心脏砰砰直跳！她像是捧着绝世珍宝般，小心翼翼地用指尖捏起那张符纸的一角，感受着它与众不同的、微温而莹润的触感，仿佛这张纸真的活了过来，拥有了简单的意识。角落里的影七也被这奇异的景象吸引，忍不住从沙发边缘探出半个脑袋，竖瞳中充满了惊奇和一丝敬畏，小声喃喃道：“苏……苏小姐……您……您真的做到了……好厉害……”
这成功的巨大喜悦，如同最强的兴奋剂，注入了苏小婉的四肢百骸。她趁热打铁，稍事休息后，又满怀信心地开始尝试绘制更为复杂的“安神符”。这一次，虽然没有立刻再次引发灵光，但她的手腕更加稳定，笔下的线条也明显更加流畅自如，对心神消耗的控制也好了许多，绘制过程不再像之前那样艰难晦涩，反而有了一种渐入佳境的顺畅感。
墨离破天荒地没有立刻闭上眼继续调息，而是看着苏小婉专注的侧脸，多说了几句，语气依旧平淡，却带着某种引导的意味：“符箓之道，根本在于以自身之意，引动契合天地规则之力。你如今修为低微，神魂孱弱，所能引动共鸣者，不过规则海洋之边缘一滴水，微末之力。然，持之以恒，随着你元气日渐充盈，心神愈发坚韧澄澈，所绘符箓蕴含之威能，自会水涨船高。切记，符成与否，七分在于心意是否纯粹专注，三分在于修为是否足以支撑。心术不正，意念驳杂，纵有通天修为，亦难成真正灵符；反之，心诚意纯，纵法力微末，亦有可能绘制出蕴含奇效之符。”
这番话，如同带着某种玄奥的力量，深深地烙印在了苏小婉的心底。她明白了，修行之路，不仅仅是力量的积累和技巧的磨练，更是一场贯穿始终的、对自身心性的极致锤炼与提纯。心性，才是根本。
夜幕如同巨大的天鹅绒幕布，缓缓笼罩了城市。或许是白天成功绘制出灵符消耗了不少心神，苏小婉今晚睡得格外沉，几乎是一沾枕头就陷入了无梦的深度睡眠。不知过了多久，深夜几近凌晨，万籁俱寂，连窗外的车流声都变得稀疏之时，她忽然被一阵极其细微、却异常清晰的声响惊醒了。
那声音很轻，断断续续，窸窸窣窣，不像是风吹动树叶，也不像是夜猫打架，更像是……有很多细小的、坚硬的东西，在小心翼翼地、持续不断地刮擦着玻璃表面？声音的来源，似乎正是客厅通往阳台的那扇玻璃拉门。
苏小婉的睡意瞬间被驱散，心脏猛地一缩。她屏住呼吸，侧耳倾听。那刮擦声很有规律，时而急促，时而缓慢，在死寂的深夜里显得格外刺耳，让人头皮发麻。是影七睡不着在阳台活动？不可能，墨离严令他不准随意走动。是风？可今晚明明没有大风。还是……又有什么不干净的东西找上门了？
她悄悄从沙发床上坐起身，借着窗外远处高楼霓虹灯折射进来的、微弱而暧昧的光线，紧张地望向阳台方向——厚重的遮光窗帘严严实实地拉着，阻隔了视线，什么也看不见，只有那令人不安的刮擦声，持续不断地从窗帘后面传来。
就在这时，那刮擦声中，突然夹杂进了一种极轻微的、仿佛很多幼兽挤在一起发出的、压抑而悲戚的呜咽声！那声音充满了恐惧和绝望，听得人心里发毛！
几乎在同一时间，主卧室的门传来一声极轻的“咔哒”声，被人从里面无声地推开。墨离的身影如同融入阴影的猎豹，悄无声息地出现在客厅的黑暗中，那双银眸在昏暗中闪烁着冰冷而锐利的光芒，显然，他也被这不同寻常的动静惊动了。
“待在原地，勿动，勿出声。” 墨离的低语，如同细微的电流，直接传入苏小婉的脑海深处，带着不容置疑的命令。
他缓步走向阳台玻璃门，动作轻盈得没有发出一丝声响。他没有贸然拉开窗帘，而是将一只手掌轻轻按在冰凉的玻璃表面，闭上双眼，似乎在感知着门外的气息和能量波动。几秒钟后，他英挺的眉头微微蹙起，银眸中闪过一丝罕见的诧异和凝重。
他轻轻抬手，用指尖勾住厚重的窗帘边缘，缓缓拉开一道狭窄的缝隙。苏小婉紧张得心脏都快跳出嗓子眼，屏息凝神地顺着那道缝隙望出去——
眼前的景象，让她瞬间倒吸了一口冷气，浑身的血液仿佛都凝固了！
只见阳台不算宽敞的栏杆上、空调外机盖上、甚至窗台边缘，不知何时，竟然密密麻麻地聚集了不下二三十只……动物！主要是各种各样的野猫，大的小的，花的黑的，胖的瘦的，但它们此刻完全没有了平日的警惕和野性，一个个焦躁不安到了极点，不停地用前爪扒拉着玻璃门，发出那种令人牙酸的刮擦声，一双双颜色各异的猫眼在黑暗中闪烁着惊恐万状的光芒，直勾勾地望向屋内的墨离和苏小婉，喉咙里发出低低的、充满哀求意味的悲鸣。
而这还不是最诡异的！在这些野猫中间，竟然还混杂着几只羽毛凌乱、瑟瑟发抖的麻雀，一只看起来懵懵懂懂、把身体蜷缩成球的刺猬，甚至还有几条不同花色、吐着信子、显得焦躁不堪的菜花蛇！它们似乎完全无视了自然界弱肉强食的天性，紧紧地挤在一起，天敌与猎物并肩，共同对着屋内发出无声的、却比任何声音都更能传递情绪的哀嚎与乞求！那种场面，既令人毛骨悚然，又充满了难以言喻的悲壮和诡异！
“这……这是……怎么回事？” 苏小婉感觉自己的舌头都打结了，眼前的景象完全超出了她二十多年来的认知范围，大脑一片空白。动物园暴动了？还是世界末日的前兆？
墨离沉默地注视着阳台外这群行为异常、跨越了物种界限的“访客”，银眸中的冰冷渐渐被一种深沉的凝重所取代。他缓缓开口，声音低沉而严肃，仿佛在陈述一个不容置疑的事实：“它们在恐惧。有一种……极其强大、充满恶意、或许即将降临的威胁，让这座城市里所有灵感稍强、对危险有所感知的动物，都感受到了灭顶之灾般的极致恐惧。它们本能地……在向这片区域内它们所能感知到的最强大的存在……求救。”
求救？向墨离求救？苏小婉看着那些充满灵性、此刻却被无边恐惧淹没的眼睛，心中涌起一股巨大的、混杂着同情、骇然和自身渺小感的复杂情绪。连这些依靠本能生存的动物都感知到了如此清晰的、足以让它们摒弃天性的危险？那隐藏在城市霓虹灯背后的、未知的威胁，究竟可怕到了何种地步？
墨离伸出手指，隔着冰冷的玻璃，指尖凝聚起一点极其温和、如同月华般纯净的银色光点，轻轻点向其中一只看起来最为年迈、眼神也最为沧桑和惊恐的玳瑁猫的额头。一股蕴含着安抚与镇定的意念，如同暖流般传递过去。那只老猫剧烈的颤抖渐渐平息下来，喉咙里的呜咽声变成了细微的、仿佛哭泣般的喵呜声，其他动物也似乎受到了这股平和气息的感染，骚动不安的状态稍微缓和了一些，但那双双眼睛里深不见底的恐惧，却丝毫未减。
“危机临近，天地生灵皆有所感，尤以禽兽之直觉最为敏锐。” 墨离收回手，转身看向脸色煞白、惊魂未定的苏小婉，夜色中他的侧脸轮廓如同刀削，带着一种山雨欲来风满楼的肃杀，“看来，暗流涌动的速度，比我们最坏的预估……还要快上许多。留给我们的时间，不多了。”
阳台外，城市的霓虹依旧不知疲倦地闪烁着，勾勒出冰冷而繁华的轮廓。但在这黎明前最黑暗的寂静时刻，一群弱小生灵跨越物种的、无声的集体哀鸣与求救，却像是一记沉重的丧钟，敲响在苏小婉和墨离的心头，预示着一场无法避免的风暴，正在以惊人的速度，向着这座城市，向着他们，汹涌袭来。
