晨光再次照进王庭，却驱不散弥漫在空气中的某种微妙而紧绷的气息。昨日校场那震撼的一幕与随之甚嚣尘上的“天命”传闻，如同投入湖心的巨石，涟漪正以惊人的速度向权力结构的深处扩散。
云罗几乎一夜未眠。眼底淡淡的青黑被精致的妆容掩盖，但眉宇间那抹挥之不去的凝重与深处燃烧的探究火焰，却无法完全隐藏。那枚冰冷的弹丸似乎还在她指尖残留着幻觉般的触感，与巴图鲁效忠的誓言、钟离平淡的眼神交织缠绕，让她坐立难安。
她需要答案。至少，需要一个切口，去窥探那深不见底的冰层之下，究竟隐藏着什么。
她没有如往常般召开朝会，也未处理积压的政务，而是摒退仪仗，只带着两名绝对心腹的金狼卫，径直来到了镇南王府。府外的守卫明显增加了，见到她慌忙行礼，却也不敢阻拦。
出乎意料地，她在钟离那间素来冷清、只堆满书卷图纸的书房里，不仅看到了钟离，还看到了一个她此刻并不太想见到的人——右肩裹着厚厚绷带、脸色因失血而略显苍白，但眼神却异常明亮、甚至带着某种亢奋的巴图鲁。
两人似乎正在交谈，面前的案几上摊开着一张巨大的、绘制着奇特符号与海岸线的皮革地图。巴图鲁听得极为专注，不时点头，看向钟离的目光，充满了毫不掩饰的敬畏与信服，与昨日校场上那桀骜凶狠的模样判若两人。
看到云罗进来，巴图鲁先是一愣，随即立刻起身，以草原礼节单膝跪地：“臣巴图鲁，参见陛下！” 姿态恭敬，但那份恭敬之下，似乎又有一种难以言喻的、因身处此地面产生的坦然。
钟离也站起身，微微颔首：“陛下。” 态度一如既往的平淡，仿佛昨日那场惊心动魄的较量从未发生。
云罗的目光在两人之间扫过，最后落在钟离身上，心中的疑虑与某种说不清道不明的情绪更浓。她挥了挥手，示意巴图鲁起身，然后走到案前，目光落在那张明显不属于草原、甚至不似大魏风格的海图上，声音听不出喜怒：“王爷好兴致，伤势未愈，便在商议军国大事了？”
这话带着刺，既是询问，也是试探。
钟离还未开口，巴图鲁已抢先道：“回陛下！王爷正在指点臣，关于我雷鹰部勇士，如何与王爷在‘冰港’的部属接洽，熟悉航道，协助巩固据点之事！王爷胸有丘壑，谋划深远，臣受益匪浅！” 他语气激动，充满了与有荣焉的自豪感，仿佛能参与钟离的“谋划”，是天大的荣幸。
“冰港”？海图？部属接洽？
云罗的心脏猛地一跳。钟离的海上力量，果然已经延伸到了那么远的北方？而且，他竟如此直接地，当着她的面，与刚刚宣誓效忠的巴图鲁布置此事？是毫不避讳，还是……有意展示？
她看向钟离，他依旧那副平静的样子，仿佛巴图鲁说的只是今日天气。
一股混合着被排除在外的恼怒、对未知的忌惮，以及那挥之不去的好奇，促使云罗做出了一个连她自己都觉突兀的决定。她不再看那海图，目光紧紧锁住钟离，伸出了手，掌心向上，声音清晰而直接，带着不容拒绝的意味：
“王爷昨日校场所用之物，名曰‘手铳’？可否，给朕一观？”
此言一出，书房内的空气仿佛凝滞了。
巴图鲁愕然抬头，看看女帝，又看看钟离，脸上露出难以置信的表情。那等神鬼莫测的利器，堪称保命制胜的绝密，陛下竟然……直接开口索要？王爷会给吗？这岂是能随意示人之物？
两名金狼卫也瞬间绷紧了身体，手下意识地按住了刀柄，虽然他们知道，若钟离真有歹意，这刀柄恐怕毫无意义。
所有人都以为，钟离会拒绝。或委婉，或直接，或顾左右而言他。毕竟，那等超越认知的武器，其价值与秘密，不言而喻。
然而，钟离的反应，再次超出了所有人的预料。
他闻言，只是微微抬了抬眼帘，看了云罗一眼。那目光很深，平静无波，却仿佛瞬间穿透了她所有强装的镇定与试探，看到了她眼底深处翻腾的惊疑、渴知，以及那丝连她自己都未察觉的、近乎赌气的执拗。
然后，在所有人屏息的注视下，他什么也没说，只是很自然地、仿佛只是递过一杯茶或一本书般，将右手探入左侧宽大的袖口之中。
“咔嗒”一声轻微的机括滑动声。
那柄通体黝黑、造型简洁却透着一股冰冷工业美感、带着一个细小圆管状“铳管”的奇异金属造物，便被他握在了手中。大小不足一尺，比寻常匕首略长，握柄处似乎有防滑的细密纹路，整体线条流畅，与草原乃至中原任何武器都迥然不同，散发着一种沉默而危险的气息。
正是昨日校场惊鸿一现、一铳废掉巴图鲁的“手铳”。
钟离的手指在铳身某处轻轻一按，伴随着又一声轻微的“咔嗒”，一个类似小抽屉的金属扁盒从握柄底部滑出，里面整齐排列着数枚与云罗手中那枚相似的、黄澄澄的细小金属弹丸。他看了一眼，确认无误，又将扁盒推回。
然后，他手腕一转，将手铳调转，握着相对安全的铳管部分，将那雕刻着防滑纹路的握柄，朝着云罗的方向，平平递了过去。
“此物构造原理，源于火药激发，以此弹丸击发。有效射程约六十至八十步，可破寻常皮甲、锁甲。使用后需清理铳管，重装火药与弹丸，颇为繁琐。” 他的声音平稳如常，如同在介绍一件普通工具，“陛下若感兴趣，便拿去看吧。小心，莫要对人，机括在此，扣动即发。”
说完，他将手铳轻轻放在了云罗依旧摊开的掌心之上。金属冰冷的触感，沉甸甸的分量，瞬间透过皮肤传来。
云罗彻底僵住了。
她设想了无数种可能——拒绝、推诿、讨价还价、甚至翻脸……唯独没有料到，会是如此轻易的，近乎……馈赠般的给予。
他就这样给了？将他那足以改变局部战局、堪称护身符的利器，如此轻描淡写地，给了她这个一直对他抱有猜忌、甚至昨日差点坐视他死于箭下的“君主”？
掌心传来的冰冷与重量是如此真实，那简洁而充满异域美感的造型，那精密机括的细微声响，都在提醒她这不是幻觉。可正因如此，那巨大的荒谬感与随之而来的、更加汹涌的疑云，几乎将她吞没。
他是什么意思？是示好？是表明心迹？是炫耀其无所顾忌？还是……这对他而言，根本就是一件可以随时舍弃、并不那么重要的“工具”？
巴图鲁的呼吸明显粗重起来，他看着那柄静静躺在女帝掌心、曾轻易击败自己的神异武器，眼中充满了震撼与更深的敬畏。王爷竟然……竟然将如此神器，随手赠与陛下！这是何等的胸襟，何等的……深不可测？难道王爷手中，还有比这更厉害的东西？或者，他根本不在乎？
“王……王爷……” 巴图鲁的声音有些干涩，他看向钟离的目光，已近乎崇拜。
钟离却似并未在意这赠与本身带来的冲击，他转向巴图鲁，语气如常地继续刚才被打断的话题：“接洽地点、暗号、物资清单，皆在图中标注。你部勇士需精于冰雪行军，耐得苦寒。抵达后，一切听从‘冰港’守将韩涛调遣。首要任务，熟悉周边地形、海况，建立陆上补给线，并协助韩涛，吸纳、整训当地可用之民。海路复杂，非你部所长，陆上支撑，至关重要。”
“是！臣明白！” 巴图鲁挺直脊背，大声应诺，仿佛接到了无比光荣的使命，“臣即刻返回部落，挑选最精锐的儿郎，三日之内，必能出发！定不负王爷重托！”
他此刻心中再无半点对挑战失利的芥蒂，只有能为这位深不可测的王爷效力的激动。王爷连如此神器都可随意赠人，其布局、其力量，岂是草原这点争端所能局限？追随如此主公，方是男儿壮志！
钟离点了点头，又补充道：“沿途若遇其他部落阻拦或询问，可直言奉王庭之命，巡边拓土。具体细节，陛下自有安排。” 他看了一眼仍在怔愣中的云罗，将“王庭”和“陛下”推了出来，既给了巴图鲁行动的合法名分，也未曾越俎代庖。
云罗猛地回过神来，掌心那冰冷的金属感依旧清晰。她看着钟离与巴图鲁如此自然地继续着关于远方疆土的部署，看着钟离那平淡无波、仿佛只是处理一件寻常公务的侧脸，又低头看了看手中这柄足以让任何君王心动乃至疯狂的“手铳”，心中的混乱达到了顶点。
但他最后一句话，将她拉回了现实。她深吸一口气，强迫自己冷静，就着钟离的话，对巴图鲁沉声道：“嗯。雷鹰部忠勇可嘉，此次北上，关系重大，务必谨慎。所需一应粮草、御寒之物，可报于王庭支取。若有难处，随时来报。”
“谢陛下！” 巴图鲁再次行礼，又向钟离郑重一礼，这才告退。离去时，步伐坚定，背影昂扬，与昨日判若两人。
书房内，只剩下云罗、钟离，以及那两名如同背景般的金狼卫。
空气再次安静下来，只有炭火偶尔的噼啪。云罗的指尖，无意识地摩挲着手铳冰凉的握柄纹路，那精细的触感，与她此刻波涛汹涌的内心形成残酷的对比。
她抬起头，再次看向钟离。他已然坐回案后，拿起一支炭笔，似乎准备继续在那张海图上标注什么，对于她手中那柄足以引发无数猜忌和风波的神器，以及她这个赠予对象复杂难言的心绪，浑若未觉。
“你……” 云罗开口，声音有些沙哑，“就这么给了朕？不怕朕……据为己有，甚至令人仿制？”
钟离手中的炭笔顿了顿，抬眼看她，目光平静：“此物制造，非仅外形。火药配比、弹丸锻造、铳管锤炼、机括精度，缺一不可。纵有实物，无相应工匠、材料、技艺，仿制亦难。陛下若感兴趣，可让格物院试之。” 他顿了顿，补充道，“至于据为己有……陛下是君，臣是臣。君要，臣予。有何不可？”
“君要臣予……” 云罗咀嚼着这四个字，心中毫无得到“臣服”的快意，反而涌起更深的寒意与自嘲。他说得如此理所当然，仿佛这本就是天经地义。可正是这份“天经地义”，让她觉得自己像个对着深渊咆哮的傻瓜，而深渊只是沉默地映出她可笑的倒影。
她握紧了手铳，冰冷的金属棱角硌着掌心，带来清晰的痛感。
“冰港……韩涛……你的舰队，已经能在那种苦寒之地立足了？” 她换了个问题，目光投向那幅海图。
“勉力维持，开拓不易。然此地扼守北海东南，战略位置特殊。有巴图鲁部陆上策应，或可稳固。” 钟离回答得依旧简略，却第一次在她面前，明确承认了“冰港”据点的存在及其与海上力量（舰队）的联系。
冰山，终于在她面前，主动展露了超出预期的一角。虽然只是惊鸿一瞥，但那冰层之下庞大的阴影，已足以让她心神剧震。
“你到底……想做什么？” 云罗终于问出了那个盘旋在她心头许久的问题，声音很轻，却重若千钧。
钟离沉默了片刻，炭笔在指尖轻轻转动。他望向窗外，目光似乎穿透了王府的围墙，投向了更遥远的北方，又或者，是东南的海。
“臣所求，不过是一方安身立命，践行所学之地。” 他的声音缓缓响起，依旧平淡，却似乎多了一丝难以捕捉的缥缈，“昔年在魏，不可得。今在北境……或许，亦可为陛下，为此地百姓，略尽绵薄，辟一条新路。海上陆上，皆是我华夏血脉可延展之所。陛下既志在天下，眼光或可，放得更远些。”
他没有直接回答“想做什么”，而是给出了一个近乎理想化的目标，并将她的“志向”也囊括了进去。话语中透露出的格局与视野，再次让云罗感到窒息般的压迫感。这绝非一个囚徒或降臣该有的心态。
她看着他平静的侧脸，忽然觉得，自己或许从未真正认识过这个男人。他就像这北境深不可测的夜空，你以为看到了星辰，其实那只是他愿意让你看到的、微不足道的光点。真正的浩瀚与黑暗，永远隐藏在你目光之外。
掌中的手铳依旧冰冷，但她知道，这把钥匙，或许并没能打开那扇心门，反而让她看到了门后更加深邃曲折、危机四伏的回廊。
“朕……知道了。” 良久，云罗才缓缓吐出一口气，将手铳紧紧握在手中，转身向门外走去。步伐依旧沉稳，背影依旧挺直，但只有她自己知道，心中那关于“猎人”与“猎物”的天平，正在剧烈地摇晃，几近倾覆。
钟离没有起身相送，只是在她走到门口时，平淡地补充了一句：
“此铳弹丸有限，火药配制不易，陛下慎用。”
云罗脚步微不可察地一顿，没有回头，径直离开了。
书房重归寂静。钟离放下炭笔，目光落在那张描绘着北方苦寒海岸与辽阔海洋的地图上，眼神深邃，无人能懂。
而此刻，巴图鲁正快马加鞭赶回部落，胸中激荡着追随明主的豪情与对神秘“冰港”、“舰队”的无限憧憬。他不知道，自己即将踏入的，将是一个远比草原部落仇杀更加波澜壮阔，也更加凶险莫测的全新棋局。镇南王海上权能的冰山一角，正通过他这把刚刚淬火的刀，缓缓展现在北境女帝，以及即将被卷入的各方势力面前。
