江俨语气平淡，却自有一股不容置喙的威严。
刘老二愣住，磕磕巴巴地应道：“自、自然是想……”
话说一半，他猛地顿住，警惕地抬头：“你是什么人？怎么私闯我后院？”
随即像是想到什么，哭丧着脸骂道：“你们汪家还想怎样？我提出的赔偿你们不要，难不成真要逼死我才甘心？我告诉你，我刘老二在镇上混了这么多年，也不是好惹的！我上头有人！”
江俨走到院中石凳旁，拂了拂灰尘坐下，神色未变，“刘老二，我不是汪家人。是来帮你脱困的。”
他抬眼，目光平静地看着刘老二：“如今你的马出了问题。你平日售卖的病牛病马，早惹了众怒。眼下借着汪家这事，那些买主正好群起而攻之。你应付得过来么？届时众口铄金，你‘售卖病马、致人重伤’的罪名，可就坐实了。”
刘老二背后沁出一层冷汗。
说得没错，这几日已有好些从前吃了亏不敢声张的买主，像约好了似的，一窝蜂将他告上衙门，其中甚至有些他从未见过的生面孔。
“那……那怎么办？”刘老二声音发虚，“县里最有经验的仵作都验过了，那马……确实是突发恶疾。”
江俨眉梢微挑：“你那匹所谓‘北漠良驹’，当真从北漠而来？”
“千真万确！”提起这个，刘老二又有了点底气，“这一年北漠马市管得严，手续繁杂，我可是托了上头的关系才弄到这一匹……”
江俨打断他：“行了，北漠与大齐的马匹贸易管制极严，凡流入市面的，必是经过多重检验的健康马匹。怎么到了汪家手里，说病就病，说死就死？”
刘老二眼珠转了转，迟疑道：“许是……水土不服？”
“在你手里时为何无事？”
刘老二猛地瞪大眼睛，像是忽然想通了关窍，声音都变了调：“是汪家……是汪家自己给马下了药，反过来栽赃我？”
他难以置信地瘫坐在地，“难道他的亲闺女坠马，也是汪元老贼设的局？”
江俨闻言顿住，眸光微闪。
随后沉声道：“你若不想倾家荡产，或是流放千里，便照我说的做。”
刘老二狐疑地打量他：“你……你到底是谁？帮我图什么？”
江俨言简意赅，“图钱。救你一命，一百两。这买卖，做不做？”
刘老二倒吸一口凉气：“你这简直是黑……”
“嫌贵？”
江俨站起身，作势要走，“看来刘掌柜觉得自己的身家性命，不值一百两。那便等着赔个底朝天，再去服苦役吧。”
“别别别！值！值！”刘老二慌忙扑过去拽住他衣角，“成、成交！就一百两！”
江俨嘴角掠过一丝极淡的弧度：“先付一半定金。”
*
处理完刘老二的事，江俨转身朝布店方向走去。
经过一处街角，瞥见一家卖糖葫芦的小铺。
摊位后的伙计正埋头做着糖葫芦，手法娴熟。
那糖葫芦样式有些特别。
山楂外先裹一层雪白的牛乳，再浇上晶莹的冰糖，冻成型后，红白相间，煞是好看。
“这是牛乳酥，还是糖葫芦？”江俨走近问道。
伙计抬头瞥了他一眼，又低下头继续手里的活计：“说是牛乳酥也行，说是糖葫芦也可。”
江俨脚步未停，行至摊前，目光扫过那些晶莹的糖壳，又问：“用的是麦芽糖，还是冰糖？”
伙计手中动作几不可察地顿了一下，再次抬眼，神色已带上几分审视，低声答道：“自是冰糖。麦芽糖粘牙，哪能做这个。”
“哦？”江俨指尖轻点柜台，“这山楂是沂蒙山来的？”
伙计放下手中竹签，脸上最后一点随意之色尽数敛去，声音压得更低：“客官说笑了。沂蒙山的果子正月才红。我们用的是蜜心果。”
江俨看着他，缓缓道：“可我今日，就想吃沂蒙山的山楂。”
伙计沉默片刻，侧身撩起摊位后的蓝布门帘，做了一个“请”的手势：“那客官得问问我们掌柜了。”
门帘后是一条窄窄的过道，尽头是间僻静的内室。
江俨掀帘而入，只见一个身着普通布衣、身量精干的年轻男人正背对着门，似在整理货架。
听到动静，男人转过身。
看清来人面容的刹那，他整个人僵住，瞳孔骤缩。
随即疾步上前，躬身便拜，声音因激动而微微发颤：“公子！属下总算寻到您了！”
江俨虚扶了一下，目光扫过室内简朴的陈设，“曹凌，你来多久了？”
“听闻您出了事，属下便从汀州日夜兼程赶回盛京，可还是晚了一步。”
曹凌直起身，语速很快，带着压抑不住的急切，“后来几经周折，从王家一个仆人口中探得，您的马车是在青石镇外的山坡出的事。属下昨日刚到镇上，不敢贸然寻您，也不敢抛头露面，只好先在此处安顿，安排了人暗中留意。”
江俨微微颔首，神色沉静：“曹家那边，安排得如何了？”
“当年公子贪……”
曹凌顿了顿，措辞谨慎：“当年公子筹集的银钱，已助曹家在汀州稳住根基。属下也按您的吩咐，转告景戊少爷，让他设法与西岐搭上线做些贸易，莫要在汀州本地与那些商户争抢锋芒……”
“曹景戊如何说？”江俨打断他。
曹凌面露难色，低声道：“景戊少爷说……西岐贸易如今是块肥肉，盯着的人太多，曹家根基尚浅，恐怕争不过。他认为此举风险太大，并不稳妥。”
江俨脸色微沉：“那他是不是觉得，我让他暗中收购陈粮一事，也同样不妥？”
“这……”曹凌头垂得更低，“是。少爷他……确有疑虑。”
“荒唐！”
江俨冷笑一声，眸中寒意凛冽，“你传话给他，若是不想做曹家掌事人，大可不必听我之言。”
“一辈子缩在汀州，与那些地头蛇争得头破血流，有何出息？曹家若走不出汀州，昔日倾覆之祸，必会重演！”
他看向曹凌，语气稍缓：“曹凌，你是我母亲留下的人，自小随我一同长大。我的心思，你应当明白。”
曹凌立刻拱手，神色肃然：“属下对公子绝无二心！当年江家害死夫人，又构陷曹家，还将公子驱逐……这些年来，属下只盼着公子金榜题名，重归江家，为夫人雪恨！可恨那温嘉瑜，她竟……”
“不必提她。”江俨声音陡然转冷，截住了话头。
室内静了一瞬。
江俨沉吟片刻，道：“让曹景戊去联系一个叫吴程的人，报我的名字。他欠我一条命，是时候还了。通过他搭上西岐的线，不必争抢大头，能分一杯羹便足矣。”
“是。”曹凌郑重应下。
他抬眼看了看江俨，欲言又止。
江俨察觉：“有话直说。”
